Огонь в крови

Я проснулась от того, что по моей щеке скользнул прохладный луч утреннего солнца.

Открыв глаза, я на секунду забыла где нахожусь. Надо мной шелестели огромные зеленые листья, а в воздухе стоял свежий, влажный запах чистой воды. Я лежала на мягком мху у тайного озера. И я была не одна.

Крепкая, теплая рука по-хозяйски обнимала меня за талию, прижимая спиной к широкой груди. Я слышала ровное, спокойное дыхание Нетейама у себя над ухом. Его четырехпалая ладонь мирно покоилась на моем животе, прямо поверх того места, где под кожей прятались свежие рубцы от ранения.

Он обнимал меня так осторожно, словно боялся сломать, но при этом достаточно крепко, чтобы я чувствовала себя в абсолютной безопасности.

Я чуть повернула голову, любуясь его спящим лицом. Во сне ушла вся его суровая воинская собранность. Мне захотелось коснуться его щеки, но я побоялась его разбудить.

Я просто лежала, вдыхая его запах и думала о том, что еще месяц назад я бы перерезала горло любому, кто посмел бы подойти ко мне так близко во сне. А теперь это объятие казалось мне единственным правильным местом на всей пандоре.

Идиллию нарушил громкий треск ветки прямо над нашими головами.
Следом раздался подозрительный шорох листьев, а затем с толстой лианы, свешивающейся с дерева прямо над нами, спрыгнула знакомая фигура.

- Доброе утро, голубки!

Я инстинктивно дернулась, но руки Нетейама мгновенно сжались на моей талии. Он открыл глаза, тяжело и очень раздраженно вздохнув.

Ло'ак стоял в трех шагах от нас. Он скрестил руки на груди, а на его лице сияла такая самодовольная и хитрая ухмылка, что мне захотелось немедленно кинуть в него чем-нибудь тяжелым.

- Великая Мать, Ло'ак, - простонал Нетейам, закрывая лицо рукой. - Ты можешь хоть раз в жизни не вести себя как мелкий надоедливый змееволк?

- Я просто искал вас! - невинно возмутился младший брат, хотя его глаза смеялись. - Мама спросила, где старший сын а я, как верный брат, отправился на поиски. И что я вижу? Великий Нетейам спит на мху в обнимку с самой страшной охотницей пепельных земель. Если я расскажу об этом парням в лагере, ваш авторитет рухнет.

Я не выдержала и тихо рассмеялась, садясь и поправляя растрепанные волосы. Нетейам тоже сел, ворча себе под нос что-то про невыносимых родственников, но я видела что он не злится по-настоящему.

- Если ты кому-то об этом расскажешь, я лично скормлю тебя Теллуа, - пообещала я Ло'аку с самым невозмутимым видом. - И поверь мне, у моего нового икрана отличный аппетит.

Ло'ак театрально поднял руки вверх, сдаваясь.

- Понял, молчу. Но вы обещали мне тренировку. Ка'йра, ты вчера хвасталась, что в пустошах вы ловите добычу быстрее, чем лесные. Я хочу это видеть.

- Дай ей проснуться, - Нетейам поднялся на ноги и подал мне руку, мягко помогая встать.

Его пальцы задержались на моей ладони чуть дольше, чем было нужно, и этот нежный жест заставил мое сердце снова забиться быстрее.

Мы вернулись в лагерь вместе. Высокий лагерь уже гудел от утренней суеты. Охотники чистили оружие, дети носились между хижинами. Никто больше не бросал на меня враждебных взглядов. Джейк сдержал свое слово, а Нейтири своим поступком дала понять всему племени, что я больше не враг.

Ло'ак не дал мне ни минуты покоя. Как только мы перекусили, он потащил меня на тренировочную поляну. Нетейам пошел с нами, усевшись на высокий корень с луком в руках, чтобы наблюдать за нашим соревнованием.

- Правила простые, - Ло'ак указал на юрких, быстрых шестиногих зверьков, которые прятались в густой листве на деревьях. - Кто собьет больше тренировочных мишеней тупыми стрелами за минуту, тот и победитель.

Я взяла свой лесной лук. Моя спина все еще давала о себе знать тянущей болью при резких движениях, но я научилась переносить вес тела так, чтобы не тревожить раны.

- Готов проиграть, лесной мальчик? - подмигнула я ему.

Соревнование было жарким. Ло'ак стрелял быстро и метко, его движения были отточены лесом. Но в пепельных землях мишени не просто прятались, они нападали в ответ. Моя реакция была острее. Я сбила последнюю цель в прыжке, перекатившись по земле и приземлившись на одно колено.

Нетейам одобрительно свистнул с ветки.

- Похоже, младший братишка сегодня будет ухаживать за всеми банши!

Ло'ак разочарованно простонал, роняя лук, но тут же рассмеялся, признавая поражение. В этот момент на поляну выбежала Тук, таща за собой улыбающуюся Кири.

- Хватит с нее ваших глупых мужских игр! - возмутилась крошечная Тук, хватая меня за руку. - Ка'йра обещала помочь нам на очаге.

- Я? Обещала? - растерялась я, глядя на Нетейама, ища у него спасения. Но он лишь пожал плечами, широко улыбаясь явно наслаждаясь тем, как его семья берет меня в оборот.

Кири мягко взяла меня за вторую руку.

- Пойдем. Эйва дала тебе руки не только для того, чтобы натягивать тетиву.

Они привели меня к центральным кострам, где женщины племени готовили еду. В клане Мангкван еда была просто топливом для выживания. Мы жарили жесткое мясо на открытом огне, глотали его обжигающим и шли дальше. Здесь же процесс приготовления был похож на ритуал.

Кири дала мне в руки деревянный пестик и ступку, наполненную сладкими синими ягодами и какими-то ароматными листьями.

- Растирай медленно, - учила она меня, сидя рядом. - Нужно, чтобы сок смешался со смолой.

Я старалась. Мои пальцы, привыкшие сжимать рукоять ножа до побеления костяшек, теперь неуклюже пытались справиться с хрупкими ягодами. Сначала я раздавила их слишком сильно, испачкав соком все руки и лицо, что вызвало звонкий смех Тук.

- Ты слишком напряжена, - Кири тепло улыбнулась, положив свою пятипалую ладонь на мою руку. - Тебе не нужно ни с кем сражаться прямо сейчас. Просто почувствуй тепло камня. Почувствуй запах.

Я выдохнула и расслабила плечи. Постепенно ритмичные движения успокоили меня. Я сидела среди женщин племени Оматикайя, перепачканная сладким соком, слушала их негромкие разговоры, и внутри меня разливалось тепло. Я чувствовала себя так, словно наконец-то вернулась домой после очень долгой и страшной войны.

Ближе к вечеру, когда солнце начало садиться, окрашивая небо в розовые тона Нетейам снова нашел меня.

- Пойдем со мной, - тихо попросил он, протягивая руку.

Мы отошли от шумных костров и поднялись на высокую террасу, откуда открывался вид на весь лагерь. Вокруг начали зажигаться огоньки. Воздух стал прохладным и прозрачным.

Нетейам встал передо мной, его лицо было необычно серьезным и сосредоточенным.

- Я долго думал, что подарить тебе в честь того что ты стала частью племени, - начал он, глядя мне прямо в глаза. - Охотники дарят друг другу оружие. Но мне кажется, что оружия в твоей жизни было слишком много.

Он опустил руку в небольшую поясную сумку и достал оттуда тонкий, изящный предмет. Это был чокер, сплетенный из невероятно прочных но гибких волокон. В центр плетения были аккуратно вплетены крошечные мерцающие мягким голубым светом семена, а края украшали гладкие, темные бусины из редкого лесного дерева.

Я затаила дыхание. В клане мы не носили украшений, если только это не были кости поверженных врагов. Эта вещь была создана не для устрашения. Она была создана для красоты и защиты.

- У нас в клане заложено что мы всегда дарим подарки. Особенно тем кого любим. Тем кто нам дорог. Возможно у вас это не заведено,но для нас это абсолютно важно, - проговорил немного тихо Нетейам.

Он шагнул вплотную ко мне. Я послушно приподняла подбородок. Нетейам завел руки за мою шею, осторожно, чтобы не коснуться чувствительных шрамов на спине, и завязал крепкий узел.

Прохладные, светящиеся семена коснулись моей кожи на ключицах. Украшение легло идеально, словно было создано именно для меня. Хотя так оно и было. Он сделал это своими собственными руками. Для меня.

Я опустила взгляд на чокер, а затем подняла глаза на Нетейама. Мои губы дрожали. Я никогда не получала подарков, которые несли бы в себе столько смысла и заботы.

- Это потрясающе красиво, Нетейам, - прошептала я. Слова казались слишком мелкими, чтобы выразить ту бурю эмоций что бушевала внутри. - Я не знаю, что сказать.

- Просто скажи, что останешься, - он мягко коснулся моей щеки своими четырьмя пальцами. - Что ты больше не будешь пытаться убежать от нас. От меня.

- Мне больше некуда бежать, - я положила свою ладонь поверх его руки и прижалась к ней щекой. - И я больше не хочу. Мой дом там, где ты.

Нетейам счастливо, облегченно выдохнул. Он обхватил мое лицо обеими руками и притянул к себе.

На этот раз поцелуй был медленным, бесконечно нежным полным обещаний, которые мы оба собирались сдержать. Внизу шумел лагерь, пели лесные птицы а мы стояли высоко над землей, связанные чем-то гораздо более сильным, что зародилось между нами в самом центре жестокой войны.