Глава 3. Плен
Мои мышцы были напряжены до предела. Пальцы до побеления сжимали гладкую рукоять кинжала. Один прыжок. Одно точное движение лезвием по горлу этого идеального сыночка Торука Макто, и я свободна. Я могла бы скрыться в густых зарослях, слиться с тенями и бежать без оглядки до самых границ Пепельных Земель. Я охотница Мангкван, меня учили выживать в любых условиях.
Но затем мой взгляд метнулся вверх.
Та'лек все еще болтался вниз головой, замотанный в прочную лозу, и из его носа капала темная кровь. Двое других моих парней лежали на влажной земле, крепко связанные жесткими древесными волокнами. Лесные охотники держали их на прицеле своих длинных луков.
Если я сейчас брошусь на Нетейама, они убьют моих братьев по клану. Варанг учила нас безжалостности, учила тому, что слабые должны умереть. Но она также учила, что клан — это единый организм. Мы не бросаем своих гнить в чужом лесу.
Я почувствовала, как по щеке скатилась капля душного пота. Нетейам стоял передо мной абсолютно неподвижно, его янтарные глаза внимательно следили за каждым моим вздохом. Он ждал моего решения. Он просчитал меня от и до.
— Брось оружие, пепельная, — ровным, лишенным злобы голосом произнес Нетейам. — Твоим людям нужна помощь. Ты не вытащишь их в одиночку.
— Пошел к черту, лесной ублюдок, — выплюнула я, чувствуя, как от ненависти сводит челюсть. — Клан Мангкван не сдается.
— Тогда они умрут здесь из-за твоей гордыни, — спокойно ответил он, даже не дрогнув.
Я заскрежетала зубами так сильно, что едва не сломала клыки. В груди бушевал пожар, требуя выхода, требуя крови. Но я посмотрела на Та'лека. Его желтые глаза умоляюще смотрели на меня. Он был придурком, мы вечно собачились, но он был моим придурком. Из моей семьи.
С глухим, раздраженным рыком я разжала пальцы.
Мой драгоценный кинжал, гордость и подарок за безупречную службу, с тихим стуком упал на грязный мох.
Нетейам неуловимым движением оказался рядом. Его рука с силой, но без лишней жестокости перехватила мои запястья, стягивая их за спиной. Я дернулась, просто из упрямства, но он лишь крепче затянул волокнистую веревку. Шершавая лоза больно впилась в мою кожу.
— Обыщите их, — бросил Нетейам своим людям. — Заберите всё. И снимите того болтуна с дерева, пока у него кровь из ушей не пошла.
Я стояла с гордо поднятой головой, пока лесные охотники грубо шарили по моим поясам, отбирая запасные лезвия и мешочки с пеплом. Нетейам лично поднял с земли мой кинжал. Он покрутил его в руках, оценивая баланс и идеальную заточку сплава, а затем без единого слова заткнул его за свой пояс. Это взбесило меня больше всего. Мое оружие, скованное технологиями небесных людей, теперь покоилось на бедре этого правильного мальчика.
Нас выстроили в колонну. Та'лек тяжело хромал, тихо шипя проклятия, остальные двое моих парней шли, угрюмо опустив головы. Я шла первой среди пленников, а Нетейам шагал прямо за мной, дыша мне в затылок.
Путь до их укрытия казался бесконечным. С каждой минутой лес становился все плотнее, звуки громче, а цвета ярче. Начинало смеркаться, и весь этот проклятый лес начал светиться омерзительно яркими неоновыми красками. Я привыкла к суровой красоте раскаленной лавы на фоне черных скал, а здесь все рябило от фиолетовых, синих и зеленых огней.
Воздух был таким влажным, что казалось, я дышу водой.
Я намеренно наступала на сухие ветки, стараясь шуметь как можно сильнее, чтобы хоть как-то насолить этим идеальным невидимкам.
— Твои шаги слышно за милю, — негромко сказал Нетейам за моей спиной. — Ты распугаешь всю дичь, пепельная.
— Меня зовут Ка'йра! — рявкнула я, не оборачиваясь. — И мне плевать на вашу жалкую дичь. Засунь свои уроки охоты себе в...
— Вперед пошла, — жестко перебил он, слегка толкнув меня в спину стволом своей идиотской человеческой винтовки.
Через какое-то время мы пришли в их лагерь. Высокий лагерь Оматикайя. Место, где прятались те, кто выжил после того, как небесные люди сожгли их старый дом.
Сотни глаз немедленно уставились на нас. Разговоры у костров стихли. На'ви выходили из своих плетеных палаток, чтобы посмотреть на пленников. Я видела в их глазах страх, смешанный с отвращением. Моя пепельно-серая кожа, грубые черты лица и кости в волосах сильно выделялись на фоне их гладких, синих тел. Мы для них были чудовищами. Монстрами, которые предали Эйву и продались демонам.
Я высоко задрала подбородок, оскалив клыки каждому, кто смел смотреть мне в глаза. Пусть боятся. Пусть знают, что Мангкван не ломаются.
— Нетейам! — раздался звонкий, взволнованный голос.
К нам подбежал парень, похожий на Нетейама, но чуть ниже ростом и с совершенно безрассудным взглядом. У него на руках было по пять пальцев — явный знак демонической крови его отца. Это был Ло'ак, младший братец. За ним бежала совсем юная девочка с огромными глазами, Туктирей, а рядом грациозно шла девушка из рифового клана Меткайина. Цирея. Ее светлая бирюзовая кожа блестела в свете костров, а лицо выражало искреннюю тревогу.
— Бро, ты кого притащил? — присвистнул Ло'ак, разглядывая меня так, словно я была диким насекомым. — Это же... это из клана Пепла? Те самые психи?
— Следи за языком, уродец, — прошипела я, дернувшись в его сторону так резко, что лесной охотник рядом со мной едва успел натянуть веревку. — А то я вырву твои пять пальцев и засуну их тебе в глотку.
Ло'ак отшатнулся, рефлекторно положив руку на свой нож, но тут же вызывающе усмехнулся. Рядом с Циреей стоял высокий рифовый парень. Аонунг.
— Она выглядит так, будто год не мылась, — брезгливо фыркнул Аонунг, скрестив руки на груди. — Зачем вы притащили этот мусор в лагерь, Нетейам?
Я уже открыла рот, чтобы высказать этому рыбьему отродью все, что думаю о его матери, но Нетейам властно поднял руку, призывая всех к тишине.
— Отец у себя? — спросил он Ло'ака, полностью игнорируя мою ярость.
— Да, они с мамой в главной палатке, — кивнул Ло'ак, все еще подозрительно косясь на меня. — Только осторожнее. Мама сегодня не в духе.
Словно в подтверждение его слов, толстые шкуры огромного шатра неподалеку откинулись в стороны. Сердце в моей груди пропустило удар, хотя я никогда бы в этом не призналась.
Наружу вышел Джейк Салли. Торук Макто.
Он был огромным, массивным, с тяжелым взглядом бывшего военного небесных людей. На нем была простая одежда, но двигался он как солдат. Рядом с ним, словно натянутая тетива смертоносного лука, шла Нейтири. Ее желтые глаза горели первобытной яростью. Она была настоящим воплощением гнева джунглей. Увидев мою серую кожу, Нейтири издала леденящий душу, пронзительный шипящий звук, обнажив длинные клыки.
Я инстинктивно прижала уши к голове и зашипела в ответ, не желая уступать, хотя все мои инстинкты кричали об опасности.
— Кто это, Нетейам? — прогремел голос Джейка Салли. Его взгляд тяжелых, внимательных глаз прошелся по мне и моему отряду.
— Разведчики Мангкван, сэр, — четко по-военному доложил Нетейам, выходя вперед. — Мы перехватили их на южной границе, возле старых ущелий. Они шли по нашему следу. Были вооружены земным металлом.
Он снял с пояса мой кинжал и протянул его отцу. Джейк взял гладкое лезвие в свои пятипалые руки, и его лицо помрачнело.
— Сплав с базы RDA, — мрачно констатировал Джейк, передавая нож жене. Нейтири посмотрела на оружие с таким отвращением, будто это была ядовитая змея, и брезгливо отбросила его в сторону.
— Они продали душу демонам, ма'Джейк — прошипела Нейтири, сверля меня полным ненависти взглядом. — Их нужно убить. Они принесут нам только смерть.
— Я никого не предавала! — заорала я, вырываясь из хватки охранников. — В отличие от тебя, Салли! Ты привел в наш мир войну! Из-за вас гибли мои люди! Варанг просто делает то, на что у вас, трусов, не хватило духу!
Джейк медленно подошел ко мне. Он был на голову выше меня, от него исходила подавляющая, тяжелая аура лидера. Но я не отвела взгляд. Я смотрела на него снизу вверх, вкладывая в этот взгляд всю ненависть клана пепла.
— Варанг спасла Куоритча, — тихо, но так, что услышали все вокруг, сказал Джейк. — Вы укрыли человека, который хочет уничтожить пандору. Где их база?
— Поцелуй меня в хвост, — с ядовитой улыбкой ответила я. — Мы скорее перережем себе глотки, чем скажем вам хоть слово.
Лицо Джейка оставалось каменным. Нейтири позади него угрожающе зарычала, готова броситься на меня и разорвать на куски голыми руками.
— Развяжите ее, — внезапно приказал Джейк, глядя на Нетейама.
Вокруг повисла мертвая тишина. Ло'ак удивленно вытаращил глаза. Нейтири резко шагнула вперед.
— Джейк, нет! — крикнула она. — Она опасна!
— Я сказал, развяжите ее, — повторил Джейк непререкаемым тоном. — Остальных пленников в дальние хижины под усиленную охрану. А эта пойдет со мной. Нам предстоит долгий разговор.
Нетейам поколебался ровно секунду, а затем достал свой костяной нож и разрезал лозу на моих запястьях. Я растерла затекшие руки, злобно глядя на старшего сына. Он не отвел глаз. В его взгляде читалось предупреждение: "сделаешь неверное движение — я убью тебя".
Я осталась одна среди врагов. Без оружия, на чужой территории, в окружении семьи Торука Макто. Но я была дочерью пепла. А пепел нельзя сжечь.