Огонь в крови

Следующие несколько дней казались мне самым прекрасным, хрупким сном, от которого я отчаянно боялась проснуться..

Жизнь в Высоком Лагере вошла в спокойную, счастливую колею.

Каждое утро мы просыпались в нашем новом плетеном гамаке, согретые теплом друг друга. Днем мы находили себе занятия по душе: я помогала женщинам племени собирать травы, постепенно запоминая их сложные названия, или мы с Ло'аком уходили в глубокие заросли, устраивая засады на мелкую лесную дичь.

Ло'ак пытался научить меня двигаться по веткам так же бесшумно, как Оматикайя, а я показывала ему как читать следы на сухой земле, используя методы пустошей.

Нетейам расцвел. То тяжелое невидимое бремя идеального старшего сына, которое всегда давило на его плечи, немного отступило. Мы много летали, купались в нашем тайном озере и просто наслаждались тишиной.

Но я забыла одну непреложную истину: пепел никогда не остывает до конца. Если разворошить его, под ним всегда найдутся тлеющие, обжигающие угли.

Беда подкралась тихо.

Мы с Нетейамом вылетели на стандартный патруль дальних восточных границ, где густые джунгли постепенно редели, уступая место каменистым предгорьям. Солнце стояло высоко, Теллуа лениво ловил потоки теплого воздуха, а икран Нетейама скользил чуть выше и правее.

Я первой уловила этот запах. Горьковатый, тяжелый аромат серы въевшийся в кожу и одежду. Запах, который не мог принадлежать чистому лесу.

Я резко подала знак Нетейаму, и мы бесшумно опустились на толстые ветви высокого дерева, укрывшись в густой листве. Спрыгнув со спины Теллуа, я осторожно раздвинула листья и посмотрела вниз. Моя кровь мгновенно заледенела.

По узкой каменистой тропе, крадучись двигался отряд охотников Мангкван. Шестеро воинов. Их тела были покрыты привычной серой пылью, а в руках они сжимали тяжелые луки. Они не выглядели потерянными. Они что-то или кого-то выслеживали. Изучали границу.

Вдруг один из охотников, высокий воин со шрамом, пересекающим левую щеку, резко остановился и поднял голову.

Его желтые глаза безошибочно пронзили листву и встретились с моими. Он узнал меня. Я увидела, как его лицо исказилось от дикой, непримиримой ярости. Он не стал кричать но его ноздри раздулись, и он медленно, угрожающе положил руку на рукоять своего ножа.

- Уходим. Сейчас же, - одними губами прошипела я Нетейаму, чувствуя, как меня начинает трясти.

Мы взмыли в небо прежде, чем пепельные охотники успели сделать хоть какое-то движение. Мы летели молча, выжимая из икранов максимальную скорость, пока не оказались в полной безопасности глубоко на территории Оматикайя.

Приземлившись у нашего тайного озера, я спрыгнула на землю и начала нервно мерить шагами берег. Мое дыхание сбилось.

- Они не забыли, - глухо сказал Нетейам, подходя ко мне. Его лицо помрачнело, а рука инстинктивно легла на рукоять кинжала. - Они заходили слишком далеко на нашу территорию.

- Варанг узнает что я жива, - я в панике обхватила голову руками. - Этот охотник со шрамом... он из личной ее охраны. Он доложит ей, что видел меня. Для нее это не просто предательство, Нетейам. Это личное оскорбление. Я выжила после ее приговора и ушла к врагам. Она сама придет за мной. Ей не нужны демоны и их технологии, чтобы выследить меня в этих лесах.

- Пусть попробует, - жестко отрезал Нетейам, притягивая меня к себе. Его объятия были крепкими, как скала. - Она на нашей земле, Ка'йра. Мы не отдадим тебя. Я должен немедленно доложить отцу. Нужно поднимать дозоры.

- Нет! - я резко отстранилась, с ужасом глядя на него. - Пожалуйста, Нетейам не сейчас.

Он нахмурился, не понимая.

- Ка'йра, это угроза безопасности клана. Мы не можем молчать.

- Я знаю! И мы скажем ему! Но... давай подождем до утра? - мой голос дрогнул, выдавая всю ту усталость и боль что скопилась внутри. - Я не хочу поднимать панику в лагере сегодня. Мы только-только начали жить нормально. Твоя мать только начала улыбаться мне. Если мы принесем эту весть сейчас, снова начнутся военные советы, крики, страх... Пожалуйста. Подари мне еще одну спокойную ночь. Всего одну.

Нетейам долго смотрел в мои глаза. Он видел мой животный страх... страх не за свою жизнь, а страх снова стать причиной разрушения его дома. Он тяжело, со свистом выдохнул и мягко провел костяшками пальцев по моей щеке.

- Хорошо, - нехотя согласился он. - До утра. Но как только взойдет солнце, мы идем к отцу.

Эта ночь в нашем уютном гамаке стала для меня настоящей пыткой. Я лежала с открытыми глазами, вслушиваясь в каждый шорох листьев, в каждый крик ночной птицы. Нетейам крепко обнимал меня со спины, его дыхание было ровным, но я чувствовала, что он тоже спит чутко. Тень Варанг незримо нависла над нашим сплетенным домом.

Утром, едва первые лучи солнца коснулись верхушек деревьев, мы уже стояли перед Джейком Салли в его главном шатре. Нейтири была рядом, настороженно переводя взгляд с меня на сына.

Мы рассказали всё. Про разведчиков, про пересечение границы и про то что они увидели меня.

Джейк слушал молча, скрестив руки на груди. Лицо Торука Макто стало непроницаемым и жестким. Нейтири недовольно хлестнула хвостом по земле, но к моему удивлению, промолчала, не став обвинять меня.

- Они прощупывают нашу защиту, - наконец басисто произнес Джейк. - Варанг знает, что мы разбили базу Куоритча. Она хочет понять, насколько мы сейчас уязвимы, и заодно свести с тобой счеты, Ка'йра.

- Я принесу им беду, сэр, - тихо сказала я, опуская глаза. - Я приманка.

- Ты - Оматикайя, - строго оборвал меня Джейк, шагнув ближе. - И мы не отдаем своих на растерзание пустошам. Но мы должны быть готовы. Нетейам!

- Да, сэр! - Нетейам мгновенно вытянулся по стойке смирно.

- Возьми Ка'йру. Вы двое знаете их повадки лучше всех. Отправляйтесь на патруль верхнего периметра, прочешите квадрат от Восточных скал до Водопадов. Нужно понять есть ли там еще отряды, или это были лишь одиночные разведчики. Я подниму остальных охотников и удвою охрану лагеря.

- Понял, отец.

Мы вышли из шатра. Воздух на улице заметно потяжелел, собирались густые серые тучи, предвещая тропический ливень. Лес словно замер в тревожном ожидании.

Я подошла к Теллуа и погладила его по чешуе, чувствуя как внутри всё сжимается от дурного предчувствия. Нетейам запрыгнул на своего банши и протянул мне руку, его глаза были полны решимости.

- Мы справимся милая, - твердо сказал он. - Летим.

Я запрыгнула в седло, и мы вместе взмыли в небо, отправляясь прямо навстречу надвигающейся буре.

Как вы думаете, отомстит ли Варанг?