Бесполезный

Да, письмо! Но перед тем, как его зачитать, опишу-ка окружение, дабы выстроить более-менее складную картину событий. Тем утром я завтракал вместе с Дэсесом в той же самой безымянной таверне, уже успевшей стать для нас всех родной; остальные разбрелись по своим делам – кто-то отправился за покупками на рынок, кто-то ошивался рядом с гильдией искателей приключений в поисках новых заданий, а кто-то просто бил баклуши и прогуливался по окрестностям волости.

Я отворил конверт и готовился прочитать заветный пергамент... какую же весточку в ответ на мою могли послать мои знакомые в Реноре? Если я правильно помню, в письме, что я послал им на прошлой неделе, я вкратце описал свои злоключения с Пьюр в Морусе, а также сделал небольшой очерк о своём текущем положении в группе Ксандрии, приправив всё это бесконечными жалобами на Экилла и вселенскую несправедливость. Но не буду более томить, приступлю к чтению...

«От кого: Алекс Дурус.

Откуда: Город Ренор, Северный Линей, Свободное Королевство Морей Нера.

Дорогой мой друг Энн! Сразу попрошу прощения за неподобающее оформление письма, но, думаю, тебе, из всех людей, говорить о корректной стилизации письма совершенно без толку. Особенно, беря во внимание, какую языковую аномалию ты нам отослал до этого... (Данные критические строки написала Тинай. Прости, Энн, я не смог её остановить).

Рад слышать, что ты ещё жив! Не буду кривить душой: мы с Тинай, на самом деле, уже задумывались о том, чтобы заочно подать заявление о твоей смерти. Единственное, что нас (её) останавливало, так это обязательно последовавшее бы за этим наследование всей твоей задолженности нами. Мы ведь выступили как люди, поручившиеся за тебя. Точнее, как люди и эльфы, ты понял...

Да, именно мы за тебя давали показания, так что постарайся хотя бы расплатиться за свой счёт! Я вообще только-только смог вернуть должок своему отцу – он чуть коньки не отбросил, узнав, что фамильное копьё в руках демоницы превратилось в груду металлолома после использования в качестве кирки. Это точно не было указано ни в каких спецификациях!

Насчёт Экилла: он, к твоему сведению, поставил свою честь на кон, чтобы тебя отмазать! Его могли и от должности отстранить, если ты не знал. То, что тебе не приходится сейчас гнить в казематах, уже о многом говорит. И, хвала богам, что ты уже начал выплачивать штраф! Не представляешь, с каким облегчением выдохнул наш гильдмастер, узнав об этом. В семье Латусов сейчас и так всё не слава Паритасу – Эол под стражей, Экилл под давлением, Эрин в печали, – сам понимаешь, но как-то справляются. По крайней мере, хочется в это верить...

Что касается меня, спешу сообщить, что тот случай в Сирине очень сплотил нас с Тинай, и слово очень – это отнюдь не преувеличение! Она буквально от меня не отлипает в последнее время, говорит, что это что-то их темно-эльфийское. Мол, после пережитого потрясения они держатся за того, кто их выручил. Причём, раса и видовая принадлежность спасителя совершенно не важна... Наверное, мне стоит тебя благодарить, Энн, никогда не думал, что у меня появится подружка-тёмный эльф. Впрочем, я совсем и не против! Жаль только оставлять её здесь, в Реноре, ведь мне скоро надо будет отбывать в Саландайк, служба – все дела. Но не знаю, возможно она и туда увяжется за мной... Жизнь моя, конечно, приняла странный оборот, тем не менее я рад таким переменам... Тинай говорит, что повязка на глаз мне идёт, ха-ха.

Кстати, передай от меня привет Дэсесу и пожелай скорейшего выздоровления от его душевного недуга. Весть о его... сравнительном благополучии не могла меня не порадовать. Этот парень всегда был стойким и себе на уме, но, думаю, даже ему иногда может не хватать поддержки, особенно в текущем состоянии, что ты описал.

В общем, крепись, приятель, за тобой ещё мириады непокоренных земель. Я буду молиться за тебя, Энн. надеюсь мы ещё как-нибудь соберёмся все вместе и пойдём рубить рванорылов, как в старые добрые!

P.S. – Я оставил некоторые странные моменты напоследок. Лорд Линей куда-то пропал и сейчас ведутся его поиски. Говорят, что в его покоях на мгновение вспыхнул свет, после чего он покинул свой замок в неизвестном направлении и не вернулся. Такие вот дела... А ещё Люм, та монашка, помнишь? С ней тоже связаны какие-то странности. Кажется, она здорова, но... Не знаю, не смог про неё ничего разузнать, будто всю информацию о ней тщательно скрывают. В общем, не бери в голову. Думаю, ничего из этого никак не связано ни с нами, ни с тобой. Снова пожелаю тебе удачи в путешествии, Энн.

P.P.S. – Значит, ты всё это время был иномирцем? А я ведь думал, что ты просто круглый дурак и ветрогон! У тебя и впрямь всё это время было подобающее объяснение! Ты не перестаёшь меня удивлять. Прости за предубеждения, Энн!

Кому: Энн ______

Куда: Волость Шега, Западная Коса, Объединенное Королевство Зверолюдей Ферул.»

Приятно знать, что со всеми ними всё в... относительном, но порядке. Так – житейские дела: любовь, родственные узы, сплетни, слухи, проблемы с законом и судебной системой... ничего из ряда вон выходящего. Подобное и в моём мире процветало... Но, погодите, что же это получается – я свёл Алекса и Тинай? Ну, здоровья молодым! Мир да любовь! Надеюсь меня сделают свидетелем на их свадьбе, ха-ха! Если, конечно, она состоится. Не стоит так опрометчиво ударяться в фантазии...

Да, признаю, я был к Экиллу слишком суров, беру свои слова назад. Если он, целый гильдмастер, так запарился ради одного непутёвого меня, то я просто не имею права жаловаться. Нужно быть благодарным и такому исходу... Только вот долг на мне до сих пор висит и не собирается никуда пропадать, хнык-хнык.

Не буду ёрничать. Ситуация, конечно, сложилась очень сложная. Экилл, Эрин, Эол... Искренне надеюсь, что у Латусов всё будет в порядке. Наверное, и мне стоило запомнить парочку молитв Паритасу...

Постскриптум, однако, меня поднапряг, но я последовал совету Алекса и не стал слишком много об этом размышлять. Вообще, после того, что я уже успел в этом мире повидать и сделать, я стараюсь не думать о многих вещах. Так гораздо легче оставаться в здравом уме...

Чёрт, да я ведь так и не рассказал Дэсесу о том, что путешествовал с Алексом! Теперь настал идеальный момент для подобного разговора, даже повод появился! Я заметил, когда ещё читал, что плачущий воин внимательно изучал мою физиономию, когда та озарилась моей глупой ухмылкой, быстро сменившейся хмурой гримасой ближе к концу письма. Он ещё больше удивил меня тем, что первый начал разговор!

– Весточка от кого-то знакомого? – он вежливо и меланхолично поинтересовался.

– От друга, да, – я подтвердил, отложив письмо. – От Алекса Дуруса. Думаю, ты его знаешь...

– ... – Дэсес затих, на его вечно заплаканном лице слегка дрогнула бровь, преобразив его извечно печальный взгляд на слегка удивлённый и даже мягкий.

– Он был моим товарищем, пока я был в Реноре. С ним и сейчас всё в порядке, не переживай, – я его успокоил. – Он рад, что и ты в... ну... Держишься. Да, держишься!

– Ха-ах... – Дэсес утер слезы. – Приятно слышать, что обо мне не забывают. Тем не менее, не могу никак отвадить ту тоску, что навела на меня мимолётная ностальгия...

– Хм... – наш разговор зашёл в тупик, но, в то же время, его можно было вывести в иное русло. – Слушай, Дэсес... Если не секрет, то можешь рассказать о том, ну... Как тебя прокляли. Если, конечно, хочешь. Я на тебя не давлю...

– Не нужно быть таким тактичным, Энн, – Дэсес испил воды из кружки. – По мне, вероятно, и не скажешь, но обычный разговор по душам точно не сможет удручить меня ещё сильнее. Моё сердце уже закалено смертной горечью, нужно изрядно постараться, чтобы окончательно выбить меня из колеи...

– Хорошо-хорошо, прости, – я кивнул утвердительно. Дэсес далеко не слабак, я и сам мог в этом убедиться за прошедшие дни.

– Полагаю, ты уже знаешь всю подоплеку со стороны Алекса, так что перейду сразу к сути, к своей перспективе, – Дэсес дунул в свой платок и, немного помедлив, достал баночку с какой-то непонятной субстанцией и помазал себе лицо. Да, учитывая его состояние, ему приходилось следить и ухаживать за кожей своего лица, разумное решение. – После того, как я... Расправился с бывшими товарищами, мне суждено было встретить её... Да, именно её...

– ... – я промолчал, обозначив тем самым драматическую паузу. – Кого её?

– Каменная кожа, с которой будто осыпалась побелка при движениях; бездушные тёмные полости на месте глаз, зияющие бездной жестокости и отчаяния; мраморные волосы и голова, с вытесанным бледным девичьим лицом на ней; влекомые по земле тёмные оккультные одеяния с фиолетовыми узорами под мантией... Она возвышалась надо мной, как ожившая статуя, огромная, ошеломляющая и внушающая трепет... – Дэсес вспоминал с закрытыми глазами. – Она представилась Сентентой фон Нокс, проректором Клипота и управителем чертога «Сатариэль».

– Клипот...! – я повторил с придыханием. Проректор? Аксис что-то упоминал об этом... Они не просто так его называют Альма-матер... Чем является этот чертог «Сатариэль»? Как много вопросов...

– Значит, ты знаком с этим названием... – Дэсес покачал головой и отвёл глаза в сторону. – Всё остальное, как в тумане, прости... Она упомянула некую Имперу, с которой они поспорили о судьбе Ан-Турума, тёмных эльфов и... Нет, я более ничего не могу вспомнить, разговор наш был недолог. Последнее, что в моей памяти остаётся таким же ясным – её удар, пронзивший мне сердце... Она оставила что-то внутри меня, отчего я стал таким... Навсегда запечатала во мне то чувство, с которым я осмелился прийти к ней в тот день...

– Это ужасно... – я тихо проговорил, сжав кулаки. Эти выходцы из Клипота действительно были последними психопатами и злодеями... Не могу даже и представить, зачем нужно было поворачивать нечто подобное, кроме как ради своего извращенного садистского развлечения. Причём, никаких шрамов у него не осталось, если в этом и была замешана магия, очевидно, она гораздо более высокого уровня, чем мне приходилось видеть до сих пор. Нечто повлияло на само его естество, на саму душу и разум.

– ... – Дэсес глянул на меня чуть серьёзнее. – Тем не менее, Энн, ты знаешь гораздо больше, чем позволяешь себе говорить. В который раз ты демонстрируешь понимание концепций, которые простой искатель приключений на твоём месте, так ещё и с амнезией, знать никак не мог бы.

– Ч-что? – я удивился внезапному давлению со стороны заплаканного воина. – Не понимаю, к чему ты клонишь...

– Ты ведь просто-напросто врёшь про потерю памяти. Что ты скрываешь на самом деле, Энн? – глаза Дэсеса, даже слезившиеся, были удивительно чисты и проницательны, он будто смотрел сквозь меня.

– Я-я... Н-ну... – шестеренки в моей голове закрутились с предельно допустимой скоростью для простого механизма, которым, собственно, мой мозг и являлся. Не знаю, почему я не мог признаться в том, что я иномирец, ведь, как показывала практика, это не такое уж и большое здесь дело. Однако, безопасности ради, всё-таки стоило это тщательнее скрывать. Кто знает, быть может, когда-нибудь меня спасёт моя секретность. – У меня... диссоциативная фуга! Я... не потерял память в прямом смысле. У меня сохранились воспоминания о мире в целом, разобщённая информация о том, что меня окружает... Скорее, я забыл, кем явлюсь я сам и почему вообще имею представление о том же Клипоте и прочих подозрительных понятиях... Не хотел грузить вас непонятными терминами и долгими объяснениями, поэтому сказал, что у меня обычная амнезия, ха-хах...

– ... – Дэсес посмотрел на меня исподлобья. Скорее всего он вообще мне не поверил, но, услышав насколько я закопался и растёкся, дабы не говорить правду, плачущий воин решил прекратить свои попытки выудить из меня признание. Пока что. Он, так сказать, «взял меня на карандашик» и точно не собирался оставлять меня в покое.

Этот Дэсес... Первое впечатление... да и второе, и третье о нём, – всё обманчиво! При виде его извечно понурого лица и постоянно пребывающих на мокром месте глаз, можно было рационально предположить, что он являлся самым обыкновенным депрессивным искателем приключений по типу той же Эбри. Однако это было далеко не так...

Человек, переживший встречу с высокопоставленным резидентом Клипота; личность, что может даже под действием ужасного проклятия продолжать жить дальше, противясь своей судьбе... Дэсес давно перестал быть обычным авантюристом.

Даже если это не было заметно попервой, но воля к жизни у рыцаря горьких слёз была гораздо сильнее, чем у всех нас вместе взятых. Боюсь представить, через какие муки его душа проходит каждодневно – и тем не менее, подобное испытание только закалило его дух. Вряд ли уже хоть что-нибудь способно его сломить...

Однако он и не чурался использовать свой внешне жалкий имидж, если это хоть как-то могло принести ему выгоду как в бою, так и вне оного. Поистине, он был опытный и смекалистый человек, не обделенный светлым умом, недюжинной силой и личным моральным компасом, позволявшим ему двигаться лишь вперёд несмотря ни на что... С ним нужно быть на чеку. Он был одним из тех людей, чьё поведение и истинные мысли я ни на йоту не мог предугадать, а, как известно, человеческий мозг больше всего боится именно неизвестности и непредсказуемости...

– Ю-ху-у! – Ксандрия чуть ли не с двух ног влетела в таверну. – Чего приуныли?! У нас новое перспективное поручение! Ноги в руки и вперёд!

Мы с Дэсесом молча переглянулись, как бы обоюдно согласившись продолжать поддерживать хрупкий статус КВО между нами, в тишине встали из-за стола и направились к выходу.

...

...

– Предположительно, вещи похитили зайцелюды – я смогла разглядеть аномально длинные уши. Без понятия, кто именно мог провернуть такое, никто доселе не переигрывал меня на поприще скрытности и незаметности... – искательница приключений, девушка-рысь, доходчиво нам разъясняла.

Сегодняшнее поручение шло в обход гильдии, но внезапно образовавшаяся у Ксандрии «чуйка» предрекла нам солидный куш, так что она, естественно сразу за нас всех, согласилась помочь... Хм, погодите, так я ведь знаю её!

– Силлен? Стен... Свен... Сенворт? Силлен Сенворт? – я произнёс неуверенно, припоминая.

– ... – девушка-рысь помолчала, кисточки на её ушах слегка заколыхались, а голова склонилась немного на бок. – Мы знакомы?

Ну конечно же! Как мне вообще хватило наглости предположить, что я могу занимать хоть какое-то вакантное место в её памяти, будучи, буквально, нытиком, которого она имела несчастье повстречать несколько недель назад, так ещё и, по сути, во сне. И вообще, если так вспомнить, а представлялся ли я перед ней? Хм...

– Кхм, неважно... – я кашлянул и отмахнулся, глубоко погрузившись в свои думы.

– В общем, уважаемая, вы утверждаете, что вас ограбили некие «ушастые воры», если можно так выразиться... И поэтому вы решили сразу привести нас в кроличий квартал? – Ксандрия подытожила, ведя себя на удивление исключительно серьёзно и профессионально.

Нам и вправду пришлось приехать в соседний городок на попутной телеге. Город сей назывался Кейжпит... странное название, впрочем, ничего нового. Судя по всему, его населяли люди-грызуны. Это всё ещё не обиталище кошкодевочек, так что совершенно неинтересно! (Хотя девушки-хомяки были исключительно забавны и милы, признаю; один парень-капибара и вовсе бесплатно отдал нам целый ящик свежих мандаринов, который мы все вместе бессовестно слопали ещё до встречи с Силлен. Пьюр съела больше всех, бесполезный факт).

– Да. Но тут, как видите, лопоухих пруд пруди... Бессмысленно проверять каждого ушастого... – плечи Силлен бессильно свисли.

Похоже, проблема с ворами-зайцелюдами была здесь довольно распространена, что довольно необычно – мои ставки были на крысолюдов! В любом случае, мы не могли наобум обвинить случайного «косого» в воровстве. За подобный дурной тон и проявление нетерпимости по отношению к целой подрасе зверолюдов можно было схлопотать не только по голове, но и вполне реальный срок за ксенофобию, расизм или национализм – выбирайте, что больше нравится.

– Ну почему же? Я уверена, найдётся достаточно подозрительный тип, которого можно будет запросто обвинить во всех грехах что только взбредут в голову! И мы, вероятнее всего, будем правы, наша интуиция никогда не подводит! – Ксандрия сказала с лучезарной улыбкой...

Не стоит и говорить, что она была в ту же секунду снята с поста руководящей операцией по отлову преступников. Её перевели на должность заместителя, а кресло директора досталось Дэсесу. Против его воли это произошло или нет – по лицу плакучего авантюриста сложно было сказать. Мы приступили к интенсивному мозговому штурму.

...

...

– Что-то их гениальный план не даёт пока ничего, кроме трещин, – Эбри выговорила на выдохе и потянулась ко фляге со спиртным у себя за пазухой. Я слегка толкнул её в бок локтем, мол: «Не пить на посту!». Она, бросив на меня грозный взгляд и немного побуравив меня им, всё же нехотя убрала флягу обратно.

Мы стояли у мрачного переулка, блистая какими-то дешевыми перстнями и ожерельями, которые нам одолжили в местном ломбарде ради свершения правого дела (Лэнд и Силлен замолвили за нас всех словечко). Всем своим нелепым видом мы старались уподобиться скупщикам краденного, для полноты образа не хватало лишь очков и капюшонов. Хотя, наверное, я уже путал криминальные стереотипы, скорее всего, нашу конспирацию могла бы окончательно утвердить только удачно поставленная рядом мельница...

Впрочем, ни один законопослушный гражданин не смог бы к нам придраться, ибо ничего предосудительного мы на тот момент так и не совершили, если не считать, конечно, преступление против моды и чувства вкуса. Правда, к нам никто и не подходил со злым умыслом, так что возможность стать полноценными преступниками нам так и не представилась... Мы разделились на пары, сговорившись дать знак в случае чего... Мы с Эбри простояли вхолостую до самого вечера, изредка треплясь о том о сём.

– ...такое возможно? – я переспросил. – Да ты выдумываешь, не верю.

– Говорю же, нет. Какой смысл врать о таком? – Эбри упрямо повторила, скрестив руки на груди. – Мой старик пытался меня поучать – решил показать, как «дело делается». Натянул тетиву, выстрелил, стрела ударилась о ствол – раз, от пня – два, от ветки – три – и попала прямо ему в голову. Вот так старый дурак и подстрелил сам себя.

– Как-то ты... очень нелестно отзываешься о своём отце... – я неловко усмехнулся, почесывая затылок.

– Ну а как ещё? Горные эльфы к двадцати пяти уже считаются полностью сформированными и созревшими. Их, в идеале, в этом возрасте уже перестают нянчить, муштровать, наставлять и дают наконец возможность пожить своей жизнью... А он ещё полвека мне мозги компостировал! – Эбри сардонически усмехнулась и покачала головой. – Уж не тебе об этом судить, Энн, у тебя вон вообще никого нет, ты и представить себе не можешь, насколько иногда утомительна бывает семейная жизнь...

– Ну, вообще-то, у меня есть семья... – я парировал, слегка призадумавшись о подлинности своего заявления в моей-то неординарной ситуации. – Технически...?

– «Технически»? И что это должно означать? – Эбри фыркнула, слегка задрав уголки губ.

– Кста-а-ати... – я решил без промедления перевести тему на что-то менее нарушающее моё негласное табу о нераспространении конфиденциальной иномирской информации.

К слову, на днях мне удалось выпытать из Ксандрии мерки максимальной продолжительности жизни эльфов! Будучи, несмотря на своё сомнительное реноме, парадоксально образованной, она смогла подробно пояснить об этом аспекте сего мира.

У высших, или же настоящих эльфов, крайний возраст упирался в потолок в виде полутора тысяч лет; у обычных эльфов – лесных, горных и пустынных – как правило не превышал отметки в семьсот пятьдесят. Тёмные эльфы проживали, зачастую, не более четверти тысячелетия, а полуэльфы в среднем довольствовались жалким веком с четвертью – каких-то сто двадцать пять лет, немногим больше чем простой человек. Теперь мне было ясно... В контексте проблемы Эбри можно понять, что вероятность нахождения у неё в роду людей могла понизить срок её жизни аж в шесть раз! Я бы тоже бил тревогу, если бы мне сообщили, что из условных семидесяти пяти мне оставили лишь двенадцать! (К тому моменту, правда, я был бы уже четыре года как мертв, но опустим несостоятельность моей аналогии).

– О! Гляди, Сальтус, это же те люди, которые нам нужны! – проводившая мимо подозрительно знакомая девушка-крольчиха дёрнула своего длинноухого спутника за короткую полу его жилетки.

– Перестань. Не каждый стоящий в переулке пёстрый тип... – Сальтус посмотрел на меня и замолк. Я глянул на него. Он зыркнул на Тенери. Она устремила взгляд на меня! Искра! Буря...!

– Воры!!! – я вскрикнул, демонстративно оттопырив указательный палец в их направлении. – Сто процентов! Я их знаю! Это точно они!

– Что вы такое говорите, молодой человек! Некультурно с вашей стороны — вот так клеветать на скромного зайцелюда вроде меня... – несмотря на своё софистическое виляние и елейно-располагающий тон, он метал грозные взгляды на свою спутницу, как бы безмолвно отчитывая: «Ты же говорила, что он обычный попрошайка! И как это понимать?!». Тенери тряслась, как банный лист, её лоб заблистал в вечерних лучах Солуса.

– Д-да... О чём вы таком... – не успела крольчиха выговорить, как на мой вой откликнулись стоявшие в алее поблизости Пьюр и Лэнд. Только завидев издалека демоницу, Тенери сразу же завизжала и бросилась наутёк.

Сальтус, провожая её взглядом, немного погодя снял свой цилиндр и сунул в него свою руку, перед этим подтянув свои стильные кожаные перчатки до локтей.

– Абракадабра! – вытащив её обратно, он выкинул какой-то свёрток с порошком, что вмиг взорвался при контакте с брусчаткой. Глаза ослепило, уши заложило, нос забило, рот заполонило, кости защемило, кожу зацепило... Кхм... В общем, ощущение было не из приятных, хоть и рассеялось довольно быстро.

– Он пропал! – я выкрикнул в момент, но, когда дымка полностью рассеялась, я заметил, как те двое пытались скрыться в толпе поодаль. Огромный цилиндр Сальтуса, однако, вообще ему не помогал в этом деле, гордо выделяясь на фоне длинных кроличьих и заячьих ушей. – Они потешно убегают от нас по оживлённой улице, даже не пытаясь не выделяться на фоне остальной толпы!

Мы кинулись за ними вдогонку, на кону были несметные богатства... По крайней мере, мы все надеялись именно на такой расклад...