Глава 6. Там, где кончается свет
Возвращение в нейтральную зону заняло три дня.
Аврора считала каждый шаг. Не потому, что боялась погони — Вайолет и её отряд потеряли их след ещё на подходах к маяку. Она считала шаги, потому что это помогало не думать. Не думать о том, что сказал Сайлас. О том, что связь нельзя разорвать — только принять. О том, что у них есть год, чтобы научиться жить с этим. Или умереть.
Адель шла впереди, её короткие кудри развевались на ветру. Она почти не разговаривала — последние дни она стала тише. Не потому, что боялась. А потому, что внутри неё что-то менялось, и она не знала, как с этим справиться.
Кай и Серафина замыкали шествие. Серафина всё ещё была бледной — после пыток в подвале её иллюзии стали слабее, и она злилась на себя за это. Кай пытался её подбодрить, но получалось плохо — его шутки звучали фальшиво, и в конце концов он просто замолчал.
— Сегодня будем на месте, — сказала Адель, не оборачиваясь.
— Знаю, — ответила Аврора.
— Что будем делать дальше?
— Не знаю.
— Честно?
— Честно.
Адель остановилась и повернулась. Её карие глаза смотрели пристально, изучающе — как в первый раз, когда они встретились в хранилище.
— Ты изменилась, — сказала она.
— Ты тоже.
— Я не про внешность.
— Я знаю.
Они стояли друг напротив друга. Кай и Серафина переглянулись и отошли в сторону, делая вид, что изучают карту.
— Я думала, что ненавижу тебя, — сказала Адель. — Думала, что если бы не связь, я бы убила тебя в ту первую ночь.
— И я думала, — ответила Аврора. — Но теперь...
— Что теперь?
— Теперь я не знаю, что чувствую. Это пугает меня больше, чем отец.
Адель усмехнулась.
— Привыкай, принцесса. У чувств есть привычка пугать тех, кто их избегает.
Она развернулась и пошла дальше.
Аврора посмотрела ей вслед.
Через связь шло тепло. Не то, которое она научилась игнорировать. То, которое с каждым днём становилось всё громче.
---
Они вернулись на станцию к вечеру.
Внутри было холодно и сыро, но безопасно. Кай развёл небольшой костёр в старой бочке, и тепло медленно расползалось по бетонным стенам.
— Нам нужно обсудить план, — сказала Аврора, когда все уселись. — Мы не можем прятаться вечно.
— У нас есть год, — напомнила Адель.
— Год пролетит быстро. Особенно если Вайолет найдёт нас раньше.
— Тогда что ты предлагаешь?
— Найти союзников, — Аврора посмотрела на Серафину. — Твой клан, Сера. Они нейтральны, но они не захотят, чтобы Корвин расширял территорию. Если он убьёт нас — он получит доступ к Эфиру. Кристалла больше нет, но Сердце Пустоты у меня. Он будет искать его. И он найдёт.
— Мой клан не воюет, — Серафина покачала головой. — Мы создаём иллюзии, а не убиваем.
— Мне не нужны убийцы. Мне нужны те, кто спрячет нас. Или поможет добраться до архива, который Кай нашёл в бункере.
— Ты хочешь вернуться в бункер? — удивилась Адель.
— Хочу найти записи о тех, кто выжил. Сайлас сказал, что связь нельзя разорвать, но он не сказал, что нельзя её контролировать. Если мы научимся контролировать её — осколки перестанут двигаться. Мы будем жить.
— Или умрём быстрее, — добавил Кай. — Эксперименты со связью опасны.
— Всё, что мы делаем, опасно, — ответила Аврора. — Но выбора нет.
Она достала из кармана маленький кристалл, который дал Эзра.
— Это остановило осколки. Значит, есть способы влиять на связь. Нужно просто найти правильный.
Адель смотрела на неё долгим взглядом.
— Ты стала оптимисткой, — сказала она. — Это пугает меня больше, чем Вайолет.
— Я стала отчаявшейся, — поправила Аврора. — Это разные вещи.
---
Ночью Аврора не спала.
Она сидела у входа в станцию, глядя на звёзды. Небо было чистым — редкое явление для этой части континента. Обычно тучи закрывали луну и звёзды, словно сама природа хотела спрятать этот мир от света.
— Не спится? — Адель вышла из темноты и села рядом.
— Не спится, — подтвердила Аврора.
— Я тоже.
— Чувствую.
Они замолчали. Связь пульсировала между ними — ровно, спокойно, почти уютно.
— Знаешь, о чём я думала сегодня? — спросила Адель.
— О чём?
— О том дне, когда мы встретились в хранилище. Ты была такая... злая.
— Я была напугана, — Аврора покачала головой. — Ты ворвалась в мою жизнь, как ураган. Я не знала, что делать.
— А теперь знаешь?
— Теперь я знаю, что не знаю ничего.
Адель усмехнулась.
— Это прогресс.
— Это крах, — Аврора посмотрела на неё. — Мой отец учил меня, что уверенность — это всё. Что если ты сомневаешься — ты проиграл. А теперь я сомневаюсь в каждом шаге. И при этом чувствую себя сильнее, чем когда-либо.
— Потому что ты больше не одна, — тихо сказала Адель.
— Потому что выбора нет, — ответила Аврора.
— Это одно и то же.
— Нет. Одиночество — это когда у тебя нет выбора. А сейчас он у меня есть. Я просто не знаю, какой правильный.
Адель взяла её за руку.
Аврора замерла. Кожа Адель была горячей — всегда горячей, как будто внутри неё горел огонь, который не могли потушить ни годы скитаний, ни боль, ни страх.
— Мы найдём правильный, — сказала Адель. — Вместе.
Аврора не убрала руку.
Они сидели у входа в станцию, глядя на звёзды, и впервые за долгое время Аврора не чувствовала холода.
---
На следующий день Серафина ушла к своему клану.
— Я вернусь через три дня, — сказала она перед уходом. — С ответом.
— Будь осторожна, — Аврора обняла её. — Корвин не простил тебе побега.
— Он не прощает никому, — Серафина усмехнулась. — Но я не боюсь.
— Бойся, — сказала Адель. — Страх помогает выжить.
Серафина посмотрела на неё долгим взглядом.
— Ты изменилась, — сказала она. — Раньше ты говорила, что страх — это слабость.
— Раньше я была дурой, — Адель пожала плечами. — Теперь я просто дура, которая хочет выжить.
Серафина кивнула и ушла.
Кай остался с ними — он не мог вернуться в свой клан после того, как помогал воровке из Безмолвия. Его семья отказалась от него, когда узнала, что он работает с Адель.
— Не жалеешь? — спросила Аврора, когда они остались втроём.
— О чём? — Кай удивился.
— О том, что помогал нам. О том, что потерял семью.
— Моя семья давно потеряна, — Кай покачал головой. — Они продали меня Корвину, когда я был маленьким. За деньги. Адель спасла меня. Она — моя семья.
Аврора посмотрела на Адель.
Та сидела на полу, перебирая снаряжение, и делала вид, что не слышит.
— Ты никогда не говорила, — сказала Аврора.
— Ты не спрашивала, — ответила Адель, не поднимая головы.
— Почему?
— Потому что это не важно. Важно то, что мы живы. И что у нас есть шанс.
Она подняла голову.
— И я не хочу, чтобы этот шанс был потрачен на воспоминания.
Аврора кивнула.
Она понимала. У каждого из них были воспоминания, которые хотелось забыть. У каждого — шрамы, которые не заживали. Но сейчас, глядя на Адель, которая сидела на бетонном полу и перебирала старые бинты, Аврора впервые подумала, что, возможно, эти шрамы — не проклятие. Возможно, они — карта. Карта, которая показывает, где болит. И куда идти дальше.
---
Через два дня Серафина вернулась.
— Мой клан согласен помочь, — сказала она, даже не поздоровавшись. — Но не бескорыстно.
— Что им нужно? — спросила Аврора.
— Сердце Пустоты.
Аврора замерла.
— Нет, — сказала Адель.
— Это единственный способ, — Серафина посмотрела на неё. — Они не пойдут на риск ради двух девчонок, которых почти не знают. Им нужна плата.
— Сердце Пустоты — это единственное, что останавливает осколки, — возразила Аврора. — Без него мы умрём через месяц.
— С ним вы умрёте через год, — Серафина покачала головой. — Эзра дал вам время, но не решение. Мой клан может дать вам убежище. Место, где Корвин не найдёт вас никогда. Но за это они хотят артефакт.
— Торгуются, — Адель усмехнулась. — Как будто мы на базаре.
— Такова реальность, — Серафина не отвела взгляда. — Никто ничего не делает просто так.
Аврора сжала кулаки.
— Я подумаю, — сказала она. — Дай мне время.
— Времени нет, — ответила Серафина. — Корвин знает, что вы в нейтральной зоне. Он окружил её своими людьми. Через неделю вы не сможете выйти из этой станции. Через две — он найдёт вас. Через месяц — вы умрёте.
— Ты драматизируешь, — сказал Кай.
— Я реалистка, — Серафина посмотрела на него. — Твоя подруга, — она кивнула в сторону Адель, — учила меня, что это разные вещи.
Адель усмехнулась.
— Она права, — сказала Аврора. — У нас нет времени.
Она достала Сердце Пустоты из кармана.
Маленький чёрный камень в серебряной оправе. Пульсирующий в такт её сердцу.
— Если мы отдадим его, мы умрём через месяц, — сказала она.
— Если не отдадим — умрём через две недели, когда Корвин найдёт нас, — ответила Серафина.
— Есть третий вариант, — Адель встала. — Мы идём к твоему клану, договариваемся об убежище, а Сердце оставляем у нас. В качестве залога.
— Они не согласятся.
— Тогда мы идём к Корвину и сдаёмся, — Адель пожала плечами. — Он убьёт нас, но хотя бы быстро.
— Ты не веришь в то, что говоришь, — Серафина покачала головой.
— Не верю, — согласилась Адель. — Но я хочу посмотреть на их реакцию.
Серафина вздохнула.
— Я передам, — сказала она. — Но не обещаю, что они согласятся.
Она ушла.
Аврора осталась с Адель и Каем.
— Ты была права, — сказала она.
— В чём?
— В том, что у нас нет союзников.
— Есть, — Адель посмотрела на неё. — Мы есть друг у друга. Этого достаточно.
Аврора хотела возразить, но слова застряли в горле.
Потому что через связь шло нечто такое, что нельзя было опровергнуть. Не ненависть. Не дружба. Что-то, что росло с каждым днём, с каждым взглядом, с каждым случайным прикосновением.
— Ты веришь в судьбу? — спросила она.
— Нет, — ответила Адель. — Я верю в то, что мы сами выбираем свой путь.
— А если путь выбран за нас?
— Тогда мы сворачиваем с него.
Аврора посмотрела на неё долгим взглядом.
— Ты удивительная, — сказала она. — Ты веришь в то, во что никто не верит.
— Я верю в тебя, — ответила Адель. — Это единственное, что имеет значение.
---
На следующий день Серафина вернулась с ответом.
— Они согласны, — сказала она. — Вы получаете убежище. На год. Сердце Пустоты остаётся у вас, но они будут знать, где вы.
— Шпионить будут? — спросил Кай.
— Следить, — поправила Серафина. — Чтобы вы не сбежали с артефактом.
— Мы не сбежим, — сказала Аврора. — Нам некуда бежать.
— Тогда идём, — Серафина кивнула в сторону выхода. — Они ждут.
---
Клан иллюзионистов жил в долине, скрытой от посторонних глаз. Чтобы найти её, нужно было знать путь — каждый шаг, каждый поворот, каждое дерево, за которым прятался вход.
Аврора шла за Серафиной, чувствуя, как связь пульсирует в такт её сердцу. Адель шла рядом, её плечо почти касалось плеча Авроры. Кай замыкал шествие, настороженно оглядываясь.
— Не бойся, — сказала Серафина, когда они вошли в долину. — Здесь тебя никто не тронет.
— Я не боюсь, — ответила Аврора. — Я просто не доверяю.
— Это одно и то же.
— Нет. Бояться — значит ожидать удара. Не доверять — значит быть готовой к нему.
Серафина посмотрела на неё долгим взглядом.
— Ты изменилась, — сказала она.
— Ты уже говорила.
— Повторю ещё раз.
Долина встретила их тишиной. Не той, которую создавала Адель, а настоящей — тишиной места, которое не знало войны. Здесь росли деревья, которых Аврора никогда не видела. Здесь текла река с прозрачной водой. Здесь пахло цветами и свободой.
— Красиво, — сказала Адель.
— Да, — согласилась Аврора.
Они прошли через долину и остановились перед входом в пещеру.
— Там, — Серафина показала на тёмный проём. — Старейшины ждут.
---
Внутри пещеры было прохладно и темно.
Стены мерцали слабым светом — иллюзии, которые создавали сами стены, чтобы не пугать чужаков. Аврора видела лица, которые появлялись и исчезали в камне — старые, молодые, мужские, женские. Все они смотрели на неё.
— Аврора Виндзор, — раздался голос из темноты. — И Адель Шайбакова. Две девочки, которые разрушили Эфирный кристалл.
Из тени вышла женщина — высокая, с длинными серебряными волосами и глазами, которые меняли цвет в зависимости от света.
— Меня зовут Мира, — сказала она. — Я глава этого клана.
— Мы пришли за убежищем, — сказала Аврора.
— Знаю. И мы готовы дать его вам. Но сначала я должна убедиться, что вы не угроза.
— Как?
— Покажите мне связь.
Аврора и Адель переглянулись.
— Как? — спросила Адель.
— Просто будьте собой, — Мира улыбнулась. — Я вижу то, что скрыто.
Она подошла к ним и коснулась их рук — одной ладонью Авроры, другой — Адель.
Аврора почувствовала, как связь пульсирует сильнее. Не больно — просто громко. Как будто кто-то усилил звук, который она научилась игнорировать.
— Интересно, — сказала Мира. — Вы ненавидите друг друга. Но при этом не можете жить друг без друга.
— Это проклятие, — сказала Аврора.
— Это судьба, — ответила Мира. — Выбирайте, как называть.
Она убрала руки.
— Вы можете остаться, — сказала она. — На год. Сердце Пустоты будет у вас. Но если вы попытаетесь сбежать или предать нас — мы убьём вас. Быстро. Без боли. Это больше, чем вы заслуживаете.
— Спасибо, — сказала Адель.
— Не благодарите, — Мира покачала головой. — Мы делаем это не ради вас. Мы делаем это, потому что Корвин — угроза для всех. И если вы поможете нам остановить его — мы будем квиты.
Она исчезла в темноте.
Аврора и Адель остались стоять в пещере, глядя на стены, которые мерцали слабым светом.
— Что теперь? — спросила Адель.
— Теперь мы ждём, — ответила Аврора.
— Чего?
— Возможности.
Она посмотрела на Адель.
Через связь шло тепло. Не то, которое она научилась игнорировать. То, которое с каждым днём становилось всё громче.
— Ты боишься? — спросила Адель.
— Да, — честно ответила Аврора. — Но не так сильно, как раньше.
— Почему?
— Потому что я больше не одна.
Адель взяла её за руку.
Аврора не убрала ладонь.
Они стояли в пещере, глядя на мерцающие стены, и впервые за долгое время Аврора чувствовала, что, возможно, у них действительно есть шанс.
Конец шестой главы