«Точка притяжения»/Адель Шайбакова

Рассвет застал их в бетонном чреве заброшенной станции.

Аврора сидела на полу, прислонившись спиной к холодной стене, и смотрела на серый свет, который пробивался сквозь трещину в потолке. Её тело болело — после недели тренировок с Вайолет каждое движение отзывалось тупой пульсацией в мышцах. Но это была её боль. Своя. Не чужая.

Адель спала в трёх метрах, свернувшись калачиком на старом матрасе, который Кай нашёл в подсобке. Её лицо во сне было спокойным — без той наглой ухмылки, без защитной брони из чёрного юмора. Она выглядела младше. Уязвимее. Аврора ловила себя на том, что смотрит на неё дольше, чем следовало бы.

Кай сидел у входа, настороженно вглядываясь в темноту тоннеля. Серафина, бледная и разбитая, лежала на втором матрасе и смотрела в потолок пустыми глазами.

— Нужно перевязать раны, — сказала Аврора, нарушая тишину.

— У нас нет бинтов, — ответил Кай. — И лекарств. И еды. И плана.

— Начнём с бинтов.

Аврора встала и направилась к выходу.

— Ты куда? — Адель открыла глаза — она не спала, просто лежала с закрытыми веками.

— Поищу аптечку. В старых зданиях часто оставляют такие вещи.

— Я с тобой.

— Нет. Ты нужна здесь. Кай не справится один, если вернутся охотники.

— А ты справишься?

— Я справлюсь, — Аврора посмотрела на неё. — Я всегда справлялась.

Она вышла, не дожидаясь ответа.

Станция встретила её холодом и запахом гниющего дерева. Аврора пошла по тоннелю, прислушиваясь к шорохам. Связь пульсировала — Адель оставалась на месте, но её беспокойство передавалось через осколок как лёгкое покалывание под кожей.

«Я в порядке», — мысленно сказала Аврора. — «Не волнуйся».

Покалывание усилилось. Адель не верила ей. Или просто не могла перестать волноваться.

Аврора нашла аптечку в бывшем медпункте — маленькой комнатке с облупившейся краской и разбитыми стёклами. Внутри лежали бинты, антисептик и несколько упаковок обезболивающего. Она сунула всё в рюкзак, который нашла там же, и уже собралась уходить, когда услышала шаги.

Она замерла.

Шаги были тяжёлыми, уверенными — не случайный прохожий, не бродяга. Кто-то, кто знал, куда идёт.

Аврора прижалась к стене, готовясь использовать гравитацию.

— Не бойся, — раздался голос. — Я не охотник.

Из темноты вышел мужчина — высокий, худой, с длинными седыми волосами, собранными в хвост. На нём был старый потрёпанный плащ, на поясе — несколько амулетов. Его глаза были разного цвета — один голубой, один зелёный. Аврора не знала, что это значит, но чувствовала: он не врёт.

— Кто ты? — спросила она.

— Тот, кто может вам помочь, — мужчина улыбнулся. — Меня зовут Эзра. Я следил за вами с самого начала.

— Следил?

— Не так, как ты думаешь, — он поднял руки, показывая, что не угрожает. — Я старый друг твоего деда, Аврора. Того, кого убил твой отец.

Аврора похолодела.

— Мой дед погиб в бою.

— В бою с собственным сыном, — Эзра покачал головой. — Корвин убил его, чтобы занять трон. Я был там. Я видел всё.

— Почему я должна тебе верить?

— Ни почему, — Эзра пожал плечами. — Но у меня есть информация, которая может спасти вас. И время, которого у вас почти не осталось.

Он достал из-под плаща маленький кристалл — точную копию того, что взорвался в хранилище, только меньше.

— Что это? — спросила Аврора.

— Ключ, — Эзра протянул ей кристалл. — Он не даст осколкам двигаться дальше. Остановит их. Даст вам время.

— Сколько?

— Месяц. Может, два. Этого хватит, чтобы найти способ разорвать связь без потери памяти.

— И что ты хочешь взамен?

— Ничего, — Эзра улыбнулся. — Я старый человек. Мне не нужны деньги, власть или артефакты. Я хочу, чтобы твой отец заплатил за то, что сделал. А вы — единственные, кто может заставить его заплатить.

Аврора сжала кристалл в кулаке.

— Как он работает?

— Просто носите его с собой. Обоим. Он синхронизируется с осколками и замедляет их движение. Но помни — это не решение. Это отсрочка.

— Этого достаточно.

— Тогда удачи, — Эзра шагнул назад, в темноту. — Мы ещё встретимся.

Он исчез.

Аврора осталась одна, сжимая в руке кристалл, который только что изменил всё.

---

Она вернулась на станцию через полчаса.

Адель встретила её у входа, скрестив руки на груди.

— Ты пропала на час, — сказала она. — Я думала, тебя поймали.

— Я нашла аптечку, — Аврора показала рюкзак. — И кое-что ещё.

Она достала кристалл.

Адель замерла.

— Что это?

— Наш шанс, — Аврора рассказала про Эзру. Про кристалл, который останавливает осколки. Про то, что у них появилось время.

— Ты веришь ему? — спросила Адель, когда Аврора закончила.

— Не знаю, — честно ответила Аврора. — Но у нас нет выбора.

Она протянула кристалл Адель.

Та взяла его. Пальцы коснулись пальцев — на секунду, не дольше. Но связь отозвалась теплом, которое нельзя было игнорировать.

— Что теперь? — спросил Кай.

— Теперь мы ищем способ, — Аврора посмотрела на него. — Эзра сказал, что у нас есть месяц. Может, два. Этого достаточно, чтобы найти того, кто знает, как разорвать связь без потери памяти.

— Или чтобы придумать, как убить твоего отца, — добавила Адель.

— Или это, — согласилась Аврора.

---

Следующие три дня прошли в лихорадочной подготовке.

Кай и Серафина уходили на разведку — приносили еду, воду, новости. Клан Пустоты не оставил поисков — охранники Корвина прочёсывали нейтральную зону, но пока не нашли убежище. Вайолет возглавляла отряд — Аврора видела её через окно заброшенного здания напротив. Та стояла на перекрёстке, сверяясь с картой, и её пустые глаза, казалось, смотрели прямо на станцию.

— Она нас найдёт, — сказала Аврора. — Рано или поздно.

— Тогда мы должны успеть раньше, — ответила Адель.

Они тренировались каждый день — Аврора училась использовать гравитацию тоньше, экономнее, не тратя силы на лишнее. Адель училась контролировать тишину — не просто задерживать дыхание, а дышать так, чтобы звук исчезал и возвращался по её воле.

— Ты становишься сильнее, — заметила Аврора после одной из тренировок.

— Ты тоже, — ответила Адель. — Вайолет — отличный учитель, даже если она психопатка.

— Не называй её учителем.

— А кем?

— Мучителем.

Адель усмехнулась.

— Разница невелика.

Они сидели на полу, прислонившись к одной стене — случайно или нет, Аврора не знала. Связь пульсировала ровно, спокойно. Кристалл, который они по очереди носили на шее, делал своё дело — осколки почти не двигались.

— Как думаешь, что будет после? — спросила Адель.

— После чего?

— После всего. Если мы выживем. Если найдём способ. Если убьём твоего отца.

Аврора задумалась.

— Я никогда не думала о «после», — сказала она. — В моём мире было только «сейчас». И «никогда».

— А теперь?

— Теперь... — она замолчала. — Теперь я не знаю.

Адель повернула голову и посмотрела на неё.

— Знаешь, — сказала она, — я думала, что ты — высокомерная стерва, которая смотрит на всех свысока.

— А теперь?

— Теперь я думаю, что ты — просто девочка, которую никто не научил быть счастливой.

Аврора отвернулась.

— Не говори так.

— Почему?

— Потому что это звучит как жалость. А я не хочу, чтобы меня жалели.

— Это не жалость, — Адель покачала головой. — Это понимание. Я такая же.

Они сидели в тишине.

Не той, которую создавала Адель, а настоящей. Тёплой. Почти живой.

---

На четвёртый день Кай принёс новость.

— Я нашёл того, кто может помочь, — сказал он, выкладывая на стол потрёпанную карту. — Его зовут Сайлас. Он живёт в старом маяке на побережье. Говорят, он знает о связи больше, чем кто-либо.

— Говорят? — переспросила Аврора.

— Других источников нет, — Кай развёл руками. — Или мы идём к нему, или сидим здесь и ждём, пока Вайолет найдёт нас.

— Идём, — сказала Адель. — У нас нет выбора.

— Собирайтесь, — Аврора встала. — Выходим через час.

---

Дорога к маяку заняла два дня.

Они шли через лес, через старые дороги, через заброшенные деревни. Аврора чувствовала каждую царапину на своих ногах — и каждую царапину на ногах Адель. Связь пульсировала в такт их шагам, объединяя дыхание, делая их почти единым организмом.

— Это странно, — сказала Адель, когда они остановились на привал. — Я никогда не была так близко ни с кем. Даже с Каем.

— Я тоже, — ответила Аврора. — Но это не значит, что я тебе доверяю.

— А что значит?

— Это значит, что я привыкаю к твоему присутствию. Как к шуму за окном.

— Лестно.

— Я не умею делать комплименты.

— Заметно.

Они перекусили сухим пайком и двинулись дальше.

Маяк появился на горизонте к вечеру — высокая чёрная башня на скале, окружённая пенящимся морем. Окна не горели, но из трубы шёл дым — кто-то внутри был.

— Я пойду первая, — сказала Аврора. — Если это ловушка, у вас будет время уйти.

— Нет, — Адель покачала головой. — Мы идём вместе. Или не идём никто.

— Ты упрямая.

— Я реалистка. Если нас поймают — мы умрём вместе. Если умрём вместе — связь не успеет нас убить.

— Ты и в смерти видишь плюсы?

— Я во всём вижу плюсы. Это моё проклятие.

Они поднялись на скалу.

Дверь в маяк была открыта — как будто их ждали.

— Входите, — раздался голос изнутри. Старый, скрипучий, но тёплый. — Я давно вас жду.

---

Сайлас оказался маленьким сгорбленным стариком с длинной белой бородой и глазами, которые смотрели сквозь тебя, а не на тебя.

— Связь, — сказал он, даже не поздоровавшись. — Осколки в костях. И кристалл, который вы носите, чтобы остановить их.

— Откуда ты... — начала Аврора.

— Я знаю всё, девочка, — он усмехнулся. — Не потому что я волшебник. А потому что вы — не первые. И не последние.

Он подошёл к столу, на котором лежали старые книги и схемы.

— Связь нельзя разорвать, — сказал он. — Только принять.

— Нам говорили, что можно, — возразила Адель. — С помощью Сердца Пустоты.

— Можно, — согласился Сайлас. — Но цена — память. Одна из вас забудет всё. Другую. Каждое прикосновение. Каждый взгляд. Вы станете чужими.

— Мы знаем, — сказала Аврора. — Поэтому мы ищем другой способ.

— Другого нет, — Сайлас покачал головой. — Но есть способ сделать так, чтобы связь не убила вас. И не заставила забыть.

— Как? — спросила Адель.

— Принять её, — старик посмотрел на них. — Перестать бороться. Перестать ненавидеть. Перестать бояться. Связь — это зеркало. Она показывает вам то, что вы не хотите видеть в себе. Если вы примете это — она станет силой. Если нет — она убьёт.

— Мы не можем принять её, — сказала Аврора. — Мы враги.

— Вы были врагами, — Сайлас усмехнулся. — А теперь вы — единственные, кто понимает друг друга. Это ли не любовь?

Аврора и Адель переглянулись.

— Это не любовь, — сказала Аврора.

— Это зависимость, — добавила Адель.

— Называйте как хотите, — старик пожал плечами. — Но это единственное, что спасёт вас.

Он достал из ящика стола маленький флакон с серебристой жидкостью.

— Это зелье, — сказал он. — Оно замедлит движение осколков на год. Этого достаточно, чтобы вы успели принять связь — или умереть от рук отца. Выбирайте.

Аврора взяла флакон.

— Что мы должны тебе?

— Ничего, — Сайлас улыбнулся. — Я старый человек. Мне не нужны деньги или артефакты. Я хочу, чтобы вы выжили. Потому что если вы умрёте — Корвин победит. А я слишком долго ждал, чтобы увидеть его поражение.

---

Они ушли с маяка под покровом ночи.

Зелье было спрятано в рюкзаке Кая. Сайлас обещал, что его хватит на год. Год, чтобы принять связь. Или умереть.

— Ты веришь ему? — спросила Адель, когда они отошли на безопасное расстояние.

— Не знаю, — ответила Аврора. — Но у нас нет выбора.

— У нас всегда есть выбор.

— Не в этом мире.

Они шли в тишине.

Связь пульсировала между ними, и Аврора впервые не пыталась её игнорировать. Она чувствовала Адель — не как врага, не как союзницу, не как обузу. Как человека. Который боится. Который надеется. Который не сдаётся.

— Знаешь, — сказала Адель, — я думала, что умру в одиночестве.

— Я тоже, — ответила Аврора.

— А теперь?

— А теперь я не знаю, умру ли я вообще.

Адель усмехнулась.

— Это прогресс.

— Это страх, — Аврора покачала головой. — Я боюсь, что связь сделает меня слабой.

— Связь делает тебя сильной, — Адель посмотрела на неё. — Ты просто не привыкла к этому.

Они остановились на привал.

Луна висела низко, желтая, как глаз умирающего зверя. Ветер шумел в кронах деревьев.

— Я не умею доверять, — сказала Аврора.

— Я тоже, — ответила Адель.

— Но, возможно... возможно, я могу попробовать.

— С чего?

— С малого, — Аврора повернулась к ней. — Я не буду врать тебе о том, что чувствую. И ты не будешь врать мне.

— Договорились, — Адель кивнула.

Они сидели у костра, глядя на пламя.

Связь пульсировала — ровно, спокойно, как второе сердце, которое бьётся в такт первому.

Конец пятой главы