Огонь в крови

Утро выдалось туманным и прохладным. Когда мы с Нетейамом подошли к главному шатру, у входа уже собрались старейшины и лучшие воины Оматикайя. Воздух был наэлектризован напряжением.

Как только я переступила порог вслед за Нетейамом, разговоры мгновенно стихли. Десятки враждебных взглядов скрестились на мне. Нейтири, стоявшая по правую руку от мужа, издала низкое, угрожающее рычание.

— Что эта делает на нашем совете? — прошипела она, делая шаг вперед. — Нетейам, ты переходишь все границы!

— Она здесь чтобы помочь, мама, — спокойно но твердо ответил Нетейам, не отступая ни на шаг. Он стоял чуть впереди меня, словно щит. — Выслушайте ее.

Джейк Салли поднял руку, останавливая жену. Его тяжелый взгляд сфокусировался на мне. В нем не было доверия, но была готовность слушать.

— Говори, — коротко приказал Торук Макто.

Я глубоко вдохнула. Моя спина все еще горела под легкой тканью повязок, но я выпрямилась, вздернув подбородок. Я не собиралась торговаться. Вчера ночью на берегу реки я сделала свой выбор.

— Главная база Небесных Людей находится на востоке, у подножия вулкана, — мой голос звучал ровно и четко, отражаясь от сводов шатра. —Куоритч держит там свою базу, оружие и так далее. Патрули меняются на рассвете и на закате. В это время западная сторона остается без воздушного прикрытия на полчаса. Там слепая зона. Если вы ударите туда, их датчики не успеют среагировать.

По шатру прокатился изумленный шепот. Вожди переглядывались.

— Чего ты хочешь взамен? — прищурился Джейк. — Жизнь для своего друга? Оружие? Свободу?

— Ничего, — я посмотрела ему прямо в глаза. — Варанг продала мой народ демонам, и теперь мой клан медленно умирает, задыхаясь от их токсичного дыма. Я хочу, чтобы Куоритч сдох. Вот и вся моя цена.

Нейтири недоверчиво фыркнула, но Джейк задумчиво потер подбородок. Он долгим оценивающим взглядом смотрел на меня, затем перевел взгляд на своего старшего сына. Между ними произошел какой-то молчаливый мужской диалог.

— План принят, — наконец прогудел Салли. — Мы начнем подготовку сегодня же. Но послушай меня внимательно, Ка'йра.Если ты идешь с нами, ты используешь только наше оружие. Ты ни на шаг не отходишь от Нетейама. Одно неверное движение, одна попытка сделать плохое или сбежать, и я лично свяжу тебя и отдам под суд племени. Мы поняли друг друга?

— Да, сэр, — ответила я, склонив голову.

Подготовка к нападению закипела в тот же день. Оматикайя готовились к скрытному нападению.

Мы с Нетейамом ушли на дальнюю поляну, скрытую плотным кольцом деревьев. Он принес с собой два длинных гибких лука.

— Твоя стойка неправильная, — в который раз вздохнул Нетейам, наблюдая как моя стрела уходит мимо, едва задев кору. — Лук требует баланса, а не грубой силы.

Я раздраженно выдохнула, опуская оружие. Пальцы с непривычки ныли от жесткой тетивы.

— В пустошах, если ты будешь долго целиться, тебя сожрут.

— А в лесу если ты промахнешься, твой враг услышит тебя раньше чем ты натянешь вторую стрелу, — он мягко забрал лук из моих рук. — Попробуй еще раз. Расслабь плечи.

Я снова подняла лук чувствуя, как внутри закипает злость на собственную неуклюжесть. Я натянула тетиву, но локоть предательски дрогнул.
Внезапно я почувствовала тепло за своей спиной.

Нетейам подошел вплотную. Настолько близко, что я ощутила его крепкую грудь, едва касающуюся моих лопаток. Мое дыхание мгновенно сбилось.

Его левая рука уверенно, но очень бережно легла мне на талию, выравнивая мой корпус. Вторая рука скользнула по моему правому предплечью накрывая мои пальцы, сжимающие тетиву. От него пахло свежей листвой и тем самым будоражащим запахом, от которого у меня мутилось в голове.

— Опусти плечо, — его низкий, бархатный шепот опалил мое ухо. По спине пробежала толпа мурашек, и я была уверена что он чувствует, как бешено колотится мое сердце. — Дыши вместе со мной.

Я судорожно сглотнула. Сосредоточиться на мишени было абсолютно невозможно. Все мое существо сжалось до точки соприкосновения с его горячим телом. Мы вдохнули одновременно.

— Отпускай, — выдохнул он.
Стрела со свистом рассекла воздух и с глухим стуком вонзилась точно в центр нарисованной на коре метки.

Но я даже не посмотрела на мишень. Я медленно опустила лук. Хватка Нетейама на моей талии не исчезла. Наоборот, его пальцы чуть сильнее сжали мою кожу. Тишина на поляне стала оглушительной.

Я повернула голову, заглядывая через плечо. Его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего.
Лук выпал из моих рук, глухо стукнувшись о мох.

Я развернулась к нему лицом. Нетейам мгновенно обхватил меня за талию обеими руками, рывком прижимая к себе, стараясь не задеть заживающую спину. Я вплела пальцы в его темные косы, притягивая ближе.

Наши губы встретились.

Это не было нежно. Голодный, отчаянный полный всей той сдерживаемой боли, ненависти и страсти, что копилась между нами с первой нашей встречи в джунглях. Я целовала его так, словно он был единственным источником кислорода в этом мире.

Он сжал меня в своих объятиях так крепко, что у меня перехватило дыхание, отвечая на поцелуй с такой же свирепой самоотдачей.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, тяжело и прерывисто дыша, наши лбы соприкоснулись. Я смотрела в его безумные глаза и понимала, что обратного пути нет.

Я продала душу Оматикайя, и совершенно об этом не жалела.
Вечером, когда лагерь начал погружаться в сон, я пошла к хижине Та'лека. Мне нужно было поговорить с ним, объяснить свой выбор. Я надеялась что он поймет. Что он тоже увидит то, что увидела я.

Но когда я откинула циновку, внутри было темно.

— Та'лек? — позвала я в пустоту.
Ответа не последовало. Я сделала шаг внутрь. На земле валялись разорванные путы, которые охранники слегка ослабили видя его раны.

По спине пробежал липкий холодок.
— Нет, — прошептала я, бросаясь к его спальному месту. Пусто.
Я выскочила из хижины как ошпаренная и понеслась к палатке Нетейама. Я ворвалась внутрь, разбудив его. Он мгновенно вскочил, инстинктивно хватаясь за нож.

— Ка'йра? Что случилось?

— Та'лек, — я тяжело дышала, в панике глядя на него. — Он исчез.
Сон как рукой сняло с лица Нетейама. Он быстро накинул ремень с оружием.

— Охрана у входа оглушена. Я видел их по пути.

— Он не мог просто сбежать, — меня затрясло от понимания того, что сейчас произойдет. — Мы говорили с ним. Он узнал, что я не хочу возвращаться под власть Варанг. Он назвал меня предательницей. Он пошел туда, Нетейам, чтобы предупредить Куоритча и вождя о нашем нападении. Он хочет выторговать себе жизнь!

Лицо Нетейама стало жестким. Если Та'лек доберется до базы RDA раньше, чем мы нападем, весь клан Оматикайя попадет в смертельную ловушку. Это будет бойня.

— Сколько времени его нет? — резко спросил он, хватая свой лук.

— Час. Максимум два. Он ранен, он не сможет двигаться быстро.

— Мы не можем поднимать весь лагерь, начнется паника, и мы потеряем время, — Нетейам посмотрел мне в глаза. В них больше не было нежности недавнего поцелуя. Сейчас он был солдатом.

— Берем икранов. Мы вдвоем. Мы должны перехватить его до того, как он пересечет границу пепла. Иначе завтра наш клан захлебнется в крови.

Я молча кивнула, подхватывая свой новый деревянный лук.

Мой друг. Мой брат по пеплу. Теперь он стал моей мишенью. И я знала что если мы догоним его, пощады не будет. Охота началась снова, но на этот раз мы с Нетейамом были на одной стороне.