Бесполезный

– Слуги Бога смерти здесь! Прямой рейс до пламени маны без пересадок! Никто не желает покинуть сей бренный свет? – группа бледных людей в монохромных одеяниях, появившаяся из вспыхнувшего будто из-ниоткуда синего пламени, громогласно зазывала всех на площади у древнего собора. – Эй, ну хоть кто-нибудь? Совсем никого?

Моё пребывание в Морусе подходило к концу – третий день уже потихоньку сменялся ночью, так что я с воодушевлением считал каждую минуту на циферблате башенных часов, что находились недалеко от соборной площади. Если не считать ужасных условий проживания, время, проведённое в этом городе, всё-таки можно было классифицировать как рекреационное: вопреки здравому смыслу, мне каким-то образом удалось здесь отдохнуть. Я направлялся к одному подземному источнику, дабы ополоснуться – мне о нём поведал один мумифицированный паж, сетовавший на то, что его бинты становятся всё короче и короче, в то время как загадка с увеличением количества туалетной бумаги в городе остаётся нераскрытой... Да, это была одна из главных причин, почему я решил в срочном порядке ополоснуться.

Однако на пути я наткнулся на описанную ранее картину. Слуги Бога Смерти! Выглядели они и вправду мрачно, но, вопреки всем моим ожиданиям, вместо кровожадных оскалов и окровавленных глаз, на их истощенных лицах по большей мере преобладала хроническая усталость... Серые воины совершенно не горели энтузиазмом, что иронично, учитывая их эффектный способ появления из пламени. Нежить, доселе дружелюбная, даже не удостаивала своими иссушенными взглядами этих монохромных воинов.

– Да сколько можно! – взорвался один из слуг. – Мы и так на сотню лет отстаем от плана, а на нас ещё и всю нежить взвалили! Чёрт бы побрал этих костяных истуканов, вот как найдём их создателя, я ему, уроду, всё выскажу!

– Угомонись ты, – вторая похлопала его по плечу. – Лорд Фобос нам всё равно не платит, а возраст нам не страшен, куда спешить?

– Ну знаешь, я бы сейчас пропустила кружку-другую в каком-нибудь Саландайкском пабе. Гораздо лучше, знаешь ли, чем возиться с оравой бездушных мертвецов, – третья покачала головой.

– Вот поэтому и отстаём! – первый снова раскричался. – Занимаемся хрен пойми чем вместо работы! Был бы тут Флегетон...!

– Да ладно, пойдём уже отсюда, эти ходунки непрошибаемы, – четвертый махнул рукой на нежить. – Флегетона больше нет... Но если избавление от неприкаянных жмуриков было бы настолько важной задачей, лорд Фобос давно бы прислал Легион вместо нас, как думаете?

– Тоже верно! За сим можно уходить со спокойной душой, необходимый минимум мы уже всё равно выполнили... – третья пробормотала. Качнув головами, вздыхая, они все вместе щелкнули пальцами, после чего их обуяло синее пламя, за считанные секунды оставившее от них лишь горстку праха, что смело случайное дуновение ветра, лениво гулявшее по пещерам взад-вперёд.

Ну, судя по их короткому диалогу, обычных прислужников Бога Смерти, этого лорда Фобоса, мне опасаться не стоило. Халявщики-расслабонщики мне не страшны, ибо я и сам такой, – стоило бы мне немного усложнить им жизнь, они бы сразу от меня отстали... А вот «Легион» меня заинтересовал, это какое-то спецподразделение в их посмертном отделе кадров? Вот с ними в ближайшем будущем увидеться я бы точно не хотел.

Чутка позже я уже нежился под небольшим ручейком, что тёк по одной из расселин недалеко от города. Волшебнейшее чувство! Воде, даже будучи прохладной, всё равно успешно удавалось убаюкивать каждый сантиметр и клеточку моего истосковавшегося по комфорту тела. Ключ тёк откуда-то сверху в небольшую выбоину – полое углубление, которое, аки ванна, была идеальна приёма водных процедур и релаксации. Самые разнообразные минералы и камни, выступавшие из стен, нависших над сим оазисом, создавали поистине комфортную и расслабляющую атмосферу...

– Аккуратнее, там торчит острый сталагмит, постарайтесь не порезаться об него, – раздался хриплый голос за спиной.

– Ох, спасибо за предуп... Чего?! – я прикрылся руками и повернулся, на ребре кратера вальяжно лежал одинокий череп, который я расценил как часть «зловещего» декора и не придал ему какое-либо значение. – Какого хрена?!

– Не обращайте на меня внимания, я ведь ничего не вижу. Скелет, сами понимаете, – черепушка добавила спокойно, будто это происходило с ней далеко не в первый раз. Если так присмотреться, височные кости у черепа были помяты, видимо, он промышлял вуайеризмом уже сыздавна, за что закономерно получал по своей лысой башке.

– Л-ладно... – я попытался не обращать внимания, поверив черепку на слово. Всё же зрительная способность скелетов мной до сих пор не была до конца изучена...

– Ваша булава, кстати, сейчас упадёт в воду, – череп добавил. – Тогда на ней изрядно прибавится ржавчины, полагаю. Вам бы её переложить куда-нибудь подальше от края.

– Ты сказал, что ничего не видишь! – я вновь развернулся и прикрылся, меня этот сюр начинал не на шутку вымораживать.

– Я э-э-э... – череп затрещал, подбирая слово. – Почувствовал?

– Что почувствовал? Возмущения в силе?! Вот же... – после сказанного мной я поспешил одеться. Повезло, что тут совсем рядом лежало относительно чистое полотенце... Погодите, а откуда оно вообще здесь взялось? Его точно не было, когда я заходил в воду! Мои глаза остановились на нисколечко не подозрительном кусте, сверхъестественным образом материализовавшимся подле места моего купания.

– Растение в подземелье, да? – я поглядел на трясущийся куст, гордо произраставший среди гравия и сланца, несмотря ни на что!

– Подземная колючка, – череп пояснил. Будто я его спрашивал... И как он вообще мог узнать, на что я смотрю?

– Именно! – раздался упыриный вой из-за куста.

Я махнул рукой, молча оделся и ушёл оттуда, – достаточного уровня очищения тела я, благо, успел достичь ещё до всей этой сцены. Моё приключение заметно поубавило градус целомудрия опосля моего отбытия из Ренора... Но почему нежить, у них ведь нет... Ладно, не хотелось даже и думать об этом.

После небольшого перекуса в уже знакомой мне забегаловке с грубым, но живым корчмарём, мой путь лежал на гостиницу «Пустая Черепушка». Я поднялся на свой этаж и отворил грубую дверь – вспышка! Из темноты на меня вперились два фиолетовых глаза, мерцающие и переливающиеся в бликах далеких фонарей; из-за подобного сюрприза я чуть было не завизжал, однако смог взять себя в руки. Пьюр наконец-то проснулась!

– Фу-ух, с добрым... Э-э... Вечером? – я, переводя дыхание, подошёл к ней. – Как спалось?

– Что за стоны здесь раздавались, пока я дремала? – она спросила, уставившись на меня пробирающим до костей взором. – А ещё я чувствовала, как меня кто-то ощупывает... Моя броня тоже снята, хотя я отчётливо помню, что не раздевалась.

– Ну... В общем... Хе... Да там... – мне п*****! МНЕ П*****! И что мне нужно было на это отвечать?! «Это не то, о чем ты подумала»? Так обычно говорят, когда всё произошло именно так, как и было подумано! Я сейчас потеряю сознание...

– Шучу, – Пьюр прибавила монотонно. Ха-ха, ну спасибо! Только вот пигментацию моим вмиг поседевшим волосам её ремарка уже не вернёт! – Можешь не объясняться. У нас, Виол, очень чуткий сон, так что я осознавала всё, что происходило вокруг, хоть и не могла пошевельнуться.

– С-славно... – я подуспокоился, смахнув пот со лба. А в чём смысл чуткого сна, если ты всё равно не можешь его прервать? Звучало как-то глупо... Кстати, у Пьюр же до этого не светились глаза! Впрочем, они уже начинали затухать, видимо, это было что-то физиологическое, присущее Виолам после сна. Возможно, она что-то недоговаривала, или вовсе не считала нужным для пояснения.

– Тем не менее, накрывать меня плащом было лишним. Чересчур тепло, хоть и терпимо, – она беспристрастно заметила.

– Прости, я подумал, что так тебе будет комфортнее... – меня отчитывали, как ребёнка! Аргх, значит «одеяло» можно было оставить себе! Двойная неудача! Минус к отношениям с Пьюр, плюс к отмёрзшим почкам!

– Собрал провизию? Готов идти дальше? – не обременяя себя бесцельной болтовнёй, она резко сменила тему и спрашивала, нацепляя тёмный доспех обратно на свою рубашку.

– Да! Времени у меня было предостаточно, – я ухватился за этот вопрос, как за соломинку, в кои-то веки показывая свою базовую компетентность в качестве искателя приключений. – Можем отправляться хоть сейчас!

– Отлично, – равнодушно, в своей манере, ответила Пьюр, после чего раздался глубокий протяжный гул, предположительно, исходивший из её живота. – ...Только сначала мне следует поесть.

– Конечно! – мы вместе спустились на первый этаж, дабы в последний раз подкрепиться перед отбытием.

...

...

– Мы уже пришли? – мой вопрос эхом отражался от стен пещер.

– Ты спрашиваешь уже в пятый раз, – ответила Пьюр без всякой нотки раздражения. – В пятый раз я отвечу – нет.

– Ты сказала, что мы уже сегодня должны были выйти на поверхность, – от дефицита витамина D мне даже не хотелось активно возмущаться и спорить.

– Это означало, повторю, что в течение 30-ти часов после того предложения, сказанного мной дабы тебя успокоить, мы, вероятно, сможем достигнуть Ферула, – она сухо произнесла, даже не обернувшись на меня.

Камни, насекомые, жуки, тьма, камни, сырость, грибы, камни... А-а-а!!! Как же мне всё это осточертело! Я не могу, я так больше...!

– Хм? Кажется, я ошиблась, впереди виднеется свет, – она указала пальцем на проблеск посреди тьмы, меж прелых стен и узких сводов нескончаемых тоннелей. Свет! Свет!!! – Погоди, Энн, ты куда...?

Я помчался вперёд на всех порах, на моих очах наворачивались слезы. Я почувствовал лёгкий бриз с поверхности, слепящие лучи Солуса обжигали глаза, но я продолжал бежать, бежать, не оглядываясь назад. Наконец-то! Свобода-а-а! ДА-А-А!!!

Но момент выхода на поверхность ознаменовался страшной аварией – я столкнулся с кем-то, стоящим подле выхода, и, закономерно, покатился кубарем с неровного пригорка. Когда мы оба врезались в дерево, я попытался отползти, отряхиваясь от травы и отплёвываясь от грязи, тело трещало по швам. Подле меня брыкался парень с темно-русыми волосами, собачьими ушами и хвостом – разглядеть его было достаточно просто, ибо я хорошенько так влетел прямо в него, да так, что бедняга не мог прийти в себя какой-то время. Но как только тот опамятовался, он сразу похлопал себя по карманам и многочисленным ножнам, висевшим у него на поясе, проверяя, не потерял ли он что-нибудь при подобном болезненном спуске, а затем заговорил, слегка рыча:

– Какого хрена?! – он поглядел на меня карими глазами, широкими как у собаки, полными боли и обиды. – Смотри куда прёшь... Чёрт, мои рёбра...

– Прости! – я протянул ему руку и помог встать, в качестве пущих извинений я также помог ему отряхнуться. – Правда, не хотел! Не удержался, когда увидел свет после долгих странствий по пещерам...

– Да я уже понял, – тем не менее, лицо парня-пса смягчилось и на его лице заиграла ухмылка. – Но, знаешь, я бы не отказался от моральной компенсации... Что?!

Как раз в этот момент к нам спускалась Пьюр, поправляя свою охотничью шляпку, дабы та получше прикрывала глаза. Однако, спустя мимолётное мгновение, она всё-таки решила оставить её как есть, слегка набекрень. Я уже ожидал беснования со стороны собаколюда, но...

– Пьюр! Э-хе-хе! – он расплылся в улыбке, хоть и немного побледнел, встретившись с её глазами. – Не ожидал так скоро повстречаться снова! Взгляд у тебя всё такой же пробирающий до костей...

– Это Лэнд Ликарис, – она пропустила все формальности и запросто представила мне парня-пса. – Я повстречалась с ним и его товарищами ещё на Диких Топях.

– Да, Пьюр тогда нас сильно выручила, а меня, можно сказать, и вовсе с того света вытащила, – он протянул мне руку и простодушно улыбнулся. Я ответил взаимностью. – Рад нашему... немного травмоопасному знакомству.

– Энн из Ренора, искатель приключений, – я представился добропорядочно.

– Ого, товарищ по оружию? – Лэнд слегка наклонил голову и прищурился. – Отчего же ты ведёшь дружбу с демоном, хм?

– Нам было по пути, – Пьюр обронила. – И он не боится моего взгляда, видимо, потому что он из... Избавлен от всех воспоминаний. Потерял память.

– Ух ты, неожиданно, – парень-пес присвистнул, – мои соболезнования. Туго тебе приходится, да?

– Могло быть и получше, спорить не буду, – я пожал плечами. Лэнд был теперь на удивление легок в общении, несмотря на его первоначальную подозрительность.

– Хе-хе, я бы расспросил побольше, но не хочется задерживаться в этом дрянном лесу, – он развёл руками, охватывая всю пожелтевшую окрест листву. – даже на своих окраинах Лес Асура совсем неподходящее место для дружеских бесед.

– А ты, кстати, что здесь делаешь совсем один, без остальных? – Пьюр спросила, осматриваясь по сторонам в поисках следов присутствия кого-либо кроме нас.

– Да тут такая история, ну... – Лэнд в одночасье замямлил. – Мы по уши в долгах, в общем, так что все выполняем задания по отдельности. Для пущей эффективности, так сказать. Ну, точнее, остальные сейчас на заданиях, а я, если можно так выразиться, пытаюсь исправить ситуацию...

– Продолжай, – Пьюр прохладно приказала, отчего у Лэнда пробежали мурашки по коже, а шерсть на ушах встала дыбом.

– Ксандрия взяла задание на доставку автоматона дварфов одному Ферулскому графу – небольшого такого, размером с горшок примерно. Уж не знаю, откуда они его достали... – Лэнд понуро фыркнул, осунулся и пнул камень. – Кто ж знал, что эта гадина такая вёрткая! Поганец взял да убежал, крича что-то про какие-то кожаные мешки... Стоил он, конечно, целое состояние. Ну и мы теперь все вместе пытаемся отработать долг. Меня же, естественно, как самого неопытного – каменный ранг всё-таки – отправили на поиски этой проклятой урны на ножках...

– И как успехи? – тут уже добавил я. Лэнд закатил глаза и едва-едва порскнул.

– Ну, как видишь, в руках ничего похожего на извивающийся горшок у меня нет. Не нашёл абсолютно ничего интересного... Ну, кроме танцующих жутковолков да обескровленных животных... О, кстати, Пьюр...! – Лэнд засветился, но пронзительные глаза демоницы буквально парализовали его; мне ровно как и парню-псу стало не по себе от ещё более посуровевшего взгляда Пьюр.

– Обескровленных... – она повторила тихо, задумавшись.

– Танцующие жутковолки? – я подметил, пытаясь разрядить обстановку, но они оба посмотрели на меня так, что я мигом заткнулся, проклиная свою бестактность. Не умею я читать атмосферу! Было очевидно, что Пьюр подозревала сангвина стоящим за этой аномалией с телами без крови...

– Придётся здесь задержаться, – она сказала, поглядев на меня, а затем, не дав мне ответить, вперилась в Лэнда. – Где вы остановились?

– Волость Шега, самое ближайшее поселение отсюда, – тот ответил сразу, нервно виляя хвостом и пытаясь не смотреть на неё. – Снимаем комнату в одном трактире...

– Припоминаю, где это. Идём, – Пьюр поправила свою шапочку и резво зашагала в сторону поселения. Мы нерешительно поплелись за ней.

– ... – Лэнд мечтательно смотрел ей вслед, а затем поглядел на меня с отчётливо читающейся долей враждебности. – Я не потерплю конкуренции... Понимаешь, о чем я?

– Флаг тебе в руки, – я отчеканил, хлопнув его по плечу. Лэнд был примерно моего возраста, так что я не был удивлён его увлечённостью Пьюр. Видят боги, я и не хотел подбивать свои клинья к ней – очевидно, что это была гиблая затея. Меня даже немного растрогала бесхитростность парня-пса, впрочем, каюсь, в то же время мне очень хотелось посмотреть на его тщетные попытки растопить её сердце.

– Хм, прости, погорячился, – он вновь улыбнулся, а его хвост свободно завилял. Да, видимо, наследственность делает из него ну очень простодушную личность. – Слушай, может, дашь какой совет, раз ты вне игры? Вы с Пьюр достаточно долго вместе путешествовали, через Морус шли как ни как...

– Ну... Она не любит, когда с неё стягивают доспехи без её разрешения, – я почесал подбородок. – И ещё она всё слышит, когда спит и может пристыдить, если найдёт это забавным...

– Чего?! – Лэнд вмиг оживился и схватил меня за воротник, отчаянно вытряхивая из меня всю душу. – Чем вы там занимались?!

– Не отставайте, – бросила Пьюр, успевшая отойти от нас на приличное расстояние.

– Да-в, – мы синхронно ответили, чуть ли не прислонив ладони к вискам, отдавая честь. Погодите, нет, я точно слышал, как Лэнд сказал «Гав» вместо «Да»! Я зыркнул на него, приподняв одну бровь в немом вопросе. Он слегка смутился и отвёл взгляд в сторону. Везёт же мне с новыми знакомыми... Ренор теперь кажется жемчужиной адекватности в этом безумном мире. С другой стороны, может так будет повеселее?