Добро пожаловать на ринг!
- 10 очков! - объявляет рефери, поднимая руку победителя вверх.
Прозвучавший сигнал гонга обозначил завершение последнего раунда.
Шум в ушах уже не казался таким навязчивым. Глядя на сидевшего в дальнем углу поражённого соперника, в голове звенела единственная мысль:
"Получилось!"
Отборочный тур пройден.
Спустившись с поля, девушка сняла перчатки, пригладив рукой растрепавшиеся волосы.
Сильные руки и мускулистые предплечья особенно сочетались с плотным телосложением. Все пропорции выверены годами дисциплины и работы над собой.
Одежда, состоявшая из чёрного цвета боди, рукавов и гольфов подчёркивала спортивность, а походка и поза выдавали привычку всегда держать корпус в боевой готовности.
Сердце колотилось, ноги дрожали, но на лице не проскальзывало ничего, кроме строгого взора в сторону подошедшего к ней менеджера. Любопытная пара глаз уже с интересом рассматривала победительницу турнира.
- Что скажете, Кейн?
Дыхание ещё не успело вернуться в норму. Голос едва дрогнул, от чего девушка захотела прикусить язык, однако воздержалась. Во взгляде напротив стали показываться намёки на сомнения в её кондидатуре.
- Замечательно, юная леди! Для вашего уровня подготовки, Вы показали вполне достойный результат. Это... Заслуживает уважения.
- Но?..
- Но... Проблема в том, что юные леди довольно часто поспешны в своих решениях. - особая жестикуляция говорила о том, что к этому разговору мужчина готовился заранее, от чего разговор становился куда более неприятным, - Видите ли, у нас высокий уровень квалификации, интенсивные тренировки, а также риск получения серьёзных травм. Боксёрский клуб подразумевает полную концентрацию внимания. Другими словами, о личной жизни, в каком-то смысле, придётся забыть. Для 25-ти летней девушки хуже участи не придумать, хе-хех) - заметив её недоумевающий, в какой-то степени суровый взгляд, поспешил смягчить углы. Осторожно положив ладонь на её плечо, добавил: - Тем более такой хорошенькой.
Тяжёлый вздох.
К подобным придиркам она была готова, если можно так сказать. Похожие проблемы настигали её и при прошлых попытках в начинающей карьере. Третий раз не стал сюрпризом.
Стряхнув чужую ладонь со своего плеча, девушка опустила голову, пробормотав себе под нос что-то нечленораздельное, затем наградила мужчину спокойным, немного тяжёлым взглядом.
- Я понимаю Ваши опасения, но мне достаточно лет, чтобы осознать возлагаемую ответственность. Уверяю Вас, у меня есть причины для такого шага и бесполезные мимолётные интрижки в них не входят. - отведя глаза куда-то в сторону, девушка слегка улыбнулась и вновь обратив своё внимание на Кейна, подметила: - К тому же, я уже успела изучить ваш состав. Могу предоставить справку от психиатра, о том, что у меня нет мазохистических наклонностей.
Вряд ли мужчине что-то было понятно из последнего вердикта, однако немного подумав, произнёс:
- Я ещё не до конца закончил с проверкой Вашего личного дела. Вечером пройдусь глазами, а до тех пор, даю Вам время ещё раз всё обдумать.
В любом случае, такой ответ её устраивал больше чем отказ.
Поблагодарив мужчину, девушка направилась в сторону раздевалки.
***
- ...бесполезные мимолётные интрижки в них не входят. - она метнула свой взгляд в его сторону, слегка улыбнувшись, словно издевается над ним! - К тому же, я уже успела изучить ваш состав. Могу предоставить справку от психиатра, о том, что у меня нет мазохистических наклонностей.
Скрестив руки на груди, в дальнем углу, наблюдавший за их диалогом парень, который раз за этот вечер задавался одним и тем же вопросом.
- Она издевается!?
- Ты о ком? - отозвалось за его спиной.
Зубл подошла ближе. Проследив за его взглядом, обратила внимание на причину его странного поведения.
- О ней. - он кивнул в сторону уходящей девушки. - Тебе её взгляд странным не кажется? Словно мы кучка дерьма на её фоне.
- На тебя все так смотрят. Понятия не имею, почему ты так завёлся.
- Очень смешно. - пробубнив себе под нос, он повернулся к собеседнице. - Кейн на серьёзных щах собирается её рассматривать? Да она выглядит так, словно на ринг выходит не драться, а...
- Джекс! - повысив голос, перебила девушка. - Я видела её на ринге. Если боишься, что она составит тебе конкуренцию, то я бы на твоём месте тренировалась усерднее, вместо того, чтобы поливать кого-то грязью из причины личной неприязни.
- Личной неприязни? - он странно усмехнулся. - Ты не знаешь о чём...
- Не знаю, и знать не хочу! - вновь перебив его, девушка, перед тем как уйти, решила добавить: - Если Кейн позволит ей остаться, я буду с ним полностью согласна.
Выделив последние слова, она оставила бойца одного. В главном зале теперь тоже никого не осталось, и тишина постепенно начинала давить на уши.
Несогласный с её словами парень нервно постукивал себя пальцем, особо не задумываясь над тем, чем именно её персона могла ему не угодить.
"Составит конкуренцию? Бред... Уклонятся и бить по слабым точкам - много мастерства не надо".
Он ничего не потеряет, если на его голову свалится ещё один соперник, тем более та, что едва способна выдержать и треть того, с чем ей придётся здесь столкнуться.
Тогда почему? Неважно наверное. Если так говорит чутьё, причины будут. В любом исходе, его интерес сыграет на руку.
"Если Кейн позволит ей остаться, я буду с ним полностью согласна."
Правильно...
На его лице растянулась привычная улыбка. За что Зубл ему и симпатизировала, так это за удачные наводки для решения всех его проблем. Пускай и не осознанно.
Слово "если" тем и хорошо, что его можно изменить.
Не стирая злорадную ухмылку со своего лица, Джекс уверенно двинулся в ту часть здания, где ещё продолжал гореть свет.
***
Видимость за окном постепенно стекала на "нет". Понимая, что вернуться домой до полного наступления темноты у неё вряд ли получится, девушка вызвала такси, попутно забрасывая в сумку свою форму. Она выдохнула, ощущая, как вместе с воздухом её тело покидают оставшиеся силы, которых едва хватило бы на обратный путь.
Облокотившись спиной на дверцу шкафчика, в котором ещё находились некоторые, ещё не собранные вещи, она запрокинула голову верх, сопроводив это действие громким ударом макушки о металлическую поверхность. Навязчивые мысли не давали покоя.
Волноваться рано. Он обещал подумать, это не отказ. Только вот попробуй объяснить это самой себе.
"Так и с ума сойти можно."
Она отстранилась, решив отложить бесполезные переживания, продолжая неспешно собирать вещи. Тратить на них силы не было никакого желания, также как и выяснять отношения с тем, кто так нагло и резко закрыл перед её лицом дверцу шкафчика.
- Я бы на месте Кейна дважды подумал, прежде чем брать под свою ответственность такое чудо. - послышался насмешный голос прямо возле её уха. - Интересная Вы персона, мисс. Ещё толком не принята, а уже хватает смелости подворовывать.
"Вдох-выдох... Спокойно".
- Вы перепутали.
- Разве?
Чужая ладонь, не церемонясь, обхватила её подбородок, наглым движением развернув в свою сторону девичье личико, заставив её наконец взглянуть на наглеца.
- Без цели лести, но этот взгляд я не с чем не спутаю.
- Я ничего не брала. - довольно грубо отдёрнув от себя чужую ладонь, заверила девушка. - Разбирайтесь со своей безалаберностью сами.
Отодвинув от себя надоедливое тело, девушка отвернулась, и, как ни в чём не бывало, продолжила складывать вещи, полностью игнорируя присутствие парня.
- Предлагаю перейти на "ты". - не желая так быстро уходить и хоть как-то разговорить её, Джекс подошёл ближе, выставив руку в паре сантиметрах от её головы. - Всё таки немного не к месту разговаривать на "вы" с той, кто так нагло украл у тебя сердце. - словно бы неожиданно заверил парень. - Что скажешь?
- Это настолько дёшево, что даже реагировать стыдно. Не смущает, что Вы находитесь в женской раздевалке? - немного в грубой форме отрезала девушка, ощущая, как этот разговор постепенно начинал давить на нервы.
- Если ты не в настроении... - продолжал он. - ...я мог бы предложить парочку вариантов для его улучшения. Проблема в том, что я никак не могу определится, где и как это лучше всего сделать. Однако, отвечая на твой вопрос... - его голос послышался у самого уха. Она была готова покляться, он стал осязаем. - ...мы здесь одни.
В следующую секунду его перебил грохот резко закрывшейся дверцы, едва не слетевшей с петель от удара.
- Послушай, косой. - начала та уже в более раздражённом тоне. - Мне известно какое место ты здесь занимаешь. Поздравляю, честно от сердца. Но я пришла сюда пробивать себе дорогу честным путём, и если ты на это не способен, то лучше побереги силы для своего дешёвого спектакля перед Кейном, когда он узнает, что ты здесь вытворял.
Даже не удосужившись обратить на него взгляд, она подхватила сумку вместе с верхней одеждой, развернувшись в сторону выхода. Терпения и так не хватало, а этот ещё с первых минут напрашивается.
До дверной ручки ей не дал дотянуться резкий рывок назад. Парень схватил её за руку и развернул к себе. Для большего удобства перегородил ей выход, прижав ту к стенке напротив.
- Так это из-за запрета Кейна? Брось... Это правило существует лишь до тех пор, пока ты не выйдешь из его поля зрения. Давай так. - он вынул из кармана уже заготовленную бумажку, сложенную в несколько раз. - Я дам тебе свой номер, а ты...
- А я дам тебе в бубен, если руку не уберёшь.
Терпение уже теряла не только она. Парень, сделав вид, что его перебили впервые, а не третий раз за день, отпустил её, однако с места сдвигаться, по всей видимости, не собирался. Суровый взгляд по-прежнему не сходил с её лица, но на сей раз в нём действительно сквозил нарастающий гнев.
- Ладно. Я понял. Тогда давай будем честны. Даже на первый взгляд можно понять, что до профессионального боксёра ты не дотягиваешь. По-любому и сама это знаешь. - голос его стих, как только пальцы медленно обхватили нижнюю часть её лица. - А если так, могу я предположить, что карьера – не единственное, что тебя здесь привлекает?
Он наклонился до её уровня.
От чего-то в груди всё ёкнуло, отзываясь неприятной судорогой, сдавившей горло. Злости в её глазах уже не было, а сердце больно сжалось, когда по её губам прошлось чужое дыхание. Перед глазами стояла пелена из пролетевших за долю секунды фрагментов дежавю.
Снова...
Послышался громкий хлопок от столкновения девичьей ладони с его щекой. Девушка едва удержалась, чтоб не сломать ему несколько пальцев. Сам же парень, непонимающе наблюдал, как всё это время хранившая своё хладнокровие девушка, никак не могла заставить себя расслабить сжатый кулак.
В сознание её привёл раздавшийся звонок, доносящийся откуда-то со дна сумки.
Нащупав рукой телефон, девушка посмотрела на экран, на котором спасительной строкой пробегала надпись:
"Такси".
Смахнув экран в сторону, она приняла звонок.
- Да? - неожиданно спокойным, даже приятным тоном произнесла девушка. - Да, любимый, уже выхожу! Пару минут буквально).
Она развернулась в сторону двери и выскочила из раздевалки, погасив за собой свет, полностью игнорируя чужое присутствие. Наблюдавший за этой сценой парень ещё какое-то время вслушавался, как звук постепенно отдаляющихся шагов изчезат после грохота от закрывшейся с силой двери.
- Она держит меня за идиота. - пробубнив себе под нос, он достал из кармана телефон, удаляя получившуюся аудиозапись.
***
Улица встретила её пронизывающим до костей ветром, вместе с редко падающими на асфальт каплями дождя. Машина с нужным номером уже стояла возле обочины дороги. Усевшись в салон, она повторила адрес, не обращая внимания на странно косящегося на неё водителя.
Собственная буря в внутри не унималась.
Это он сейчас поиздеватся к ней пришёл или ушастый в самом деле верил, что она поведётся? Кровь закипала с новой силой от мыслей, что он принял её за до такой степени наивную дуру. Не хотелось даже думать, как такой как он смог закрепить за собой место в клубе. Да и верно, не стоило.
Откинувшись на сидение, весь оставшийся путь до дома она молча наблюдала, как в окне сплошной линией проносились фрагменты ночного города.
Усталость уже не так сильно навязывалась. С огромным желанием поскорее закрыть на ключ двери своего дома и привести мысли в порядок, она перешагнула порог квартиры, обводя беспристрастным взглядом привычный интерьер.
Пошарив рукой в кармане пальто, пытаясь достать связку ключей, девушка, к своему удивлению, нащупала в нём что-то отдалённо напоминающее смятый чек. Вынув находку, она взглядом пробежалась по содержимому и закатив глаза, сунула бумажку обратно в карман, увидев на ней комбинацию из цифр. Номер телефона. Чей – догадаться было не сложно.
Пройдя внутрь квартиры, даже не включая свет, девушка рухнула на кровать, уставившись в потолок. Тело гудело, впервые расслабившись за этот день.
"Может, завтра угомонится..."
Безнадёжно пронеслось в голове, осознавая, что завтрашний день, как и предыдущие, с более высоким шансом не принесёт ей ничего, кроме очередного отказа.
Может быть, к лучшему, как показалось бы многим. Такая стабильная концепция в редких случаях приводит к чему-то хорошему. Суеверные сочли бы недобрым знаком, другие же - ничем иным, как доказательством отсутствия таланта, или же, более вероятным: "просто не твоё".
Веки слипались, игнорируя внутреннее желание девушки приготовится ко сну как следует. Сил не осталось даже на это. Грудь, скованная одеждой, медленно вздымалась, пока тело постепенно переставало ощущать вокруг себя любые признаки внешнего мира. Одна лишь голова, не желая подчиняться базовой потребности гудела от избытка мыслей.
Чужие "поучительные" бредни не раз портили жизнь тем, кто оказывался в подобной ситуации. Возможно, многие даже согласятся с ними, аргументируя это объективным мнением большинства.
Проблема в том, что такая позиция оказывает губительные свойства даже для больших амбиций. Исправить это бывает слишком поздно.
От мыслей её вдруг отвлёк телефонный звонок.
Поднеся экран к лицу, она сщурилась, когда по привыкшим к темноте глазам ударил свет от мобильного экрана.
- Да? - устало произнесла она, не разобрав имени на экране.
- Добрый вечер. - на другом конце послышался голос менеджера. - Не отвлекаю?
- Нет-нет, что Вы! - девушка притихла, ощущая как тело от чего-то пробирает дрожь. Не было ли связано это с сегодняшним...
- По голосу слышу, что устали). В таком случае, не буду ходить вокруг да около. Я только что закончил с рассмотрением Вашего личного дела.
- И?! - оживлённо произнесла девушка, подскочив с кровати.
- Дело в том, что мне сложно оценить Вас по достоинству, когда в графе "Опыт" даже карандашом не проходили. Понимаете, к чему я, бусинка моя?
Что-то в груди словно перестало шевелиться. Дрожь ушла из её тела, принимая то, к чему её паранойя готовила весь день.
- Вы не говорили мне, что без опыта не принимаете. - чуть тише произнесла она.
- Не говорил, но если б дело было только в этом... - он странно вздохнул, выдержав небольшую паузу. - Опираясь на то, что я видел сегодня, могу лишь сказать, что с Вашей техникой, тренера Вам будет подобрать довольно сложно. А это лишние время и деньги.
- У меня плохая техника?
- Я бы сказал необычная. Вряд ли у кого-то из них есть опыт в работе с подобным. Тут уж я ничем не помогу, милочка.
- Но как же... Вы же сами сказали мне, что я достойно справилась. Не вижу никаких проблем, чтобы развиваться дальше! Кейн, поймите!..
Впервые за долгое время она ощутила, как чувство отчаяния постепенно становилось проблемой в контроле над эмоциями.
- У Вас есть талант и амбиции, моя дорогая, но Вы и сами должны понимать, что в данном случае их недостаточно.
Она уселась на кровать, уставившись в пол, понимая всю бесполезность продолжения диплога. Голова словно потежелела на несколько фунтов.
- Хорошо. Я поняла Вас. - её голос искозился из-за нарастающего кома где-то в горле, что, скорее всего было слышно на другом конце связи.
Молчание повисло с обеих сторон. Отчего-то никто из них так и не решался ни повесить трубку, ни что-либо сказать, пока тишину вновь не прервал мужской голос.
- Однако, если взять во внимание сегодняшнюю рекомендацию одного из моих бойцов... - словно нарочно выжидая паузу, Кейн продолжил. - ...Я мог бы взять на себя риски и дать Вам испытательный срок.
Сердце пропустило удар или два, пока девушка неосознанно искала подвох в прозвучавших словах.
- Вы... серьёзно? Подождите. По чьей рекомендации? - всё ещё не веря в происходящее, поинтересовалась та.
- Оставшиеся вопросы я предлагаю обсудить завтра при личной встрече. - отрезал мужчина, намекая на скорое завершение диалога.
- Хорошо! - ощущая в животе странно разливающееся тепло, она захотела уточнить. - Это значит...
- Жду Вас завтра к 12 часам. - твёрдо обозначил Кейн, а после добавил уже в более мягком тоне. - Добро пожаловать на ринг, Помни!