Бесполезный

Кейжпит. Оживлённая улица.

– Сальтус, сними уже свою проклятую шляпу-у-у!!! – Тенери раскричалась, пробиваясь сквозь скопище зевак.

– Ты сдурела, что ли?! В ней заключен весь мой характер! Ни за что! – Сальтус схватился за поля своего высокого вычурного цилиндра и крепко-накрепко их сжал, тем самым даже немного надавив на свои оттопыренные уши. Можно было справедливо сказать, что по шкале близости грандиозная шляпа находилась гораздо выше его одушевлённой помощницы, к несчастью последней.

Мимо, по вымощенной дороге, проезжала кибитка, запряжённая парой крупных лошадей. Управлял ими зверолюд-олень в опрятном костюме, приговаривающий себе под нос:

– Повышение квалификации... Тоже мне! Не нужны мне никакие курсы, я и так лучший регистратор уже третий месяц подряд! Подумаешь, пару раз резко выразился... Это всего лишь цитаты искателей приключений, винить нужно их, а не меня! – он жаловался, вздыхая в раздувшейся от обиды фрустрации.

Кудесник-русак, завидев возможность, вскочил прямо на козлы, подтянув при этом свою подругу, на которую внезапно напал приступ вислоухости от подобного действия. Роджер – оленелюд-регистратор – естественно застыл с поводьями в руках. Сальтус, ничего не поясняя, нырнул в глубины воза, оставив Тенери вести переговоры.

– Угх... ну... Л-лежать! Это... ограбление! – Тенери объявила своим шатким волнующимся голоском.

Роджер, похлопав глазами, лёг на бок, но не до конца – его рога упёрлись прямо в боковую жердь повозки.

– Н-нет же! В-встать! Это... ну... присвоение? – девушка-крольчиха протянула тонко и неловко.

Роджер вернулся в прежнее положение, встал на ноги и поднял руки, не понимая, чего именно от него требовали.

– С-сесть! Это отправление! – Тенери замахала руками из-за непроходимой покладистости оленелюда-регистратора.

– Да ехай, ****** бочка! – Сальтус выкрикнул, выглянув перед этим из задней части повозки и заметив целый отряд, неумолимо приближавшийся к ним. Когда его ассистентка наспех сотворила клинок ветра прямо перед лицом рогатого кучера, тот наконец всё понял и хлестнул лошадей да как можно посильнее. Те помчались вперёд что есть мочи.

– Чёрт! Мне точно прилетит за это, фургон ведь гильдейский! – прорычал регистратор, после того как дуновение от воздушного лезвия, едва успевшего рассосаться перед его глазами, ударило ему прямо в лицо.

– Тенери, сядь рядом с этим кретином и следи за ним в оба! Будете вместе управлять нашей каретой, а я попытаюсь скинуть этих идиотов с нашего хвоста! – Сальтус приказал, показавшись из-за настила крытой кибитки, и игриво продемонстрировал свой хвост-помпон в качестве весомого дополнения к сказанным им словам.

Внезапно в заднюю грядку вонзились две увесистые металлические стрелы подобные гарпунам, заострённые и ребристые на концах. С их противоположных окончаний свисали длинные плотные лески, прямо как широкие нитки с огромных игл. Позади экипажа раздавались непрерывные брань и гвалт.

С точки зрения Энна.

– Уо-у-у-у!!! – Я взвыл, перед тем, как эта треклятая колесница дала по газам... или по лошадям? Неважно!

Эбри, со скрежетом зубовным, всё-таки выстрелила новоприобретёнными дорогущими стрелами-гарпунами. Мы с Лэндом, бежавшие впереди и находившиеся на минимальном расстоянии от снарядов, были теми, кто смог ухватиться за прочные металлические нити на их концах, только вот... – А-А-А!!!

У Лэнда на ботинках были начерчены руны воздуха, позволявшие ему слегка ускоряться с помощью высвобождающихся потоков и, тем самым, с переменным успехом, не отставая, гнаться за кибиткой. Я, в свою очередь, барахтался как мешок картошки, который уставшие грузчики в конце смены волокли по земле... Только вот скорость была во много раз выше!

– Один упал! Виляйте! – Сальтус распахнул занавес, и, увидев меня, крикнул возчикам.

– Не смейте! Нет!!! – как назло, они выехали прямо на рыночную площадь, которая так и норовила стать полигоном для испытаний моего иномирского тела на прочность.

– Надо бы перерезать эти нити. – Сальтус снял свою шляпу и принялся в ней копаться. – Чёрт, ничего толкового... Тенери! Одолжи-ка мне свой кинжал, угрожать кучеру будешь магией ветра! Что значит: «Уже»? Ты куда его дела?!

– Получай! – Лэнд, всё ещё на ходу, прямо на бегу расчехлил свои запасы ножей и принялся метать их в Сальтуса. Тот, предугадав нечто подобное, быстренько достал из цилиндра складной баклер и принял все ножи на этот мелкий щит. – Ах ты...!

– Ха-ха! А вот и режущие инструменты! – зайцелюд зубоскалил, но следом быстро переменился в лице. – Чего?! Они все колющие, а не режущие? Какой облом! Ой-ой...!

Кибитка нещадно затряслась и завиляла, спереди раздался ор Роджера и визг Тенери, что из-за всех сил петляли, стараясь не задеть мирный люд на рыночной площади. Лэнд принялся скакать подле повозки, успешно перепрыгивая надвигавшиеся на него самодельные ларьки и настилы.

Я же ловил их все чуть ли не лицом – о мой бок разбилось несколько пьедесталов, а один шатер и вовсе обмотался вокруг меня, что, конечно, немного смягчило удары судьбы по моему тельцу... пока ткань не порвалась от столкновения с павильоном по продаже мечей! Не знаю, как я вообще остался в живых после такого...

...

...

– Дамы и господа, леди и джентльмены! Представляю вашему вниманию поистине революционный продукт! Встречайте! Ультра-скользкая саламандровая слизь истинного анти-трения™! – претенциозно представлял заинтересованной публике человек-полужаба, подняв небольшой стеклянный чан перед собой так, словно он держал наследника трона Африки перед зверьми саванны.

– Простите, а революционный... В чем? – спросил один чумазый крысолюд-бобыль, почесывая висок.

– Да во всём! – продавец-полужаба рассмеялся, квакая. – Прямо сейчас я вам и продемонс...

– А-А-А!!! – мимо, чуть не сбив зазевавшуюся толпу, пронеслась повозка с летящим за ней искателем приключений, что из последних сил держался за обмотанную вокруг своего запястья леску, как самый отчаянный китобой за трос гарпуна.

Невольно выбив увесистую посудину с вязкой субстанцией из рук купца и закономерно её разбив, несчастный авантюрист начал скользить по земле, как кусок мыла в ванной. Спустя несколько секунд, уже в отдалении, городской люд мог удостовериться в действенности и практичности новаторского экстракта: искатель приключений поднялся на ноги и помчался, а точнее поскользил за кибиткой, плавно рассекая ухабистую дорогу подобно фигуристу, покоряющему каток. Народ, поначалу шокированный, вскоре поднял восторженный галдёж.

– Это... это был весь мой запас... – бородавчатый торгаш протянул прискорбно... перед тем, как озариться широченной улыбкой и провозгласить. – Но я принимаю предзаказы!

...

...

– Хоть иногда мне везёт, ха-ха! – я куражился, облитый слизью, умело маневрируя меж разбросанными тут и там прилавками. Жижа медленно стекала по моей одежде вниз, постоянно пропитывая мои подошвы и позволяя поддерживать темп в погоне за ворами. Руки и голова, к сожалению, быстро остались без защиты дивного эликсира, так что мне всё равно приходилось лавировать... Тем не менее, обломки, при контакте с «защищенными» участками моего тела, просто обтекали меня и отскакивали, не принося никаких повреждений ни мне, ни моей настрадавшейся походной одежде!

– Поднажмем, Энн!!! – Лэнд, бегущий подле, прибавил скорости, стараясь настигнуть повозку.

– Никуда вы не поднажмете! – выкрикнул Сальтус и принялся кидаться в нас всем, что было у него под рукой. – Тарелка! Ваза! Мешок с редиской! Урна с чьим-то прахом!

– Вот подонок! – увернувшись от первых трёх предметов, Лэнд поймал урну и с уважением к усопшему понёс её с собой, прямо во время бега, из-за чего довольно неслабо замедлился.

– У меня тоже есть всякое! – я выкрикнул, хлопая по карманам. Благо слизь в них не проникла, отчего я мог спокойно взять свой самый смертоносный снаряд и кинуть его в преступника! – Лови грушу!

– Только не груша! – Сальтус резво поймал её и тут же вкусил. – Хм, а неплохо, даже не отправленная!

– Я не травлю свою еду! – я продолжал искать что-то более полезное при себе. – Получай! Карманный песок!

Песок, естественно, не долетел до повозки, а лишь жалко развеялся по воздуху. Я забыл, что всё происходило на скорости в сорок километров в час.

– Энн... – Лэнд печально посмотрел на меня, придерживая урну одной рукой, очевидно разочаровавшись в моих интеллектуальных способностях. Сальтус же просто рассмеялся, держась за живот и показывая на меня пальцем. Если бы песок мне ещё и в глаза попал, я бы точно умер от стыда...

– Обманул, лови камень! – притворившись, что всё шло по моему плану, я метнул в зайцелюда небольшой камушек и попал тому прямо в лоб. Я его бережно хранил, так как он был идеально ровный и плоский – просто идеал для сотворения блинчиков на водной глади! Чем только не пожертвуешь, ради победы...

– Ах ты ж...! У меня ещё остались тузы в рукавах... – иронично, что у его наряда не было рукавов. Его элегантная жилетка и брюки, укороченные под шорты, были одеты поверх какого-то обтягивающего термобелья на всё тело. Подобным образом была одета и Тенери, но почему-то именно на Сальтусе это выделялось больше всего. – Лампа! Ящик! Бочка с элем! Анатомическая модель скелета!

Я увернулся от лампы и уклонился от ящика, а Лэнд перепрыгнул бочку. Скелет, однако, смог застать меня врасплох, отчего я не успел вовремя уйти от сей подлейшей атаки и принял удар костей на себя!

– Какого черта, что это за барахло?! – Лэнд выкрикнул. – Модель скелета, серьёзно?!

Я моментально сбросил костяное чучело с себя. Готов поклясться, что оно проскрипело: «Добро пожаловать в Морус!» – когда встретилось своими рёбрами с вымощенной дорогой. Бррр...

– Тенери, курс на строительную площадку! – Сальтус приказал. – Слыхал, рогач? Штурвал на тринадцать часов!

– Ты спятил! – отозвался Роджер, покрепче сжимая поводья.

– Там же работают члены рунических гильдий земли и металла! – Тенери заверещала, сжавшись в комок. – Нас попросту расстреляют!

– Не дрейфь, команда! – Сальтус окончательно вжился в роль капитана судна, запряженного в его больной фантазии, видимо, морскими козлами, а не лошадьми. Вообще-то, гарпунщиками здесь выступали мы, а они лишь отыгрывали роль очень разбуянившегося кашалота на колёсиках... Но кто вообще разберёт, что у этого лопоухого варилось под котелком? – Разве я тебе когда-то врал, Тенери? Ну, точнее, когда и моя жизнь была под угрозой, хм?

– Если мы умрём, я тебя убью! – Тенери слабо произнесла, всхлипывая, а затем дёрнула вместе с очумевшим Роджером поводья в сторону стройки.

Да... Учитывая, что это был кролико- и зайцелюдский квартал, очевидно, что он почти постоянно расширялся. Строительством в основном занималась руническая гильдия земли при ситуативной поддержке гильдии металла. Последняя изредка принимала участие в проектах, сотрудники оной чаще служили в роли охраны и силы, что поддерживала порядок и дисциплину на стройплощадках.

Повозка свернула прямо на недостроенную трассу, разорвав предостерегающую ленту, безмятежно развевавшуюся меж двух торчащих из земли каменных колонн. Строители, вычерчивавшие кристаллическими мелками на земле огромные рунописные круги, квадраты и прямоугольники, а затем вливавшие в них ману, тем самым воздвигая новые многоэтажные дома, начали в страхе разбегаться перед нашим беснующимся вельботом... тьфу, колесницей... да нет же, точнее... ладно, проехали.

– Незаконное нарушение границы! Металл-сотрудникам пятого класса открыть огонь на подавление! – громогласно раздалось с крыш уже воздвигнутых строений и рам старомодных строительных лесов. Последние строились, дабы подправить недочёты при магическом строительстве. Ну а ещё, как оказывается, они служили отличными позициями для ведения огня!

Кибитка вихляла из стороны в сторону, дабы избежать столкновения со случайным строительным мусором, то и дело норовившим попасть ей под колёса. Лэнд перескакивал через сор и хлам подобно лёгкому атлету при барьерном беге, что было довольно-таки трудно с урной праха наперевес; я же благодаря слизи всё ещё перемещался как на роликовых коньках, пытаясь не налететь на торчавшие балки и незаконченные пристройки.

Тут со всех сторон в нас начали прилетать самые что ни на есть настоящие пули! Сотрудники рунической гильдии металла, используя своё расписное снаряжение, генерировали мелкие заострённые шипообразные снаряды, которыми они выстреливали в нас из мелких сопел, прилаженных к их железным наручам. Благо, тех коснулось незримое проклятие стрелков из приключенческих рассказов, отчего они никак не могли попасть! Впрочем, им было приказано стрелять на подавление, а не на поражение, так что они наоборот были достаточно точны, чтобы не прикончить нас всех на месте в первые же секунды...

Тем не менее, навес повозки неумолимо прошивало снарядами, оно быстро стало похоже на решето или прошву, а не на крепкий брезент, коим тот являлся всего несколько секунд назад. Меня шальные пули огибали – помогала остаточная слизь, только вот мои незащищенные руки и лицо вскоре покрылись ссадинами и порезами под натиском нескончаемого обстрела. Нужно было что-то предпринять, пока меня совсем не испещрили на ходу!

– А-А-А!!! Боги, помогите! – почти синхронно закричали Роджер и Тенери. Девушка-крольчиха сжалась в комок, надеясь не попасть под железный патрон. Роджер был гораздо менее удачлив – сотрудник гильдии четвертого класса сшиб с его головы рога увесистой рельсой.

– Не-е-ет!!! Моё оленье достоинство! – он взвыл в отчаянии, ощупывая уже гораздо менее внушающую макушку, из которой торчало лишь два жалких обломка.

Повсюду вилась пыль, из-за чего тревожным кучерам было ещё сложнее найти дорогу. Сальтус скрылся внутри просвечивающего настила, также что-то вереща и чертыхаясь. Лэнд, находясь под пристальным огнём, безрассудно скользнул под повозку и невероятным образом прицепился у неё под днищем. Перед этим в урну с прахом, что он держал, попала рельса – там оказалась обыкновенная поваренная соль! Спрятавшись под вагоном и ругаясь себе под нос, он, перевернутый, поглядел на меня, всё ещё цепляясь за раму, как за жизнь.

– Энн, прости, но лишнего места тут нет! – его голос дрожал из-за идущего ходуном транспортного средства и слегка высунутого языка... И кто там говорил про стереотипы и предрассудки?

Должен отдать гильдейским стрелкам должное – по лошадям он намерено не стреляли, только вот это никак не спасало животных от дикой паники, что они оправдано испытывали, отчего всё вокруг кибитки, как и она сама, шло ходуном. Я думал, что потеряю сознание от напряжения и смятения, однако, именно чувство безысходности и подтолкнуло меня пойти на отчаянный шаг... Я решился запрыгнуть на саму повозку!

Использовав удачно подвернувшуюся насыпь грунта как трамплин, я взмыл в воздух благодаря чудотворной слизи. Я резко подтянулся на плотной леске, моля Богов не соскользнуть из-за той же жижи, что меня всё это время выручала... и мне в самом деле удалось это провернуть! Я влетел прямо внутрь под дырявый настил, внутри меня встретил Сальтус, прикрывающий свои уши от обстрела. Мы молча переглянулись, ожидая первого шага друг от друга. Я заметил, что на одном его ухе, на самом его конце, красовалось золотое колечко. Серьга?

– Знаешь... – я сказал тихо, пытаясь отдышаться, – я слыхал, что правое ухо прокалывают либо пираты, либо...

– Ого-го, и что же ты решил взять на абордаж, крепыш? – Сальтус придвинулся. Чёрт, а он опаснее, чем я предполагал – он знал концовку анекдота! В довесок он использовал технику совращения, которая была более совершенна, чем у Ксандрии. Но меня таким не пронять, я за традиционные ценности! Именно поэтому зайчишка сейчас получит по лицу!

– Воу-воу! – он ловко поднырнул под мой взмах булавой. – Полегче с этой штукой! Целься пониже, этим личиком я зарабатываю себе на жизнь! Ну ещё и пальчиками тоже, разумеется, хе-хе~

– На! – я взмахнул другой рукой, державшей дорогой кинжал, подаренный мне Тенери. Однако судьбоносного воссоединения не состоялось – заяц снова запросто увернулся. Затем, без промедлений, я согнул ту же руку и попытался подловить его ударом локтя. – Выкуси!

– Какая страсть, какая грация! – он ловко уходил от моих атак. – Гляжу, мне удалось похитить твоё сердце! Никто доселе не тратил столько сил и энергии на то, чтобы меня коснуться! Я польщён!

– Замолчи! – я взмахнул ногой, снизу-вверх. Он был вне зоны поражения и не стал даже заботиться о том, чтобы увернуться... но это было мне только на руку!

Остатки слизи, что в небольшом количестве сохранились у меня только на штанинах и сапогах, плеснулись ему прямиком на лицо. Наконец-то я его подловил! Жижа попала в яблочко – зайцелюд стал отплёвываться и остервенело тереть глаза, пытаясь её стряхнуть с себя. Это был мой шанс! Я замахнулся и, с мимолётным промедлением, решился треснуть его по голове булавой...

Но Сальтус, даже будучи ослепленным и сбитым с толку, смог уйти из-под моего удара, обогнув меня по дуге и оказавшись у меня за спиной. Он поспешно снял свой цилиндр и сунул в него руку. Я отступил на шаг, готовясь к тому, что он выкинет на этот раз. Опять слепящий порошок? Какое-нибудь оружие? Нужно закрыться от атаки...!

– Фокус...! – он достал из шляпы... свой сжатый кулак и вмазал мне прямо в челюсть, минуя мою небрежную защиту. – ...Покус!

От абсурдной силы его апперкота я отлетел назад и чуть было не выпал из кибитки, приземлившись лицом прямо на дощечку промеж насильно обритого оленелюда и дрожавшей от страха девушкой-крольчихой.

– О-о-ох... – я посмотрел на них, мотнув по сторонам головой, которая стала подозрительно легче после удара кудесника. – Здрасьте... Ох... Роджер, ты постригся? Хо...?

Рядом со мной начали скакать металлические снаряды гильдейских стрелков, отчего Тенери толкнула меня обратно внутрь – чтобы не мешался. Качаясь, я попытался встать, но оступился и приземлился прямо возле ног Сальтуса. Мне ничего не оставалось, кроме как схватить его за них. Голова шла ходуном и придумать ничего лучше я никак не мог, да и бой с ним был заведомо проигран – зайцелюд оказался во много раз проворнее и сильнее меня, несмотря на своё непримечательное на первый взгляд телосложение.

– Какая жалость... – он смерил меня снисходительным взором с примесью наигранного отвращения. – Была бы ситуация немного другой, возможно, мне бы даже понравилось, что кто-то копошится у моих ног подобным образом. Но знаешь... Ладно, прекращай. Отпусти – Сальтус, потеряв терпение, принялся дрыгать ногами. – Да отцепись уже наконец! Что ж это...!

Однако я был непреклонен, сколько бы он не старался меня скинуть, я не ослаблял свою хватку. Как раз в это время Роджер и Тенери наконец выехали из строительного квартала на большак – просторное поле с широкой дорогой ей под стать – ведущий, предположительно, прямо на столицу. Тракт имел развилки подобно притокам у реки, что шли на другие города – и вот как раз из одного такого притока выплыли, а точнее выехали...

Ксандрия с Пьюр на одном коне и Дэсес с Эбри на другом! Они ехали за нами со скоростью более чем достаточной, чтобы перегнать кибитку, давно уже отжившую своё время. Плачущий рыцарь (титул неофициальный, а лишь разговорный, уточню) взмахом меча послал на нас водный разрез, который махом снёс всю крышу повозки напрочь, чуть не прихватив с собой и уши Сальтуса.

– Аккуратнее, *****! – зайцелюд рявкнул, придерживая шляпу. – Совсем что ли сдурел?!

– Обидно... – Дэсес отвёл свои намокшие очи. Я очень надеялся, что его слёзы пойдут на очередную водяную атаку, а не будут понапрасну пролиты из-за одного-единственного замечания противника...

– Клинки ветра! – Тенери прокричала вслух и подле неё всерьёз начали материализовываться полупрозрачные мечи из воздуха, что вмиг полетели в сторону преследовавших нас наездников. Получается, тогда в Морусе она про них не соврала?! Повезло, что мне удалось тогда её запугать...

– Шинук! – Ксандрия выставила свою разукрашенную дубину и та, потоком, тотчас развеяла все надвигавшиеся на них эфирные лезвия.

Подобравшись поближе, Пьюр взмахом своего копья запросто расщепила одно из колёс кибитки; воспользовавшись моментом промедления, Лэнд вынырнул из-под неё и взобрался на борт, приставив кинжалы к шее Сальтуса, чьи ноги я всё также крепко сжимал на месте, почти как в тисках. Тому оставалось лишь поднять руки, признавая поражение, и слегка постукивать сапогом по дереву воза в знак предупреждения для своей напарницы.

Спустя ещё мгновение, Эбри и Дэсес поравнялись с кучерами и горная эльфийка, натянув тетиву, нацелилась крольчихе прямо на лоб увесистой стрелой.

– И-и-ик...! – Тенери заикалась, не сводя глаз с поблёскивающего на свету острия.

– Полный тормоз! – Сальтус вздохнул, окончательно загнанный в угол. – Останавливаемся!

...

...

– Попался, который кусался! – Ксандрия победоносно провозгласила под лучами закатного Солуса, когда Пьюр заломила руки зайцелюда у того за спиной. То же самое с Тенери проделал и Дэсес. Я с Роджером, как двое наиболее пострадавших ото всей этой катавасии человека, валялись неподалёку от раздербаненной кибитки. Рядом с нами свалился и Лэнд, задыхаясь от усталости, но только когда удостоверился, что лошади остались целы. Эбри упёрла руки в боки, наблюдая, как скакуны мирно пожевывали траву.

– Ну и чего ради всё это было? – горная эльфийка фыркнула. – Бессмысленно рискнул жизнью ради...

– Бессмысленно? Ху-ху... У-ха-ха-ха! – фокусник в цилиндре патетично рассмеялся, будучи объективно в не самом подходящем для подобного действия положении. – Ха-ха-ха-ха-ха!!!

– Сальтус... – даже Тенери посмотрела на него с тревогой.

– Вот же гад! – Лэнд сплюнул. – Пьюр, врежь-ка ему за нас! Совсем страх потерял, ирод!

– Бейте сколько вам влезет, – ушастый вор паясничал. – Всё прошло по моему плану! А-ха-ха! Даже лучше, чем я полагал! Провернуть такое! Ай да я! Даже поверить трудно...!

– Слушай, Дэсес, кажись, ты всё-таки слегка повредил голову нашему зайчишке, когда сносил с повозки настил. – Ксандрия прибавила, покачав головой.

– О каком плане он говорит? – внезапно обронила непонятно откуда взявшаяся Силлен. А она не соврала про свою непревзойдённость в области скрытности и незаметности! Эбри, возле которой и материализовалась девушка-рысь, чуть Кондратий не хватил от неожиданности.

– О-хо-хо, тогда извольте меня выслушать, мои благодетели. У меня есть некоторые... деловые договорённости с рунгильдией земли... – зайцелюд начал самодовольную речь. – Мне ведь нужно откуда-то узнавать лазейки в проектах домов, чтобы эффективнее их обносить; за подобную информацию, конечно же, я отдаю процент своим гильдейским «информаторам». Однако, в результате наших партнерских отношений я им прилично так задолжал, да и репутационный ущерб тоже никто не отменял... Отчего мы и сговорились провернуть что-нибудь эдакое, что принесло бы нам выгоду от страховых выплат и, в то же время, выставило их предприятие в свете несчастной жертвы... И вы мне с этим отлично помогли! Учитывая то, что мы с вами сегодня учудили, мне не просто перепадёт несколько монет за старания, да мне дифирамбы петь начнут! Тенери, можешь начинать подбирать фасон для нового платья! Ха-ха-ха!

– Кья-я! – кое-как перегнувшись, крольчиха смогла вывернуться в руках Дэсеса так, чтобы здорово врезать своему напарнику ногой прямо по животу. – Почему ты мне раньше обо всём не рассказал?!

– Потому что... у тебя язык... как помело... кха... – Сальтус, скрюченный, окинул нас триумфальным взглядом, хоть и полнившимся теперь нотками боли от смачного пинка. Все были ошарашены провернутой авантюрой зайцелюда: кто-то зол, а кто-то, например Ксандрия, даже искренне восхищен.

– Это тебя не спасёт, мерзавец! – Роджер опасно приблизился к нему. – Ты хоть знаешь, какой это труд – вырастить рога как у меня?! Посмотри, что от них осталось!

– Да! Нас всех могли из-за тебя убить, урод! – я поддакивал, вспоминая обстрел, под который мы попали.

– Могли убить? Ха! Думаешь, они не попадали по нам, только потому что у них большие беды с прицелом? Или наивно полагаешь, что они настолько сердобольные? – зайцелюд усмехнулся. –Была бы это не инсценировка, из нас бы всех понаделали дуршлаги в первые же секунды. А так, оказав нам мнимое сопротивление, они смогут выбить ещё бо́льшие выплаты! Вы отлично сыграли свои роли! Что могу сказать – я восхищен!

– Предлагаю замочить подонка прямо здесь, – отрезала Эбри, раздраженная гонором воришки-стратега.

– Вы же не хотите почувствовать на себе гнев гильдий земли и металла, хм? – Сальтус скривил мину. – Однако, ничего вам не мешает меня избить, это так... Но! У меня есть по заманчивому предложению для каждого из вас!

– Что нам может предложить такой прохиндей...? – Дэсес утёр слезы, но прозвучал слегка заинтриговано.

– Продадим его скальп вместе со шляпой, выйдем в плюс, – Пьюр пошутила... Наверное.

– Ты, киса, – он обвёл глазами Силлен. – Мы отдадим тебе твои вещи и поможем обустроиться в столице. Ты ведь там хотела осесть, да?

– Откуда...? – Силлен тихо удивилась, но затем вновь показалась хладнокровной. – Хм. Допустим. Но только я уже пообещала расплатиться с ними за вашу поимку. Не думаю, что вам так просто дадут уйти безнаказанными.

– Вы! Я знаю вашу шайку! Конечно-конечно, я слыхал о безнадежных должниках из Шеги и об их фееричном провале, вогнавшем их в эти самые долги, – зайцелюд слегка рыпнулся, проверяя хват Пьюр на своих запястьях.

– Сальтус... знает всё, – вымучено выдавила из себя Тенери.

– Я знаю, где находится пропавший дварфский автоматон! У деревни близ столицы, но у какой именно... – он хихикнул. – Это вы уже сможете узнать, когда отпустите меня и пообещаете не избивать. Ну? Как вам? Даю слово, не обману! Клянусь душой Тенери!

– П-почему моей?! – девушка-крольчиха жалобно всплакнула.

– Черт... – Ксандрия призадумалась и подозвала свою компанию, вверив мне вместо Дэсеса удерживать Тенери, опыт, благо, у меня уже был (не то, чтобы я этим гордился). После непродолжительного обсуждения, Ксандрия кивнула и заявила:

– Ладно, твоя взяла, мы заинтересованы, – она посмотрела на остальных. – Но учти, если попытаешься нас надуть, то мы...

– Знаю-знаю, не переживайте! Я не обманываю... по крайней мере, когда на кону стоит моя жизнь, – Сальтус ехидно заулыбался. Да, навыка убеждения у него не занимать...

– Тогда мне придётся остаться здесь, – Пьюр вставила поперёк. – Я так и не вышла на след Сангвина. Обескровленные трупы никуда меня не привели, они и вовсе перестали мне попадаться. Возможно, он скрывается глубоко в лесу Асура или вообще ушёл в Дикие Топи...

– Обескровленные трупы? – Тенери подхватила, посмотрев на Сальтуса и дождавшись одобрительного кивка от него. – Тогда тебе надо в столицу. Один... скоморох в Морусе что-то об этом упоминал, о неких проводимых там кровавых ритуалах, свидетелем которых он стал пару месяцев назад.

Лаэтти! Это точно был он! Вот откуда у него была информация про них, они пересекались! Интересно было бы поглядеть, конечно, на разговор меж зайцелюдом и монохромным скоморохом, наверное, это то ещё зрелище, достойное пачки попкорна...

– Что ты сказала? – демоница немного опешила и отпустила запястья Сальтуса, и... тот остался стоять на месте! Вероятно, они в самом деле нам не врали и им было нечего от нас скрывать. Я зеркально выпустил Тенери из своего хвата чуть погодя. – Значит... моя дорога, как и ваша, лежит на Форамин.

– Я с вами! – я вставил поспешно и затем добавил, предвосхитив неловкие вопросы. – За компанию.

– Ещё бы ты от нас отвязался, – Эбри хмыкнула незлобно. Силлен подле неё зевнула безучастно, а Пьюр, с интересом на меня поглядев, поправила шляпку.

– И в мыслях не было тебя прогонять, Энн! – Лэнд, осклабившись, перекинул мне руку через плечо. Ксандрия, сияя улыбкой, посмеялась, а Дэсес лишь сдержано кивнул, давая своё согласие.

– Решено! Мы едем покорять столицу и отмывать нашу честь! – руническая колдунья с воодушевлением подняла свой Шинук к небу. Скорее, мы едем отмывать деньги...

– Кхм-кхм, – кашлянул оленелюд-регистратор, про которого все позабыли, – ты, ******, кажется, забыл о компенсации мне.

– Ах, да... – покрепче усадив цилиндр на своей макушке, зайцелюд посмотрел на разрушенный экипаж и подрезанные почти под корень рога Роджера. – Ну... Только не меть в лицо, ладно?

Вот так, отчасти благодаря мне, совершенно резко и внезапно, наша дорога устремила нас на столицу Объединенного Королевства Зверолюдей Ферул – Форамин! Что значит: «Совсем не благодаря тебе»?! Я, как минимум, настрадался! А ещё я знал всех персонажей, что засветились в этом эпизоде! Что значит: «Ты просто побыл комментатором»?! Вот те на...