Семейка

- Санеми-сан не надо, прошу! - в ужасе вопил Кенто убегая от разъярённого столпа.

- Мама! - кричал Юко обогнав друга пытаясь оторваться от столпа змей.

- Да за что?! - негодовал Иноске тоже убегая, но уже от столпа звука.

А Мия тихонько сидела на крылечке в окружении Шиноби и Мицури и сбивчиво рассказывала произошедшее впадая в истерику.

Санеми загнал Кенто в угол и замахнулся мечом. - Ты хоть понимаешь, что натворил, сопляк?! Вы подвергли Афину смертельной опасности! Да я из тебя фарш сделаю!

- Санеми-сан, прошу, успокойтесь! - пытался остановить его Кенто, зажимаясь в угол. - Мы не хотели... Так получилось!

Внезапно, перед Санеми возникла фигура Гию. - Успокойся, Санеми. Насилием делу не поможешь, - спокойно сказал столп воды.

- Да как тут успокоиться, когда моя дочь в лапах демона?! - взревел Санеми.

Тем временем, Кëджиро спасал Юко от объятий разъярённого Обоная и теперь пытался успокоить того.

- Гию прав, - поддержала его Шинобу, нежно поглаживая Мию по голове. - Сейчас нам нужно собраться и подумать, как вернуть Афину. Паника ни к чему не приведет.

Мицури всхлипнула, прикрывая рот ладошкой. - Бедная Афиначка... Надеюсь, с ней все будет в порядке.

Узуй, схватив Иноске за плечо, грубо встряхнул его. - Ты! Что ты там бормочешь?! Выкладывай все, что знаешь об этом демоне! Он ведь не просто так ее забрал, верно?

Иноске замялся, потупив взгляд. - Я... Я не знаю, что ему нужно. Он просто сказал, что у нее есть потенциал...

Санеми, услышав это, еще больше взбеленился. - Потенциал?! Демоны видят потенциал только в том, кого можно обратить в себе подобного! Мы должны действовать немедленно!

Гию нахмурился. - Нужно сообщить Кагая-сама. Он решит, что делать дальше. И доложить о случившемся. Нам понадобится вся возможная помощь.

Шинобу кивнула. - Я приготовлю успокоительное для этих мальчиков. Им сейчас нелегко. Мицури, поможешь мне?

Мицури закивала. - Конечно-конечно, я помогу. - Мицури обняла Мию и стала гладить ту по волосам. - Бедная наша девочка... как там она?

***

- Эй, Ди-джей! - крикнула Афина залпом выпив стакан (надеюсь/йтесь) сидра. - Рубани звучком! - она перекинула ногу на ногу и откусила моти.

- хе-хе... Миледи, а можно я уже встану? - сказал Доума с наигранной улыбкой.

Девочка притворно возмутилось. - Здрасьте приехали, а я на чëм сидеть буду?! Тут стульев нет! - Афина сидела на спине второй высшей луны. Я не знаю как она сделала из Доумы стул.

Доума вздохнул, но возражать не стал. Он привык к странностям Афины. С тех пор, как Аказа притащил её полуживую в Бесконечную Крепость, жизнь демонов высших лун перевернулась с ног на голову. Эта девчонка умудрялась командовать ими, как своими личными слугами, и при этом вести себя так, будто они лучшие друзья.

- Ладно, ладно, слезу, - Афина спрыгнула со спины Доумы, потянулась и зевнула. - Только музыку мне всё равно вруби! А то скучно тут у вас. И где Аказа? Опять с Кокушибо спорит, кто из них сильнее?

Доума лишь улыбнулся в ответ. Аказа действительно часто пропадал, то ли тренируясь, то ли выясняя отношения с первой высшей луной. Афина же, казалось, совсем не переживала из-за своей новой жизни. Она быстро освоилась в мире демонов, научилась регенерировать и даже выработала свой собственный стиль боя, сочетающий дыхание и демонические техники.

Внезапно, в комнату ворвался Аказа, его лицо выражало крайнюю степень раздражения. - Афина! - рявкнул он. - Ты опять украла мои моти?! И зачем ты мучаешь Доуму?!

Афина хищно улыбнулась, поворачиваясь к демону. - Ага-а-а... - протянула девочка. - Вот и наша скотина пришла...

- Ты как разговариваешь со мной?! - возмутился Аказа подходя к девочке.

- А как мне разговаривать с человеком, который ребёнка обратил в демона?! - взревела Афина, кинув в Аказу первое попавшееся, а конкретно, Доуму.

Доума отлетел в стену, издав приглушенный стон. Аказа поймал его на лету и аккуратно поставил на пол. - Не начинай, Афина. Я сделал это, чтобы спасти тебя. Ты умирала.

- Спасти?! - Афина в ярости топнула ногой. - Я не просила меня спасать! Я бы предпочла умереть, чем стать одной из вас!

Аказа вздохнул. Он знал, что этот разговор будет сложным. - Ты не понимаешь. У тебя есть шанс стать сильнее, чем любой из людей. Ты можешь изменить этот мир.

- Изменить?! - Афина рассмеялась. - Да вы только и делаете, что убиваете и пожираете людей! Какое уж тут изменение!

- Не все демоны такие, - возразил Аказа. - Есть те, кто хочет жить в мире с людьми. Ты можешь стать мостом между двумя мирами.

Афина замолчала, задумавшись. Она посмотрела на Аказу, затем на Доуму, который потирал ушибленное место. - Может быть, ты и прав, - тихо сказала она. - Но я все равно буду делать то, что считаю нужным. И если вы попытаетесь мне помешать...

Аказа усмехнулся. - Попробуй только. У тебя еще многому нужно научиться. Но я верю в тебя, Афина. Ты сможешь стать великим демоном.

- Но я хочу к своим родителям... - грустно пробурчала девочка.

- Я знаю, - мягко сказал Аказа, - но сейчас это невозможно. Ты должна стать сильнее, научиться контролировать свои силы. Только тогда мы сможем что-то придумать. Может быть, когда-нибудь, когда демоны и люди смогут жить в мире...

- Да пошёл ты - Афина в мгновение ока оказалась рядом с демоном и пнула его ногой в живот тем самым отбросив его далеко и надолго. - Нахуй!

Афина огляделась, злобно сверкая глазами. Доума робко попятился, инстинктивно ища защиты за ближайшей колонной. Девочка тяжело дышала, пытаясь унять клокочущую внутри ярость. Ей было противно от одной мысли, что она теперь - часть этого мира с которым хотела бороться.

- Всё! Мне плевать! Я иду к свои родителям! - она повернулась на пятках к девушке с бивой. - Накиме! - в это же мгновение девочка переместилась в ночной лес.

Девочка очутилась в темном лесу, луна едва пробивалась сквозь густые кроны деревьев. Холодный ветер пронизывал до костей, но Афина не чувствовала страха. Ярость и тоска по дому гнали её вперед. Она знала лишь одно - должна вернуться к своим родителям, чего бы это ни стоило.

Афина побежала сквозь лес, спотыкаясь о корни и перепрыгивая через поваленные деревья. Демоническая кровь давала ей силы и выносливость, но морально она была истощена. Каждая мысль о семье причиняла невыносимую боль. Она не понимала, как могла так легко поддаться Аказе, поверить в его лживые обещания.

Вскоре, Афина почувствовала знакомый запах. Запах дома. Сердце бешено заколотилось в груди, и она прибавила шаг. Сквозь деревья показался знакомый силуэт - поместье бабочки.

Афина замерла на опушке леса, вглядываясь в родные очертания поместья. Свет фонарей мягко освещал знакомые стены, а в воздухе витал едва уловимый аромат глицинии. Но радость от близости дома смешивалась со страхом. Как её примут? Что скажут родители, узнав о её превращении?

Собравшись с духом, Афина несмело шагнула вперед. Она двигалась осторожно, стараясь не привлекать внимания. Но её выдал хруст сломанной ветки под ногой. В тот же миг из поместья выскочила фигура с катаной наголо.

- Кто здесь?! - прозвучал грозный голос. Афина узнала Санеми. Сердце ухнуло вниз. Неужели он не узнает её?

- Это я, - тихо прошептала Афина, делая шаг навстречу. Лунный свет упал на её лицо, и воин замер в изумлении. Санеми вгляделся в знакомые черты, не веря своим глазам. Афина? Но как... что с ней случилось? В его глазах отразился ужас и отчаяние. Он не мог поверить, что его дочь, его любимая девочка, стала демоном.

- Афина? - прошептал он, опуская меч. - Это правда ты?

Афина хотело было ответить, но слова застряли в горле. Она посмотрела на Санеми и кивнула, протянув к нему руки.

Санеми бросился к ней, но в последний момент остановился, словно наткнувшись на невидимую стену. Его лицо исказила боль. - Что... что с тобой стало? Как ты...

- Я... я не хотела, - всхлипнула Афина. - Меня обратили! Я хотела вернуться домой!

Внезапно, из поместья выбежали остальные столпы, на лицах которых читалось изумление и ужас. Шинобу ахнула, прикрыв рот ладошкой, а Гию нахмурился, оценивая ситуацию. Иноске и Кенто переглянулись, не понимая, что происходит.

- Афина?! - воскликнула Мицури, бросаясь к девочке, но Санеми преградил ей путь. - Не подходи! Она - демон!

- Что? Пап, ты чего? - Афина шагнула к Шинадзугаве, протягивая к нему руку. - Пап, да ладно тебе, не строй из себя драматическую королеву! - выпалила Афина, закатывая глаза. - Я, конечно, слегка изменилась, но внутри-то я всё та же Афина!

Санеми выставил клинок перд Афиной. - Не подходи.

Афина замерла, словно её окатили ледяной водой. В её глазах отразилось непонимание и обида. - Пап, ты серьезно? Я твоя дочь! Неужели ты думаешь, что я причиню вам вред?

- Ты демон, Афина, - глухо ответил Санеми, его голос дрожал от боли. - Демоны не знают любви. Слова "мама" и "папа" вы произносите чтобы вас не убивали.

Афина опустила руки, и взгляд её потух. Она ожидала, что будет трудно, но не думала, что отец оттолкнёт её так сразу. Слёзы подступили к глазам, но она сдержалась, не желая показывать свою слабость перед столпами.

- Значит, вот как, - тихо проговорила Афина, стараясь, чтобы голос не дрожал. - Хорошо. Я поняла. Вы меня боитесь. Вы думаете, что я монстр.

Она развернулась и медленно пошла в сторону леса, не оглядываясь. Санеми смотрел ей вслед, сжимая меч до побелевших костяшек. Он хотел остановить её, обнять, сказать, что любит её, но не мог. Страх и долг охотника на демонов сковали его.

- Санеми, что ты делаешь?! - воскликнула Мицури, вырываясь вперед. - Это же Афина! Наша девочка! Мы не можем её просто так отпустить!

Тенген вышел вперёд и кинув на Санеми взгляд, побежал за Афиной. - Мышка! Постой!

Тенген нагнал Афину довольно быстро. Она шла не спеша, плечи опущены, совсем не похожа на ту сорвиголову, какой он её запомнил. - Эй, мышонок, полегче! Куда это ты намылилась? - спросил он, стараясь говорить бодро.

Афина остановилась, не поворачиваясь. - Уйди, Тенген. Всё равно вы все меня боитесь. Я демон. Мне тут не место.

- Глупости! - Тенген подошёл ближе и развернул её к себе. - Да, ситуация дерьмовая, но это не значит, что мы тебя бросим. Ты наша боевая единица! И вообще, ты ж знаешь, мы ж столпы, нам положено быть слегка ёбнутыми, так что демоническая сущность нас не сильно пугает! Ну и то, что ты наша дочка, тоже накладывает свой отпечаток, в общем мы тебя в обиду не дадим.

Афина всхлипнула. - Но папа... он...

- Санеми просто в шоке, - перебил её Тенген. - Дай ему время. Он тебя очень любит, в конце концов. Не думаешь же ты, что он действительно хочет, чтобы ты ушла? Пошли, - он взял её за руку и потянул за собой. - Надо всё обсудить, придумать план. И, может, Шинобу всё-таки придумает, как тебя превратить обратно. Ну или хотя бы научит контролировать твои новые прибамбасы. Идем, мышонок. Дома разберемся.

Афина молча кивнула и пошла за Тенгеном.

В поместье столпы встретили Афину настороженно, но без открытой враждебности. Шинобу внимательно осмотрела девочку, стараясь разглядеть хоть какие-то признаки демонического влияния, но внешне Афина почти не изменилась. Только глаза стали немного ярче, да клыки чуть острее.

Все смотрели на неё с опаской и любопытством. Гию держался в стороне, но Афина чувствовала на себе его пристальный взгляд. Мицури пыталась её обнять, но каждый раз останавливалась в нерешительности.

В итоге, было решено собраться в зале для совещаний. Санеми, хоть и с трудом, все же присоединился к ним, но держался на расстоянии от дочери. Шинобу начала задавать Афине вопросы о её новых способностях, о том, как она себя чувствует и что помнит о своей прошлой жизни. Афина отвечала честно, стараясь не утаивать ничего.

- Мы с ребятами пошли в заброшенную усадьбу, хотели там найти демона, - робко сказала Афина. - Я хотела убить одного чтобы меня отпустили на отбор. - она сжала кулаки на коленях и опустила голову. - Я хотела доказать вам что я чего-то стою!

- И что произошло дальше? - мягко спросила Шинобу, стараясь не давить на девочку.

Афина подняла заплаканные глаза и посмотрела на столпов. - Мы нашли... что-то другое. Оно было страшное, не как обычные демоны. Мы убежали, встретили по пути третью высшую луну. Эта тварь прибежала за нами, мы в рассыпную. В попыхах я упала и проткнула себя бок острой корягой, было очень больно.

- Я думала, это конец, - Афина сглотнула, стараясь унять дрожь в голосе. - Аказа, он просто... появился. Спас меня от той твари. Но потом... потом он сказал, что я особенная, что у меня есть потенциал. Перенёс в бесконечную крепость и, похоже, пока я валялась в отключке, обратил меня в демона.

Столпы переглянулись. В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь тихим всхлипыванием Афины. Санеми сидел, сжав кулаки, его лицо выражало смесь гнева и отчаяния.

- Ладно, хватит соплей, - нарушил тишину Тенген. - Сейчас главное - понять, что делать дальше. Шинобу, есть какие-нибудь идеи? Может, противоядие какое? Или хотя бы, как ей демонические замашки контролировать?

Шинобу нахмурилась. - Противоядия не существует. Но мы можем попробовать изучить её кровь, посмотреть, какие изменения произошли в её организме. Возможно, найдём способ хоть как-то стабилизировать её состояние. А контролировать демонические инстинкты... это будет сложно. Нужна жёсткая дисциплина и постоянные тренировки.

- В общем, работы непочатый край, - вздохнул Тенген. - Но ничего, прорвёмся! Мы ж столпы или кто? Главное, Афина, ты должна нам помогать. Слушайся Шинобу, тренируйся, и не делай глупостей. Мы следим за тобой.

Запершись в своей комнате, Афина расплакалась. Ей было страшно и одиноко. Она скучала по своим друзьям, по приключениям, по своей обычной жизни. Теперь же она была демоном, изгоем, чудовищем в глазах тех, кого любила. Вдруг в дверь постучали. Афина не ответила. Дверь тихонько приоткрылась, и в комнату заглянул Санеми.

Он выглядел уставшим и виноватым. В руках он держал коробочку с моти, любимым лакомством Афины. - Я... я принёс тебе, - пробормотал он, протягивая коробочку. Афина отвернулась, не желая смотреть на отца. Санеми вздохнул и поставил коробочку на столик возле кровати. - Я люблю тебя, Афина, - тихо сказал он и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Афина долго смотрела на коробочку с моти, прежде чем решиться подойти к ней. Она открыла её и взяла один шарик. Вкус был таким же, как и раньше. Сладкий и нежный. На глазах снова навернулись слëзы.

Как раньше уже не будет.

Вдруг послышался стук. Афина сначала не поняла откуда, потом повернула голову. Кто-то стучался в окно, но из-за штор не было видно. Афина в два шага оказалась у окна и, отдëрнув ткань, посмотрела в окно.

Первое что она увидела была рыжая макушка. Кенто. Афина расплылась в улыбке и уже потянулась к ручке чтобы открыть окно, но в этот день момент отдёрнула себя.

Она демон. Она не может подвергать опасности своих друзей. Афина отступила от окна, задëрнув шторы обратно. Стук повторился, настойчивее. - Афина, это я! Открой, пожалуйста! - послышался приглушённый голос Кенто. Сердце девочки забилось быстрее. Ей хотелось броситься к окну, обнять друга, но она знала, что не может.

- Уходи, Кенто! - крикнула Афина, стараясь, чтобы голос звучал твердо. - Я демон! Ты не должен быть здесь!

Стук прекратился. Несколько секунд повисла тишина, а потом Кенто снова заговорил: - Я знаю, что ты демон, Афина. Но ты всё равно моя подруга. И я не собираюсь тебя бросать. Открой, пожалуйста. Я просто хочу убедиться, что с тобой всё в порядке.

Афина колебалась. С одной стороны, она понимала, что Кенто рискует, находясь рядом с ней. С другой стороны, ей так хотелось увидеть его, поговорить, почувствовать хоть немного поддержки.

В этот момент её окно нахальным образом разбили прилетевшим в него камнем, а потом в комнату влетел Иноске.

- Кабан тут как тут! - заорал Иноске, оглядывая комнату. - Явился, не запылился! Не думала же ты, что мы тебя тут одну оставим, страдать? Кенто вон, чуть окно не разбил, пока я ему помогал, ну и разбил в итоге, но это детали!

Кенто, не дожидаясь приглашения, залез в комнату через разбитое окно. - Иноске, ты придурок! Мог бы просто постучать! - возмутился он, отряхивая одежду от осколков стекла. - Афина, ты как? Они тебя не обижают?

Афина бросилась к друзьям и обняла их так крепко, как только могла. - Спасибо, что пришли, - прошептала она, смахивая слёзы. - Я думала, вы меня ненавидите.

- Да брось ты! - отмахнулся Иноске. - Ненавидим? Да я скорее голову себе отрублю, чем тебя брошу! Мы ж банда или кто? А Кенто вон, вообще как резанный носится, переживает за тебя.

Кенто покраснел, но спорить не стал. - Мы просто хотели убедиться, что ты в порядке, - сказал он. - И придумать, как всё это исправить. Ты ж не собираешься просто так сдаваться, правда?

Афина отстранилась от друзей и вытерла слёзы. - Конечно, нет! - твердо сказала она. - Я ещё покажу этим демонам! Мы вместе что-нибудь придумаем. Раз я теперь демон, значит, буду самым крутым охотником на демонов!

- Эй! А мне помочь залезть?! - послышался возмущённый и чуть писклявый голосок по ту сторону окна.

Афина обернулась на звук и увидела, как Мия с решительным выражением лица пытается взобраться через разбитое окно. - Мия, подожди! - закричала она, но было уже поздно: подруга с грохотом приземлилась рядом с ними, виляя руками, как будто это могло предотвратить падение.

- Вот, я с вами! - произнесла Мия с гордым видом, отряхивая свои волосы. - Кто же оставит вас двоих без присмотра, особенно с этой демонью?

- Да ты сама вроде как демон! - подхватил Иноске, смеясь. - Но вряд ли ты чем-то лучше, чем она!

Мия, обиженно закатив глаза, тут же добавила: - Помогите там этому припадошному залезть, - она кивнула в сторону окна. - А то он мне весь мозг уже вынес.

- Да ладно, отпусти его, - с улыбкой сказала Афина, наблюдая, как Иноске с легкостью подтягивает Юко в комнату через разбитое окно. - Всех нас слишком много, для одной комнаты.

- Для табора - не проблема, - ухмыльнулся Иноске, опуская Юко на пол. Тот слегка покачнулся, но быстро пришёл в себя. - Но, ради бога, лучше не повредите ещё больше окон, а то я потом не знаю, откуда брать деньги на ремонт.

- Продать почку и выращивать новую, - хихикнул Кенто от чего получил от Афины локтëм в бок. - Ауч!

Комната и правда начала напоминать филиал цирка, только вместо слонов и тигров - трое перепуганных подростков, кабан и новоиспечённая демоница в количестве одна штука.

Юко, отряхнувшись от пыли и осколков, осмотрел компанию своим обычным, слегка рассеянным взглядом. - Ну, раз уж мы все тут собрались... Кто-нибудь знает план? А то я, честно говоря, просто шёл за остальными, - признался он, вызвав дружный смех.

Афина почувствовала, как напряжение немного спадает. Впервые за последние часы она почувствовала себя не чудовищем, а просто частью своей сумасшедшей, но такой родной компании. - План? - переспросила она с усмешкой. - План такой: выжить и надрать задницу всем демонам! - Афина слегка задумалась, а потом, с твëрдостью в голосе, добавила. - И никаких авантюр.

- И никаких авантюр. - подхватили остальные, кивая невпопад.

- Аминь.