Урок соблазна и стали
Весь следующий день Помни провела в состоянии странного, лихорадочного анабиоза. Мир вокруг казался затянутым тонкой вуалью, сквозь которую звуки проникали приглушенно, а цвета выглядели слишком яркими, почти болезненными.
Утро началось не с пробуждения, а с фантомного ощущения на коже.
Стоило ей закрыть глаза, как она снова чувствовала ту самую точку на скуле. Потянулась к щеке, где его губы оставили свой первый, обжигающий след. Провела пальцами по своей шее, почти ожидая нащупать там реальные ожоги, но зеркало бесстрастно отражало лишь чистую, бледную кожу. Это не ощущалось простым воспоминанием – он словно оставил на её теле невидимое клеймо.
Девушка не понимала природу своего состояния.
Она должна была чувствовать триумф. Ведь план сработал идеально: самоуверенный, непробиваемый Джекс превратился в податливый воск в её руках. Она увидела его уязвимость, его жажду, его поражение. Но почему тогда победа ощущалась как сокрушительный проигрыш?
Все последующие дни она механически выполняла привычные дела, но мысли, словно натренированные гончие, неизменно возвращались к одному и тому же моменту. К тому короткому вдоху, который он сделал ей в шею. К тому, как её собственное тело, обычно скованное железным панцирем старых страхов, вдруг предательски размякло, требуя больше этой опасной, кусачей нежности.
Разум и эмоции противоречили друг другу. Помни иногда замечала это, но не воспринимала на свой счёт слишком серьёзно.
Как говорил Джекс – было и было. Забудется.
Она даже пыталась препарировать свои чувства, как холодный хирург.
Злость? Да, он бесил её своей самоуверенностью.
Страх? О, этот старый знакомый всегда был рядом.
Но в тот вечер, в полумраке коридора, страх странным образом трансформировался. Он перестал быть удушающим саваном и стал электрическим током, бегущим по венам. Джекс был первым мужчиной за долгие годы, чья близость не вызвала у неё желания исчезнуть, раствориться в стенах. Напротив — ей хотелось стать острее, ощутимее.
Помни злилась. Чувствовала в этих чувствах предательство со своей же стороны.
***
К вечеру раздумья завели её в тупик. Помни сидела у окна, наблюдая, как сумерки поглощают город.
Чувства смешивались и девушке всё сложнее удавалось понять саму себя. Мысли удурчали, их было слишком много за последние дни.
Нужно было срочно отвлечься. Начать готовится к вступительному испытанию серьёзней, тем более, что будущий соперник ей до сих пор неизвестен. Время позднее, а значит и народу в тренажёрном зале меньше. В идеале, если нет вообще.
Помни схватила спортивную сумку, особо не заморачиваясь над внешним видом.
Открыла дверь и пожалела об этом в ту же секунду, как вышла за порог.
В проёме комнаты напротив удивительным совпадением собрались сразу две её головные боли.
Кейн стоял спиной к девушке, о чём-то разговаривая с Джексом, который — судя по тухлому взгляду — не проявлял к беседе особого интереса. Скрестив руки на груди, он лениво облокачивался на дверной косяк, лишь изредка кивая.
Дыхание замерло на пару секунд. Возникло острое желание развернуться, когда его полные равнодушия глаза вдруг оживились, заметив её обескураженный взгляд.
На эту смену мимики отреагировал и мужчина. Надежда остаться незамеченной с треском провалилась.
- Добрый вечер, моя восходящая звёздочка! - заметив девушку, приободрённо произнёс мужчина.
- Добрый, Кейн.
Проигнорировать было бы неуважительно.
Помни решила не провоцировать разговор на развитие, и, натянув на лицо приветливую улыбку, кивнула, заторопившись в сторону спортзала.
"И как только Джексу удаётся так непринуждённо это делать?"
Её реакция не прошла мимо чужого внимания. Джекс странно скосился на девушку, замечая её нелепые попытки скрыть тревогу.
- Можно обговорить с тобой пару моментов? - за спиной предательски послышался голос менеджера.
Из груди словно что-то вытолкали силой, опустошив её тело. Понимая, что избежать нескольких минут неудобства не получится, Помни со скрытым, но ярым нежеланием обернулась, неспеша возвращаясь обратно.
Несмотря на то, что Джекс находился дальше, девушка неосознанно остановилась рядом, чувствуя от его присутствия что-то более распологаюшее. Привычное.
- Здравствуй. - произнёс он, не отрывая от девушки любопытного взгляда.
- Привет.
Чувство маленькой неловкости ещё сидело в ней, отчего Помни прятала взгляд, хоть и старалась внешне выглядеть той, кого совсем не заботил тот маленький случай. Джекс лишь улыбнулся, обо всём догадавшись, и если бы Помни смотрела, наверное, впервые бы не увидела в этом жесте ничего притворного.
Кейн заговорил неожиданно, нарушая эту интимную тишину между ними.
- Мне показалось, что наш недавний разговор оставил тебе неприятный осадок. Прошу прощения, если это так.
- Не нужно. Вы всё верно говорили.
- Но возможно, не совсем деликатно. -
Помни молчала, ожидая, что это было не единственно причиной, по которой ей пришлось задержаться. Мужчина, заметив на ней сумку, решил не зацикливаться на вступлении, продолжил, - Через неделю будут проходить соревнования. Достаточно важные, чтобы отнестись к ним со всей серьёзностью. - он перевёл свой взгляд на стоявшего рядом парня. - Джексу сейчас нужны дополнительные тренировки.
И судя по всему, примет участие тоже он.
В ответ Помни только кивнула, продолжая озадачено разглядывать мужчину.
- Я рада за него. - прозвучало от неё в адрес менеджера. Поднимать на парня взгляд она так и не решилась. - Простите, но... Я не совсем понимаю, к чему Вы ведёте.
- Нам с вами нужно будет обговорить график занятий. Впереди у вас двоих свои серьёзные задачи. Требуется полная концентрация, поэтому время для тренировок мы распределим индивидуально для каждого. - мужчина сделал всего шаг, приблизившись к девушке, не замечая её странного, едва заметного оцепенения. - Я знаю, что для Джекса комфортным будет вечернее время, поэтому я бы хотел обсудить с тобой другие варианты. Ты не против пройти со мной...
Не завершив предложение, Кейн вытянул руку в попытке дотянутся до её плеча. Движение было сдержанным, точно как тогда, только в этот раз касания не последовало.
Джекс заметил, как быстро напряглись её плечи.
Он среагировал быстрее, чем кто-то из них успел это понять. Обхватив девичьи плечи обеими руками, парень подтянул её ближе к себе и, сделав маленький шаг вперёд, запрятал девушку себе под бок.
- В этом нет необходимости, Кейн. На днях я как раз обещал нашей даме показать пару приёмов. И... - Джекс мельком взглянул на девушку, затем продолжил. - ...раз так выходит, думаю, что я мог бы сам заняться её подготовкой к предстоящему испытанию.
Несмотря на то, что его слова раздавались совсем близко, его голос был на удивление тихим, даже мягким. Руку он убирать не спешил, и Помни почувствовала, как Джекс погладил её плечи большим пальцем, словно пытался успокоить.
Прикосновение сугубо функциональное, почти врачебное: «рядом, всё под контролем».
Кейн странно нахмурился. Моргнул, будто только сейчас заметил их близость. Голос всё ещё был ровным, но теперь в нём проскользнула подозрительная твёрдость.
- Уверен, что это не усложнит тебе задачу?
- Мне только в радость.
О чём разговор шёл дальше Помни не слышала. Или не слушала. Только глядела на Джекса с недоумением, но отчего-то решила промолчать, на удивление для себя, доверившись парню.
Завершив разговор с менеджером коротким кивком, он подтолкнул девушку в сторону коридора. Рука всё также обхватывала её плечи, словно эта вольность была для них в порядке вещей.
Заговорил он только тогда, когда убедился, что поблизости больше не было лишних ушей. Но всё же наклонился ближе к уху, наверное для большей конфедециальности.
- В следующий раз лучше просто отворачивайся, если не умеешь прятать субтитры с лица.
- Наверное, я просто не так хороша в этом как ты? - ответ прозвучал от неё отстранённо и даже грубо, отчего резко стало стыдно. Джекс ей всё же помог, поэтому девушка решила немного смягчится. - Сколько раз тебе приходилось заливать ему в уши, чтобы он так легко с тобой соглашался?
- Жизнь становится куда проще, когда за тебя работает авторитет. И кстати, "спасибо" говорится по-другому.
- Я всё ещё не свернула тебе руку. Такое сгодится?
- Лаадно. - довольно протянул Джекс. - Только ты всё ещё напряжена.
Помни отвернулась, словно бы воспользовавшись недавним советом бойца, устремив раздражённый взгляд под ноги.
- Ты слишком близко. - совсем тихо произнесла она.
- Раньше тебя это не смущало. - подметил он, затем выдержал пару секунд, прежде чем отметить. - Я тебя не держу. Хочешь – отойди.
Слова прозвучали необычно серьёзно. В них не слышались упрёк или обида – просто фраза, которой он подчеркнул своё любопытство. Правда ли ей была неприятна его близость. Помни когда-то сама говорила – язык тела практически никогда не врёт.
Девушка не ответила. Но и не отошла, что вызвало в нём волну странного чувства. Тёплого и непривычного.
Повисшая тишина тоже не напрягала, но и не выглядела уместной. Джекс вёл её в сторону спортивного зала и всё же решил задать вопрос, прежде чем разойтись по раздевалкам.
- Расскажешь, почему ты так реагировала на Кейна?
- Не нужно притворяться, что тебе есть дело.
Ответ прозвучал скорее отстранённо, нежели грубо.
Джекс прекрасно её понимал. Он и сам не привык к сентиментальным темам, поэтому просто отшутился, чуть крепче прижимая девушку к себе.
- Шипы идут в комплекте с розой. Да, малыш?
Прежняя манера его общения разбавила неловкость. Девушку даже окутало ностальгическое раздражение.
Помни всё таки спихнула с себя его руку.
***
Зал был пуст, освещённый лишь парой ламп над рингом. Из-за акустики голос слышался достаточно громко. Джекс, заметив уже собранную девушку, поинтересовался сразу, как вошёл в помещение.
- Ну? Покажешь, что умеешь?
Прошла недолгая пауза, прежде чем Помни озадаченно обернулась на него с другого конца зала. На лице проскользнуло лёгкое непонимание, слетевшее с языка в слегка раздражённом тоне.
- Не припомню, чтобы я нанимала себе тренера. - но смещённые к центру бровки выдавали в ней скорее любопытство к его новым выходкам.
Джекс вздохнул, ровными шагами сокращая расстояние между ними. Разговаривать с ней с разных углов было не совсем удобно.
- Мы же не хотим обманывать Кейна, так? - голос раздавался в параллель со звуками глухих шагов. Он остановился в паре метров от девушки, устроив руки на пояснице. - Но если ты против, думаю, он не расстроится, если я верну ему его подопечную.
Грязный ход. Засчитано.
В выборе одного из двух зол мало приятного, только в этом случае она металась меж двух огней. Как-то по своему, особенному – оба моментами вызывавшие в ней тремор. Выбор склонился к менее мазохистичному.
Помни незаметно сжала кулаки, произнеся следующее себе под нос.
- Тебя даже занозой в заднице не назвать...
- Большеват для занозы, поэтому лучше воздержись от фантазий. Хотя бы на время. - он ловко поднялся на ринг, взглянув на неё с неким азартом в глазах. На лице вновь растянулась издевательская улыбка. - И покажи, на что моя девочка способна.
Время в зале замерло.
Медленно выдохнув, девушка проигнорировала свою гордость также, как и его комментарий.
Понимала, что сейчас он лишь пытается развести её на гнев. На любые эмоции, которые помешали бы её контролю.
Она приняла стойку как только оказалась вместе с ним в одной зоне. По телу прошёл странный холодок, когда она заметила в его глазах хитрый прищур, смешанный с надменностью. Он умудрялся раздражать её даже не открывая рот.
Не дожидаясь сигнала, Помни сорвалась с места, надеясь выйграть для себя пару секунд.
Движения были быстрыми. Ступни то и дело вгрызались в настил, позволяя двигаться по рингу с поразительной точностью. Она была похожа на маленькую тень: уклон, нырок, короткий джеб, который должен был достать челюсть противника.
Джекс даже не моргнул.
Он стоял в центре, почти не меняя позиции, лишь слегка перенося вес с ноги на ногу. Его движения были ленивыми, тягучими, как у сытого хищника, который наблюдает за суетой добычи. Помни нанесла серию ударов — быстрых, расчетливых, выверенных до миллиметра. Но Джекс просто смещался на полдюйма, позволяя перчаткам девушки разрезать пустоту в паре сантиметров от своего лица.
Она видела его глаза — спокойные, насмешливые. Для него это не был бой; это была игра в кошки-мышки, где он милостиво позволял ей атаковать.
- Моё ты Боже. Быстрее! Я и половины силы не вкладываю. - его голос прозвучал удивительно ровно, несмотря на то, что они были в движении уже десять минут. - Твой расчет виден по глазам ещё до того, как ты сожмешь кулак.
Джекс подогревал её пыл, словно хотел сделать эту схватку более интересной, захватывающей.
Разозлившись, Помни пошла на риск. Она обманно качнула корпусом вправо и, резко вывернувшись, попыталась пробить левый хук. Это был её лучший прием.
Джекс среагировал мгновенно, но без капли агрессии. Он просто «протек» сквозь её атаку. В одно неуловимое движение он сократил дистанцию, его рука мягко, но властно перехватила её предплечья, а другая ладонь легла на плечо, разворачивая её спиной к себе.
В следующую секунду всё закончилось. Девушка оказалась заблокирована.
Её руки были прижаты, спина упёрлась в его широкую грудь. Сопротивляться было бесполезно — за этим мягким захватом скрывалась мощь профессионального бойца, способного сокрушить кости, если бы тот того захотел.
Джекс стоял позади, почти вплотную. Помни замерла, её собственное сердце колотилось где-то в горле, рваное и паническое. На контрасте с её состоянием, Джекс казался воплощением пугающего спокойствия.
Она чувствовала глухие удары его сердца, жар, исходящий от его тела сквозь тонкую ткань их спортивной одежды — обжигающий, живой жар раскаленного металла. Он не тяжело дышал — его дыхание было размеренным, глубоким и спокойным.
- У тебя сбит темп. - прошептал он ей в самое ухо. - Слышишь? Ты торопишься, Помни. А на ринге нужно уметь ждать.
Его голос, низкий и вибрирующий, отозвался дрожью где-то в её позвоночнике. Она стояла неподвижно, боясь шевельнуться, ощущая, как его дыхание обжигает мочку уха, и понимая, что этот «проигрыш» ощущается куда опаснее, чем любой пропущенный удар.
- Нам определённо есть, над чем работать. - заключающе произнёс он, выпуская её из хватки.
Помни осталась на месте.
Кейн был прав – теперь она и сама это понимала. Будь это настоящим поединком, Джекс не стал бы церемонится с ней. Она проиграла бы, стоило лишь раздаться сигнальному свистку.
Девушка смотрела себе под ноги, пытаясь отличить жгучий стыд от горького разочарования. Даже не понятно, перед кем испытываемое. Пред собой или ним.
Но одно же чувство ощущалось острее другого – неподдельный шок. Джекс определённо не был похож на остальных.
- Идём. - раздавшийся голос прервал поток её раздумий.
- Куда?
- Будем лепить из тебя чемпиона.
Он отвёл её в уже знакомую ей территорию зала. Девушка оттачивала свои удары на всех мешках, что здесь присутствовали. На всех их совместных занятиях. Если это можно было так назвать.
Джекс мелом нарисовал на одном из них исказистую рожицу. Помни странно посмотрела на него, не понимая для чего, и где этот мел он вообще взял.
- И.. Что это?
- Допустим – я. - спокойно произнёс он, отходя в сторону. - С чего начнёшь?
Помни, неловко поглядывая на парня, пыталась понять, серьёзно ли он или опять издевается.
Глаза его были сосредоточенные, даже заинтересованные. Не такие глумлённые, которые успели ей приестся.
Вернув взгляд на мешок, Помни приняла позу, с которой было удобней всего совершать первый выпад.
Джекс оценочно прошёлся по ней глазами, в некоторых местах задерживая взгляд дольше обычного. В нём не было ничего лишнего. Это был чистый, профессиональный интерес.
Сердце йокнуло, когда он за один шаг вдруг оказался за её спиной.
- Ты слишком напряжена. - прохрипел он. Его ладони без предупреждения легли ей на талию, корректируя стойку. - Если соперник чувствует твой страх, он уже победил.
Помни сглотнула, стараясь сосредоточиться на мешке, а не на том, как пальцы Джекса задерживаются на её бедрах чуть дольше, чем требует инструктаж.
- Ты сказал Кейну, что покажешь мне приёмы. - тихо напомнила Помни, оглядываясь на него, и немного неуверенно добавила. - Мы же не хотим ему врать?
Джекс усмехнулся.
Он неожиданно, без предупреждения прижался грудью к её спине, накрывая её руки поверх перчаток.
- Тогда смотри внимательно. Это называется «Тень кобры». Ты делаешь замах левой, открывая челюсть. - он вёл девушку медленно, следя, чтобы её взгляд успевал следить и запоминать движения, - Соперник видит дыру и идет на таран. Ты ныряешь под руку, но не для удара в печень, как учат в учебниках. Ты переносишь вес на пятку, закручиваешь бедро и… - он резко развернул её в своих руках, заставляя оказаться лицом к лицу. Между их губами оставались считанные сантиметры. - В этот момент он дезориентирован. Ты бьешь не туда, куда смотришь. Это обман зрения.
Взгляд предательски скользнул по губам напротив, и Помни на мгновение забыла, как дышать.
- Поняла? - прошептал он. Этот голос вибрировал где-то в её груди.
- Поняла. - выдохнула она, чувствуя, как азарт борьбы смешивается с чем-то гораздо более опасным.
- Тогда пройдёмся ещё раз. - произнёс он, возвращаясь в стойку.
Джекс больше не издевался. Он смотрел на неё как-то иначе — без привычной ухмылки, серьезно и внимательно, словно видел не просто ученицу, а нечто гораздо более важное.
Тренировка потекла своим чередом: сухие щелчки перчаток о лапы, скрип их стоп по настилу, короткие технические указания. Со стороны могло показаться, что ничего не изменилось — обычная муштра, работа над ошибками. Джекс поправлял ей локоть, указывал на положение стоп, и его движения были точными, профессиональными, лишенными какого-либо кокетства.
Зал замер в глубоком, тягучем безмолвии.
Пока остальные бойцы видели десятый сон, в ночном зале они были единственными живыми существами.
Даже когда тренировка закончилась, это странное, хрупкое чувство защищенности и тепла, зародившееся в ночной тишине, осталось с ней, не давая уснуть до самого рассвета.