Глава 96
До отъезда в Моркантис оставалась всего неделя.
Местом для встречи Александр выбрал небольшое владение в центральной части империи. Переговоры должны были пройти тайно, поэтому он собирался отправиться лишь с минимальным количеством людей.
Союз с Моркантисом напрямую касался и безопасности Виктории. Поэтому Александр обязан был лично присутствовать на этой встрече.
Покинуть замок было неизбежно, и потому он ещё сильнее усилил охрану как внутри, так и за пределами владений. Пока его не будет, ничто не должно нарушить покой.
Лишь закончив со всеми делами, Александр вышел из кабинета.
Спустившись в холл, он спросил у стоявшего у двери слуги:
— Виктория ушла в оранжерею?
— Да, господин. Она направилась туда совсем недавно.
Наверное, из-за холодов Виктория в последнее время всё чаще проводила время в оранжерее.
Это место было единственным следом, который она когда-то оставила в этом замке.
Ещё будучи великой герцогиней, именно Виктория впервые приказала построить здесь оранжерею.
И после её исчезновения Александр почти не заходил сюда. Ему казалось, что рядом с этим местом невозможно дышать.
Тихо погрузившись в воспоминания о прошлом, Александр прошёл по дорожке и направился к оранжерее.
Когда он слегка открыл большую стеклянную дверь, изнутри вместе с тихим скрипом повеяло тёплым воздухом.
По обе стороны тянулись цветочные клумбы, утопающие в ярких цветах, но Александр даже не взглянул на них. Его взгляд сразу устремился к столику в центре, где обычно сидела Виктория.
Почувствовав чьё-то присутствие, Виктория, державшая чашку чая, обернулась.
— О, Ваше Высочество.
Увидев Александра, она сразу просияла и поднялась со своего места.
Когда Александр увидел её среди цветов, в памяти вновь всплыли старые воспоминания.
Ему будто снова послышался её мягкий голос, говорящий, что она заполнит эту оранжерею только своими любимыми цветами.
И в тот же миг его сердце болезненно сжалось от тревоги.
Ему скоро придётся уехать.
И это пугало его.
— Вы уже закончили с делами?
Не подозревая о его мыслях, спокойно спросила Виктория.
Александр легко кивнул, скрывая поднявшееся беспокойство.
Сев рядом, он рассказал ей о предстоящей поездке в Моркантис.
— Скоро мне придётся уехать. Примерно на четыре дня.
Даже если переговоры затянутся, он всё равно собирался вернуться за четыре дня любой ценой.
— Пока меня не будет, я хочу, чтобы ты оставалась в замке.
Александр произнёс это спокойно, без давления.
Но на самом деле он бы заставил её остаться, даже если бы она отказалась. Снаружи для неё всё ещё было слишком опасно.
К счастью, хотя Виктория и расстроилась из-за его отъезда, она послушно согласилась.
— Хорошо.
После этого она подняла на него взгляд и тихо добавила:
— Если вас не будет рядом... мне будет очень одиноко.
От её слов взгляд Александра дрогнул.
В последнее время они почти каждый день проводили вместе.
— Я постараюсь вернуться как можно быстрее, — твёрдо произнёс он.
Он уже думал о том, как сократить путь и дела настолько, чтобы вернуться к ней раньше.
Услышав это, Виктория радостно улыбнулась.
— Тогда я буду ждать вашего возвращения.
Но после её слов лицо Александра снова помрачнело.
Потому что слова «я буду ждать» всегда приносили ему лишь отчаяние.
Она говорила, что будет ждать.
Но никогда не ждала.
Она всегда убегала.
И исчезала.
Глядя на Викторию, невинно улыбающуюся ему, Александр почувствовал, как внутри поднимается тревога.
— Кстати, священник Людвиг сказал, что скоро вернётся туда, откуда приехал. И ещё... он сказал, что мне больше не нужно принимать лекарства.
Ничего не замечая, Виктория, как обычно, продолжала говорить.
Александр лишь с запозданием кивнул, скрывая свои мысли.
Людвиг уже говорил ему, что состояние Виктории больше не требует особого лечения.
Её память полностью восстановила способность работать, и теперь оставалось лишь одно — чтобы фрагменты прошлого постепенно возвращались к ней сами.
Как и сказала Виктория, в последнее время ей почти каждую ночь снились сны — кусочки её прошлого.
Пока что она воспринимала их лишь как странные сновидения.
Но однажды наступит момент, когда эти «сны» станут для неё реальностью.
И тогда...
Если Виктория вспомнит всё, она обязательно уйдёт от него.
Александр незаметно сжал руки в кулаки.
С каждым днём момент её ухода становился всё ближе.
***
Виктория проснулась рано утром. Её лицо озарила улыбка, стоило ей вспомнить сон, который приснился ей прошлой ночью.
Во сне она вместе с Александром скакала верхом через бескрайние равнины.
Наверное, из-за этого приятного сна её тело казалось лёгким, а на душе было необычайно спокойно.
Виктория позвала служанок и начала собираться к выходу.
Время пролетело быстро, и настал день, когда Александру предстояло отправиться в важную поездку.
Она слышала, что он уезжает ещё на рассвете, поэтому хотела проводить его лично.
Служанки расчесали ей волосы и аккуратно собрали их.
Когда первые лучи солнца только начали окрашивать небо, Виктория закончила приготовления и поспешила в главный холл.
— Ваше Высочество.
Александр, быстрым шагом проходивший через длинный зал, сразу обернулся на тихий голос.
Когда она приблизилась к нему почти бегом, он посмотрел на Викторию удивлёнными глазами.
— Виктория.
Она остановилась перед ним, подняла голову и мягко улыбнулась.
— Счастливого пути.
Несмотря на её тёплое приветствие, Александр не ответил сразу. Он лишь смотрел на неё так, будто сдерживал что-то внутри.
Когда Виктория начала с тревогой замечать его странное молчание, Александр тихо выдохнул, словно подавляя тяжёлый вздох.
— ...Не заставляй меня хотеть остаться.
Помимо того, что она была ему бесконечно дорога, Александру почему-то казалось, будто это прощание может стать последним.
До сих пор именно Виктория говорила ему ласковые слова, а потом уходила первой.
Александр не мог заставить себя сделать шаг — он просто бесконечно смотрел на неё.
Затем глубоко вздохнул и снова заговорил:
— Обещай мне, что никуда не уйдёшь, пока меня не будет.
Он и сам не ожидал, что станет просить о чём-то настолько по-детски, но сейчас Александр был совершенно серьёзен.
Даже несмотря на усиленную охрану замка и сопровождающих рядом с ней, он всё ещё не был уверен, что Виктория в безопасности.
Глядя на его серьёзное лицо, Виктория слегка растерялась.
Но всё же послушно кивнула.
— Обещаю. Не волнуйтесь.
Александр протянул руку и взял её за ладонь.
А затем наклонился к Виктории, отчего её глаза широко распахнулись.
Когда его губы мягко коснулись её щеки, Виктория на мгновение словно потеряла способность мыслить.
— Я вернусь.
Александр нежно провёл пальцами по её векам и наконец отвернулся.
Глядя ему вслед, Виктория чувствовала, будто на щеке, которой он коснулся поцелуем, навсегда остался его след.
***
Прошёл день с тех пор, как Александр уехал.
Идя по коридору, Виктория ощущала куда более сильное одиночество, чем ожидала.
В последнее время она проводила с Александром больше времени, чем с кем-либо ещё в этом замке: совместные завтраки и ужины, чаепития, вечерние прогулки...
Наверное, именно поэтому его отсутствие сейчас ощущалось такой огромной пустотой.
С подавленным настроением Виктория медленно поднялась к кабинету на четвёртом этаже.
Она открыла массивную дверь, вошла внутрь и на мгновение огляделась.
И именно тогда её внезапно охватило чувство удушья.
Виктория нахмурилась и прижала руку к груди.
Лишь на миг ей стало трудно дышать, но почти сразу дыхание вернулось в норму...
«Почему мне так плохо?..»
Это был всего второй раз, когда Виктория переступала порог этого кабинета. Впервые она оказалась здесь во время экскурсии по замку.
И всё же, как ни странно, ей казалось, будто она провела здесь очень много времени.
Более того — стоило ей войти, как грудь снова сдавило тяжёлым ощущением.
Совсем забыв, что пришла за книгой, Виктория поспешно вышла из библиотеки.
На самом деле подобное происходило с ней уже не впервые.
Как и сейчас — хотя разум подсказывал, что она видит это место впервые, внутри всё равно возникало странное чувство, будто её тело уже помнило его. И это ощущение повторялось с ней уже не раз.