Шаг вперёд
Тишину в комнате ещё какое-то время нарушал тикающий звук от настенных часов. Девушка всё ещё сжимала в руке телефон, так и не решившись убрать его от уха. Из головы странным образом исчезли все мысли. Вместо них подкатило странное чувство в области груди. Почему сейчас, когда она получила тот самый ответ, о котором грезила на протяжении нескольких месяцев, вместо радости внутри её съедало неприятное чувство тревоги?
Он согласился по рекомендации одного из его бойцов? Не мог ли он спутать её с кем-то другим? Она не с кем таким ведь ещё не знакома лично.
Это сильно смахивает на какое-то недоразумение, и если так... неужели и в этот раз всё пойдёт по протоптанному месту? Нет... Кейн верно сказал, что все вопросы следует обговорить завтра. Вот только, если тревога её настигла на верной почве, не значило ли это, что вероятен риск, что она займёт чьё-то место?
Толку гадать не было никакого.
На этот раз, заснуть пришлось через силу.
Убрав от себя телефон подальше, Помни в последний раз прокрутила все события сегодняшнего дня, так и не выцедив момент, когда неожиданно для самой себя успела обзавестись полезным знакомством.
"Не мог это быть он..."
***
- Это шутка такая?! - едва не подпрыгнув со стула, не верила девушка.
Удивлённые глаза искали любую мелочь во взгляде напротив, надеясь на то, что её будущий менеджер по своей природе был обречённым юмористом.
Кейн проигнорировал странную реакцию девушки, неспеша собирая разбросанные по столу подписанные бумаги.
- Я тоже удивился, когда услышал такое от своего лучшего бойца. Было очень сложно поверить на слово, но я считаю, что вопрос доверия в коллективе должен стоять на первом месте. - тараторил мужчина, с особым интересом уделяя внимание деталям. - Даже когда слышишь от вас что-то на подобии, цитирую: "Сразила меня на повал". Что крайне маловероятно. Без обид.
- Джекс... - обречённо прорычала девушка, пряча в ладонях лицо.
Внутри неё назревали два противоречивых друг другу чувства, несовсем понятные даже ей. Помни была благодарна и Кейну, и... упаси Господь, Джексу за своеобразную помощь, но в то же время в ней присутствовала странная смесь гнева и желания покрыть его трёхэтажной руганью.
Очень захотелось узнать причину такого поступка, поскольку поверить в сей бред о его добром сердце здравый рассудок просто не позволит.
- На моей памяти это первый подобный случай. Я надеюсь, вы помните, что ваши личные отношения не должны выходить за рамки наших правил?
- Нет у нас никаких отношений! - едва было не огрызнулась девушка. Неправильно было бы вымещать своё недовольство другим, поэтому ответила более сдержанней. - И не будет.
- Рад слышать! - с прежним позитивом продолжил Кейн. - Хочу в таком случае подметить, что я очень ценю в других своевременную поддержку. Думаю, получив её со стороны самой...так скажем, нелюдимой личности, Вы, моя дорогая, подаёте большие надежды.
У своего лица она услышала звенящий звук. Кейн положил на стол рядом с её рукой ключ. На прицепленной к нему деревянной бирке был вырезан трёхзначный номер.
- Что это?
- Ключ от твоей комнаты. - подсказал мужчина. - Можешь оставаться в ней, если задержишься здесь до поздна.
Она прокрутила в руке полученный предмет.
- Вы снимаете здесь комнаты?
- Ну конечно, моя милая. Одна из моих задач, это обеспечить вам комфортное пребывание в городе на время соревнований. Состязательный тур подразумевает частые командировки, поэтому советую начать привыкать уже сейчас.
Держа маленький предмет в ладони, девушка не чувствовала на ней железку. Тепло от металла растворилось в теле и до сознания наконец дошёл факт того, что первый и самый важный из множества дальнейших шагов теперь достигнут.
Словно заворожённый светом ночной мотылёк, она не заметила повисшую в их диалоге паузу. Девушка не сразу отреагировала на попытки Кейна вернуть её внимание на себя.
- Если у тебя остались вопросы, я с удовольствием отвечу. - заметив в её глазах сомнение, сказал Кейн.
- Когда начнутся тренировки?
- Они уже идут. - спокойно ответил мужчина. - На том же месте, что и вчера. Можешь понаблюдать, но я бы рекомендовал заняться этим с завтрашнего дня.
- Джекс тоже там? - любопытствовала девушка.
- Не знаю, моя золотая. Если очень срочно, могу передать ему, что ты его спрашивала.
Помни повертела головой - мол, ни к чему. Осторожно выходя из-за стола, она направилась к выходу из его кабинета, ещё раз поблагодарив Кейна за взятые риски.
***
Сосредоточиться на дальнейших действиях получалось плохо. Выходило как-то неправильно, раз вместо того, чтобы наконец порадоваться, девушка вынуждена гадать, каким для неё обернётся финал его нового спектакля. Это не пугало, это добавляло муторы в и без того загруженную голову.
Трепать себе нервы с утра пораньше идея так себе.
Помни направилась в тренировочный зал, решив, что как бы странно это не звучало, заяц от неё никуда не денется.
К слову, в главном холле было подозрительно тихо, учитывая, что от сюда, как говорил Кейн, можно было услышать всё, что творилось в здании. Дорогу до тренировочной она знала, поэтому и в подсказках не особо нуждалась.
Лишь на расстоянии пары метров от нужной ей двери, девушка вздрогнула от внезапного удара по деревянной поверхности. Дверь задрожала, едва не слетев с петель.
Вряд ли все, кто сейчас находился по ту сторону шаткой грани могли услышать её стук. Обнадёживающее начало.
Выждав пару секунд, девушка приоткрыла дверь. В зале пахло перчатками и потной резиной. Неразборчивый гул в помещении заглушил бы её попытки обозначить своё присутствие. Двое боксёрш суетились возле небольшой площадки, сквозь смех подбадривая одну из них. Помни прошлась глазами по помещению, пытаясь наткнуться на знакомое лицо. Безрезультатно. Здесь его не было.
Девушка закрыла за собой дверь, обратив внимание на лёгкий беспорядок. Разбросанные мешки в разных уголках зала, потрёпанные годами перчатки.
Но первое, что бросалось в глаза - разбитая пополам пластина около её ног, чем-то напоминющая театральную маску. Её подобрала рыжая девушка, неожиданно возникшая перед лицом Помни.
- Добрый день, вам что-то подсказать? - мило улыбнулась та.
- Добрый, Рагата.
Первые мгновения в... глазу напротив не проскльзывало ничего, кроме ярко демонстрирующих попыток вспомнить незнакомое перед ней лицо.
- Помни, правильно? - настороженно прозвучало с её стороны. Получив в ответ кивок, девушка как будто бы заново оживилась. - Вот это да. А я всё гадала, когда же Кейн нам тебя покажет.
Ближе подошли и остальные участницы. Самая габаритная из них смотрела на Помни с нескрываемым интересом.
- Не сбежала бы ты вчера раньше всех, увидела бы её во всей красе! - подметила она, обращаясь к Рагате, после чего протянула руку новоприбывшей. - Зубл. Рада знакомству.
Помни обратила внимание на необычный внешний вид второй девушки, что ранее, как ей показалось, участвовала в спарринге с той, что стояла дальше всех.
Ответив на приветственный жест, она незаметно пробежалась взглядом по последней из тех, кто здесь присутствовал.
- Помни. - прозвучало от неё приветливо. - А Вы видели?
- "Ты" - кратко обозначила Зубл, - Уже воротит от этой формальности. Видела, и гнать не буду, уверена, ты заставишь здесь всех поднапрячься. В общем, переодевайся и выходи. Покрасуешься остальным. - заключила она, напоследок пройдясь глазами по собеседнице. - А где твои перчатки?
- Сегодня я только наблюдаю.
- Извините, но... - сзади раздался неуверенный, даже слегка плаксливый голос. - ...не знала, что сегодня будут новые люди. Мне немного... неловко.
Рядом раздался тихий вздох.
- Генгл, на турнирах за тобой наблюдает полный стадион. Помнишь? - сохраняя добрую манеру тона, напомнила Рагата.
Девушка передала две части расколотой маски Зубл. Отнеся её в дальний угол, в какую-то коробку, она достала из рядом стоящего ящика точно такую же. Целую. Передала её, по всей видимости, своей подруге.
- Ты же знаешь, что это не её вина. Мы попробуем снова. - прозвучало от Зубл в ответ на последний вердикт.
- Спасибо. - ленточная дева надела маску, отличавшуюся широкой улыбкой от той, что была на ней секунду назад. - Тогда ещё разок? - на этот раз прозвучало от неё уже более уверенней.
Такая незначительная деталь для остальных, но для Помни оказалась довольно полезной.
Девушки поднялись на ринг и встав друг напротив друга, приняли стойку, ожидая сигнала для старта. Что-то внутри словно уговаривало Помни присмотрется к происходящему.
В зале прозвучал сигнальный свист.
Они сорвались с места.
Несмотря на скорость и резкость каждого движения, Помни замечала и с точностью оценивала каждый шаг с обеих сторон, безошибочно анализируя технику каждой из девушек.
Акцент на физическую силу, как и ожидалось с размерами тела, проявляла Зубл. Её удары были громоздки и точны: левый хук срывался с плеча, как топор, правый джеб резал воздух, и в каждом из них чувствовалась сила, накопленная годами. Но вместе с мощью приходила торопливость; защита сдавалась первому желанию добить. Руки периодически опускались после каждого вывода, подбородок открывался, а корпус прямо выныривал из укрытия — словно она доверяла одному только удару, забыв о тонкой науке прикрытия.
"Она сильная, но совсем забывает о защите".
Оценивающе проносилось в мыслях наблюдающей.
Годы опыта вынуждали её замечать каждый промах, каждый косяк противника, который она смогла бы вывернуть в свою сторону в будущем.
Но возник и другой, не утешающий для девушки факт. Подобная техника и мастерство были намного выше, чем она себе представляла.
Генгл же на первый взгляд была ниже ростом, но лёгка как пружина. Никогда не позволяла себе расслабить воротник — руки не оставались по бокам дольше секунды: подбородок под рукой, локти вплотную к "ребрам", кулаки выстроились в надёжную клетку над лицом. Её движения были экономными и выверенными. Она читала паузу в дыхании соперницы — и в тот самый момент, когда крупные удары сбрасывали скорость, она входила в клинч или ловила руку, нейтрализуя рывок.
Она была её полной противоположностью. Но, по всей видимости, в приоритете держала лишь защиту головы. А точнее - лица.
Смысл в этом действительно был. Учитывая необычное строение её тела, боятся ударов, что приходились куда-то по-мимо маски, было глупо. Отсюда выплывает ещё один полезный ориентир.
Улыбнулась Помни неосознанно. Слегка.
Временами и мощь доставляла зрелищные вспышки: удар, от которого дрожали канаты, и тишина в зале. Но она знала - чаще побеждала дисциплина: блоки и минимальные движения головы, разум, который считал не только силу, но и цену каждого промаха.
Сцена была игрой контрастов: сила бросала, сила требовала пространства — ловкость забирала его. Когда та же сила пыталась ускориться, её баланс сдавался — и юркая противница использовала это, шагнув под рукой, скользя вдоль корпуса, замахнулась с близкой дистанции. Но удара не последовало.
В зале повисла тишина. Девушка озадаченно прошлась глазами по присутствующим, не понимая причину затишья.
- Что происходит? - шёпотом спросила Помни у стоящей рядом с ней Рагаты.
- В тренировочном бою у Генгл никогда не получается победить. - также тихо ответила девушка.
- Это и не обязательно.
- Не в её случае.
***
Две девушки шагали по корридору, на который вышли около пяти минут назад. За всё это время новенькой так и не объяснили причину такого настойчивого желания покинуть тренировочную. И куда теперь её вела Рагата, она до сих пор была не в курсе.
Какое-то время они шли в тишине, пока Помни не решилась спросить.
- Почему мы ушли?
Заметив как у спутницы забегали глаза, брюнетка замедлила шаг. Так будет удобней наблюдать за остальной её реакцией.
- А, ну... - тревожно донеслось из её уст. - Мне показалось, что им нужно дать больше времени проработать свои техники. Обещаю, завтра мы тебя без внимания не оставим!
Вопросов становилось всё больше. Не все из них были важны для Помни, но и дальше оставаться той единственной, кто ничего не понимал девушка не хотела. Она теперь часть коллектива и должна иметь полное право быть в курсе дел. Разве нет?
- Я не хочу быть здесь белой вороной. Если ты вкурсе, скажи мне, в чём дело? Я не собираюсь трепать об этом на право и на лево.
- Я бы сказала, если бы сама была уверена в... - всё также, с запинками продолжала Рагата. - Понимаешь, Генгл куда сложнее даются тренировки, если они проходят без...
- Специальной маски?
- Заметила? - от чего-то улыбнувшись, предположила рыжевласая.
- Догадалась. Она была слишком зациклина на защите головы. - она вспоминала всё, что ей удалось сегодня увидеть. - Могу лишь предположить, что маска подавляет её мягкий характер. Но я так и не могу понять, если маска целая, что ей мешало ударить?
- В этом и дело. Я не знаю. - притихнув на некоторое время, девушка продолжила. - Попробуй спросить Зубл. Генгл раскисает в схватке с ней едва не через раз. Не хочу клеветать, но мне кажется, что Кейн не просто так внедрил определённые правила.
Цепочка собиралась по частям, но никак не давала ответа.
Отчего-то в голову влетела мысль, на первый взгляд совсем не связанная с их размышлениями. Помни рискнула спросить:
- А Джекс? Он знает об этом?
- А при чём здесь он?
- Просто скажи.
Боксёрша замолчала, но явно не для того, чтобы что-то вспомнить. По выражению её лица было понятно, что думать, а уж тем более говорить о нём она не хочет.
- Знал. Едва ли не сразу, как попал к нам. - всё же произнесла она. - Он тебе уже наплёл чего-то?
- Вроде того. - сухо ответила Помни. - Не забивай голову.
Они переглянулись, не сообразив, что сказать дальше.
Помни уже знала о склонности к чрезмерной заботе своей собеседницы, от того понимала, что утаивать что-либо от неё - нагонять ей лишней тревоги. Однако же более правильным сейчас казалось разобраться со всем самой.
Джекс поэтому такого мнения о новенькой? Считает, что случай Генгл станет не единственным? Абсурд, который даже не достоин затрат её нервов на подобные рассуждения. Если есть чем, пусть думает о ней, что хочет.
Помни вдруг нащупала в кармане брюк ключ, что дал ей Кейн. Она облегчённо выдохнула. Это была подаренная возможность соскочить с темы.
- Кейн выделил мне комнату. Только я так до неё и не дошла. Проводишь?
- Конечно!
Потратить на дорогу пришлось совсем немного. Тем более та, что была им нужна, оказалась одной из тех, что стояли ближе других. Все комнаты располагались на третьем этаже, вдоль корридора, и находились с двух сторон, прямо напротив друг друга.
- Вот. Это твоя. - Рагата указала на деревянную дверь.
- Триста пятнадцать... Прямо как в отеле. - со смешком подметила девушка, сравнивая число на двери и на брелке с ключом.
- Ну да. - хихикнув, соглашается другая. - Так и есть.
- Слушай. Пока ты здесь...- неожиданно серьёзно продолжила Помни. - Ты не знаешь, где может быть Джекс? Мне нужно с ним поговорить.
- У себя полагаю. - на удивление спокойно ответила та.
- А "у себя" - это где?
Она не ответила. Вместо этого, просто отошла в сторону, кивнув прямо на дверь напротив.
- Серьёзно? Кейн это специально?
- Не думаю. - в её взгляде едва прослеживалась тревога, которую та отчаянно пыталась скрыть. - Помни, я не знаю, зачем тебе это, но попрошу. Не верь всему, что он скажет.
Сказать:
"Я даже не верю в то, что он делает." Девушка не посчитала нужным.
- Хорошо).
Они разошлись, обменявшись на прощанье взглядом, словно обещая друг другу встретится завтра и всё обсудить по-новой.
От чего-то внутри стало назревать странное предчувствие. Это не страх. Не волнение. Но глядя на дверь перед собой, захотелось бросить или хотя бы отложить эту идею с разговором. Поэтому, пока непонятные мысли не спугнули её окончательно, девушка не думая, уверенно подошла к двери, громко постучав по косяку.
Сердце дрогнуло, когда за дверью, едва слышно, сквозь напряжённые вздохи послышалось: "открыто!"