Семейка

— Афина! — крикнул Санеми выходя из-за угла поместья. — Всё равно найду!

Афина сидела на дереве, выжидающе смотря на столпа. — «Ну его нахуй. Тренировки с ним превращаются в игры на выживание" — Афина хотела щас завалиться спать в свою комнату, желательно с брикетом мороженного.

Санеми замер, увидев её на дереве. Он прищурился, пытаясь понять, что творится в голове этой неугомонной девчонки. – Афина, слазь! – прорычал он, сжимая кулаки. – Я сказал, слазь! Или мне тебя оттуда снимать?

Афина вздохнула, спрыгнула на землю и отряхнула штаны. – Да ладно тебе, Санеми. Просто разминаюсь. Ты же сам учил, что тренировки – это жизнь.

– Тренировки – это не попытки убить столпов, – огрызнулся Санеми, подходя ближе. – Ты понимаешь, что чуть не лишила меня пальцев?

Афина закатила глаза. – Да ладно тебе, Санеми. Чего ты так переживаешь? Я же просто пошутила. Ну, почти. В следующий раз буду целиться в плечо.

Санеми злобно посмотрел на неё. – В следующий раз ты будешь драить туалеты во всем поместье. А сейчас – марш на тренировку! 

Она зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Санеми, да расслабься ты. Чего пристал? Я же просто развлекаюсь.

— Развлекаешься?! — взревел столп ветра. — Ты чуть половину поместья не разнесла! А если бы кто-нибудь пострадал?!

Афина пожала плечами. — Не пострадал же. И вообще, я хотела просто потренироваться. А ты вечно всё усложняешь.

Она вздохнула и, закатив глаза, пошла в сторону своего дома. — Ладно, проехали. Я спать. И вообще, хватит меня воспитывать, я уже не ребёнок.

— Ага, — Санеми схватил её за шкирку как котёнка и поднял к себе. — Тебе тринадцать лет. Ты — мелочь, которую раздавить как нечего делать. И ты пойдёшь щас тренироваться со мной.

Афина попыталась вырваться, но хватка Санеми была железной. – Отпусти! – взвизгнула она, дрыгая ногами в воздухе. – Я кому сказала!

Санеми проигнорировал её протесты и потащил в сторону тренировочного зала. – Никакого сна, пока не отработаешь свои выходки. Сегодня ты будешь отрабатывать удары мечом до тех пор, пока у тебя руки не отвалятся.

— Я так сдохну! — взвизгнула в ответ Афина.

— Не сдохнешь, пока не отработаешь! — прошипел Санеми в ответ Афине продолжая тащить её за собой.

— Да иди ты на-

– Заткнись, Афина! – рявкнул Санеми, и без того взбешенный ее выходками. – Ещё одно слово, и я заставлю тебя приседать с бревном на плечах до рассвета!

Крики, брань, ругань. Это и многое другое длилось более полудня. Тренировка закончилась тем, что Афина просто свалилась в процессе без сил.

Санеми тяжело дышал, глядя на бесчувственное тело Афины. Он нахмурился. Переборщил? Да, пожалуй. Но эта девчонка сама нарывалась. Вечно вляпывается в какие-то истории, испытывает его терпение. А ведь он старается, учит её, как лучше, как выжить в этом жестоком мире. А она…

Он осторожно поднял Афину на руки. Лёгкая, совсем как пёрышко. И как в ней столько энергии помещается? Санеми направился к её комнате, стараясь не разбудить. Уложив её на кровать, он накрыл её одеялом и тихо вышел.

На кухне он достал из шкафа небольшую упаковку данго и стакан молока, поставив их на тумбочку возле кровати. — "Пусть хоть немного порадуется," — подумал Санеми, прежде чем уйти.

— Пс. Зай. — шикнула Мия в открытое окно комнаты. — Спишь?

Афина открыла глаза и ухмыльнулась. — Частично. Ты как тут оказалась? — прошептала Афина, приподнимаясь на локте. — Санеми же тебя прибьёт, если узнает.

Мия спрыгнула в комнату, бесшумно приземлившись на пол. — Да ладно тебе, расслабься. Он сейчас дрыхнет, как убитый. Я видела, как он тебя тащил, ха-ха! Зато потом данго принёс, вон они стоят. Заслужила, короче.

Афина взглянула на тумбочку и улыбнулась. — Ну, хоть какая-то компенсация за мои страдания. А ты чего пришла? Опять приключения ищешь?

— Ну а как же без них? — Мия подмигнула. — Тут такое дело… Короче, есть одна заброшенная усадьба. Говорят, там демоны живут, но никто не уверен. Хочешь проверить?

Афина на секунду задумалась. С одной стороны, у неё всё ещё болело всё тело после тренировки. С другой стороны, перспектива подраться с демонами звучала чертовски заманчиво. — Ладно, уговорила, — сказала она, потягиваясь. — Но если Санеми нас поймает, я скажу, что это твоя идея.

Мия рассмеялась. — Договорились. Только давай тихо, чтобы этот ворчун не проснулся.

Афина, аккуратно стащив катану с комнаты Санеми, сиганула через окно и под покровом ночи умчалась вместе с подругой в неизвестном для неё направлении.

Через примерно час такой пробежки, петляния мимо деревьев и тропинкам, девчонки добрались до заброшенной усадьбы. Вокруг стояла густая тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и треском веток под ногами. Усадьба выглядела жутко: обвалившаяся крыша, выбитые окна, увитые плющом стены. Казалось, само место дышало запустением и опасностью.

А рядом как балванчики стояли и ждали Иноске, Кенто и немного трясущийся Юко.

Юко нервно вздохнул, оглядываясь по сторонам. – Может, ну его? Вдруг там правда демоны? – пропищал он, теребя край своей рубашки.

Иноске фыркнул. – Тру́сы! Какие еще демоны? Сейчас мы им всем покажем! – Он выхватил свои клинки и с диким воплем бросился к воротам усадьбы, чуть не сбив с ног Кенто.

Афина и Мия переглянулись. – Ну, началось, – вздохнула Афина. – Пошли за этим идиотом, пока он там чего не натворил.

Они перелезли через покосившийся забор и бесшумно прокрались внутрь. Во дворе царил хаос: Иноске уже вовсю сражался с… тенью от дерева. Юко забился под куст, бормоча что-то про святую воду и экзорцизм. Кенто, дрожа всем телом, пыталась его вытащить, но безуспешно. Мия прыснула со смеху. – Веселенькая компашка!

Афина закатила глаза и направилась к Иноске. – Эй, полегче! Может, сначала посмотрим, что тут вообще происходит? Вдруг тут и демонов-то нет?

Она не успела договорить, как из-за угла раздался жуткий вой. В этот раз тени от деревьев точно ни при чем.

— Что за — Иноске не успел договорить, так как его рот заткнула рука Афинны.

Из темноты показалось нечто ужасное: высокий, костлявый силуэт с бледной, почти прозрачной кожей, лицо обезображенное, из-за рта вытекают слюна вперемешку с кровью, раскрошенные зубы, а глаза были белыми, без зрачков, существо слепое.

Оно двигалось невероятно быстро, но рывками, при этом каждое его движение сопровождалось клацаньем, хрустом, треском и странными стонами.

Дети оцепенели от ужаса. Это не похоже ни на одного демона которого они встречали. Что это, мать его, вообще такое?!

Они все переглянулись. И в их голове произошла примерна одна и та же цепочка мыслей: они одни, в лесу, в дали от хоть кого-нибудь поселения, никто не знает где они находятся, перед ними какое-то гуманоидное существо которое убьёт их за секунду. Нам пиздец.

Афина повернула голову к остальным. Ребята были в ужасе. Она подняла руку и сжала ладонь в кулак призывая всех к молчанию.

Афина медленно выдохнула, стараясь унять дрожь в коленях. Инстинкт самосохранения вопил, приказывая бежать без оглядки, но она понимала, что бегство – не выход. Не сейчас, когда рядом с ней перепуганные до смерти друзья. Она обязана что-то предпринять, хоть что-нибудь.

Собрав всю свою волю в кулак, Афина бесшумно достала катану из ножен. Лезвие хищно блеснуло в лунном свете. Она сделала знак остальным, показывая, что нужно отступать к забору, прикрывая друг друга. Но существо, казалось, почувствовало её намерения. Оно издало пронзительный вой и оказалась в мгновение ока возле неё, прямо в притык. Девочка хотела уже было бежать, но её остановила Иноске, схватив ту за руку.

Афина, как и все остальные, в ужасе посмотрела на чудовище перед собой. Слепые глаза смотрели сквозь неё, из пасти выпало ещё пару зубов, ну или остатков, Афина не касалась существа, но была уверена что оно ледяное. Девочка боялась даже дышать, потому задержала дыхание.

Тварь издала нечеловеческий вопль прямо ей в лицо. У Афины зазвенело в ушах, но она не смела двигаться. Ещё миллиметр и существо бы поймёт что перед ним Афина, но внезапно послышался треск. Существо повернуло голову и издало пронзительный вопль.

Это Кенто, выбравшись из-под Юко, додумался кинуть в усадьбу первый попавшийся под руку камень, он попал в стену.

Тварь, словно обезумев, метнулась в сторону звука. Кенто от ужаса прикрыл глаза руками, ожидая неминуемой расправы. Но вместо этого услышал лишь хруст ломающихся досок и дикий рев. Афина, воспользовавшись моментом, схватила Иноске за руку и потащила его за собой, крикнув остальным: – Бежим!

Они, словно стадо перепуганных зайцев, понеслись к забору, спотыкаясь и падая на каждом шагу. Афина, несмотря на страх, старалась не отставать от остальных, подбадривая и подталкивая тех, кто выбивался из сил. Им удалось перелезть через забор и оказаться на свободе, но существо не собиралось их отпускать. Оно с утробным рычанием ломилось сквозь ворота, готовое разорвать их на куски.

Не сговариваясь, они побежали вглубь леса, надеясь оторваться от преследователя. Ветки хлестали по лицам, корни деревьев предательски цеплялись за ноги, но они продолжали бежать, не оглядываясь. Вскоре, задыхаясь и обливаясь потом, они остановились на небольшой полянке, чувствуя, что больше не могут сделать ни шагу.

Афина оглядела своих друзей. Все были бледные, испуганные, с царапинами и ссадинами на лицах и руках. Но они были живы. И это было главное. – Так, – сказала она, стараясь говорить спокойно. – Нам нужно придумать, что делать дальше. Оно ведь просто так не отстанет.

– Может, нам стоит вернуться и сразиться с ним? – выпалил Иноске, тяжело дыша. – Мы же охотники на демонов!

Афина покачала головой. — Тебе надо, ты и иди. А лично я домой хочу, а не вот это вот.

– Сражаться с ЭТИМ? Ты в своем уме? – пропищала Мия, глядя на Иноске как на идиота. – Мы даже не знаем, что это такое! И как его убить?!

Иноске фыркнул. – Пф, да подумаешь! Зарубим и всё!

– Ага, как тень от дерева, – съязвил Юко, потирая ушибленную коленку. – Ты хоть разглядел, что это вообще было?

Афина вздохнула. Похоже, придется взять ситуацию в свои руки. – Ладно, хватит спорить, – сказала она. – Нам нужно понять, как оно нас нашло. И как от него избавиться. Скорее всего, оно ориентируется на звук. Значит, нам нужно быть тише воды, ниже травы. И держаться вместе.

Они прислушались. В лесу стояла зловещая тишина. Но было понятно, что тварь где-то рядом, поджидает. Афина чувствовала, как по спине ползут мурашки. Она крепче сжала рукоять катаны. – Ладно, – прошептала она. – Идем домой. Медленно и тихо. И если оно появится… Будем импровизировать.

Они двинулись в путь, стараясь не издавать ни звука. Каждый шорох, каждый треск веток заставлял их вздрагивать. Казалось, что лес сам затаил дыхание, ожидая новой атаки.

— Эй, — послышался мужской голос откуда то справа. — Мелкотня.

От стресса пережитого около получаса назад, Юко потерял сознание на месте, он даже не посмотрел в сторону голоса, просто свалился. Все остальные в ужасе перевели взгляд, там стояла третья высшая луна. Дети облегченно выдохнули, а потом перевели взгляд на Юко. Иноске без слов поднял парня на руки.

— А, это просто третья высшая луна. — выдохнула Афина махнув рукой. — Выдыхаем.

Аказа поднял бровь. — "Просто третья высшая луна"? Вы совсем страх со смелостью перепутали?

– Ну да, а чё такого? – огрызнулась Афина. – Что тебе от нас надо? У нас ничего нет. Ну, кроме вот этого – она кивнула на бесчувственного Юко, которого нëс Иноске. – Можешь его забрать, если хочешь. Он, вроде, не очень вкусный.

Аказа усмехнулся. – Я не питаюсь слабаками. Вы привлекли мое внимание. Особенно ты, девчонка, – он указал на Афину. – В тебе есть потенциал. Я вижу в тебе искру. Присоединяйся ко мне, стань демоном, и я помогу тебе раскрыть свои силы. Мы можем вместе править миром!

Афина фыркнула. — Да пошëл ты —

С спины детей раздался нечеловеческий вопль. Они поняли что тварь прямо за их спинами.

Афина резко обернулась, в глазах читалось нескрываемое раздражение. — Вот блин, вовремя ты, конечно. Не мог подождать, пока мы тут с демоном по душам поговорим?

Существо взревели и кинулось на детей. Они всё  разбежались в рассыпную и начали кричать, топать, хлопать, в общем создавать многим о звуков чтобы никого не сожрали.

Аказа нахмурился. — Что это ещё за чудовище? Оно не похоже на демона. — Он с интересом наблюдал за тварью, которая, казалось, совсем не обращала на него внимания, сосредоточившись исключительно на детях.

– Ладно, Аказа, извини, но нам сейчас не до тебя. У нас тут свои дела, – Афина выхватила катану. – Ребята, валим!

Они снова бросились бежать, Аказа остался стоять на месте, с любопытством наблюдая за происходящим. Он явно был заинтригован этой странной компанией и их незваным гостем.

– Эй, подождите! – крикнул Аказа, но его уже никто не слушал. Дети мчались сквозь лес, стараясь оторваться от преследователя. Афина понимала, что долго так не протянет. Они устали, а тварь, казалось, не собиралась сдаваться.

Внезапно, Афина споткнулась о корень дерева и упала, выронив катану. Она почувствовала острую, пронзающую боль в правом боку и что-то тёплое. Она посмотрела на руку, а потом туда, куда она упала, девочка воткнулась на торчащую ветку и проткнула себе бок, кровь потихоньку просачивалась и раны окрашивая землю и её саму в алый.

Внезапно, перед Афиной возникла тень. Аказа, взмахнув рукой, отбросил тварь в сторону. – Не думал, что мне придется спасать детей, – проворчал он, глядя на раненую девочку. – Но такой потенциал пропадает зря.

Он подхватил Афину на руки, словно пушинку. – Я забираю её с собой. Если хотите её увидеть, станьте сильнее. И приходите ко мне. Но помните, демоны не ждут.

С этими словами Аказа растворился в темноте, унося с собой потерявшую сознание Афину. Иноске, Мия и Кенто остались стоять одни, в окружении ночного леса, осознавая, что сейчас произошло. Юко по прежнему был без сознания на руках Иноске.

— Нам конец... — прошептала Мия закрывая рот рукой.

Иноске злобно зарычал. – Какого черта?! Этот демон украл Афину! Мы должны вернуть её!

– Ты идиот? – прошипела Мия, её голос дрожал от страха и отчаяния. – Ты хоть понимаешь, с кем мы связались? Это же высшая луна! Нам его никогда не победить!

– Но… Афина… – пробормотал Иноске, опустив взгляд на лежащего у него на руках Юко. – Она бы не оставила нас в беде.

— Ребята, — обратил на себя внимание Кенто. — Я конечно понимаю что щас должна быть мощная мотивирующая речь, но вы не думайте что нам  нужно щас думать как организовать свои похороны?

— В смысле? — Иноске повернулся к другу выгнув бровь.

— А ты забыл что её родня это Столпы? — Кенто сложил руки на груди. — Да они нас убьют, когда узнают что произошло и кто подбил их дочь на эту авантюру! — он перевёл взгляд на Мию.

— Пиздец. — сказали ребята осознав масштабы проблемы.