Кошки-мышки
Прошедшая неделя с последних событий должна была притупить рьяный интерес окружающих к истасканной теме. Но как и ожидалось, не стереть из памяти.
Дни шли долго, несмотря на изнуряющие тренировки, которыми бойцы отныне уделяли всё своё свободное время.
Резкие звуки ударов и скрип настила эхом разносились по просторному залу. В воздухе висел уже приевшийся запах пота, кожи и несгибаемой воли. Боксёры, измотанные, но сосредоточенные, работали на снарядах, отрабатывая связки под строгим надзором Кейна. Менеджер, обычно всегда учтивый и мягкий, сейчас метал резкие команды, подходил к каждому, корректировал постановку рук, сбивал с ног, чтобы тут же поднять и заставить работать дальше.
Помни тренировалась в стороне, у ринга, где меньше народа. Не по своей воле, а по указанию мужчины.
Её бокс отличался от агрессивной мощи остальных его опытных боксёров - более техничный, с упором на скорость и точность. Но Кейн, казалось, даже не замечал её стараний.
Несогласная с его решением, она отбивала джебы на мешке. Излишняя резкость и силы ударов выделяли весь её негатив, словно этот малький бой нёс за собой личный характер.
Последние пару дней и так прошли для неё не лучшим образом. Странные вопросы и взгляды никуда не делись, но уже не так часто бросались во внимание девушки. О том вечере никто больше не говорил, и была благодарна хотя бы за это.
- Ты должна работать корпусом, Рагата! - неожиданно прокричал Кейн, не отрываясь от наблюдения за одним из бойцов. - Иначе тебя снесёт быстрее, чем ты попытаешься ударить! Одрого глаза стало много?
Девушка, разозлённая его невниманием, подошла к нему, едва закончив серию ударов по груше.
- Кейн, почему меня до сих пор не допускают к общей тренировке? Я ведь прошла отбор.
Прозвучавший вопрос наконец обратил на себя внимание пары разноцветных глаз.
- Золотко моё, ты хороша. Несомненно. - начал мужчина в своей прежней мягкой манере. - У тебя есть скорость, есть техника. Но, понимаешь, в команде нужна не только скорость. Нужна сталь. Нужен характер, который выдержит давление.
- Мой характер выдержит. - настаивала девушка, чувствуя, как её охватывает знакомое чувство несправедливости. - Я прошла все этапы отбора.
Её слова не произвели впечатления на мужчину. Расслабленные плечи и усталый взгляд говорили девушке о желании поскорее закончить этот разговор. Но в чью пользу - главный вопрос.
- Отбор - это одно. Реальный бой - другое. И пока что ты не показала мне, что готова к настоящим испытаниям.
- Что ещё нужно? - Помни скрестила руки на груди, её голос стал напряжённым. - Сколько ещё спаррингов? Сколько мешков мне нужно избить?
На лице Кейна возникло секундное замешательство, после которого мужчина также твёрдо, как и пару минут до этого, неожиданно произнёс:
- Зайдёшь ко мне в кабинет после тренировки, а сейчас возвращайся и продолжай оттачивать навыки. Физической силы тебе и вправду не достаёт.
Странная реакция не поддавалась её логике, но девушка, немного отстудив голову, всё же вернулась к зоне своих тренировок.
Внутри смешивались разные чувства. От обиды до жажды поскорее разобраться со всей несправедливостью, что словно кусками града обрушивались на неё день за днём. Не так она себе представляля карьерный шанс, заслуженный честным трудом и упорством.
В стороне от остальных.
За всей этой сценой краем глаза наблюдал и парень, ещё какое-то время не сводя с девушки любопытного взгляда.
***
Остаток тренировки длился не долго. Поскорее переодевшись, девушка направилась на очередную по её мнению лекцию об усердии и терпении, которого у девушки уже было в обрез.
Кабинет Кейна отличался прохладой и свежестью от душного, пропитанного запахом солёного пота зала.
Помни не стала стучать. Вошла в кабинет и встала около двери, устремив тяжёлый взгляд на сидящего за столом мужчину, выражая явное негодование после их недавнего разговора.
Проигнорировав его также, как и в прошлый раз, Кейн заговорил в несвойственной, как казалось девушке, для него манере. Твёрдо и без церемоний.
- Победишь одного из моих участников. - сказал мужчина, и его слова повисли в воздухе, как удар гонга. - Если сможешь одолеть кого-то из тех, кто уже в составе, поводов сомневаться в тебе у меня больше не будет.
Помни опешила. Победить одного из них? Это звучало как невыполнимая миссия. Они были сильными, опытными, их тела были выкованы годами тренировок. Она наблюдала за ними не первый день и была уверена, что Кейн просто хотел сбить с неё спесь, прежде чем озвучить настоящее условие. Но в ней уже горел азарт, смешанный с упрямством.
- Кого именно? - спросила она, её голос звучал тише, но увереннее.
Кейн же отвечать не спешил.
Вопрос повис в воздухе, среди атмосферы, пропитанной странным напряжением с его стороны. Помни никогда не видела этого доброго и порядочного мужчину таким... Даже слово "серьёзным" в данном случае звучало бы слишком мягко.
Девушка не отводила глаз, выдерживая эту немую паузу как часть его возможной проверки. Да и дело было не только в ней. Её крайне достало, что всем, всё и всегда нужно что-то доказывать.
- Тебе нужно учится быть готовой к любому из возможных вариантов. - наконец донеслось с его стороны.
Сказанное выше прозвучало так, словно за этой наводкой скрывался и другой смысл, понятный пока что только ему.
Не находя слов, Помни осталась стоять на месте, наблюдая как мужчина поднялся и вышел из-за стола.
Мир вокруг Помни задрожал. Схлопнулся в одну-единственную точку в тот момент, когда он сделал шаг в её сторону. Это было обычное движение, не сулящее ничего дурного - но для её тела это стало сигналом к началу чего-то тревожного.
- Это одно из множества правил, о которых ты должна знать до того, как окончательно станешь частью нашего состава. - слова прозвучали совсем близко. Кейн двинулся дальше, остановившись за спиной девушки, словно хотел, чтобы следующие его слова отпечатались в её памяти особым почерком. - Это касается и той малой части, что тебе уже должна быть известна.
Воздух в комнате превращался в густой, раскаленный свинец. Он застрял где-то в гортани, отказываясь опускаться в лёгкие, и Помни почувствовала, как в груди затягивается невидимый стальной жгут.
Перед глазами снова возник тот вечер.
Запах его парфюма - свежий, едва уловимый - вдруг исказился, трансформируясь в другой, призрачный запах, который она клялась забыть. Запах дешевого одеколона, смешанный с перегаром и липким, животным потом. Тот самый запах из её кошмаров. В ушах зазвенело, и голос мужчины превратился в далекий, неразборчивый гул, словно она оказалась под толщей воды.
Она заставила себя выдавить следующие слова:
- О чём Вы говорите? - пробормотала Помни, чувствуя как в груди разгоняется сердце.
- О том, что так важно поддерживать в отношении друг друга. - он обошёл её с другой стороны и, положив ладонь на плечо, произнёс совсем близко к уху, из-за чего девушке всё труднее давалось сохранять голову холодной. - Я говорю о доверии, Помни. А ещё искренне надеюсь, что ты не дашь мне поводов ставить его под сомнение.
Кейн не обвинял её прямо, но чётко дал понять, что ему известно гораздо больше, чем можно было подумать. Сплетни дошли?
Помни уже не понимала, что из этого её напрягало больше.
Он отошёл, в тот время как девушка старалась проглотить ту часть своего прошлого, безнадёжно застрявшую в памяти. Ноги стали ватными, чужими, будто её кости внезапно превратились в труху. Она хотела выбежать из кабинета, но тело выбрало самую страшную реакцию - оно замерло, не смея даже моргнуть.
- Я сообщу, как только выберу для тебя подходящего соперника. - произнёс Кейн, усевшись обратно в кресло.
Помни прошептала первое, что пришло на ум, лишь бы поскорее убраться из этого места.
- Как скажете.
- Чудесно. - с прежней улыбкой сказал мужчина. - С удовольствием отвечу, если есть вопросы. Если нет - приятного остатка дня, дорогуша.
Помни не стала отвечать. Из последних сил удерживая на лице маску невозмутимости, кивнула, развернувшись в сторону двери.
В такой момент ощущался не просто страх, это биологическое предательство собственного тела, которое внезапно перестает принадлежать ей и возвращается в ту самую точку прошлого, где она была бессильна.
***
Как только девушка оказалась за дверью, ноги сами понесли её в ближайшую уборную. Нужно было немедленно смыть с себя весь ужас, что достиг её даже там, где она никогда бы не посмела о нём даже вспомнить.
Фантомные прикосновения из прошлого проснулись на её плечах, на талии, там, где когда-то чужие, грубые пальцы оставляли невидимые клейма. Сердце билось так часто и больно, что каждый удар отдавался в висках тяжелым молотом, вытесняя реальность.
И самое смешное, что Кейн не был в этом виноват, девушка страдала от собственной слабости перед бессмысленными страхами уже давно прошедших лет.
Она видела, что в действиях мужчины не было злого умысла, но это не приносило облегчения. Дрожь колотила её тело, а перед глазами всё еще плыли серые пятна. Память тела оказалась сильнее разума.
Ледяная вода, коснувшись лица, отрезвила девушку. Не так хорошо, как хотелось бы, но достаточно для того, чтобы на замену паники пришёл стыд. А за ним и злость на собственную безвольность.
Помни вышла вскоре после того, как услышала чужие шаги снаружи.
За дверью никого не оказалось. Поймав в этом удачу, девушка покинула первый этаж, надеясь, что весь её эмоциональный театр остался незамеченным.
***
Вечерняя темнота медленно обвалакивала пустые стены и двери коридора. Шаги тихим эхом разносились по этажу.
Девушка, не обращая внимания на своего преследователя, смотрела в одну точку под ногами. Совесть гложила.
Единственным желанием сейчас было поскорее запереться в комнате до самого утра, пока её вновь не отвлекут по какому-нибудь делу.
За спиной нарастал звук от чужих шагов, словно кто-то старался нагнать девушку прежде, чем она успеет скрыться за дверью своего номера.
Помни не оборачивалась. Знакомая поступь уже дала ей понять, кому она принадлежала. Желания вступать в новые дискуссии не было. Настроение не располагало.
Девушка посмотрела на него лишь тогда, когда ей пришлось развернуться к двери, чтоб отпереть её.
Джекс стоял от неё в паре метров и девушка успела заметить на его лице секундное замешательство или что-то более похожее на беспокойство, прежде чем он скрыл его за прежним слоем равнодушия.
- Что? - без особых эмоций спросила девушка, прикоснувшись к дверной ручке.
Джекс улыбнулся одним уголком, сделав вид, что решил задержаться лишь из любопытства к её вопросу.
- Что за кислятина у тебя на лице? Кейн так сильно тебя обидел? - прозвучало от него шутливо, и даже с лёгкой издёвкой. Странно усмехнулся, выдвинув новую ересь. - Или Генгл попросила дать интервью для своих комиксов?
Помни пропустила колкость мимо ушей.
- Ну хоть кого-то веселит этот абсурд со сплетнями.
- Меня веселит твоя реакция на такой пустяк. Было и было, подумаешь. Мы взрослые люди.
Девушка задержала свой взгляд на пальцах, всё ещё обхватывающих ручку двери и не понимала, почему продолжает слушать этот бред, когда всего одно движение отделяло её от долгожданного покоя.
- Почему ты продолжаешь это делать? - Помни заметила, как Джекс задаченно посмотрел на неё. - Здесь никого нет, для кого этот концерт? Сам знаешь, что это просто слухи.
- Слухи не вытекают из пустых мест, душа моя.
- И ты серьёзно в них веришь?!
Задумавшись всего секунду, он углумлённо пожал плечами.
- Если учесть пробел в моей памяти, я не могу быть до конца уверен, что ты не воспользовалась моим прекрасным беззащитным телом той ночью.
Помни замерла, сжав кулак. Его беспечность действовала как ледяной душ. Это было невыносимо трудно - признавать, что его амнезия не делает его слабым или виноватым по умолчанию.
- У тебя слишком длинный язык для простого боксёра.
- Я польщён. - игриво произнёс Джекс. - И как? Понравился?
Она сморщилась. Это было последней каплей. Любой упрёк он переводил в шутку и эта манера чертовски выводила из себя.
В любой другой день, но не сегодня.
Сейчас, внутри неё неожиданно вспыхнуло не раздражение, а холодный, расчетливый азарт. "Хочешь поиграть в это, Джекс? Ладно. Посмотрим, как ты запоешь, когда правила изменятся".
Помни отдёрнула руку от двери и ответила неожиданно спокойно.
- Понравилось. Но я была немного расстроена, когда твоя пьяная рожа отключилась в самый неподходящий момент.
- Действительно, очень жаль. Не расскажешь подробнее?
- Нет. - она медленно, почти кошачьей походкой, начала сокращать расстояние. - Так не интересно.
С каждым её шагом в его сторону, уверенность парня таяла. Это было видно по его глазам. Не по притворно растянувшейся улыбке.
- Решила показать? - Джекс не шевельнулся, но его брови слегка приподнялись.
- Думаешь, я боюсь? А если я просто ждала, когда ты замолчишь и сделаешь хоть что-то стоящее?
Несмотря на её напор, Джекс не отступил назад и на пол шага, демонстративно отказываясь играть по её правилам. Только девушке это было и не нужно.
Помни, не отрывая взгляда от его лица, ухватилась за отвороты его декоративной кожанки и дернула их на себя, самостоятельно заставляя Джекса заключить её в ловушку между дверью её комнаты и его телом.
Парень завис на долю секунды, не понимая, как реагировать. Такого он от неё ожидать не мог, поэтому постарался хоть как-то отшутиться.
- А правильная девочка не боится, что нас увидят?
- А плохого парня это волнует? - прошептала она вплотную, так что их дыхание смешалось.
Она провела ладонью выше, к его шее, чувствуя, как участился его пульс под её пальцами. Джекс замер. Его самоуверенность изчезала, сменяясь тяжелым, дурманным наваждением.
Помни наблюдала, как каждый миллиметр его тела по своему реагировал на её прикосновения.
Но больше всего ей нравилось то, что происходило у парня на лице.
Его фальшивая мимика была фишкой, с которой он никогда не расставался, и сейчас его эмоциональный диссонанс выглядел до нелепого смешно.
Даже такая малькая шалось вгоняла её в азарт - девушке уже не хватало того, что она видела. Хотелось расколоть этого зайца по всем швам, вывернуть наизнанку и наконец понять, что сейчас творится в нём на самом деле.
Помни прильнула к нему всем телом, положив голову тому на грудь, слушая под ухом учащённое биение его сердца.
Он был тёплым. Мягким, несмотря на твёрдость напряжённых мышц. В голову пришла ещё одна, более абсурдная идея. Помни решила уталить интерес, зародившийся в ней ещё с того проклятого дня заключения их пари. Разумеется, о котором ни за что бы не призналась.
Девушка запустила ладонь под ткань его одежды, почувствовав, как от неожиданности втянулся его живот. Рука двинулась по торсу вниз, очерчивая каждый изгиб подтянутого тела, подобно глазам, старась разглядеть каждую деталь. Каждый дюйм рельефа, что покрывался мурашками везде, где она оставляла след.
Пальцы дошли до края брюк и Помни, с довольной улыбкой, отметила:
"Забилось чаще)"
Но этого по-прежнему было недостаточно. Он должен сдаться первым. Здесь и сейчас, в холле, пока никто не видит. Пока у неё ещё хватало на это смелости.
Ладонь прошлась по ткани его балахонов, медленно сползая к более натянутой ткани.
Девушка усмехнулась - её победа чувствовалась всё ярче. Твёрже. Громче.
Над её ухом раздался первый, сдавленный и, к счастью, тихий стон в ответ на её провокации.
Рука, которой он упирался в дверь резко сжалась в кулаке возле её лица.
Джекс не выдержав, в наваждении подался вперед, жадно ища её губы, но Помни в последний миг неуловимым движением отвернула голову.
Его поцелуй - страстный, обжигающий, требующий - пришелся на уголок её скулы. Джекс не отстранился. Напротив, он словно потерял рассудок от этой близости. Его губы, горячие и влажные, медленно поползли вниз по линии челюсти. Он двигался дюйм за дюймом, не пропуская ни одного миллиметра её кожи, пока не добрался до нежной ложбинки под ухом.
Помни почувствовала, как по телу пробежал электрический разряд. Поцелуи становились всё более настойчивыми, плавно переходя в короткие, острые укусы. Он метил её, вдыхая запах её волос, прижимая к стене уже весом своего тела.
"Это просто шутка. - твердила она себе. - Просто розыгрыш".
Но её тело предательски откликалось. Пальцы, которые должны были оттолкнуть его, невольно сместились к его груди, сжимая ткань потрёпанной майки.
Девушка поймала себя на мысли, что ей становится приятно, и более того - мало.
Маленькая месть выходила из под контроля.
Джекс прерывисто выдохнул ей в кожу, его рука собственнически легла на её талию, притягивая еще ближе. Сладкая, тягучая волна удовольствия накрыла её с головой.
Руки, что не так давно стискивали во сне её тело, сейчас доставляли ярый трепет везде, где успели коснутся.
Вжавшись спиной в дверь, Помни нащупала и обхватила ладонью дверную ручку.
- Знаешь... С какой-то стороны ты прав. Глупо получится, если нас здесь кто-нибудь увидит. - она потянулась к нему, соблазнительно прошептав в самое ухо. - Не сегодня. Ладно, зайка?
В следующую секунду девушка юркнула в свою комнату, закрыв дверь прямо перед его лицом.
Ей нужно было уйти немедленно, пока он не заметил, что её колени подгибаются, а в памяти всё еще горит жар его укусов.
План сработал идеально, хоть Помни и не была уверена, кто в этой игре оказался проигравшим.