Пламя Кубка и Теневой Турнир (Святочный Бал)
Зал Визенгамота погрузился в атмосферу фальшивого праздника. На экране возник заснеженный Хогвартс, сияющий тысячами магических огней, но Магия Истины не позволила зрителям обмануться внешним блеском. Под аккорды вальса вскрылись интриги, пропитанные желчью и холодным расчетом.
Магия разделила экран. Пока юная Гермиона в своей спальне с трепетом наносила на волосы зелье для укладки, в «Норе» за кухонным столом Молли Уизли торопливо строчила ответ Рите Скитер. Зрители увидели текст письма: Молли не просто подтверждала ложь журналистки, она добавляла «детали» о том, как Гермиона якобы «играет чувствами её бедного Рональда», одновременно охотясь за Поттером.
В это же время в Хогвартсе Гермиона вскрывала конверты, из которых вылетала гнойная бубонная сыпь и записки с угрозами смерти. Магия транслировала её парализующий страх. Она боялась выходить из библиотеки, боялась лишний раз поднять глаза, чувствуя себя затравленным зверем в стенах школы.
Экран показал тихий коридор. Гарри, набравшись храбрости, подошел к Гермионе. Зрители услышали его искреннее, полное надежды приглашение: он хотел видеть своей парой единственного человека, который не предал его и понимал без слов. Но Гермиона, дрожа от страха перед новыми письмами и публичной травлей, со слезами на глазах отказала ему. Она была уверена: если она пойдет с Гарри, её просто уничтожат.
В этот момент из тени вышел Виктор Крам. Он слышал всё. Его тяжелые шаги эхом раздались по залу суда. Виктор подошел к Гермионе, буквально закрывая её своей мощной фигурой от невидимых угроз.
— Я слышал, что пишут эти трусы, — его голос звучал как рокот камней. — Ты не должна бояться. Иди со мной. Я — чемпион Дурмстранга, и никто не посмеет тронуть мою пару. Я защищу тебя от этого яда.
Магия обнажила письма Джинни Уизли. Девочка писала матери в «Нору» длинные послания о том, как она «ждет, что Гарри наконец увидит её». Джинни требовала совета, как заставить Поттера обратить на неё внимание, видя в нем не человека, а титул, который должен принадлежать ей. Рон же, осознав, что теряет контроль над ситуацией, пытался пригласить Гермиону в последний момент. Его целью было не свидание, а возврат влияния на Избранного. Он понимал: если Гермиона будет с ним, Гарри останется в их тесном кругу.
Момент входа чемпионов заставил зал Визенгамота затаить дыхание. Когда появилась Гермиона — в летящем нежно-голубом платье, с безупречной осанкой и сияющим взглядом — по Большому залу Хогвартса пронесся вздох.
Особое внимание Магия уделила Слизеринцам. Панси Паркинсон и её свита замерли с открытыми ртами. Те, кто годами называл её «грязнокровкой», увидели перед собой девушку, чье величие и достоинство превосходили любую родословную. Даже Драко Малфой на мгновение забыл о своей маске, в его глазах промелькнуло ошеломление и неохотное признание: Грейнджер выглядела как истинная королева бала, под защитой сильнейшего мага Европы.
Сцена в углу бального зала стала апогеем мерзости. Рон, чей парадный костюм выглядел нелепо из-за «экономии» Молли на Гарри, обрушился на Гермиону с оскорблениями.
— Ты братаешься с врагом! Ты выглядишь нелепо, все смеются над тобой! — выплевывал он.
В зале Визенгамота поднялся настоящий бунт. Родители всех факультетов, от Хаффлпаффа до Слизерина, объединились в едином порыве ярости.
— Где воспитание этого мальчика?! — кричала леди Эббот. — Оскорблять даму публично, обвинять её в предательстве из-за танца? Это дно алчности и невоспитанности!
— Мать пишет доносы на ребенка, а сын травит её в школе, — гудел зал. — Это не «светлая семья», это гнездо завистливых манипуляторов!
Артур Уизли в зале суда буквально сжался, видя, как репутация его рода превращается в пепел. Молли пыталась что-то выкрикнуть, но Безликая взмахнула рукой, и голос женщины исчез, замененный тишиной Истины.
Безликая подняла Свиток. Имя Молли Уизли покрылось черными пятнами «Алчности», а имя Рона — серым налетом «Низости».
— ВЫ ХОТЕЛИ ВЛАДЕТЬ СУДЬБОЙ ИЗБРАННОГО,— прогрохотала Безликая. — НО ВЫ ПОЛУЧИТЕ ЛИШЬ ПЕПЕЛ СВОИХ АМБИЦИЙ. ВТОРОЕ ИСПЫТАНИЕ ПОКАЖЕТ, КТО ИЗ ВАС ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ДОРОГ ГАРРИ ПОТТЕРУ.