Глава 1
Холодный ночной воздух ворвался в холл особняка вместе с шумом дождя и тяжелыми шагами охраны. Скарлет почти затащили внутрь, но как только хватка на её локтях ослабла, она сбросила чужие руки с таким презрением, будто к ней прикоснулось нечто омерзительное.
— Живее, — бросил один из громил, указывая на массивные дубовые двери кабинета.
Она вошла, высоко подняв подбородок. В комнате пахло дорогим парфюмом, старой кожей и чем-то металлическим — запахом власти. Дамиан стоял у панорамного окна, спиной к ней. Его черный пиджак идеально сидел на широких плечах, а в отражении стекла Скарлет видела лишь его силуэт на фоне огней ночного города.
— Мой отец вернет тебе всё до последнего цента, — её голос сорвался, но она быстро взяла себя в руки. — Отпусти меня, и мы забудем об этом... инциденте.
Дамиан медленно, почти лениво повернулся. Его взгляд — тяжелый, пронзительный, с тем самым пугающим «пороком», о котором шептались в кулуарах власти — пригвоздил её к месту. Он не выглядел злым. Он выглядел так, будто купил новую игрушку и теперь прикидывает, как быстро она сломается.
— Твой отец банкрот, Скарлет. Единственное ценное, что у него осталось — это ты. И он отдал тебя сам, чтобы спасти свою шкуру.
Он подошел ближе. Между ними оставалось всего пара шагов. Дамиан медленно поднял руку, намереваясь коснуться пряди её чёрных волос, выбившейся из прически.
— Теперь ты принадлежишь мне. Садись в кресло и жди, пока я решу, что с тобой делать.
Это стало последней каплей. Страх внутри
Скарлет мгновенно превратился в обжигающую ярость. Вместо того чтобы подчиниться, она резко отступила назад. Её взгляд упал на тяжелую хрустальную пепельницу, стоявшую на краю его стола.
Не раздумывая ни секунды, Скарлет схватила её и со всей силы швырнула в стену, прямо рядом с его головой. Грохот разбитого хрусталя разрезал тишину, осколки разлетелись по дорогому ковру, один из них оцарапал щеку Дамиана.
— Я не вещь, которую можно передавать по наследству или в счет долга, — прошипела она, тяжело дыша. — Ты можешь запереть меня здесь, Дамиан, но ты никогда не заставишь меня «сидеть и ждать».
На лице Дамиана не дрогнул ни один мускул. Он медленно провел пальцем по тонкой царапине на щеке, посмотрел на каплю крови на подушечке пальца и... улыбнулся. Это была опасная, хищная улыбка человека, который только что получил вызов, которого так долго ждал.
— Острые когти, — тихо произнес он, делая еще шаг, так что она почувствовала жар его тела. — Мне будет чертовски приятно их подстригать. Охрана! Отведите её в северное крыло. И заприте дверь снаружи.
Скарлет ворвалась в комнату, которую Дамиан щедро выделил ей в северном крыле. Спальня была роскошной, в темных тонах, с огромной кроватью под балдахином и тяжелыми шторами, полностью закрывающими окна. Но для неё это была камера пыток. Охрана захлопнула дверь снаружи, и Скарлет услышала сухой щелчок замка.
«Золотая клетка», — пронеслось в голове.
Она подбежала к окну и дернула штору. За стеклом, омываемым потоками дождя, виднелся лишь темный сад и высокая каменная стена по периметру. Второй этаж. Прыгать самоубийственно, но оставаться здесь...
Она заметалась по комнате. Шкаф с одеждой — все вещи новые, дорогие, будто Дамиан знал, что она здесь окажется. Ванная комната... Ещё одна дверь. Закрыта.
Ярость снова закипела в венах. Скарлет не привыкла сдаваться. Она подошла к массивной деревянной кровати и начала стягивать с неё простыни. Ткань была плотная, шелковистая на ощупь, но прочная. Она связывала их узлами, руки дрожали от адреналина и страха. Внизу живота неприятно тянуло — она понимала, что это безумный риск, но это было лучше, чем сидеть и ждать участи от человека с порочным взглядом.
Спустя пятнадцать минут импровизированный канат был готов. Скарлет привязала один конец к ножке тяжелого дубового стола у окна. Она осторожно открыла оконную раму, впуская в комнату ледяной ветер и дождь. Снизу донеслись голоса охраны, патрулирующей периметр.
— Черт, — прошептала она, дожидаясь, пока они отойдут подальше.
Скарлет перекинула ногу через подоконник. Её черные, промокшие до нитки волосы прилипли к лицу. Сердце колотилось так сильно, что заглушало шум дождя. Она начала спускаться. Простыни скользили в руках, узел на комоде предательски затрещал. Ещё чуть-чуть... ещё метр...
Она спрыгнула на мокрую траву, перекатившись через плечо. Жива. Огляделась. Охрана была в другом конце сада. Скарлет бросилась к стене, скрываясь в тени деревьев. Стена была высокой, но старая кладка кое-где осыпалась, давая шанс зацепиться.
Она начала карабкаться. Пальцы соскальзывали с мокрых камней, ногти ломались, но она упорно лезла вверх. Вот он, край. Осталось только перемахнуть на ту сторону...
Вдруг яркий свет прожектора ослепил её. Скарлет замерла, как пойманный зверь.
— Назад, мисс Скарлет.
Этот голос. Ледяной, спокойный, не предвещающий ничего хорошего.
Она медленно повернула голову. На балконе второго этажа, прямо над ней, стоял Дамиан. В руке он держал бокал с темной жидкостью. На нём был шелковый халат, накинутый поверх рубашки, но в его взгляде не было ни намёка на расслабленность. Только хищное удовлетворение.
Прожектор погас, но в полумраке она видела, как он медленно крутит кольцо на пальце. Тот самый жест, который она уже успела возненавидеть.
— Ты действительно думала, что в этом доме есть хоть один сантиметр, который я не контролирую? — Дамиан поставил бокал на перила и посмотрел вниз, прямо в её глаза, в которых страх теперь боролся с отчаянием. — Ты только что добавила к своему долгу ещё один пункт. Пункт о неповиновении. Спускайся, Скарлет. Сама. Или мои люди принесут тебя мне... в любом состоянии.
Она поняла, что проиграла этот раунд. Глупо, по-детски проиграла. Охрана уже была рядом, готовая выполнить любой приказ.
Скарлет медленно, цепляясь за мокрые камни, начала спускаться вниз. Её тело дрожало от холода и унижения. Когда её ноги коснулись земли, к ней сразу подошли двое охранников.
— Не трогайте её, — бросил Дамиан сверху. — Она поднимется сама. Ко мне в кабинет. Немедленно.