Семейка

— Ну давай-давай, нападай. — прошептал Санеми хрустнув шейным позвонком.

— Да, правильно, разминай суставы, пенсия. — Афина прокрутила катану в руках и ухмыльнулась.

Санеми фыркнул и с места сорвался в атаку. Афина едва успела среагировать, блокируя удар катаной. Отец не щадил её, двигаясь с яростью и скоростью, которые она помнила еще с тренировок до обращения. Она уворачивалась, парировала, стараясь использовать свою новообретенную силу демона, но контролировать её было сложно. Инстинкты брали верх, подталкивая к грубым, необдуманным атакам.

— Думай головой, а не клыками! — рявкнул Санеми, отбивая её клинок. — Где твои техники дыхания?! Или ты решила, что теперь будешь только кровь демонов пить?!

Афина хмыкнула и перехватила катану поудобнее. — Вообще-то я рассчитывала на твою.

Санеми  усмехнулся и сделал подсечку девушке. Афина не ожидая подобного, свалилась с ног.

Санеми навис над ней, приставив клинок к горлу. — Ты мне её уже всю выпила.

Афина зашипела, но не от страха, а скорее от досады. Она упёрлась руками в землю и оттолкнулась, отбивая клинок отца. Санеми отпрыгнул назад, давая ей возможность подняться. — Неплохо, для такой как ты. — проворчал он, оценивающе оглядывая дочь.

Она сделала выпад, целясь в руку отца, но тот легко уклонился, контратакуя в живот. Афина отпрыгнула назад, чувствуя, как в груди разгорается злость. — Я делаю всё что в них силах!

— Ты делаешь недостаточно! — Санеми зарычал и снова ринулся в атаку. На этот раз Афина была готова. Она уклонилась от удара, поднырнула под его руку и ударила ногой в колено. Санеми потерял равновесие, и Афина воспользовалась моментом, приставив катану к его горлу.

– Шах и мат, – прошептала она, тяжело дыша. – Может, теперь объяснишь, зачем мы тут друг друга калечим? Типа, проверка на вшивость? Я демон, да, но я все ещё твоя дочь. И, кажется, неплохой охотник. Ну, почти. Почти демон. Короче, ты понял.

Санеми молчал, глядя ей прямо в глаза. В его взгляде не было ни капли страха, только усталость и какая-то… грусть? Он медленно кивнул и убрал её клинок от своей шеи. — Свободна. — коротко кинул он и поднял руку, может чтобы похлопать по плечу, а может чтобы погладить по голове. Но Афина так и не поняла зачем, так как Санеми резко опустил руку, развернулся и пошел прочь, не сказав больше ни слова. Афина осталась стоять посреди тренировочного двора, чувствуя себя еще более растерянной, чем раньше. Что это было? Проверка? Извинение? Или просто очередной способ напомнить ей, что теперь она – чудовище?

Вечером, когда солнце уже село, Афина сидела на крыше, глядя на звезды. Внизу, в доме, слышались приглушенные голоса друзей. Они, наверное, снова что-то придумывают, планируют, как ей помочь. И как помочь им, ведь она уже как год стала огромной проблемой.

Вдруг её окликнули. — Афина, будешь рамен? — крикнул Иноске

Афина улыбнулась краешком губ. Рамен звучал неплохо. Но она была не в настроении от слова совсем. — Нет, не буду.

Иноске открыл рот чтобы возразить, но его обратно позвал к себе Кенто и Иноске зашёл в дом. Афина, смотря на это, откинулась на крыша всём телом. Она смотрела на звëзды и думала, что они, наверное, тоже чувствуют себя одинокими. Миллионы светящихся точек, разделённых бесконечными просторами космоса. Как она и её семья теперь. Раньше всё было проще, понятнее. А теперь… теперь она словно застряла между двумя мирами, не принадлежа ни одному из них.

Она тяжело вздохнула и закрыла глаза. Усталость навалилась на неё с новой силой. Физическая усталость от тренировки, моральная – от всего происходящего. Ей просто хотелось, чтобы всё это закончилось. Чтобы она снова могла быть нормальной. Но знала, что это невозможно.

Вдруг она почувствовала что рядом кто-то сел. Она открыла глаза и посмотрела на этого нежданного гостя. Это был Кенто, с тарелкой рамена. Рыжие волосы трепал ветер, а зелёные глаза сверкали в лунном свете.

— Знаешь, я думал, ты тут голодаешь, – Кенто протянул ей тарелку. – Иноске вон чуть всю кастрюлю не слопал, пришлось отбиваться. Но тебе немного оставил.

Она взяла рамен, чувствуя, как тепло обжигает кончики пальцев. Аромат бульона и лапши напомнил ей о доме, о тех временах, когда они все вместе ужинали за одним столом, смеясь и делясь новостями. Сейчас всё это казалось далеким, почти нереальным воспоминанием.

— Спасибо, — тихо сказала она, принимая еду. — Ты не должен… Ты не должен так заботиться обо мне. Я опасна.

Кенто усмехнулся и пожал плечами. — Да ладно тебе. Мы же команда, разве нет? И вообще, ты не такая уж и страшная. Просто немного… кусачая.

Афина остановила лапшу в сантиметре от своего рта и покосилась на Кенто. — Ты чë, пëс, совсем страх потерял?

Он легонько толкнул её плечом, и рассмеялся. — Да ладно, расслабься. Я ж любя. Просто ты вечно такая серьёзная, как будто мир на тебе держится. Надо иногда и отдохнуть.

Афина слабо улыбнулась и принялась за рамен. Бульон был горячим и насыщенным, лапша – упругой. Каждый глоток согревал изнутри, разгоняя холод и тоску. Она ела молча, глядя на ночной небо.

— Знаешь, — сказала она, доев половину порции, — Иногда мне кажется, что я всё это заслужила. Что меня наказали за что-то, чего я даже не помню.

Кенто вздохнул и тоже посмотрел на звёзды. — Ерунда это всё. Не думай так. Ты же знаешь, всё могло быть иначе. Ты сделала всё, что могла. И продолжаешь делать. А это главное.

Он замолчал на мгновение, потом добавил: — И вообще, если бы не ты, кто бы нас от всяких неприятностей спасал? Иноске вон вечно куда-нибудь вляпается, Юко так бы и трусил, Мия бы никогда из дому не выходила, а без тебя я точно бы никогда не был таким счастливым. Так что не прибедняйся, ты нам нужна. Если бы не ты, нас бы тут не было.

Афина фыркнула, отвернувшись, чтобы скрыть смущение. — Не дождешься, — пробурчала она, хотя внутри разлилось тепло. Он всегда умел найти нужные слова, даже когда она сама не знала, что ей нужно услышать.

Они сидели в тишине, доедая рамен и глядя на звезды. Афина вдруг заметила, что Кенто дрожит от холода. Она вздохнула и, немного поколебавшись, придвинулась ближе, делясь своим теплом. Кенто благодарно улыбнулся, прижавшись к ней в ответ.

— Знаешь, — прошептала Афина, — иногда мне кажется, что я все это переживу. Что мы всё это переживём. Может, когда-нибудь все станет лучше.

— Обязательно станет, — уверенно ответил Кенто. — Мы же вместе.

— А вот и мы! — громогласно провозгласил Иноске запрыгивая на крышу. В руках он держал свёрток одеяла.

— Иноске не смог удержаться от удовольствия помешать вашей беседе. — усмехнулась Мия только поднявшись на крышу.

Юко тоже поднимался, только не так быстро и уверенно как его подруга. — Подождите меня.

Иноске, развернув одеяло, накинул его на плечи Афине и Кенто. — Нечего тут сопли морозить! Замёрзнете ещё.

Мия присела рядом, обнимая колени. — Ну что, голубки, как тут у вас? Звёзды считаете?

Афина закатила глаза. — Да вот, Кенто меня тут утешает. А ты чего не спишь?

— Да что-то не спится, — пожала плечами Мия. — Решила к вам присоединиться. Юко вот еле дополз.

Юко, задыхаясь, уселся рядом с Мией. — Я… я не такой спортивный, как вы. Но поддержать компанию всегда рад.

Они сидели вчетвером, укрытые одним одеялом, глядя на звёзды. Внизу, в доме, стихли голоса, и всё погрузилось в тишину. Только ветер шелестел листвой деревьев и доносил издалека звуки ночного города. Афина чувствовала, как тепло друзей согревает её не только снаружи, но и внутри. Может быть, они и правда смогут всё это пережить. Вместе.

Вдруг Иноске заорал во всё горло. — Я — король горы!

Все дружно зашикали на него, а Кенто легонько дал подзатыльник. — Тише ты, всех перебудишь!

Иноске надулся, но замолчал, уставившись на звёзды. Афина улыбнулась, глядя на своих друзей. Да, они странные, шумные и порой невыносимые. Но они — её семья. Пусть и не самая идеальная.

Тишину нарушил Юко, тихонько зевнув. – Ладно, ребят, я, наверное, пойду спать. Что-то совсем разморило.

Мия поддержала его под руку, помогая подняться. – Я тоже, пожалуй. Завтра рано вставать, нужно быть в форме.

Иноске продолжал буравить взглядом небо, что-то бормоча себе под нос про великие битвы со звездами. Кенто усмехнулся и потрепал его по голове. – Ты тоже иди, воин. Наберешься сил перед завтрашней тренировкой.

Оставшись вдвоем, Афина и Кенто еще немного посидели молча. Лунный свет заливал крышу, делая мир вокруг каким-то нереальным, сказочным.

– Спасибо, – тихо сказала Афина, не отрывая взгляда от звезд. – За всё.

Кенто пожал плечами. – Да ладно, чего уж там. Мы же друзья.

Он обнял её за плечи, и они вместе смотрели на ночное небо, зная, что несмотря ни на что, они всегда будут рядом.

Вдруг Кенто слегка вздрогнул и указал на что-то в небе. – Смотри, падающая звезда! Загадывай желание!

Афина проследила за его взглядом и увидела, как яркая полоса света прочертила ночное небо. Она на мгновение закрыла глаза, загадывая самое сокровенное желание: чтобы у всех всё было хорошо.

Когда звезда погасла, Афина открыла глаза и улыбнулась. – Загадала? – спросил Кенто, с любопытством глядя на неё.

– Загадала, – ответила она. – Но не скажу, а то не сбудется.

Кенто рассмеялся. – Ну и ладно. Главное, чтобы сбылось.

***

— Афина, блин, куда тебя несёт? — спросил Кенто не поспевая за подругой.

— Давай быстрее. Отбор скоро начнётся.

Афина неслась по лесу, словно ветер, перепрыгивая через корни деревьев и обходя коварные ямы. Предстоял отбор, и хотя её внутренний демон сопротивлялся этой идее, она знала, что должна пройти его. Должна доказать, в первую очередь себе, что она способна контролировать свою силу и оставаться охотником, а не превратиться в бездумного монстра.

Кенто, запыхавшись, наконец, догнал её. — Зачем так спешить? Боишься опоздать на праздник боли и страданий? — съязвил он, пытаясь отдышаться. Афина лишь фыркнула в ответ, не сбавляя темпа. Она знала, что Кенто просто пытается разрядить обстановку. Он всегда так делал, когда чувствовал её напряжение.

Вскоре они вышли к месту проведения отбора – огромной поляне, окруженной высокими деревьями, увитыми глициниями. Там уже собрались десятки молодых людей, одетых в различную форму. В воздухе витала смесь волнения и страха. Афина глубоко вздохнула, готовясь к предстоящему испытанию.

— Ну-с... по-гнали!

***

— Фу-ух, неделя как мгновение пролетела… — вздохнула девушка вытирая пот с лба. — Всё. Соль не нужна, можно просто мой лоб слизывать.

Кенто захохотал запрокинув голову. — Афина, господи, что ты несёшь?

— Не обессудь, родной. Я устала. И я просто хочу завалиться спать, домой. — девушка зевнула прикрыв рот рукой.

Кенто хмыкнул и подхватив Афину под локоть, зашагал быстрее. — Всё будет, Афин. Всё будет.

Наконец, они добрались до поместья. У входа их уже ждали Мия, Юко и Иноске, который как всегда, выпендривался, показывая какие-то новые приемы с мечом. Увидев Афину и Кенто, ребята бросились к ним с объятиями и поздравлениями.

– Ну что, как оно? – поинтересовалась Мия, оглядывая уставшую Афину. – Всех порвала?

Афина усмехнулась. – Не без этого. Но и меня потрепали знатно. Хорошо, что всё закончилось.

Юко робко предложил. – Ты выглядишь измученной. Давай я тебе чаю заварю? И спать.

Афина благодарно кивнула. – Чай не помешает. Спасибо, Юко.

Иноске, перестав махать мечом, приблизился к Афине и толкнул её плечом. – Ну, теперь ты настоящая охотница на демонов! Можем вместе сражаться с этими чертями!

Афина закатила глаза, но улыбнулась. – Хорошо, Иноске, только дай отдохнуть денёк другой...

***
— Пап..? — Афина вошла в комнату прикрыв за собой сëдзи. — Я прошла отбор.

Санеми сидел спиной к девушке и натирал катану тканью, полировал. Он на мгновение остановился, приподнял голову, но не обернулся, просто качнул головой и снова принялся за старое.

Афина нервно вздохнула и, сцепив руки вместе, продолжила. — Было немного стрёмно, но я справилась. — девушка чуть улыбнулась и сделала маленький шаг к мужчине. Пословица противно скрипнула под её весом разрезав тишину. От звука, девушка закусила губу. — Теперь, мы можем тренироваться вместе...

Санеми продолжал молчать, словно не слышал её. Афина чувствовала, как внутри нарастает разочарование. Она ожидала, что отец хотя бы поздравит её, скажет пару слов поддержки. Но он был все так же холоден и отстранен.

– Пап, пожалуйста, – прошептала Афина, в её голосе послышались слëзы. – Я понимаю, что тебе трудно принять меня такой, какая я есть. Но я все та же Афина, твоя дочь. Я хочу быть рядом с тобой, хочу, чтобы ты гордился мной.

Шинадзугава молчал. Он сильнее сжал рукоять катаны когда прошипел. — Убирайся.

Афина вытерла подступающие слëзы рукавом. Нечего сырость разводить. Сделала ещё шаг к нему. Её губы дрогнули в подобие улыбки. — Пап, не сме—

— Не смей называть меня отцом! — Шинадзугава в мгновение ока оказался возле девушки, приставив катану к её горлу. — Пошла вон.

Девушка подняла руки, мол "я безоружна". Затаила дыхание, по её щекам покатились крупные слëзы, губы дрогнули. Она смотрела на Санеми и что-то внутри надломилось, треснуло. Катана неприятно холодила кожу. Девушка отступила на шаг. — Хорошо, я уйду. — она сложила руки и слегка поклонилась. Голос ломался от подступающих рыданий. — Д..доброго вечера, Шинадзугава-сан.

Афина развернулась и, стараясь не бежать, вышла из комнаты. За спиной она слышала лишь тяжелое дыхание отца. Добравшись до своей комнаты, она закрыла дверь и сползла по ней на пол. Слёзы душили её, комната казалась тесной и душной. Всё вокруг словно давило на неё, напоминая о её никчемности. Она чувствовала себя преданной, одинокой и абсолютно беспомощной. Она вцепилась руками в волосы и перевела взгляд на прикроватную тумбу. На ней стоял фотография в деревянной рамке, фотография была сделана когда она была совсем маленькой. Все хашира стояли там счастливый, в тот день ей исполнился годик, а Санеми, с тёплой улыбкой, держал на руках её, маленькую девочку в нежно-розового кимоно.

— Пиздец… — прошептала одними губами Афина смотря на фотографию. Она была обычным ребёнком, самым обычным, и от того, любимым. Всё стало хуже когда она стала демоном. — Лучше бы я тогда умерла...

Афина шмыгнула носом, вытерла слёзы и поднялась на ноги. Пошатываясь, подошла к тумбе, взяла фотографию и долго смотрела на неё, словно пытаясь отыскать в себе ту маленькую девочку, которую когда-то любил её отец. Но в отражении стекла она видела лишь чудовище, которую Санеми не мог простить за её глупость. На стекло упало пару солёных капель.

Она отвернулась от фотографии, поставила её обратно на тумбу и вышла из комнаты. Нужно было куда-то идти, что-то делать, чтобы не сойти с ума от обиды. Ноги сами привели её на крышу, туда, где она чувствовала себя хоть немного свободнее. Луна светила ярко, и звёзды казались особенно близкими. Афина села на край крыши, свесив ноги, и глубоко вдохнула свежий ночной воздух.

Вскоре, на крышу забрался Кенто. — Эй, я тут тебе онигири принес… Что случилось? — он нахмурился, заметив её заплаканное лицо. Афина что-то невнятно промычала, ведя плечом он отвернулась, не желая говорить.

Кенто сел рядом, не настаивая. Он молча протянул ей рисовые шарики. А она молча приняла еду и тихонько начала поглощать онигири. — Вкусно?

Афина кивнула, не отрываясь от еды. Кенто понимающе вздохнул. Он знал, что когда Афине плохо, лучше не лезть с расспросами. Ей нужно время, чтобы все переварить.

Долгое время они сидели в тишине, лишь изредка слышался шелест листвы и далекие звуки города. Луна медленно плыла по небу, освещая их силуэты. Когда последний кусочек онигири был съеден, Афина тихо сказала: – Он не рад.

Кенто нахмурился. – Кто не рад?

– Отец. Я прошла отбор, а ему плевать. Он даже слушать не захотел. Просто выгнал меня.

Кенто обнял её за плечи. – Эй, не бери в голову. Ты же знаешь, какой он. У него просто сложный характер.

Афина усмехнулась. – Дело не в характере. Он просто меня ненавидит. За то, что я стала демоном.

– Это неправда, – возразил Кенто. –  Афин. Ты же знаешь, какой он… – начал Кенто, но Афина прервала его: – Нет, не знаю! Я вообще ничего не понимаю! Зачем он так со мной? Я же стараюсь, Кенто, я правда стараюсь! Хочу, чтобы он хотя бы просто посмотрел на меня, как раньше. Я много прошу?! Да пошло оно всё..! — Афина резко встала, сорвалась с места и принялась ходить из стороны в сторону. — Зачем? Зачем я вообще связалась со всем этим дерьмом?! Лучше бы осталась обычной девчонкой и плевала в потолок, чем вот это всё…

Кенто осторожно приподнялся, стараясь не спугнуть её. — Афина, послушай… Ты не виновата в том, что с тобой произошло. И ты не должна себя винить. Ты сильная, ты справишься. И я уверен, что твой отец… Ему просто нужно время, чтобы всё осознать.

— Время? — Афина остановилась и с горькой усмешкой посмотрела на Кенто. — Да он уже столько времени это «осознаёт», что скоро состарится! Знаешь, Кенто… Мне просто хочется, чтобы он меня обнял и сказал, что всё будет хорошо. Как раньше… Но этого никогда не случится. — она отвернулся от него, начиная идти вдоль крыши. — По-старому нельзя, а по-новому это как?! — она запрокинула голову и сквозь ноздри втянула воздух, поставила руки в бока. — Ну не умею я, не знаю я...  — она остановилось, тело дрожало. Девушка выдохнула опустила голову и устало выдохнула. — Что мне делать... Что мне делать?

Кенто шагнул к девушке. — Может быть, не стоит зацикливаться на этом?

Афина посмотрела на него с сомнением. А потом в её глазах заплясали чертята. – Ты прав! Как я могу просто… сидеть и ждать? Это же моя жизнь, Кенто! Я не хочу, чтобы она прошла мимо меня, пока я жду, когда мой отец меня полюбит! — она схватила друга за плечи и слегка тряхнула. — Кенто, ты гений! Я придумала чем мы завтра займёмся!

Кенто с опаской смотрел на подругу. — И чем же?

— Мы поедем в Россию!