Огонь в крови

Воздух раскалился до предела, но я не чувствовала жара. В моих венах пульсировал чистый, ледяной адреналин.

Я сделала бесшумный шаг из темноты, готовясь нанести удар, но я забыла главное правило пустошей: Варанг не стала бы вождем, если бы к ней можно было так просто подкрасться.

- Я чувствовала твою вонь еще на подходе, Ка'йра, - внезапно, не оборачиваясь, хрипло рассмеялась Варанг.

Она резко крутнулась на месте.

Прежде чем я успела даже замахнуться, тяжелое древко ее лука с пугающей скоростью врезалось мне под колени. Я рухнула на твердый камень, инстинктивно перекатившись, чтобы уйти от удара тяжелой ноги, который должен был проломить мне череп.

Варанг стояла надо мной. Она отбросила лук и обнажила два длинных, изогнутых клинка. Ее глаза горели насмешкой и абсолютной уверенностью хищника, играющего с добычей.

- Неужели лесной щенок уже подох, раз ты прибежала сюда так быстро? - оскалилась она. - Какая жалость. Я надеялась, что он помучается подольше.

Я вскочила на ноги, перехватывая свой кинжал. С диким рыком я бросилась на нее, но это было ошибкой.

Варанг была крупнее, мощнее и намного опытнее. Она даже не стала уклоняться. Она просто приняла мой удар на скрещенные клинки, а затем резким движением вывернула мне запястье. Я вскрикнула, когда мой кинжал едва не вылетел из пальцев. Следующим ударом она впечатала колено мне в живот.

Воздух со свистом покинул мои легкие. Я согнулась пополам, и тут же тяжелый удар рукоятью клинка по затылку бросил меня на пол. Свежие рубцы на моей спине взорвались болью от падения на острые камни.

- Ты стала медленной и жалкой! - презрительно выплюнула Варанг, неспешно обходя меня по кругу. - Лес сделал тебя слабой, Ка'йра. Ты променяла силу Мангкван на мягкие постели и нежные слова мальчишки. И посмотри, к чему это привело! Твой лесной ублюдок захлебывается собственной кровью, а ты сдохнешь здесь!

Я оперлась дрожащей рукой о горячий камень. В ушах звенело.

Она была права в одном, я не могла победить ее в открытом бою. Она была живым воплощением ярости пустошей. Если я продолжу нападать в лоб, она просто разорвет меня на куски в следующие несколько секунд. Я не была великой героиней. Я была девчонкой, которую избивали всю жизнь, и сейчас история повторялась.

Но лес действительно изменил меня. Он научил меня не только драться, но и выживать используя слабости врага.

«Будь легче. Представь, что ты часть этого леса, - прозвучал в моей голове спокойный голос Нетейама. - Держи баланс».

Варанг с ревом бросилась вперед, чтобы нанести последний, смертельный удар сверху вниз. Я видела, как напряглись все ее мышцы вкладывая в эту атаку всю ее чудовищную силу.

Я не стала блокировать. Я даже не стала пытаться отбить ее клинки.
В последнюю долю секунды я бросилась прямо ей под ноги, скользя по гладкому покрытому пеплом камню.

Клинки Варанг со страшным грохотом вонзились в пол там, где мгновение назад была моя голова, высекая сноп искр. От силы собственного удара и моей подсечки она потеряла равновесие и накренилась вперед.

Это был мой единственный шанс.
Собрав последние крохи сил, я с разворота вогнала свой кинжал прямо в ее правое бедро, находя незащищенное место под грубой кожей ее набедренной повязки.

Варанг издала оглушительный, первобытный рев боли. Она пошатнулась и тяжело рухнула на одно колено, выронив один из клинков.

Я тут же отскочила назад, выдернув свой нож, тяжело дыша и прижимая руку к собственному кровоточащему боку.

Глаза Варанг пылали такой яростью, что могли бы расплавить камень. Она попыталась встать, опираясь на оставшийся клинок, но поврежденная нога подкосилась. Рана обильно кровоточила, лишая ее мобильности.

Снаружи, в коридорах, послышался топот тяжелых ног. Ее гвардия услышала крик вождя и уже бежала на помощь. У меня оставались считанные секунды.

- Это не победа, мелкая дрянь! - прохрипела Варанг, скаля зубы. - Я найду тебя! Я выжгу весь ваш лес!

- Ищи, - мой голос дрожал от истощения, но в нем не было страха.

Я стояла сжимая окровавленный нож, глядя на вождя.

- Но запомни это. Лес не сделал меня слабой. Он дал мне то, за что я готова убивать. Если ты или твои охотники еще раз пересечете наши границы... в следующий раз я буду целиться в шею.

В пещеру уже врывались воины Мангкван, натягивая луки.

Я не стала ждать. Развернувшись, я бросилась в узкую расщелину которую знала с детства. Стрелы со свистом ударились в камень позади меня, но я уже исчезла в густом серном дыму растворившись во тьме.

Я бежала, спотыкаясь, падая раздирая руки в кровь об острые стены. Мои легкие горели от ядовитого воздуха и недостатка кислорода. Боль в избитом теле была адской, но страх за Нетейама гнал меня вперед.

Когда я вывалилась наружу, дождь всё еще лил сплошной стеной.

Теллуа, спрятавшийся под уступом, бросился ко мне тревожно курлыча. Я едва не упала, но зверь подставил мне плечо.

- Я жива мальчик, - прохрипела я, сплевывая кровь и с трудом забираясь ему на спину. Мои руки тряслись так сильно, что я едва могла держать поводья. - Мы сделали это.

Я не убила ее. Она была слишком сильна. Но я оставила ей шрам и предупреждение, которое она не забудет.

Теллуа с мощным рывком оторвался от черных скал. Ветер и дождь ударили в лицо, смывая едкий пепел. Я прижалась к горячей шее икрана, чувствуя как сознание начинает мутиться от усталости и потери крови.

Я не знала, что ждет меня в высоком лагере. Я нарушила приказ, я принесла им войну и Нейтири прогнала меня. Но мне было всё равно. Я должна была увидеть Нетейама. Должна была узнать, бьется ли еще его сердце.

«Только дождись меня... умоляю, старший сын дождись», - эта мысль билась в моей голове в такт тяжелым взмахам крыльев Теллуа, уносящего меня прочь из пепельных земель навсегда.