Огонь в крови

Свинцовые тучи тяжело нависли над Парящими Горами. Воздух был настолько влажным и густым, что казалось, его можно резать ножом.

Далекий раскат грома прокатился по ущельям, словно предупреждающий рык самой Пандоры.

Мы с Нетейамом летели высоко, скрываясь в рваных клочьях серых облаков. Теллуа нервно поводил ушами, чувствуя надвигающуюся грозу, но слушался меня беспрекословно.

Я сканировала каждый метр черных скал внизу, каждый просвет в густой листве.

Внезапно из узкой, скрытой тенью расщелины прямо под нами вырвалась стая птиц. А следом за ними, разрезая влажный воздух тяжелыми крыльями в небо взмыли три крупных банши.

Мое сердце пропустило удар.

На центральном, самом крупном икране с сидела она. Варанг. На ее лице черной краской была выведена маска смерти. Она не пряталась.

Она пришла не на разведку - она пришла на охоту. И когда ее желтые, пылающие первобытной яростью глаза безошибочно нашли меня в небе, я поняла охота была только на одну добычу.

Ее пронзительный, леденящий душу боевой клич разорвал грозовое небо.

- Врассыпную! - закричал Нетейам, уводя своего икрана в крутое пике, чтобы сбить их строй.

Но Варанг даже не посмотрела на него. Она жестом отдала приказ двум своим воинам заняться старшим сыном Торука Макто, а сама бросила своего зверя прямо на меня.

Началась смертельная гонка в воздухе.

Варанг была идеальной наездницей. Ее икран двигался непредсказуемо, как молния, пробивающая тучи. Я бросала Теллуа из стороны в сторону, ныряя между гигантскими парящими скалами стараясь уйти с линии огня. Ветер ревел в ушах.

Я оглянулась. Варанг уже натянула свой огромный лук. Расстояние между нами стремительно сокращалось. В пепельных землях никто не стрелял так метко, как вождь. Наконечник ее длинной стрелы был нацелен мне точно между лопаток.

Времени уклониться не оставалось. Теллуа входил в поворот, и моя спина была полностью открыта. Я зажмурилась, готовясь к удару который оборвет мою жизнь.

Но вместо свиста стрелы, пронзающей мою плоть, я услышала крик.

- Ка'йра!

Нетейам. Он сумел оторваться от преследователей и вынырнул из облаков сбоку. Поняв что я не успеваю уйти от выстрела, он не раздумывая бросил своего икрана наперерез траектории полета стрелы. Он закрыл меня. Собой и своим зверем.

Тетива Варанг сухо щелкнула.
Раздался страшный, влажный хруст рвущейся плоти.

Я резко обернулась. Время замедлилось, превратившись в вязкую смолу.

Длинная стрела Варанг пробила Нетейама. Она вошла глубоко в правую сторону его груди, чуть ниже ключицы, чудом миновав сердце но пробив легкое.

Его глаза широко распахнулись от болевого шока. Зрачки сузились до крошечных точек. Пальцы разжались, выпустив поводья.

Икран дернулся от неожиданности, пытаясь удержать баланс и Нетейам, чье тело мгновенно обмякло, соскользнул с гладкого седла.

Он падал.

Мой лесной принц, моя душа, тот кто подарил мне свет, летел спиной вниз в бездонную пропасть.

- Нетейам!!! - мой крик разорвал горло, сорвавшись в истеричный хрип.

Инстинкты сработали быстрее страха. Я ударила Теллуа пятками по бокам, бросая его в отвесной почти вертикальный пик. Воздух с силой бил в лицо, выбивая из глаз слезы. Скалы стремительно неслись навстречу.

- Быстрее! Быстрее! - мысленно умоляла я своего банши, выжимая из него скорость на которую он даже не был способен.

Я видела, как фигура Нетейама стремительно приближается к острым верхушкам деревьев внизу. Я вытянулась вперед всем телом, почти свесившись с седла. Моя спина, где только-только зажили рубцы, взорвалась болью от такого натяжения но я даже не обратила на это внимания. Моя рука отчаянно тянулась к нему.

Еще метр. Еще секунда.
Мои пальцы мертвой хваткой вцепились в кожаный ремень на его груди буквально в тридцати метрах от земли.

Рывок был чудовищной силы. Мое плечо хрустнуло, боль прострелила руку до самых кончиков пальцев, но я не разжала хватку. Теллуа жалобно вскрикнул от внезапно удвоившегося веса, его крылья с натугой захлопали по воздуху, тормозя падение.

Мы пронеслись над самыми кронами, сбивая листья, и начали медленный тяжелый подъем.

Я изо всех сил потянула Нетейама наверх, рыча от натуги. Мои мышцы горели, но я затащила его на спину банши, укладывая перед собой.

Варанг не стала преследовать нас. Увидев, что подстрелила старшего сына Торука Макто, она издала победный клич развернула икрана и исчезла в тучах вместе со своими воинами. Она сделала то, за чем пришла. Она принесла мне боль.

- Ка'йра... - голос Нетейама был тихим, прерывистым бульканьем. Он с трудом приоткрыл глаза.

- Молчи. Не говори ничего я умоляю тебя, - я судорожно зажимала рану свободной рукой, пытаясь остановить толчки горячей яркой крови, которая уже залила мою руку и чешую Теллуа.

Ужас, липкий, холодный и всепоглощающий сковал мое сердце железными тисками. Он был невероятно тяжелым, его голова запрокинулась мне на грудь.

Он попытался поднять руку, чтобы коснуться моего лица, но она безвольно упала. Его глаза начали закатываться. Кровопотеря и болевой шок делали свое дело... он уходил.

- Нет! Не смей закрывать глаза! - я в панике оглянулась.

До Высокого Лагеря было еще лететь и лететь. Если он потеряет сознание сейчас, он может просто не дожить до целителей.

Я сделала единственное, что пришло мне в голову.Дрожащими, скользкими от крови руками я нащупала кончик его косы и соединила со своей.

Тсахейлу.

В ту же секунду мой разум разорвало на части.

Меня затопила его боль.

Ослепительная, пульсирующая агония в пробитой груди ударила по моим нервам так сильно, что я вскрикнула в голос едва не потеряв управление икраном. Мои легкие словно пронзило раскаленным железом. Но сквозь этот океан физических страданий я почувствовала угасающий, мерцающий свет его сознания. Он был похож на затухающий уголек на ветру.

«Я здесь. Я с тобой. Держись за меня, Нетейам», - мысленно кричала я, направляя всю свою волю, всю свою жизненную силу в нашу связь.

Я заставляла его сердце биться, я заставляла его разум цепляться за мой голос.

«Холодно... так холодно, пепельная...» - пронеслось в моей голове его слабое, дрожащее эхо.

«Нет! Думай обо мне! Думай о нашем утре! Ты не посмеешь оставить меня!» - я рыдала вслух, слезы смешивались с каплями начинающегося дождя и падали прямо на его побледневшее лицо.

Моя рука, зажимающая его рану онемела. Я прижимала его к себе так крепко, словно пыталась силой вдавить его душу обратно в тело.

Внутри меня разрасталась черная, всепоглощающая ненависть. К Варанг. Но еще больше к самой себе.

Это я. Я принесла эту смерть. Я думала, что смогу убежать от своего прошлого, но пепел настиг меня и ударил в самое слабое место.

Я была эгоисткой, когда просила его подождать до утра. Если бы мы подняли тревогу вчера, этого бы не случилось. Он лежал в моей крови в тот день, когда вытащил меня из ямы пепла. А теперь он истекал кровью в моих руках из-за моей трусости.

- Теллуа, быстрее, умоляю тебя! - кричала я зверю, который из последних сил нес нас сквозь начинающуюся бурю.

«Я держу тебя, старший сын... Я держу тебя», - твердила я через связь, чувствуя, как его жизнь тяжелым грузом висит на тонкой нити моей воли.

Я смотрела на верхушки деревьев, которые начали появляться сквозь пелену ливня, и молила Великую Мать лишь об одном.

Если для того, чтобы он выжил, мне нужно будет отдать свою жизнь - я сделаю это не раздумывая. Я отдам ей всё, лишь бы эти золотистые глаза снова открылись.