Бесполезный

– Нам нужны деньги!!! – спозаранку, до крика петухов, Ксандрия уже бесновалась по таверне и изуверски трясла Дэсеса, который от подобного жестокого обращения с собой разрыдался пуще прежнего. – Прямо ща-а-ас!!!

– Чего ты суетишься с утра пораньше? Никто ведь не придёт насильно выбивать из нас долги! Мы мало-помалу их отдаём, как-никак... Да успокойся же ты наконец! – Лэнд гаркнул, оттаскивая Ксандрию от плачущего воина.

– Угу, и так помирать скоро, так ты ещё и развизжалась ни свет ни заря... – протянула Эбри, держась за разболевшуюся от похмелья голову, в которой выкрики рунической колдуньи отзывались дребезгом пуще, чем от молота бьющего по наковальне.

– «Помирать скоро»? – я повторил с опаской, оглядев вроде бы вполне здоровую эльфийку, хоть и боровшуюся в тот момент с непреодолимым прессингом алкогольной абстиненции.

– Сейчас начнётся... – Ксандрия, поуспокоившись, пробормотала с совершенно нескрываемым раздражением.

– Вот сейчас и посмотрим, – Эбри бросила ей резко, а затем придвинулась ко мне и повернула свою голову в профиль. – Энн, да? Как по-твоему, мои уши достаточно длинные для эльфа?

– Ну... – внезапный вопрос сбил меня с толку. – Я не разбираюсь в эльфийских ушах... У меня была подруга тёмный эльф, но я особо не засматривался на её уши.

– Ладно, поняла, просто скажи: они длинные или нет? – Эбри перефразировала.

– Смотря с чем сравнивать... – я почесал голову, не решаясь дать чёткий ответ, так как не понимал по каким меркам мне вообще судить. – Наверное, относительно моих, человеческих, они довольно длинные, но...

– Значит, они короткие! У эльфов должны быть длиннее! – Эбри ударила кулаком по столу, отчего я слегка вздрогнул. – Знаешь, что это значит?

– От её слов, которые она обычно произносит дальше, мне всегда становится только тоскливее на душе... – высморкался Дэсес в изношенный платок.

– Это значит, что в моём роду были люди! Именно так, и никак иначе! – она решительно заключила с оттенком фатализма, хоть я и не мог до конца уловить логику её суждений.

– Ну и... что в этом такого? – я осторожно спросил, будто нажал на клеточку в «Сапёре», в безопасности которой не был до конца уверен.

– Мне осталось недолго! Вот что! – она откинулась на стуле, будто признавая смертельное поражение. – Ведь мне уже 85 лет...

– Разве для эльфа это много? – я продолжил вопрошать, искренне не понимая её негодования.

– Для эльфа – нет, но для меня – ещё как! Вы, люди, уже к 60 помираете от старости, значит и меня это тоже скоро затронет! Вся моя родня умерла от болезней, которых у других эльфов отродясь не бывает! – Эбри сложила руки на груди, с убитым видом склонив голову. – Моя жизнь ужасна! Я уже чувствую хруст в костях, которого раньше точно не было...

– Она имеет в виду хруст пальцев, – Ксандрия добавила. – В этом нет ничего плохого, говорю же!

– Мой дядя хрустел пальцами, а затем умер! – Эбри хлёстко парировала, специально найдя в себе силы на то, чтобы выпрямиться на стуле и отстоять свою упадочную точку зрения.

– Ты ведь рассказывала, что его загрызли грифоны... Не думаю, что это как-то с этим связано... – Дэсес робко добавил, шмыгнув носом.

– Ещё как связано! Были бы у него рабочие молодые суставы, а не старые и дряблые, он бы легко подстрелил их ещё на подлёте! – горная эльфийка была непреклонна.

– С ней бесполезно спорить, Энн, – Ксандрия резюмировала. – Ей лишь бы дать повод выпить.

– Да, я топлю своё горе в вине и мёде, но что мне остаётся? – Эбри вновь безнадёжно развалилась на стуле. – Вчера я нашла у себя седой волос...

– У тебя ведь... И так серебряные волосы, разве нет? – Лэнд заметил, чавкнув.

– Седой и серебряный – это совершенно разные понятия! – Эбри прицыкнула на зверолюда. – Тебе, бобику, уж точно не понять, с твоим-то зрением!

– Я не дальтоник! У меня нормальное цветовое восприятие, это всё стереотипы о собаках! – Лэнд огрызнулся, отнекиваясь.

– И так каждый раз... – Дэсес хлебнул воды, дабы не сгинуть от обезвоживания.

Из какого диспансера сбежала эта двинутая компашка?! Это же просто сумасшествие, как они вообще в состоянии выполнять хоть какие-то задания?! Сочувствую Пьюр, ей ведь приходилось с ними путешествовать в действительно опасных местах... Кстати, а где она?

– ... – дверь таверны отворилась как раз в тот момент, когда Ксандрия хотела мне показать зарисовку по мотивам моей прошлой ночи, проведённой весте с Лэндом в одной комнате. Внезапный скрип ставней на секунду отвлёк её, что позволило собаколюду выхватить это богохульное полотно и измельчить его своими руками не хуже промышленного шредера. Повезло, что ничьи бедные души, включая наши с Лэндом собственные, не успели толком лицезреть это творчество душевноздоровых.

Пьюр даже не села за стол, а направилась прямиком к художнице-развратнице.

– Вы собираетесь идти в гильдию или нет? – хоть интонация Пьюр будто и не подразумевала попервой ничего антипатичного, но даже я через мгновение прочувствовал некоторую суровую претензию в её прямолинейном обращении к рунической колдунье.

– Ух, н-ну... Д-да, сейчас, – Ксандрия впервые заикнулась, замолчала и тут же заёрзала на месте, суетясь над своими вещами.

– Вот почему она мне так нравится, – толкнул меня плечом Лэнд и проговорил полушёпотом, указав на демонессу. – Ни у кого не получается так мастерски затыкать Ксандрию, как ей...

...

...

– Вы завели себе новых друзей, как погляжу... – регистратор гильдии с оленьими рогами неловко улыбнулся. Готов поспорить, они тут все уже настрадались, возясь с этой группой путешественников, к которой я так легкомысленно решил вчера примкнуть.

– Да ладно вам, лимита же нет! – Ксандрия махнула рукой, посмеиваясь. – А уж как награду между собой делить, это наша забота...

– Тем не менее, идти на подобное задание вшестером, учитывая, какой у вас разлад по рангам...– регистратор глянул на меня и Пьюр.

В нашей группе был один участник бронзового ранга – Дэсес, за ним шли две «медные» девушки – Ксандрия и Эбри, после них Лэнд с каменным жетоном, а в самом низу гильдейского табеля расположились мы с Пьюр. Да, ей тоже пришлось завести свою карту авантюриста, дабы свободно и без претензий со стороны властей обследовать Ферулские земли на наличие Сангвина – в прошлый раз ложный след увёл её прямо в свободный Морей Нера, поэтому вопрос с документами встал ребром только сейчас. Не желая окончательно разочаровываться в себе, я не посмел взглянуть на её характеристики. Однако, краем глаза мне всё же удалось заметить кое-что интересное...

– Мелапьюр? – я тихо прочитал, бросив несмелый взгляд на демоницу.

– Моё полное имя, – демонесса безропотно пояснила. Остальные слегка удивились, но решили не придавать этому большого значения.

– Целый выводок споровиков, – регистратор сделал какую-то запись. – Что ж, надеюсь, вы сдюжите. Задание непростое, особенно для такой разношёрстой компании, как ваша...

– Энн из Ренора! Он ведь здесь? – стоявшая подле мужчины-оленя смуглая эльфийка (как мне потом пояснила Эбри, та являлась пустынной эльфийкой, представителем ещё одного подвида эльфов наравне с лесными и горными). – Вам пришло письмо от... Гильдмастера гильдии искателей приключений в Реноре!

Мои новоиспеченные товарищи с неподдельным интересом, интригой и трепетом глянули на меня, – Лэнд даже присвистнул, а Ксандрия нервно затеребила прядь волос.

– Да, я тут... – я был слегка смущен таким вниманием, но затем задрал нос повыше, ведь надо было блеснуть своими обширными связями! Наконец-таки представился шанс показать, что я чего-то да стою! – Валяйте, можете читать!

– Хорошо! – загорелая эльфийка принялась изучать текст, её лучезарное лицо потихоньку приобретало всё более скептическое выражение, а затем и вовсе перестало отображать хоть какое-либо намёк на жизнеутверждение. – Э-э... Вы в розыске по делу о наркотрафике в Реноре... Вашим знакомым удалось дать в вашу пользу показания, так что вам не придётся отбывать срок в заключении, однако с вас всё ещё полагается взыскать штраф в размере пяти платиновых монет... В письме говорится, что вы должны понимать, откуда взялась именно такая сумма... Ах, постскриптум – отказывать в повышении ранга до уплаты всего штрафа, подобные письма были разосланы всем ближайшим филиалам гильдии... Э-хе, неловко вышло...

Это...

Это просто... П*****!!! Я буквально почувствовал хищные взгляды сопартийцев, что так и грозились пробуравить в моём затылке лишнее отверстие. Экилл, я думал мы друзья!!!

– Далеко на север, хм? Мог бы просто сказать, что подался в бега, а не использовать такие расплывчатые формулировки... – Первым пробубнил Лэнд, почесав затылок. – Путь держишь на Ардженто, да?

– М-да, какую свинью ты нам подложила, Пьюр, конечно... – Ксандрия недовольно сложила руки на груди.

– Позвольте, у вас самих долг в 20 платиновых монет после того самого задания с автоматоном, – пустынная эльфийка внезапно за меня заступилась, и тут уже Ксандрии пришлось смиренно замолчать. Мир не без добрых людей... Точнее эльфов.

– Я... Эм... М-могу сразу вернуть одну платину... П-пока что только так... – я сверкнул монетой, трясясь от стыда и растерянности. Кажется, ситуация была из вон выходящих для всех присутствовавших, но длинноухая регистраторша приняла монету.

– Мы подумаем, что с этим сделать, – она неловко улыбнулась. – Э-хе, как-нибудь передадим...

– Видите, уже четыре, не так уж и плохо, – Пьюр с лёгкостью произнесла. Конечно, на ней ведь нет ярма беспросветной долговой ямы!

– Все мы не без греха... – Дэсес высморкался в уже четвёртый платок и отхлебнул воды из бутыли, что всегда носил с собой. К моему удивлению, после непродолжительных сетований и обезличенных проклятий, ситуация более-менее устаканилась. Никто не стал выгонять меня взашей, за что я высказал им своё большое искреннее человеческое спасибо, ведь слова стали моим единственным действующим активом, которым я мог оперировать без страха лишения.

– Ладно уж, так что там с нашим заданием? – Эбри решила спросить наконец. – Сколько платят?

– По одной золотой за каждого споровика, – рогатый регистратор подтвердил. – Точное количество монстров нам, однако, неизвестно. Искатели приключений выразились про это следующим образом, цитирую: «Их е***** п***** как д****, мы просто в а...»

– Роджер, я думаю, они уже поняли, – смуглая эльфийка его остановила. – В это время года поголовье тварей в лесу достигает своего пика и споровики лезут буквально изо всех щелей, нападая не только на авантюристов, но и на мирных жителей деревень близ леса Асура. Их... муторно и долго убивать, если мы говорим про одинокого, но сильного искателя приключений. Что касается низкоранговых приключенцев – для них подобное столкновение может оказаться последним. Обычно мы поручаем это дело какому-нибудь высокоранговому авантюристу, дабы тот за крупный гонорар потратил пару дней на уменьшение поголовья в окрестностях... Но, полагаю, поручить это дело такой большой команде приключенцев будет также разумно, тем более некоторые из вас уже встречались с ними и боевой опыт у вас присутствует. Приглядывайте за вашими неопытными товарищами и постарайтесь там! Э-хе, желаю удачи!

– Эта чернявая красавица просто прелесть, в который раз убеждаюсь. А ты как думаешь? – толкнула меня плечом Ксандрия, как только мы отошли от стойки. – Пожалуй, надо будет как-нибудь отобразить её на холсте...

– Мы не потянем судебных тяжб... – Дэсес обильно смачивал пол своей слезой, но уборщик-полукот, судя по его выражению лица, не особо ценил такую помощь со стороны плачущего воина.

– Неужели ты умеешь рисовать не только парней? – Лэнд пробурчал слегка удивлённо.

– Вообще-то да, спасибо большое! – Ксандрия недовольно просипела сквозь надутые губы. – Никто не ценит моего прогрессивного искусства, так что мне придётся вернуться к истокам и рисовать несмертную классику – мужчин и женщин на одном полотне! Первыми моими моделями, пожалуй, станут Пьюр и...

– Я... не позволю тебе вот так просто изображать нечто подобное! – Лэнд выговорил данную реплику с какой-то подозрительной паузой после упоминания себя самого. – Ладно мы, но вот девушек рисовать в том же духе – недопустимо! Это... ну... нарушает их личные границы и всё такое...

Да, чего-то он быстро сдулся...

– Эх, Лэнд, сразу видно, что тебя растила прекрасная женщина! – Ксандрия похлопала того по плечу. По её тону было совершенно не понятно, что именно она имела под этим в виду, если, конечно, она вообще вложила какой-либо смысл в произнесенные ей слова. – Ладно, тогда на всех картинах центральным персонажем буду я собственной персоной и какой-нибудь счастливчик на вторых ролях! Ху-ху-ху, уже представляю ваши трепещущие лица!

– Что ж, хотя-бы на своих каракулях ты будешь хоть раз поцелована, уже прогресс, – Эбри пролепетала с ноткой искреннего сочувствия. Ксандрия, глубоко задетая подобным уколом, бухтела всю дорогу без умолку.

...

...

– Значит, лес тут жёлтый круглый год? – я пальцем попытался сбить особо крупный лист с ветки клёна, но у меня, к моему величайшему сожалению, ничего не вышло. – Не только осенью?

– Да, Лес Асура всегда такой, – Эбри просвещала меня. – У деревьев ближе к опушке листва желтоватая, а если пройти немного вглубь, то она начинает отливать золотом. Чем ближе к центру, тем краснее становится оттенок, в общем.

– Хм, интересно, отчего же так? – я задал полуриторический вопрос, на который, однако, решила ответить Ксандрия.

– Так это не секрет! В центре лежит умерший колосс растений, Аcур! Никто не знает, от чего именно мог сгинуть целый колосс, но с того дня, как я понимаю, лес и пожелтел, – Ксандрия ловким движением руки смахнула с лица беспокойную седоватую прядь. – Концентрация маны после такого события дошла здесь до таких уровней, что обитавшие тут монстры совсем припухли от подобного. В центре, небось, такие твари водятся, что, взглянув на них, можно и дар речи потерять! Причем, исходя из рассказов местных жителей, в самом буквальном смысле!

– Звучит, будто тут вовсе и не мана вокруг, а радиация какая-то, – я прибавил с ноткой иронии.

– Радиация? Ты про что? – Лэнд бросил на меня непонятливый взгляд.

– Звучит невкусно... – сказал... Дэсес, утирая слёзы. М-да...

– А что, кстати, колосс может вот так просто погибнуть? – я подметил. – Он же ответственен за все растения, как я понял! Неужели он сгинул без каких-либо последствий для мира?

– Создал-то он создал, – Ксандрия легко поясняла. – Но одно дело – создать, а другое – поддерживать. Жизнь живётся сама, на то она и жизнь. И животные, и растения, и все разумные существа – все множатся и плодятся самостоятельно, их существование не зависит от воли какого-то колосса. Дети ведь не гибнут, когда их родители умирают от старости. Так понятнее?

– Ого. А ты... – я замялся, не зная, продолжать ли мне свою фразу.

– Довольно умная? – Ксандрия хихикнула. – К твоему сведению, я не только шутки шутить умею! Рунический маг это тебе не хухры-мухры, нужно иметь ясную голову на плечах!

– Думаю, в качестве исключения, подчеркивающего правило, ты вполне сойдёшь, – Эбри зевнула, а Ксандрия вновь начала бурчать и активно размахивать руками.

– Не стоит отвлекаться, споровики могут быть поблизости, – Пьюр, будучи голосом разума нашей компании, сказала дельную мысль. Жаль, что поздно...

«Споровики!» – раздалось позади меня, что-то мелькнуло под ногами, пронеслось над головой, замаячило в уголках глаз, а затем всё заволокло беспросветной тягучей дымкой.

На деревьях.

– Фу-ух, чуть не проглядели! Отличная реакция, не подкачали! – Ксандрия окинула взглядом всех молниеносно подскочивших к ней товарищей. – Мы их успешно выманили на открытую местность, теперь же приступаем к обстрелу сверху. Если начнут убегать, догоняем и добиваем в рукопашную. В общем, всё как всегда-а-а... а где Энн?

– Ты ему рассказала о нашей тактике убийства споровиков? – Пьюр ровным тоном спросила у рунической колдуньи.

– Э-э-э... – она нервно улыбнулась. – Эбри?

– С каких пор это моя обязанность? – Эбри фыркнула. – Лэнд?

– Я думал, что вы ему уже рассказали! – Лэнд гаркнул, выпучив глаза.

– Он был так молод... – просипел Дэсес, от горя уткнувшись лицом в платок.

«Спасите-е-е!!!» – отчаянный спёртый рев донёсся до них снизу, прямо из-за плотного кучерявого тумана, что вихрем спор крутился вокруг человека, стоявшего в центре сего внезапного бедствия.

С точки зрения Энна.

Мне настал конец, в этот раз так точно! Вокруг стояла непроглядная мгла, будто въедавшаяся в самую глубь моих глазных яблок, а лёгкие жгло неистовым, беспощадным пламенем. Практически ничего не было видно, ни зги! Споровики моментально стянулись и обступили меня со всех сторон, мне ничего не оставалось, как размахивать булавой по кругу перед собой, в надежде их отогнать от себя подальше. Тем не менее, хоть я на это и не рассчитывал, но моё отчаянное буйство позволило очистить небольшое пространство от застлавшего меня облака, однако по самим споровикам я так и не смог попасть. Скорее всего, они ждали, когда я окончательно выдохнусь... Ненавижу проклятые грибы!!!

– Энн! Ты нас слышишь? – я едва уловил голос, смутно напоминавший таковой у Лэнда. Доносился он откуда-то сверху, из проплешины в облаке, что я оставил своими взмахами.

– Да-а-а!!! – я выкрикнул, отплёвываясь от пены, которой клубился загрязненный воздух вокруг меня.

– Попробуй использовать руны воздуха на своих ботинках, чтобы запрыгнуть на деревья как мы! – следом я расслышал предложение Ксандрии. Приподняв свой ботинок и чуть ли не уткнувшись носом в подошву, мне так и не удалось обнаружить ничего даже отдалённо похожего на пресловутую руну ветра.

– Нету-у-у!!! – я взвыл, про себя проклиная свою судьбу и свои несчастные сапоги.

– Ясное дело! Ведь я забыла её на них высечь! – Ксандрия высказалась, после чего послышался звучный подзатыльник и последовавшее за ним ворчание, а затем руническая колдунья продолжила слегка раздраженно. – Можешь попробовать пробежать сквозь дымку, если уверен, что не споткнёшься о них, иначе они тебя скоро сожрут! А если всё же споткнёшься, то произойдёт примерно тоже самое!

Как я понял в тот момент, помощи мне, по-видимому, было уже не дождаться. Надо было что-то предпринять! Спасение утопающих – дело рук либо самих утопающих, либо воеводы Сонура. Последнего здесь, к сожалению, не наблюдалось, присутствовали только мои горе-приятели...

Так... Споровики... Грибы... Плесень под ногами... Плесень... Дымка... Облако...

Точно! Может, огонь?! Я достал свой факел, который после всех моих странствий по пещерам гордо болтался у меня на поясе, служив тем самым противовесом булаве, немного выравнивая мою осанку. Тем не менее, поджечь его в момент не представлялось возможным, по крайней мере, своими силами я точно не мог заставить его вспыхнуть. Так что, уповая на находчивость своих товарищей, я поднял его в воздух, надеясь, что его будет видно из-за облака.

На деревьях.

– Я не могу почувствовать их по-отдельности в этом тумане, сам воздух полнится маной монстров, я не могу предположить их точное местоположение... – сконцентрировавшись на происходящем внизу, Пьюр нахмурилась. Подобная редкая эмоция неестественно суровым образом легла на её лице.

– Значит, мои водные клинки могут задеть и его... – Дэсес покачал головой, горюнясь.

– Глядите, там что-то торчит! – Лэнд показал пальцем на стержень, действительно проглядывавшийся из небольшого просвета в облаке, где, предположительно, и находился незадачливый искатель приключений.

– Фаерболл! – Энн выкрикнул оттуда. – Ксандрия! ФАЕРБОЛЛ!!!

– Что это значит?! – руническая колдунья отозвалась.

– Огня-я-я!!! – послышалось в ответ настойчивее.

– Таким не колдую! – она вновь прикрикнула. – Моя специальность – руны ветра! Черт, была бы я обычным магом воздуха, давно бы сдула их всех...

– Эбри! – Лэнд в тот момент высек искру, ударив одним своим кинжалом о другой, и тем самым поджёг факел, что был у него за спиной. – Подожги-ка свою стрелу и выстрели в тот огрызок. Попадёшь?

– Спрашиваешь... – она подставила одну из своих стрел под огонь, пока та не начала активно тлеть. В момент, когда древко вспыхнуло, она, не теряя времени, выстрелила прямо в торчащий из тумана наконечник факела, поднятого Энном. Несмотря на её нескончаемый запой, у Эбри был на удивление чёткий прицел!

Факел моментально вспыхнул, что можно было разглядеть даже с их позиций. Энн стал активно размахивать им перед собой и споровики действительно начали отступать в ответ на предпринятую им меру. Он всё ещё был в их окружении, однако уже чётче проглядывался из облака – оно освободило его от своего гнёта, предоставив возможность дышать хоть понемногу.

– Они всё ещё слишком близко к нему, я не могу атаковать своими размашистыми водяными рассечениями. Задену... – Дэсес туго сжал рукояти двух своих мечей.

– Ксандрия, ты точно ничего не можешь сделать? – Пьюр поглядела на руническую колдунью.

– Моя дубинка с рунами воздуха эффективна только на близкой дистанции. Рискнуть, конечно, можно, но... Ох! – тут её озарило. – Эбри! У тебя остались стрелы с прикреплёнными лесками?

– Да, парочка ещё есть... – горная эльфийка устало вздохнула. – И почему всё опять ложится на мои плечи?

– Отлично, я нарисую на нескольких листках руны воздуха, привяжу их к твоим стрелам и активирую перед тем, как ты выстрелишь! – Ксандрия, очевидно, была очень довольна своей тактической находкой.

– Баллистика будет хромать, – Эбри прибавила беспристрастно, но всё же одолжила свои снаряды рунической колдунье. – Хотя расстояние небольшое, глядишь сработает.

– Энн! Ты там как? – зычно обратился Лэнд, приставив ладони ко рту. В ответ он сначала услышал нечленораздельное: «Мнхм-мнгнмгм!!!», а затем более отчетливое: «Пока держусь!»

– Цельсь...! – Ксандрия, подвязав к стрелам куски пергамента, на которых она наскоро начертила нужные символы, давала команду горной эльфийке. – Пли! Пли! Пли!

– Одного раза было бы достаточно! – Эбри удалось попасть в землю близ споровиков тремя стрелами. Из упавших подле них бумаг тотчас высвободились потоки воздуха, образовав небольшие завихрения, в которые вмиг затянуло споровиков и их облака хвори. Те, что не попали в цепкие лапы воздушного потока, начали оперативно и в темпе разбегаться по сторонам.

Не требуя на то команды, Дэсес сформировал похожие на его мечи водяные дуги, при создании которых использовал как воду, сотворённую из маны, так и свои собственные слёзы. Он направил быстрыми взмахами свои стремительные магические атаки на вихри, тем самым измельчив беспомощных чудищ в труху. На месте сгинувших споровиков оставались лишь небольшие скрюченно-вытянутые наросты, издали напоминавшие что-то среднее между корневищем картофеля и выброшенным на берег кальмаром.

Пьюр и Лэнд спрыгнули со своих веток и бросились в погоню за улепётывающими монстрами. Собаколюд старался держаться на расстоянии и предугадывать простые движения грибных тварей: он на упреждение кидал свои многочисленные кинжалы, иногда попадая и сваливая мерзостей на землю. Пьюр была менее осторожна, используя длину своего копья как преимущество, она могла свалить целую кучку тварей в ближнем бою одним взмахом. Вскоре вся компания, спешившись с крон деревьев, принялась рубить гадин, которые в самом деле полезли, как и говорила регистраторша, изо всех щелей; споровики, лишившись своего преимущества в виде неожиданной засады, пытались просто задавить искателей приключений своей массой, попутно распыляя всё больше спор вокруг.

К сражению присоединился и Энн, находившийся в тот момент не в самом светлом состоянии ума. Вероятно, надышавшись спор, его тело и разум были слегка одурманены, поэтому он бросался на рожон, рискуя попасть под атаки своих же товарищей, не говоря уже о выпадах полчища чудищ. Тем не менее, ему действительно удалось свалить нескольких монстров, чего, вероятно, он и сам от себя не ожидал. Когда драка поутихла, а пыль и споры осели – отчего можно было наконец вздохнуть полной грудью – авантюристы смогли перевести дух.

– Фу-ух, – Лэнд звучно охнул. – А я стал более метким, а? Через раз попадаю во врагов кинжалами, а не через два, как раньше! Ну, что скажешь, Эбри?

– Плохо, – она фыркнула, вытащив стрелу из деформированного тела монстра. – Чтобы тебя можно было назвать хоть сколь-нибудь метким, твой коэффициент промахов должен быть ниже одной десятой.

– Не суди меня по своим эльфийским меркам! У нас, всё-таки огромная пропасть в опыте... – кажется, Лэнда сильно задело такое пренебрежительное отношение к его достижениям.

– Ты что, назвал меня старой грымзой? – Эбри произнесла с обидой.

– Я такого не говорил! Не перевирай мои слова! – Лэнд дал заднюю. – Чёрт... Как ты там, Энн? Довольно близко бы... Святая Волкоматерь, Энн, что с тобой?!

Помимо того, что Энн был весь облеплен грязью и плесенью, что будто пыталась проникнуть ему под кожу, так ещё к нему прилип оторванный кусок плаща, которым он покрыл свой рот в качестве некоего импровизированного фильтра, пока находился в загрязненной атмосфере.

С точки зрения Энна.

Я справился, да...? В глазах потемнело, но готов поклясться, что нескольких уродцев мне удалось положить... И хоть дыхание спёрло, а тело слегка окоченело, но я никогда не чувствовал такой внутренней лёгкости, ха-ха...

Воздух едва поступал в лёгкие, видимо, ветошь, коей я прикрыл свой рот на скорую руку, сработала лучше, чем я изначально предполагал. Споры действительно не проникли в мою дыхательную систему... Хотя, учитывая моё состояние, скорее всего, они как раз-таки и проникли... Надо было смочить этот кусок ткани, но, боюсь, объяснятся перед остальными было бы очень неловко – откуда, по их мнению, я мог достать жидкость для подобного действия?

Ничего не было слышно... Тишина, спокойствие, отдалённое журчание. Быть может, со мной кто-то пытался поговорить? Прошу прощения, абонент недоступен, я и свои мысли едва мог различить...

Голова кружилась, но какая разница, если пол всё равно не чувствовался под ногами? В непроглядной пустоте совершенно необязательно различать направления... Может, по этой звезде, висевшей в небе? Та, что светила на меня, гордо расправив свои сдвоенные лучи, будто пытавшиеся переплестись в неведомой спирали, ведя к чему-то неизведанному, неизвестному... Однако дождь шёл совсем с другой стороны, не с небосвода.

Кап, кап, кап... Капельки игрались на моём лице... Каюсь, не играли, а будто врезались во всё моё тело... Перпендикулярно! Так, подождите, я явно стоял на чем-то, как мог дождь идти со стороны, а не сверху? Глаза защипало! А это точно был дождь?! Тонкая полоса света перед глазами ширилась, наконец отворив моему взору удивительно абсурдную картину...

– Какого хрена?! – я промычал сквозь тряпку, пока в меня на высокой скорости прилетали мелкие тёмные ягодки, звучно лопаясь об одежду и открытые участки тела, включая, естественно, и моё лицо.

– Говорил же, что сработает! – Лэнд щедро плеснул в меня целой жменей ягод. – В черной смородине содержится лимонная кислота, а она отлично борется с плесенью. Моя мать глупости не скажет!

– И зачем я поспорила, если у меня даже заначки на черный день не осталось... – Ксандрия, сжалившись надо мной, съела горсть оставшихся при ней ягодок, а затем направила на меня свою дубинку, на которой были высечены непонятные для меня линии и узоры, видимо, являвшиеся теми самыми рунами ветра. – О, внемли мне, мой Шинук! Позволь же воплотить мне символы сии на стане оном!

Из орудия вырвался торнадоподобный вихрь, который чуть не сбил меня с ног. Он свирепо обдул все мои бока, прошёлся по каждому сантиметру моего тела и небольшого участка земли впереди и позади меня. От подобного действия я не только пуще измок в тягучем соке плодов, кинутых в меня до сего момента, так ещё и до кучи покрылся пылью с головы до пят. После окончания искусственного смерча с моих губ слетела тряпка и по лицам своих новоиспеченных сопартийцев можно было сразу положить, что выглядел я в тот момент крайне нелепо.

– Ты могла бы пропустить драматическую речь перед использованием рун, это было совершенно необязательно, – несмотря на свои слова, я заметил, что даже у Пьюр от моего вида заиграли уголки губ! Да чего уж говорить, мне показалось, что Дэсес в момент перестал плакать, а его глаза просто слегка слезились.

Пока Эбри криво ухмылялась, стараясь показать свое превосходство на другими тем фактом, что не считала моё состояние таким уж уморительным, а Ксандрия сгибалась в три погибели от смеха, – Лэнд, с перекошенным и раскрасневшимся лицом от едва сдерживаемого гогота, подставил к моему лицу свой до блеска начинённый кинжал, позволив мне тем самым разглядеть свою физиономию... Эта светлая прогалина у рта на фоне полностью испачканной одежды и кожи...!

– Боги, да я похож на человека-летучую мышь!!! – я завопил, увидев, до какого состояния я докатился...