Глава 101
— Что здесь, чёрт возьми, происходит?!
Император потрясённо вскрикнул.
Не обращая на него внимания, рыцари Александра мгновенно приняли боевые стойки.
Императорская стража, выстроившаяся вдоль зала аудиенций, тоже поспешно обнажила мечи.
Лязг!
Лязг стали разнёсся по залу.
И в одно мгновение зал аудиенций превратился в кровавую бойню.
Император, наблюдая эту сцену, ошеломлённо раскрыл рот.
Тем временем Александр медленно приблизился к нему.
Император дрожащей рукой указал на него, начиная пятиться назад.
— Если бы вы тронули только меня, до этого бы не дошло.
Холодный голос Александра прозвучал почти спокойно.
Кончик его меча коснулся шеи императора.
Александр терпел слишком долго.
Во имя служения Империи.
Во имя предотвращения бессмысленных жертв.
Но теперь подобные громкие оправдания уже не имели никакого значения.
Император поднял голову, широко распахнув глаза от ужаса.
И тогда сверху раздался тихий, но пугающе живой голос Александра:
— Вам не следовало трогать мою жену.
Александр высоко занёс меч, словно собирался немедленно убить его.
Император в панике закричал:
— Ты... ты хочешь поднять мятеж?! Даже если ты это сделаешь, тебе всё равно... — А-а-а!!!
Он не успел договорить.
Меч беспощадно опустился вниз.
В тот же миг император вместе с креслом рухнул на помост.
Белые волосы императора были отсечены и рассыпались по полу.
— Хх... хх...
Упавший император дрожащими руками судорожно ощупал голову, всё ещё остававшуюся на плечах.
Александр молча смотрел сверху вниз на трясущегося, словно осиновый лист, императора.
Ему хотелось прямо сейчас вонзить меч в его шею.
Но время для этого ещё не пришло.
Сейчас император был самым ценным заложником в этой войне.
Александр передал лежащего императора ближайшему рыцарю.
После этого он развернулся и быстрым шагом пересёк погружённый в хаос зал аудиенций.
Он стремительно вышел наружу и побежал по коридору.
Кровь была повсюду.
На лестницах.
На площадках.
На мраморных полах дворца.
Снаружи дворца рыцари тоже уже сражались в ожесточённой кровавой битве.
Но Александр, словно всё происходящее не имело к нему никакого отношения, смотрел только вперёд и всё ускорял шаг.
***
В отдельном дворце царила тишина.
Это было незадолго до того, как в центральном дворце начался хаос.
Виктория молча смотрела на еду, которую служанка оставила на столе.
Поднос уже давно остыл — она так и не притронулась к нему.
На мгновение Виктория вспомнила, что успела заметить через приоткрытую дверь, когда служанка заходила внутрь.
Снаружи всё ещё стояла охрана.
Но сегодня, в отличие от вчерашнего дня, там был только один человек.
«Если охранник всего один... возможно...»
Виктория достала кинжал, спрятанный под одеждой.
Когда она сняла ножны, короткое острое лезвие блеснуло в тусклом свете.
Крепко прикусив губу, она посмотрела на закрытую дверь.
Если воспользоваться ключом, который оставил Себастьян, она сможет выйти наружу.
К тому же стражники менялись по сменам.
Поздней ночью или под утро их бдительность наверняка ослабевала.
Виктория долго смотрела на стены, окружавшие её со всех сторон.
Окон в комнате не было, поэтому она даже не понимала — сейчас ночь или день.
Но служанка, заходившая довольно давно, точно сказала:
«Я оставлю здесь ваш ужин».
С тех пор прошло уже часа три или четыре.
Значит, сейчас, скорее всего, была глубокая ночь.
Виктория медленно подошла к двери и осторожно приложила к ней ухо, пытаясь уловить хоть какие-то звуки снаружи.
Но там стояла полная тишина.
Она глубоко вдохнула и медленно выпрямилась.
Виктория понимала:
если продолжит медлить — ничего не изменится.
Она уже достаточно долго сидела здесь, терзаемая страхом и сомнениями.
Если ничего не делать и лишь беспомощно ждать, в конце концов она станет пешкой в руках кронпринца.
— Хорошо...
На её лице появилось решительное выражение.
Крепко сжав ключ, другой рукой она взяла кинжал.
Колебалась она недолго.
Сразу вставила ключ в замочную скважину.
Щёлк.
Замок открылся.
С напряжённым лицом Виктория медленно повернула ручку двери.
Осторожно выглянув наружу, она увидела охранника, дремавшего у противоположной стены.
Убедившись, что его глаза закрыты, Виктория задержала дыхание и бесшумно вышла за дверь.
Сердце билось так громко, что ей казалось — этот звук услышит весь дворец.
С трудом сдерживая дрожь, она быстро побежала по коридору.
Не оглядываясь назад.
Вскоре впереди показался длинный извилистый проход.
Увидев бесконечный широкий коридор, Виктория невольно прикусила губу, но не замедлилась ни на секунду.
Во время бега она несколько раз подворачивала ногу.
Лодыжка болезненно ныла.
Но боли она почти не чувствовала.
Добежав до конца коридора, Виктория увидела винтовую лестницу посреди нового прохода.
Наверное, из-за позднего времени рядом никого не было.
Это немного её успокоило.
Она поспешно направилась к лестнице.
И только тогда обернулась назад.
К счастью, охранник за ней не гнался.
— Фух...
Тяжело выдохнув, Виктория подняла голову.
Но стоило ей сделать шаг вниз по лестнице, как снизу внезапно послышались шаги.
Она замерла.
Осторожно посмотрев вниз, Виктория увидела троих мужчин, поднимавшихся наверх.
Кронпринц.
И его рыцари.
Увидев, как Артур медленно поднимается по лестнице вместе со стражей, Виктория почувствовала, как у неё пустеет в голове.
Не думая, она инстинктивно отступила назад и бросилась обратно.
Быстро пробежав по коридору, Виктория наугад распахнула первую попавшуюся дверь и влетела внутрь.
Бах!
Она споткнулась и рухнула на пол.
Но, не обращая внимания на боль, тут же вскочила и снова побежала.
Плотно закрыв дверь, Виктория судорожно выдохнула.
«...Он меня заметил?»
Она не понимала, зачем кронпринц пришёл сюда так поздно.
Но точно знала — ничего хорошего это не предвещало.
Тревожно опустив взгляд, Виктория вдруг услышала шаги за дверью.
Её глаза широко распахнулись.
Тяжёлые шаги приближались всё ближе.
Словно кто-то что-то искал.
В панике метнув взгляд по комнате, Виктория заметила большой шкаф.
Не раздумывая ни секунды, она бросилась к нему.
Быстро забравшись внутрь, Виктория закрыла за собой дверцу.
Присев внутри на корточки, она пыталась перевести дыхание.
Руки дрожали.
Даже если кронпринц не увидел её сейчас, вскоре они всё равно обнаружат, что она исчезла.
И тогда поймать её будет лишь вопросом времени.
Дыхание становилось всё тяжелее.
Живот, скрученный от напряжения и страха, болезненно сжался.
И среди этого хаоса в её голове вдруг всплыло одно лицо.
Александр.
Тот месяц, проведённый рядом с ним, казался ей почти сном.
Перед глазами вновь возникло его красивое лицо — таким, каким она видела его в последний раз.
Виктория прикусила губу.
Она надеялась, что он не придёт за ней.
Пусть лучше решит, что она снова сбежала.
Пусть не приходит...
Тогда кронпринц ничего у него не отнимет.
Она не хотела, чтобы Александр пострадал из-за неё.
Как сказал кронпринц...
Если Александр падёт.
Если причиной этого станет она...
Её руки судорожно напряглись.
Она бы этого не вынесла.
Дыша коротко и неровно, Виктория начала вспоминать забытые два года своей жизни — один фрагмент за другим.
Их брак начался два года назад.
После боли от своей глупой любви она встретила новых людей и какое-то время жила спокойно и счастливо.
А потом...
В один зимний день появился мужчина, спасший её от чудовищ.
Она, как последняя дура, решила, что он силой вернул её обратно, и возненавидела его за это.
Даже когда она смотрела на него с обидой и ненавистью, Александр ничего не говорил.
Он просто молча принимал все её чувства.
А когда Виктория поняла, что её существование может навредить ему, решила, что им лучше не быть вместе.
И снова ушла от него...
И всё закончилось вот так.
И он тоже...
Перед глазами всё постепенно расплывалось.
Почему он всегда был таким?
И почему она сама так и не смогла сделать шаг ему навстречу?
Сдерживаемые всё это время слёзы наконец покатились по её щекам.
Бах!
В этот момент где-то рядом раздался звук чего-то разбившегося.
А затем кто-то вошёл в комнату.
Виктория широко распахнула глаза и напряглась всем телом.
Шаги раздавались то тут, то там — словно человек что-то искал.
Прижав ладонь ко рту, Виктория затаила дыхание.
Шаги становились всё ближе.
Ближе.
И наконец остановились прямо перед шкафом.
Дрожащей рукой Виктория достала кинжал из-под одежды.
Изо всех сил сжав рукоять, она приготовилась.
Сердце колотилось так громко, что шум отдавался в ушах.
«Не колебайся...»
Пытаясь удержать ускользающее сознание, она ждала.
И в следующий миг дверца шкафа резко распахнулась.
Одновременно с этим Виктория вскинула кинжал.
— ...!
Но её поднятая рука застыла в воздухе.
Глаза Виктории задрожали, когда она увидела человека перед собой.
Это был не кронпринц.
— Виктория.
Перед ней стоял тот, кого она так отчаянно надеялась не увидеть.
Александр.
Его одежда была пропитана кровью.
Он смотрел на неё тяжёлым, напряжённым взглядом.
Дышал он тоже тяжело — словно обыскал весь дворец, пока искал её.
Со слезами на глазах Виктория тихо прошептала:
— ...Ваше Высочество.