Огонь в крови

Ночное небо Пандоры рассекали только два безмолвных силуэта.

Мы летели так быстро, как только могли выдержать наши икраны. Ветер бил в лицо выбивая слезы, холодный воздух обжигал легкие. Я сидела на спине своего банши, прижавшись к его теплой шее, и смотрела на летящего чуть впереди Нетейама.

Моя спина пылала от боли ,резкие движения и встречный ветер обдувал мои  свежие рубцы до боли, но адреналин заглушал физические страдания. Внутри меня разворачивалась катастрофа куда более страшная.

Я летела убивать своего брата по пеплу.
(может и не убивать ,но кто знает что случится...)

Мы с Та'леком выросли вместе. Мы делили скудные куски мяса в голодные сезоны пустошей. Мы прикрывали друг другу спины, когда на нас нападали дикие хищники. Но теперь все изменилось. Он выбрал слепую преданность вождю, который продал нас демонам. А я выбрала лес. Выбрала свободу. И выбрала парня, летящего сейчас впереди меня.

Воздух начал неуловимо меняться. Густые ,влажные запахи джунглей стали реже, уступая место сухому, аромату пепла . Мы приближались к границе.

Нетейам резко поднял руку, показал ладошку ,это был сигнал к остановке. Его икран бесшумно опустился на широкую ветвь дерева, растущего на самом краю обрыва.
Я посадила своего банши рядом и легко спрыгнула на толстую кору.

— Мы обогнали его? — тихо спросила я, доставая деревянный лук Оматикайя из-за спины.

— Должны были, — Нетейам спрыгнул вниз на землю, мягко приземлившись на ноги. Я последовала за ним. Он присел на корточки, внимательно изучая мох на границе камня и леса. — Он ранен. Он не мог бежать быстро, к тому же в джунглях он ориентируется хуже нас.

Нетейам закрыл глаза и глубоко втянул носом воздух. Его уши чутко дрогнули.

— Кровь, — тихо констатировал он, указывая на едва заметную темную каплю на широком листе папоротника. — Свежая. Он прошел здесь всего несколько минут назад.

Мы переглянулись. Никаких слов больше не требовалось. Мы скользнули дальше, двигаясь абсолютно бесшумно. Нетейам шел впереди, а я следовала за ним шаг в шаг. Мои инстинкты обострились до предела. Я сжимала в руке лесной лук, чувствуя гладкое дерево.

Деревья начали редеть. Впереди показался просвет ,открытый каменистый склон, ведущий прямо в долину где располагались дальние патрули RDA.

И там на фоне серого, затянутого смогом неба мы увидели его.
Та'лек тяжело хромал, опираясь на толстую палку. Его дыхание было громким, со свистом вырывающимся из груди.

Он то и дело оглядывался, его желтые глаза безумно блестели в темноте. Ему оставалось пройти не больше сотни метров до первого блокпоста небесных людей.

Нетейам молниеносно выскочил из укрытия, преграждая ему путь.

— Стой! — его голос прозвучал как удар.

В руке лесного воина блеснул длинный костяной нож.
Та'лек резко затормозил, едва не упав. Он затравленно оскалился, тяжело дыша.

Я медленно вышла из-за деревьев, накладывая стрелу на тетиву.
Увидев меня Та'лек замер. Его единственный видящий глаз расширился.

— Ка'йра... — прохрипел он, сплевывая на камни сгусток крови. А затем его лицо исказилось от презрения. — Я так и знал. Ты продалась им с потрохами.

— Та'лек, не делай этого, — мой голос дрожал, но лук в руках был натянут идеально ровно. — Ты идешь на верную смерть. Варанг не простит тебя. Она бросит тебя в ту же яму, откуда я едва выбралась!

— Она выслушает меня! — истерично выкрикнул он, отступая на шаг назад, ближе к склону. — Я принесу ей планы Салли! Я расскажу Куоритчу, откуда они ударят! Я спасу клан от бойни!

— Ты спасаешь демонов, а не клан! — рявкнула я. — Оглянись вокруг! Наши стали их рабами. Мы выкапываем для них камни, пока они уничтожают Эйву! Варанг сошла с ума и ты это знаешь!

— Заткнись! — он в ярости ударил палкой по камням. — Ты больше не Мангкван! От тебя пахнет лесом! Ты спишь с врагом, который резал наших братьев!

—Что?Я не спала с ним!, — выкрикнула я.

Его взгляд метнулся к Нетейаму.

— Ты думаешь, он любит тебя? — Та'лек злобно рассмеялся, закашлявшись. — Ты для него просто удобный инструмент, чтобы уничтожить нас! А когда все закончится они выкинут тебя, как бродячую собаку!

— Это не тебе решать, — холодно процедил Нетейам, делая плавный шаг вперед. — Брось оружие пепельный. Если ты пойдешь с нами, мой отец сохранит тебе жизнь. Ты будешь пленником, но останешься жив.

— Я скорее сгнию, чем сдамся лесным ублюдкам!

Внезапно Та'лек сунул руку за пояс. Я думала он достанет нож, но в его руке оказалась небольшая металлическая трубка. Сигнальная ракета RDA.
(представим что такое у них есть)

Видимо, он стащил ее у охранников в лагере.
Одно нажатие и яркая красная вспышка озарит небо, предупреждая солдат о нападении. Эффект неожиданности будет потерян. Сотни воинов Оматикайя погибнут завтра.

— Нетейам! Ракета! — в ужасе закричала я.

Нетейам бросился вперед с невероятной скоростью. Та'лек попытался выдернуть чеку, но лесной воин сбил его с ног мощным прыжком.

Они покатились по острым камням, сцепившись в смертельной схватке.
Я замерла с натянутым луком, не решаясь выстрелить. Они двигались слишком быстро. Синий и серый слились в один клубок первобытной ярости.

Та'лек был слабее, измотан ранами и лихорадкой, но им двигало отчаяние загнанного зверя. Он ударил Нетейама коленом в живот а затем, извернувшись попытался вонзить ему в шею обломок острой кости животного, который видимо прятал в волосах.

Нетейам успел перехватить его запястье в миллиметре от своей сонной артерии. Он был сильнее, но Та'лек играл грязно. Пепельный охотник плюнул Нетейаму прямо в глаза, заставив того на секунду ослепнуть и ослабить хватку.

Та'лек вырвался. Он отбросил Нетейама в сторону сильным ударом ног и пошатываясь, вскочил. Металлическая трубка сигнальной ракеты все еще была зажата в его руке.

Он поднял ее над головой, его палец лег на рычаг чеки.

— Пусть ваши Деревья сгорят! — проревел он.

Время для меня замедлилось.
«Ты привыкла бить вблизи, вкладывая вес всего тела. Лук требует баланса». Голос Нетейама прозвучал в моей голове так четко, словно он стоял у меня за спиной.

Я сделала глубокий вдох. Расслабила напряженные плечи. Выровняла локоть. Мои глаза сфокусировались на груди Та'лека , моего друга с которым мы когда-то клялись умереть за один клан.
Но теперь моим кланом был тот, кто лежал сейчас на камнях и пытался стереть слюну с глаз.

Прости меня, брат. Я разжала пальцы.
Тетива сухо щелкнула. Длинная лесная стрела со свистом разрезала ночной воздух. Звук попадания был глухим, влажным и необратимым.

Та'лек поперхнулся собственным криком. Его палец так и не успел дожать чеку. Стрела пробила его грудную клетку насквозь, войдя прямо в сердце. Металлическая ракета со звоном выпала из его ослабевшей руки и покатилась по камням.

Он посмотрел на меня. В его угасающем взгляде не было злости. Было только бесконечное удивление и горькое осознание.

— Ка'йра... — выдохнул он кровавой пеной.

Его колени подогнулись, и он рухнул на серый пепел. Наступила мертвая, оглушительная тишина.
Мои руки безвольно опустились. Деревянный лук выскользнул из ослабевших пальцев. Я смотрела на тело Та'лека, не в силах оторвать взгляд. Я только что убила свое прошлое. Я своими руками перерезала последнюю нить, связывающую меня с пепельными землями.

Я сделала шаг вперед. Мои ноги подкосились, и я рухнула на колени прямо на острые камни. Внутри образовалась такая черная пустота, что мне показалось будто стрела пронзила и мою грудь тоже.
Я не плакала. Слез не было. Было только ощущение холода, расползающегося по венам.

Внезапно сильные, горячие руки обхватили меня сзади.
Нетейам опустился на колени позади меня. Он крепко прижал меня к себе, пряча мое лицо у себя на груди, чтобы я больше не смотрела на мертвое тело. Его сердце билось ровно и мощно, прогоняя мой холод.

— Я убила его, — прошептала я пустым голосом. — Я убила своего брата.

— Ты спасла сотни жизней, Ка'йра, — твердо, но невероятно мягко ответил Нетейам, зарываясь лицом в мои волосы. Он прижимал меня к себе так отчаянно, словно пытался закрыть собой от всего ужаса этого мира. — Ты спасла мой клан. Ты спасла меня.

— Теперь я точно чудовище, Нетейам. Варанг была права.

— Нет, — он взял мое лицо обеими руками и заставил посмотреть себе в глаза. В золотистых омутах отражался лунный свет. — Чудовища не плачут от того, что им приходится делать жестокие вещи ради защиты других. Ты самый храбрый воин, которого я когда-либо знал.

Он прижался своим лбом к моему, делясь своим теплом, своей верой. И в этом прикосновении было больше исцеления, чем во всех травах Цахик.
Мы просидели так несколько минут, пока дрожь в моем теле не унялась. Я сделала свой выбор. Пути назад больше не было.

Нетейам поднялся первым, подав мне руку.

— Идем, — тихо сказал он. — До рассвета пара часов. Нам нужно вернуться в лагерь. Отец должен знать, что угроза устранена. А на закате... на закате мы начнем штурм.

Я кивнула, подбирая лук. Я бросила последний взгляд на Та'лека, оставшегося лежать на камнях, и отвернулась. Мой путь лежал обратно в лес.

Вместе с ним.