Огонь в крови

Закат окрасил небо над нашими землями в кроваво-красный цвет.

Штурм начался стремительно и безжалостно. Мы ударили прямо в слепую зону, как я и обещала. В воздухе мгновенно запахло порохом и паленой листвой. Где-то внизу среди скал, мелькали синие тени воинов Оматикайя. Джейк и Нейтири бились в самом центре, прорубая путь через ряды солдат RDA.

Я была в воздухе. Мой чужой банши, которого я украла у лесных, наконец-то начал слушаться меня, подчинившись ритму битвы. Моя задача была прикрывать наших с воздуха, сбивая снайперов со скал. Нетейам сражался на земле, возглавляя отряд молодых охотников. Я не видела его, но знала что он там, делает то, что должен.

Джейк приказал Ло'аку оставаться высоко в облаках патрулировать периметр и докладывать по связи о приближении подкрепления небесных людей. Младший сын должен был быть нашими глазами. В безопасности.

Но Ло'ак не был бы Ло'аком, если бы послушался приказа.
Я заложила крутой рывок, уворачиваясь от пуль, и вдруг заметила одинокого икрана, стремительно пикирующего в самый центр боя.

— Твою мать, уродец, что ты делаешь?! — прорычала я, направляя своего банши следом.

Ло'ак решил поиграть в героя. Он попытался атаковать наземный патруль, но не рассчитал скорость. И теперь он был в ловушке. За ним увязалась настоящая погоня: двое охотников Мангкван и боевой вертолет RDA.

Они загоняли Ло'ака в глухое ущелье. Еще пара секунд, и от младшего брата Нетейама останется только кровавое пятно на скалах.
Я не раздумывала ни мгновения. Если он умрет, Нетейам этого не переживет.

Я ударила икрана пятками по бокам. Ветер засвистел в ушах. Я вылетела прямо перед носом Ло'ака, едва не столкнувшись с ним.

— Ка'йра?! — в панике закричал он, пытаясь выровнять своего банши.

— Уходи вверх, скаун! Живо в дым! — рявкнула я, перекрикивая шум вокруг. — Я их отвлеку!

— Но их слишком много!

— Не спорь со мной, лесной мальчик! Лети к отцу!

Я резко дернула поводья, разворачивая икрана поперек ущелья, прямо навстречу погоне. Я натянула лесной лук и выпустила стрелу точно в бронированное стекло кабины. Она срикошетила, но пилот от неожиданности дернул штурвал.

Это сработало. Мангкван и вертолет сменили цель. Теперь они летели за мной. Ло'ак успел скрыться в густом черном дыме.

Началась безумная гонка.
Я бросала икрана из стороны в сторону. Пули крошили скалы в миллиметрах от моих крыльев. Охотники моего бывшего клана заходили с флангов, пытаясь загнать меня под огонь пулеметов.
Я обернулась, чтобы выстрелить в одного из них, и в этот момент допустила ошибку.

Резкий, рвущий звук.
Свист стрелы оборвался в моем теле. Охотник Мангкван, с которым я когда-то делила еду у костра, не промахнулся. Длинная стрела с каменным наконечником вонзилась мне прямо под ребра, глубоко войдя в живот, почти насквозь.

Ослепительная боль прошила меня насквозь. Воздух со свистом вырвался из легких. Лук выпал из моих ослабевших пальцев.

Я судорожно схватилась за стрелу, чувствуя как по рукам хлынула горячая, липкая кровь.

Мое зрение помутнело. Я начала заваливаться набок. Мой икран почувствовал мою боль и потерю управления. Зверь отчаянно заклекотал, пытаясь выровняться, хлопая крыльями из последних сил, чтобы удержать нас в воздухе и унести свою всадницу подальше от смерти. Он боролся за мою жизнь, когда я уже сдавалась.

Но солдат за пулеметом не знал пощады.
Глухой, трескучий рокот пулеметной очереди разорвал небеса. Я услышала жуткий, полный боли визг своего банши.Пули повредили его левое крыло.

Икран дернулся в судороге, и мы начали падать.

Это было свободное падение. Земля и затянутое дымом небо закружились в бешеной карусели. Ветер ревел в ушах, смешиваясь с криком умирающего животного. Боль в животе пульсировала в такт моему затухающему сердцебиению.
Я падала с огромной высоты прямо на острые камни.

Перед тем как черная бездна окончательно поглотила мое сознание, перед моими глазами вспыхнули золотистые глаза Нетейама.

Прости меня.

Удар. И абсолютная темнота.

От лица Нетейама.

Бой затихал.
Наш план сработал. Охрана базы дрогнула под внезапным ударом, демоны понесли тяжелые потери, бросили ангары и отступили вглубь. Оставшиеся солдаты RDA, поняв что их вертолеты горят, сдались или разбежались.

Я тяжело дышал, опираясь на лук. На моем плече красовался свежий ожог от попадания лазера, но я почти не чувствовал его. Адреналин все еще кипел в крови.
Я осмотрел площадь, заваленную обломками и телами. Мои воины перевязывали раненых. Я протер лицо от пыли и начал вглядываться в красное небо.
Она должна была быть там.

— Ка'йра? — тихо позвал я, вслушиваясь в наушник. Тишина.

Я зашагал к центру долины, где собирались воины и отец. Мое сердце начало ускорять ритм, отбивая тревожную дробь. Ее икрана нигде не было видно.

Отец стоял возле дымящегося экзоскелета, раздавая приказы. Мать была рядом, целая и невредимая. Я подошел к ним, но не успел задать вопрос.

С неба тяжело рухнул икран. На землю спрыгнул Ло'ак.

Брат выглядел так, словно увидел призрака. Его синяя кожа побледнела до серости, глаза были широко распахнуты, а руки тряслись. Он даже не смотрел на отца. Он смотрел на меня.

— Ло'ак? Что случилось? Ты ранен? — Джейк шагнул к младшему сыну, осматривая его.

— Папа... Нетейам... — голос Ло'ака сломался, превратившись в жалкий всхлип. Он упал на колени, закрывая лицо руками.

Меня словно ударило молнией. Воздух выбило из легких.

— Где она, Ло'ак? — мой голос прозвучал чужим, ледяным и абсолютно мертвым. — Где Ка'йра?
Ло'ак поднял на меня глаза.

— Я... я нарушил приказ. Я спустился вниз. Они загнали меня в ущелье. Пепельные и вертолет демонов. Они бы убили меня, Нетейам. Но она... она появилась из ниоткуда.

Нейтири напряглась, ее хвост замер.

— Она приказала мне уходить, — Ло'ак задыхался от паники. — Она перерезала им путь. Взяла огонь на себя, чтобы я мог скрыться в дыму. Я оглянулся, когда был уже высоко... Я видел.

— Что ты видел?! — я схватил брата за плечи, с силой встряхнув его. Мой мир рушился на куски.

— В нее попала стрела! В самый живот! А потом... потом вертолет расстрелял крыло ее икрана. Они упали, Нетейам. Они сорвались в скалы внизу. С огромной высоты.

Тишина, повисшая над полем боя, казалась громче взрывов.
Джейк закрыл глаза, тяжело выдохнув. Нейтири отвела взгляд. Она не хотела признавать этого, но девчонка из клана пепла, которую она так ненавидела, только что отдала жизнь за ее сына.

Мои руки разжались. Я отступил от Ло'ака на негнущихся ногах.
Она не должна была умирать. Мы же только-только нашли друг друга. Она не могла просто исчезнуть, разбившись о чертовы камни своего мертвого дома.

— Я иду за ней, — хрипло произнес я, разворачиваясь к краю.

— Нетейам, стой, — голос отца попытался остановить меня. — Там территория врага. Если она упала в те скалы, она... никто не выживает после такого падения. Нам нужно отступать, пока Куоритч не перегруппировался.

— Она спасла твоего сына! — я обернулся, и в моих глазах горела такая слепая ярость, что даже отец отшатнулся. Я смотрел на него, на мать, на всех них. — Она спасла Ло'ака! Я дал клятву перед Эйвой, что буду защищать ее!

— Она из клана пепла, сын мой. Возможно, Эйва просто забрала ее... — тихо начала Нейтири, но осеклась под моим взглядом.

— Не смей так говорить, мама, — процедил я сквозь зубы. — Я не вернусь без нее. Живой или мертвой.

Я поднес пальцы к губам и издал пронзительный свист. Мой икран с клекотом спустился ко мне. Я запрыгнул на его спину, даже не дожидаясь, пока он коснется земли.

— Нетейам! — крикнул Ло'ак, бросаясь к своему банши. — Я лечу с тобой! Это из-за меня! Папа, мы должны!

Джейк Салли посмотрел на меня, на Ло'ака, а затем достал свою винтовку.

— Собрать поисковый отряд, — прогремел Торук Макто, и в его голосе зазвучало глубокое уважение. — Мы не бросаем своих. Никого.

Я уже не слышал его. Мой икран сорвался с края уступа, ныряя в густую, удушливую мглу над скалами. Мое сердце билось где-то в горле.

«Только дождись меня, Ка'йра. Умоляю, просто дыши».