Бесполезный

На таможне Ферула

Арбор, чьи листья на голове изрядно раскисли, а торчащие из-за спины ветки слегка зачахли, неугомонно корпел над листом бумаги. Он, шмыгая носом, всё никак не мог вывести своими трясущимися руками некую надпись на пергаменте, которая была необходима для пересечения границы.

– Арбор, прошёл уже целый час! – Воксель, от скуки усевшийся на пожелтевшую траву и тем самым испачкавший свой роскошный кафтан, недовольно качался из стороны в сторону, сложив руки на груди. – Черт, надо было попросить Прима и Сэкуна нас подождать... Ну чего ты там копаешься?! Писать разучился?

– Я не могу... – Арбор склонил голову в скорбном смирении. – Не могу... Ведь этот лист бумаги когда-то был прекрасным деревцем! А вы предлагаете мне вот так просто испоганить его бренные останки дешевыми чернилами? Кощунство...

– Уа-а-а!!! – в сердцах выкрикнул Воксель, схватившись за голову. – Да ты совсем ополоумел, Арбор! Вот смотри, ты какой элемент используешь при сотворении магии?

– Дерево, – Арбор снисходительно пропустил мимо ушей сетования своего младшего товарища.

– Создаёшь деревья, да? И что ты ими делаешь, позволь спросить? – Воксель жестом предлагал продолжить мысль.

– Опутываю врагов корнями, бью их ветками и стволами... – он начал перечислять.

– Так-так-так, достаточно. Допустим, во время атаки данное абстрактное дерево каким-то образом осталось целым, что с ним происходит потом? – Воксель докручивал, вертя ладонью.

– Смотря сколько маны вложил в колдовство... – Арбор призадумался. – Иногда оно остаётся, иногда рассеивается...

– Арбор, ты сам создаёшь и уничтожаешь свои же деревья!!! – Воксель исступлённо прикрикнул, когда его обитый корой собрат так и не осознал свой когнитивный диссонанс. – Ханжа ты эдакий!

– Ты не понимаешь, это другое! – Арбор ощетинился и принялся яро защищать свои убеждения. – Деревья, что я создаю, не имеют душ в отличие от настоящих, следовательно...!

– Послушайте, господа, я, конечно, не шибко разбираюсь в жизни мастера Риона, – наконец отозвался таможенник-полулемур. – Но разве вас двоих не создали одновременно? Почему бы вам, голубовласый юноша, не подписать этот документ? Вы же ничуть не младше своего растительного товарища, даже если с первого взгляда так и не скажешь...

– А почему бы тебе не станцевать чечетку на руках, раз ты такой умный? – Воксель протянул мелодично. Таможенник, зачарованный, встал на руки и действительно начал отплясывать верх тормашками, живо передирая руками.

– Воксель, нельзя использовать магию на непричастных! – Арбор взвыл, прикрыв лицо щербатыми руками. – Мастер строго-настрого запретил нам вредить обычным людям!

– Вредить? Я ему помогаю! Он из-за тебя уже битый час столбом стоит на месте, ноги небось затекли, почему бы ему не размяться? Для его же здоровья постарался! – Воксель усмехнулся, а затем вырвал листок из рук своего дубравного побратима. – Деревянная твоя башка... Не стыдно заставлять меня расписываться за тебя? Я ведь ещё несовершеннолетний!

– На нас, призванных существ, не распространяется концепция возраста, гений, – Арбор самую малость взъярился. – И даже так, следуя твоей логике, нам бы обоим было по десять лет!

– А-а-а, ну теперь понятно, почему у тебя в голове одни опилки, – съязвил бледный мальчишка. – Сразу видно – недоросль!

– Засранец, – Арбор едва сдерживался, это было видно по лианам, вставшим дыбом на его макушке. – Чёрт, если бы не твоя сонумантия, я бы точно уже давным-давно тебя проучил!

– Обтекай, лопух, – Воксель захотел снисходительно похлопать Арбора по его ребристому плечу, но понял, что со своим низковатым ростом ему пришлось бы подпрыгнуть, дабы выполнить сей уничижительный жест. Вместо этого он просто развёл руками и хихикнул.

Юноша-растение смурно поглядел на своего горе-товарища, что-то устало пробурчал с закрытым ртом и покинул таможню вместе с ним, изредка поглядывая на толпу позади, которая собралась вокруг танцующего на руках стражника. Они задорно поддерживали темп ритмичными хлопками в ладоши, что вторили такту воображаемой мелодии, под которую неутомимо плясал несчастный полулемур. Эффект должен был сойти на нет через какое-то время, по крайней мере, Воксель убедил в этом Арбора, когда народ совсем пропал из виду.

Волость Шега. С точки зрения Энна.

– Заранее предупрежу, Ксандрия может показаться тебе чересчур... – Лэнд долго пытался подобрать подходящее слово, когда мы стояли у входа в таверну. – Ну... Просто чересчур. Не пугайся, к этому быстро привыкаешь. Просто не придавай особого значения её словам...

По пути сюда я вёл непринуждённые беседы с Лэндом. Отличный парень, скажу я вам! Рассказал мне поподробнее о лесе Асура. Мол, в его нутре располагалось нечто настолько зловещее, что всякий путешественник, преодолевший лес в одиночку через глубины, даже не пересекая центр, мог остаться немым на всю жизнь. Жуть!

На выходе из чащи нас приняли стражники и запросили документы, подтверждающие личность. По всей границе Ферула располагались таможни, причём у окраин леса Асура, который неровной дугой простирался на весь юг королевства зверолюдей, вместе со стражей зачастую патрулировали искатели приключений, ибо самые разнообразные твари так и норовили покинуть свои угодья, дабы полакомиться мирным людом. Таможенникам хватило моего карточки авантюриста, что касается Пьюр... Пришлось применить все наши навыки харизмы, дабы убедить их, что она являлась обыкновенной зверолюдкой-коровой, потерявшей свои вещи в пуще. Не знаю, как именно, но это сработало! По заверениям Пьюр, в прошлые разы это тоже прокатывало, видимо, пограничникам было совершенно побоку на свою работу. Нам же лучше!

Кстати, а ведь другой иномирец, что согласился спасти мир – тот самый понторез с катаной – ведь тоже пошёл в сторону леса! Однако в Морусе я его точно не видел. Неужто он действительно собирался пройти через него? Если он не отправился вплавь, то у него просто стальные яй...

– Что тут у нас, Лэнд? Привёл друзей? – не успели мы зайти в таверну, как из-за стола ближе к центру помещения к нам мигом подскочила девушка в открытой серой робе мага. Несмотря на свой молодой c виду возраст, некоторые пряди её непослушных каштановых волос, которые она связала в высокий пышный хвост, были седыми. Различные мелки и кисти, оставшиеся после неё на столе, попадали на пол. – Пьюр, ну надо же! Моя любимая дьяволица! Ух, не смотри на меня так, твои глаза всё так же пронзают саму душу...

Вскоре она заметила и меня, а затем подозрительно ухмыльнулась. Нет, это была вовсе не дружелюбная улыбка, а ехидно-елейный оскал хищника – такого, что долго играется со своей жертвой, перед тем как снять с неё шкуру и сожрать. Её серые глаза остановились на моих и от интенсивности её взора мне пришлось отвести свои.

– А это что за сладенький мальчик? – она грациозно подобралась поближе, чуть ли не потирая руки. – Так и хочется его попробовать~.

Понятненько. Нет, всё, с меня было достаточно. Я развернулся и рывком отворил дверь на выход. Ксандрия за моей спиной вмиг поникла и несчастно завопила.

– Погоди-погоди! Прости, я просто пошутила! Я не такая, правда!!! А-а-а! Я не хотела его пугать! Он теперь будет думать, что я...! – она быстро тараторила, пытаясь оправдаться.

– Чудачка? Это ещё сильное преуменьшение, ик, – послышалось из-за стола. Автором сих слов была эльфийка с чистейшими серебряными волосами, заплетенными в красивые косы. Её голубые глаза расфокусировано зрели в пустоту, а бледная кожа на лице раскраснелась под действием хмеля, который беспечно плескался в громадной дрожащей чаше, лежавшей меж её рук. – Парнишка правильно делает, что пытается убежать... Самое верное решение в его жизни, ик...

Я остановился, не успев покинуть зал, и посмотрел на Ксандрию ещё раз. Удивительно, как то самое жуткое лицо голодного зверя так быстро могло исказиться в гримасе обиды и вины. У неё даже выступали слезинки из уголков глаз!

– Его нерешительность меня удручает... – протянул парень с темно-синими вьющимися волосами, сидевший подле эльфийки. Почему-то у него ручьём текли слёзы и на это никто не обращал никакого внимания. В принципе, он и сам не выглядел настолько уж озабоченным своей траурной кондицией...

– Уф... Ладно, давай сначала! – Ксандрия, расценив моё секундное замешательство как предоставление ей ещё одного шанса, похлопала себя по щекам и протянула руку. – Ксандрия Хемор, рунический маг! Да-да, дочь той самой Джейн Хемор, главы рунический гильдии воздуха! И да, мой отец, Александр...

– Энн из Ренора, – я пожал руку, не дослушав её очевидно заученную речь. Та не на шутку растерялась от моей бесцеремонности.

– Я ожидала немного другой реакции... Руку мог бы и поцеловать! – Ксандрия нарочито надулась и отвернула голову от меня, прикрыв глаза. – Не хочу показаться надменной, конечно...

– Я потерял память, так что твоя фамилия мне ни о чем не говорит, – я тут же отрезал, пожав плечами, отчего у неё чуть глаза не вылезли из орбит. Она внезапно ухватилась за меня так, что мне стало трудно дышать.

– Бедненький! Где вы его такого подобрали? – она повернулась к Лэнду с Пьюр. Я же начал бороться с ней, дабы та не задушила меня своими объятиями.

– Я тебе не брошенный котенок, чтобы так меня тискать! – я отпрянул наконец, освободившись от её цепких лап.

– О, да-да, прости. Ты, видимо, не из тактильных, да? – от этих слов рунической колдуньи Лэнд бессознательно встрепенулся, а его хвост невольно поник. – Присаживайся, не стесняйся! Ты чего-нибудь хочешь? Может, еды? Эля? Меня-я-я?

Все присутствующие разочарованно покачали головами и слегка прикрыли глаза; я взглянул на Лэнда с немым вопросом, отчетливо читаемым по моему выражению лица: «Неужели, она всегда такая?». Тот прискорбно кивнул, а собачьи уши на его макушке удрученно склонились на бок. Ксандрия вновь зарделась, озираясь на своих товарищей.

– Да шучу я, не надо так на меня смотреть... Ну пожалуйста, не отводите свои взгляды, будто вы меня не знаете! Чего вы в самом деле... – она безуспешно пыталась убедить окружающих в своем благоразумии.

– Прежде чем предлагать, ик, выпивку, проверила бы, что там у нас по сбережениям... – эльфийка неловко выгнула шею, дабы словить последние капли напитка из своей кружки, после чего с тоской уложила ту на ребро, тем самым убедительно показывая, что там ничегошеньки не осталось.

– Ах... Ну да... – Ксандрия нервно хихикнула, вспомнив, что их нынешнее финансовое положение не позволяло им быть бескорыстными меценатами.

– Мы нищие... – плачущий воин, хныкая, потихоньку наполнял слезами свой стакан. Чтобы хоть как-то поддерживать электролитный баланс в своём организме, он иногда отхлёбывал из висевшей у него на поясе крупной фляги, наполненной, судя по всему, минеральной водой. Да что с ним было такое, в самом деле? Неужели его расплывшаяся от нескончаемых ручьёв слёз физиономия смущала только меня?

– Я и сам могу за себя расплатиться... – мимо, пока мне приходилось сдерживать нескончаемый натиск Ксандрии, как раз проходила официантка. Я её окликнул; у Лэнда заурчало в животе, Пьюр, молча стоявшая рядом, переняла у него эстафету и тоже заурчала... Ну, точнее, её живот заурчал. – Эм, можно, пожалуйста три порции... Чего угодно съестного и три кружки... шипучки?

– Шипучка? Тебе что, десять лет? – усмехнулся Лэнд, за что справедливо получил затрещину от эльфийки, которая для подобной наставнической оплеухи специально привстала из-за стола. Посыл её нравоучения был донельзя банален: «Бесплатно же, дурень».

Я успел ещё в Морусе обменять немного своих Морейских монет на Ферулские. Мой кошелёк аномально быстро прохудился – остались всего полторы платиновые монеты Ренора! Я даже не понял и не помнил, на что спустил все остальные! Скрепя сердце, я поменял половину платины на местные деньги, курс был примерно тот же, хоть состав монет и отличался: вместо медных, серебряных, золотых и платиновых здесь были никелевые, вольфрамовые, иридиевые и палладиевые... Думаю, я просто продолжу величать их так, как привык, на Морейский лад. Я, всё-таки, не экономист, чтобы вдаваться в подробности того, чем тут обеспечивается ценность валюты и прочее. Не с кредиторами же мне бороться, в само деле... Остаётся надеяться, что мне не попадётся стая диких банкиров во время приключений, ибо, в таком случае, мне останется лишь спасаться бегством!

Заказ принесли, и мы уселись за тот же стол, за которым восседала остальная компания. Увидев, что и у остальных текли слюнки, мне пришлось... Хотя нет, показалось. Эльфийка напилась в зюзю и пускала слюни, плакса не прекращал заливаться слезами, а Ксандрия так старательно рисовала на листке бумаги, что у неё аж пот со лба потёк. Да, полагаю, им обед заказывать не нужно было.

– Ну так... – я начал было разговор, как руническая колдунья воспрянула, прервав мою робкую речь.

С криком: «Готово! Глянь-ка, Лэнд!» – она показала свой рисунок. Содержание было очень, ну ОЧЕНЬ сомнительное – я успел разглядеть только то, что на нем были стилизовано запечатлены Лэнд и его товарищ нытик... Нет, не хочу описывать это вульгарное изображение, ему было самое место на специализированных сайтах, а не тут, за столом, прямо перед моим салатом!

– Убери это от меня!!! – закричал парень-пёс, пытаясь разорвать изображение, которое самым наглым образом порочило его честь одним своим существованием. Ксандрия, заливаясь смехом, начала от него удирать, размахивая этим похабным рисунком, как победным знаменем, после чего они оба выбежали из таверны. Иногда я завидовал хладнокровию Пьюр...

Я глянул на двух оставшихся членов этой ментально нестабильной шайки-лейки.

– Эбри Сагитт, горный эльф, ик, – представилась наконец эльфийка, отлепив своё лицо от неровной поверхности стола. Удивительно было то, как её изумительная внешность и деликатные черты лица могли так резко контрастировать с нынешним беззастенчивым состоянием, в котором она пребывала. – А это, э... Дэсес Лакримай. Не обращайте внимания на его слезы, ик, он вроде как проклят или что-то вроде того, ик... Ой-ой-ой...

Дэсес?! Это, случаем, не бывший товарищ Алекса?! Тот самый, который зарубил его дурных дружков и принял на себя некое проклятие за это? Вот что, значит, с ним стало... Я-то думал, исходя из общего панихидного настроения истории Алекса, что Дэсес тоже встретил свой печальный конец где-то за кадром. Однако, несмотря на его плачевное (простите за каламбур) состояние, было приятно видеть, что он каким-то образом продержался аж до встречи со мной. Нужно будет поговорить с ним, когда подвернётся случай.

После обмена рукопожатиями с новыми знакомыми, Ксандрия и Лэнд вернулись, запыхавшиеся и раскрасневшиеся. Последний с триумфом задрал нос выше крыши, а волшебница влачила себя из последних сил, а её плечи поникни в жесте непередаваемого горя. Парень-пёс съел её рисунок, не оставив ни следа от сего богохульного очерка! А он ведь даже не пытался развеять стереотипы о собаках, да?

– Я собираюсь остаться здесь на какое-то время, – Пьюр решительно заявила, когда парочка плюхнулась обратно за стол.

– Опять что-то, связанное с тем чудищем, которого ты всё никак не можешь найти? – Ксандрия, всё ещё недовольная своим поражением, крутила кисточку в руках. – Значит, в Морее Нера его не было?

– Не было. Но, кажется, я снова вышла на его след. Сангвин определённо скрывается в Феруле, быть может где-то совсем недалеко отсюда, – Пьюр кивнула. – Не против, если я на какое-то время присоединюсь к вам? Будучи членом вашей группы, никто не сможет помешать мне передвигаться внутри Ферула и проводить свои поиски, а также я смогу помогать вам с заданиями... Нет, я не буду позировать для тебя, Ксандрия.

– О-о-о! А может ты... Тск, блин, – Ксандрия закатила глаза от последнего предложения. – Ну что ж, лично я не вижу никаких причин для отказа, плюс за нами до сих пор висит должок перед тобой... В общем, пока ты не смотришь нам, либо кому бы то ни было ещё, прямо в глаза, всё будет зашибись. Как считаете ребята?

– Я на сто процентов за! – Лэнд воодушевлённо поднялся со стула и ударил по столу; уловив следом недоумевающие взгляды на себе, он кашлянул и сел на место. – В смысле... Как ты и сказала, мы в долгу перед Пьюр. Я бы тогда увяз в трясине, если бы не она...

– Было бы приятно иметь хотя бы одного адекватного сопартийца, ик, – Эбри качалась на стуле, тихонько завывая.

– Меня бы расстроил наш отказ... – Дэсес утер слезы и кивнул, давая добро.

–Тогда решено! Но... – Ксандрия посмотрела на меня. – А что насчет твоего приятеля?

– Ему нужно очень далеко на север, так что... – Пьюр начала говорить за меня, но я её перебил.

– Вообще, я бы тоже не отказался побыть с вами какое-то время, – я отрезал, даже немного удивившись своей внезапной напористостью. – Всё-таки мне нужно поднабраться опыта в авантюризме, не всю жизнь ведь сидеть в деревянной лиге...

– Далеко на север? – Лэнд слегка склонил голову на бок. – Это ещё зачем?

– Ну... – так, Энн, нужно создать мощное впечатление, чтобы они точно приняли тебя в свои ряды. В одиночку ты и дня не протянешь! Я скрестил руки, а затем приподнял одну и коснулся подбородка, якобы глубоко раздумывая о чём-то недосягаемом, после чего загадочно посмотрел на искателей приключений. – Это секрет.

– Хо-хо, гляньте-ка на него! – Ксандрия ёрничала, однако, как мне показалось, я точно смог их заинтересовать в своей персоне. – В принципе, я не против, сейчас нам бы сгодился любой человек с руками...

Остальные, после небольшого обсуждения согласились принять и меня на время. Хвала богам, они ещё не знают, насколько я некомпетентен! Повезло-повезло!

Под ночь, которая так неминуемо наступала, я почувствовал резкий упадок сил. Пора было идти на боковую. Эти обормоты ради экономии ютились в одной комнате, не знаю каким образом им вообще удавалось проворачивать нечто подобное. Пьюр, как отчаянный следопыт, отправилась на ночь в лес на поиски объекта своей неукротимой ненависти. Должен отдать должное её целеустремлённости! Переговорив с владельцем таверны, я снял отдельную комнату для себя, как сразу же...

– Ну же, Ни-Ни, ну поделись! Дай переночевать у тебя! – Ксандрия строила глазки, дабы не тесниться этой ночью в их переполненной комнатушке.

– Не называй меня так больше, прошу... – я прикрыл глаза. От этих ребят, а в особенности от одной шебутной колдуньи, не дававшей мне весь день проходу, у меня уже голова раскалывалась. – И нет, пожалуй, откажусь.

– Я не буду к тебе приставать, даю слово! – она умоляюще глядела на меня, прямо как несчастный щеночек, надеявшийся получить заветную сахарную косточку... В контексте разговора с Ксандрией даже такая, казалось бы, безобидная аналогия становилась какой-то неправильной и непристойной.

– Нормальным людям не приходиться в этом убеждать других, ик, – Эбри, всё так же под градусом, пробормотала на удивление здравую мысль. – И я тебе, ик, не позволю донимать юнца, не в мою смену, ху-ху...

– Я не могу та-а-ак! – взвыла Ксандрия, воздев руки к небу. – Вроде сплю в одной комнате с девушкой и двумя парнями, а ничего нельзя! Заточена меж вами, как старая дева в башне, которую принц променял на дракона! И меня постоянно шпыняют, хотя я, вообще-то, лидер группы! Ни-Ни, ну возьми хотя бы кого-нибудь к себе, чтобы нам дышалось полегче, раз у тебя такой беспочвенный ресентимент ко мне...

– Беспочвенный? – я старался не тратить ресурсы своего мозга на обработку её белиберды... Особенно после того странного сравнения с принцем и... Нет, лучше не вдаваться в её бред, бездна может посмотреть в ответ, как говорится.

Однако, как я затем рассудил, я действительно мог позволить пустить кого-нибудь переночевать у меня... Но кого? Эбри? Нет – слишком очевидно, точно подумают, что я извращенец. Выбрать пьяную эльфийку как соседа по комнате на ночь? Тут хоть бинго зачеркивай! Дэсеса? Честно, мне не хотелось слышать всхлипы всю ночь, это определённо плохо бы сказалось на качестве моего и без того шаткого сна. Значит...

– Лэнд, ты не храпишь? – по итогу своих умозаключений я спросил у собаколюда. – Если нет, то можешь переночевать в моей комнате.

– Я поставлю тебе памятник! – Лэнд так обрадовался, что чуть не прослезился от счастья. Неужели всё было настолько плохо?!

– Ух, какая вы сладенькая парочка! Кажется, мне будет, что нарисовать, хи-хи! – меня, конечно, напугало её искаженное от похабных мыслей лицо, но, опять же, Ксандрию в принципе лучше было игнорировать для своего же блага.

Как только все разошлись, я повернулся к Лэнду, дабы инициировать диалог... Точнее, просто поговорить. Он же не какой-нибудь неигровой персонаж, в самом деле! Просто во мне до сих пор иногда отзывался мой внутренний задрот, который всё никак не мог уняться даже спустя столько месяцев, проведенных здесь.

– Слушай, а как вы вообще умещаетесь в одной комнате? По очереди делите кровать между собой? – я спросил, зевнув.

– Делим? Ха! Ксандрия единолично её узурпировала, а мы ежимся на полу, – Лэнд фыркнул, дернув своими ушами. Бедолага! Я решил расположить его к себе, показав жест доброй воли...

– Тогда можешь поспать сегодня на кровати, я постелю себе на полу, – сказал я будто невзначай. – После Моруса нельзя слишком быстро переходить на мягкую постель, тут как с едой после затяжной голодовки... Деревянного пола с двумя одеялами и одной подушкой мне уже будет предостаточно.

– Я выдам за тебя свою сестру! – Лэнд хотел припасть к моим ногам со словами: «Ты мой герой!», но я вовремя успел его остановить. Любит же он преувеличивать... Или, вполне возможно, собаколюд всегда так реагировал на что-то доброжелательное в свой адрес – хвостом он завилял только так.

– Да ладно тебе, я просто выполняю свою квоту на добрые дела за месяц! – я посмеялся, показывая, что предоставил ему комфортную постель лишь по доброте душевной. – Но предложение заманчивое, признаю! А сколько ей лет, если не секрет?

– Восемь! – простодушно ответил Лэнд, посмеиваясь.

– Ты на что меня подбиваешь, негодяй?! – я отскочил, как ошпаренный. – Беру свои слова назад, предложение совсем не заманчивое!

– Не будь таким категоричным, знал бы ты, какая она умная девочка! Уже умеет читать, писать, считать... – Лэнд, не скрывая своего удовольствия от моего перекошенного лица, перечислял по пальцам.

– Нет, всё, просто заткнись, замолчи!!! – Лэнд, за что ты так со мной?! Как же я скучаю по Ренору...