Связанные не по воли

К полудню они закончили. Т/и связала пригодные куски в аккуратные свёртки, а гнильё отнесла к обрыву — сжечь потом. Нетейам сидел на траве, смотрел на неё и молчал.

— Что? — спросила она, выпрямляясь.
— Ты сильная, — сказал он. — я это и раньше знал, но сейчас вижу.

— Я не сильная, — отрезала Т/и. — я просто делаю то, что нужно.
— Это и есть сила. — она фыркнула, но возражать не стала.

~~~

После обеда, они снова поели, снова вместе. Солнце уже перевалило за зенит, когда в деревню прилетел на'ви из другого клана. Высокий, жилистый и цепким взглядом охотника, который никогда не смотрит прямо, а всегда чуть в сторону.

Он принёс весть, что старейшины клана готовы к обмену ресурсами, как и договаривались три луны назад. Но не прилетели сами — прислали посыльного с коротким сообщением: «Заберите то, что обещали. Привезете сами, так велит обычай»

Джейк стоял на платформе вождя, скрестив руки на груди, и слушал. Нейтири чуть позади, со спокойным, но внимательным лицом.

— Мы ждали их здесь. — сказал Джейк, и в его голосе прозвучала та старая, земная нотка, которая иногда проскальзывала, когда он сталкивался с местными традициями, до сих пор казавшимися ему нелогичными. — Зачем им теперь, чтобы мы летели к ним?
— Так велят старейшины. — повторил чужак, не меняя выражения лица. — Вы получили от нас ресурсы. Теперь ваш черёд. Иначе — обида.
— Обида, — проворчал Джейк. — всё у них обида. Ладно.

Нейтири коснулась его плеча, успокаивая, и что-то шепнула на ухо. Он кивнул, вздохнул и махнул рукой.

— Соберите отряд. Трое, четверо, не больше. Нечего ходить толпой, будто войну несём, а не обмен.

Нетейам услышал это, сидя у входа в главный муруи, где проводились совещания. Он чистил лук, но пальцы замерли на тетиве. Он никогда не отказывался от возможности полетать, но сейчас внутри шевельнулось не только желание подняться в небо. Он почувствовал Т/и, которая тоже слышала разговор, находясь неподалеку. И она ждала, не надеялась, что её возьмут, слишком привыкла, что её не берут.

— Отец, — Нетейам поднялся и подошёл к платформе. — я пойду. — Джейк посмотрел на сына, и в этом взгляде было, что Нетейам не умел читать. Нет, не гордость, скорее, ожидание. Будто отец знал, что он вызовется, ждал только момента.
— Хорошо. — сказал Джейк. — Кто полетит с тобой? — Нетейам замялся на долю секунды. И сказал то, что уже решил за минуту до этого.

— Лоака, и..Т/и. — тишина повисла над платформой, кто-то из воинов, стоявших неподалёку, переглянулся.
— Тсаху? — переспросил один из старших охотников, и имя прозвучало как пощёчина.
— Т/и! — твёрдо поправил Нетейам, и в его голосе не было места для спора. — Её зовут Т/и.

Джейк смотрел на сына долгим, изучающим взглядом, Нейтири за его спиной чуть заметно улыбнулась, так, как улыбаются матери, когда видят, что сын наконец перестал быть мальчиком.

— Хорошо, — сказал Джейк. — пусть идёт.

Он повернулся и пошёл к маруи, но на полпути остановился и обернулся. Нетейам поклялся бы, что видел это своими глазами — Джейк Салли, бывший морпех, торук макто, отец и вождь, улыбнулся. Коротко, едва заметно, но тепло. Нейтири тоже улыбнулась, шире, чем её муж. Она смотрела на Нетейама, и в её глазах читалось то, что он не смел назвать даже про себя «наконец-то ты перестал быть беспомощным Пали, который идёт за стадом, ты услышал себя.» Она не сказала этого вслух, этого и не нужно было.

В этот же момент, Лоак появился из ниоткуда, как всегда, с ухмылкой, которую хотелось стереть, но было лень.

— Так, значит, Тсаха теперь в нашей команде? — спросил он, падая на циновку рядом с братом. — Слушай, а ты не боишься, что она нас по дороге прибьёт? Или только меня? Потому что я уже начинаю бояться, у неё взгляд такой, будто она знает, где я сплю.
— Она не прибьёт. — сказал Нетейам, даже не оборачиваясь. — Ей со мной лететь, а если она тебя прибьёт, то мне же тащить твоё тело, а мне лень.

— Ого! — Лоак прижал руку к сердцу, изображая смертельную обиду. — Брат, ты меняешь меня на какую-то девчонку, которая недавно ещё метала в меня рыбой! Рыбой, Нетейам! В меня, твоего родного брата!
— Ты поймал ту рыбу и съел. — не проворачиваясь отвечал ему Нетейам.
— Это не важно, важен принцип!

Нетейам наконец повернулся и посмотрел на брата. В его глазах не было злости, усталое терпение да и только, который знает Лоака с рождения и давно перестал удивляться.

— Ты летишь или нет? — спросил он.
— Лечу, конечно. — Лоак вскочил, отряхиваясь. — Я ж не дурак пропустить полёт над горами Аллилуйя, но если она начнёт кидаться в меня чем-нибудь тяжёлым, я свалю на тебя.

— У неё ничего не осталось, — усмехнулся Нетейам. — она всю рыбу в тебя уже кинула.— Лоак задумался на секунду, потом кивнул.
— Справедливо, тогда я согласен.

~~~

Они собрались быстро. Т/и подошла к месту сбора, когда солнце уже клонилось к закату. Нетейам увидел её издалека, идущую лёгкой походкой охотницы, с луком за спиной. Лоак, сидевший на корточках и перебирающий стрелы, поднял голову, открыл рот, чтобы что-то сказать, но Нетейам толкнул его локтем, и Лоак закрыл рот, впервые за долгое время.

— Готовы? — спросила Т/и, подходя. В её голосе не было вызова, не было привычной колючести, только деловой тон охотника, собирающегося в путь.
— Ждали только тебя. — сказал Нетейам, поднимаясь.

— Не надо было ждать, — ответила она. — я всегда прихожу вовремя.
— Это мы заметили. — буркнул Лоак, и Нетейам снова ткнул его локтем, на этот раз сильнее.

Они подошли к месту, где были уже подготовленные икраны, разбросавшиеся на разных концах скалы, в ожидании своих наездников. Нетейам окликнул своего и зверь подлетел быстро, посмотрел на хозяина жёлтыми глазами и фыркнул — приветствие. Лоак подошёл к своему, пёстрому, с вечно недовольным выражением морды, и что-то шепнул ему на ухо, икран дёрнул хвостом.

Т/и окликнула коротко, резко и через мгновение из-за скал вылетел её икран — темно-синий, с множеством не идентичных белых пятен и черными полосками на теле, с глазами цвета яркой травы. Зверь сел перед ней, склонил голову, и Т/и коснулась его морды, шепнула что-то слишком тихо, чтобы Нетейам мог расслышать.

— Красивый. — сказал он, подходя ближе.
— Это она, Сей'ри. И она злая, — ответила Т/и, не оборачиваясь. — как и я.
— Я заметил. — усмехнувшись ответил Нетейам.

Т/и взобралась на спину икрана, соединяя куру, и бросила на Нетейама короткий взгляд сверху вниз:

— Ты умеешь летать или только разговаривать? — с широкой ухмылкой на лице, кидая ему вызов. Нетейам усмехнулся и полез на своего.
— Догони сначала, — сказал он. — потом поговорим.

Лоак, уже сидевший на своём икране, закатил глаза так выразительно, что это было видно даже с другого конца деревни.

— О Эйва. — простонал он. — Дайте мне сил, они сейчас начнут гоняться друг за другом, а я буду тащиться сзади, как старый дед с поклажей. Нетейам, ты меня слышишь? Я не потерплю! — Нетейам не ответил. Он уже оседлал икрана и взмыл в воздух, даже не оглянувшись.

— Ну и пожалуйста. — крикнул Лоак ему в спину. — Я всё расскажу маме, что ты бросил родного брата ради какой-то..

Он не договорил, потому что Т/и пролетела мимо него так близко, что крыло её икрана чуть не задело его по лицу. Она даже не посмотрела в его сторону, только усмехнулась, и Лоак готов был поклясться, что услышал этот смех даже сквозь ветер.

— Вот же.. — выдохнул он, взлетая следом. — я в этой семье самый умный, это точно.