Глава 99
Виктория, внимательно слушавшая слова кронпринца, крепко сжала подол платья.
В этот момент, опираясь на его слова, обрывки её памяти начали постепенно складываться воедино.
Теперь она поняла.
Она действительно сбежала от Александра.
Потому что устала от его холодности.
Потому что её жизнь стала для неё невыносимой.
Тот утёс и река внизу, которые она однажды видела во сне, были вовсе не сном.
Ощущение того, как она без колебаний прыгнула вниз, до сих пор ясно отпечаталось в её памяти.
— Где же вы были после того, как вас вернули? Ах да... было время, когда великий герцог на несколько месяцев исчез из своего замка. Это тогда?
Виктория молча опустила взгляд.
Вероятно, он говорил о том времени, когда они с Александром долго жили в особняке.
В особняке у озера.
Она отчётливо вспомнила, как вместе с Александром скакала на белой лошади через бескрайние равнины.
Тогда она была счастлива.
Воспоминания возвращались.
Теперь — с пугающей реальностью.
Но прежде чем она успела глубже погрузиться в них, кронпринц произнёс слова, от которых её пробрала дрожь.
— Если великий герцог поставит на кон тебя, он обязательно проиграет. А когда это случится, я заберу у него всё... и сделаю так, чтобы он больше никогда не смел смотреть на меня свысока.
От одной этой мысли ему, казалось, становилось приятно.
Виктория крепко стиснула руки и прикусила губу.
Александр наверняка предвидел подобное.
Вот почему он так просил её не покидать замок.
Лицо Виктории болезненно исказилось.
Значит... всё произошло потому, что она не послушала его.
— Судя по твоему выражению лица, ты относишься к нему куда лучше, чем я думал.
Опустив глаза, кронпринц заговорил мягким голосом:
— Хм... интересно, как выглядит этот деревянный человек, когда плачет?
Снова протянув руку, он взял прядь её волос и медленно провёл по ней пальцами.
Терпя пульсирующую боль в голове, Виктория резко отбила его руку.
Кронпринц лишь рассмеялся, будто это его позабавило, и поднялся с места.
— Ладно, хватит разговоров. Для тебя это, должно быть, было тяжело, так что отдыхай.
Он говорил почти ласково — словно был добрым человеком.
Стоя рядом, кронпринц сверху вниз смотрел на неё.
А Виктория, отвернувшись и опустив голову, изо всех сил пыталась скрыть охватившее её отчаяние.
Она должна выбраться отсюда.
Любой ценой.
Она не могла позволить, чтобы Александр пострадал из-за неё.
***
Прошёл ещё один день.
С тех пор как вчера кронпринц покинул её комнату, он больше не появлялся.
Лишь служанка время от времени заходила, чтобы принести еду.
И каждый раз это был единственный шанс выбраться отсюда.
Но воспользоваться им было почти невозможно.
Служанка лишь быстро заносила поднос и сразу уходила, а за дверью постоянно стояла охрана.
Даже если бы Виктории удалось вырваться, её бы тут же поймали.
«Его Высочество уже знает, что я исчезла?..»
Прислонившись к стене, Виктория тяжело вздохнула.
У Александра было важное дело, ради которого он уехал, и теперь она боялась, что всё могло сорваться из-за неё.
И хуже всего было то, что, как и говорил кронпринц, её собирались использовать против Александра.
Эта мысль особенно мучила её.
Виктория чувствовала себя в ловушке.
Сколько бы она ни размышляла, выхода не находилось.
С самого начала было невозможно понять, что письма поддельные.
Им достаточно было упомянуть имя её матери и её родной город, чтобы она беззащитно попалась в ловушку.
«Мне не стоило покидать замок...»
Не в силах справиться с подступающим чувством вины, Виктория медленно опустилась на пол.
Долгое время она сидела, склонив голову, крепко зажмурив покрасневшие глаза.
Но слёзы уже ничего не изменят.
Она должна была найти выход.
Виктория оглядела комнату без единого окна.
Кроме примыкающей ванной, здесь больше ничего не было.
Комната была обставлена дорогой мебелью, но всё равно оставалась клеткой.
Ей нужно было хоть что-то полезное.
Хоть что-нибудь, что можно использовать как оружие...
Она начала искать.
Осмотрела прикроватный столик, комод, пространство под столом в центре комнаты.
Но единственное, что ей удалось найти, — маленькая ваза.
Крепко сжав её в руке, Виктория посмотрела на дверь.
«...Может, разбить её, поднять шум и попытаться сбежать?..»
И именно в этот момент послышался скрип замка.
Кто-то отпирал дверь.
Поспешно поставив вазу обратно, Виктория настороженно уставилась на вход.
Дверь открылась.
И на пороге появились люди, которых она совсем не ожидала увидеть.
Маркиза Сант-Клэр и её сын — Себастьян.
— Кронпринц слишком милостив. Даже выделил тебе такую хорошую комнату.
Маркиза презрительно усмехнулась, входя внутрь.
Виктория застыла и невольно отступила назад, когда они приблизились.
Маркиза медленно оглядела комнату, а затем перевела взгляд на Викторию и прищурилась.
— Смотри-ка, выглядишь лучше, чем я ожидала.
Похоже, она надеялась увидеть Викторию измученной и сломленной, поэтому разочарованно цокнула языком.
После этого маркиза продолжила ворчать, что такая роскошная комната — слишком большая честь для неё.
Виктория пыталась понять, зачем они пришли сюда вдвоём.
Но вскоре сдержанно произнесла:
— Вы обманом похитили меня... Что вам ещё нужно?
Она всегда невольно робела перед маркизой.
Но сейчас вместе со страхом внутри ясно поднималась и злость.
С самого детства маркиза только и делала, что унижала её и причиняла ей боль.
А теперь ещё и пыталась использовать её, чтобы уничтожить Александра.
Виктория крепко сжала дрожащие руки.
Маркиза тут же резко шагнула к ней.
— Да как ты смеешь мне дерзить?!
Она угрожающе сверкнула глазами и подняла руку.
Но прежде чем ударить, Себастьян остановил её.
— Сохраняйте достоинство, матушка. Снаружи служанки и рыцари.
После его спокойного замечания маркиза нехотя кивнула, пытаясь подавить раздражение.
— Ах да... Верно. В последнее время мне слишком трудно держать себя в руках.
Виктория прикусила губу, наблюдая, как та мгновенно меняет тон.
Затем она подняла взгляд на Себастьяна.
Прошло много лет с их последней встречи, но Виктория сразу поняла, что перед ней её сводный брат.
Русые волосы, чуть светлее её собственных.
Голубые глаза.
Черты лица, напоминавшие и маркиза, и маркизу.
Вскоре Себастьян заговорил вместо матери:
— Мы пришли по приказу кронпринца. Он сказал, что тебе, должно быть, одиноко здесь одной, поэтому велел нам составить тебе компанию.
Виктория коротко усмехнулась и снова прикусила губу.
Наглость кронпринца и присутствие этих двоих сейчас буквально разрывали ей голову.
Коснувшись виска, она тихо произнесла:
— Как видите, я надёжно заперта. Теперь, когда вы убедились в этом, вы довольны?
Её голос прозвучал непривычно холодно.
Маркиза резко ответила:
— Похоже, тебе очень не нравится сидеть взаперти. Потому и сбежала тогда, устроив весь этот беспорядок? Если бы с самого начала спокойно оставалась на своём месте, наша семья не оказалась бы в таком положении.
Слушая её, Виктория крепко сжала руки.
Как и всегда, во всём обвиняли только её.
Сбежала она или нет — для них она всё равно оставалась неблагодарной, высокомерной и бесполезной.
Виктория посмотрела на них с открытым презрением.
— Даже не думайте снова использовать меня ради своей выгоды. Никогда. Я этого не позволю.
Она говорила твёрдо, хотя руки дрожали от гнева.
— Ты ещё смеешь спорить со мной? Может, мне снова избить тебя, как в детстве, чтобы ты пришла в себя?
Маркиза зло вскинула руку.
Но в этот момент Себастьян снова перехватил её.
— Хватит. Уходим.
— Подожди! Как эта дрянь смеет мешать будущему нашей семьи?!
Не обращая внимания на её крики, Себастьян силой повёл мать к двери.
Маркиза уже собиралась вырваться, но, столкнувшись взглядом со служанкой за дверью, тут же выпрямилась и замолчала.
Пользуясь моментом, Себастьян вывел её наружу.
Виктория холодно смотрела им вслед.
А затем медленно отвернулась, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце.
И тут её взгляд упал на стол.
Там лежал ключ.
А рядом — небольшой кинжал.
Глаза Виктории широко распахнулись.
Она быстро перевела взгляд к двери.
В этот момент Себастьян, уже закрывавший её, встретился с ней глазами.
Он ничего не сказал.
Лишь медленно закрыл и открыл глаза.
Но этого хватило.
В его взгляде Виктория ясно увидела искренность.
Себастьян пришёл сюда, чтобы оставить ей ключ.
И даже кинжал — на случай, если понадобится защититься.
Дверь окончательно закрылась.
Крепко сжав губы, Виктория спрятала кинжал под одеждой.
А затем, сжимая в ладони ключ, ещё долго смотрела на дверь, за которой исчез Себастьян.