Глава 95
В тот день Виктория проснулась позже обычного.
Открыв глаза, она первым делом подумала, что Александр всё ещё рядом, но его возле неё не оказалось.
Вместо него в комнате ждала служанка, которую он прислал помочь ей собраться.
— Где Его Высочество? — тихо спросила Виктория, пока девушка помогала ей застегнуть платье.
Служанка, затягивая ленты на спине, сразу ответила:
— Кажется, утром он спустился в главный зал.
— Правда?
Лицо Виктории сразу просветлело, и она невольно сцепила руки вместе.
Прошлой ночью она спала удивительно спокойно — в объятиях Александра.
Интересно, смог ли он сам выспаться так же хорошо, как она?..
Когда она закончила одеваться, то сразу вышла из спальни. Был уже полдень, и солнечный свет заливал коридоры через высокие окна.
Виктория чувствовала необычайную лёгкость и неторопливо шла по коридору.
— О, Великая герцогиня!
Когда она уже собиралась спуститься по лестнице, кто-то окликнул её сзади.
Обернувшись, Виктория увидела Рахель с пачкой писем в руках.
— Вот письма, о которых вы просили в прошлый раз!
— Письма?
Виктория удивлённо склонила голову, и Рахель достала из рук старый конверт.
— Да. Вы ведь просили, чтобы я сразу приносила вам письма из Грейтида. Вчера вечером как раз пришло ещё одно. Я принесла его вам прежде, чем отнести остальным слугам.
На лице Виктории мгновенно отразилось напряжение. Она совсем забыла об этом.
Поспешно раскрыв письмо, она начала читать прямо на месте.
«Из Грейтида. Пожалуйста, передайте это моей дочери.
Я не могу назвать имя ребёнка по определённым причинам, но если она прочтёт это письмо, то узнает меня.
Надеюсь, она помнит время, проведённое со своей матерью в цветочной лавке в конце переулка, в маленьком городке Грей...»
Тонкие пальцы, державшие письмо, едва заметно задрожали.
Виктория застыла, не в силах отвести взгляд от строчек.
Цветочная лавка в конце переулка...
Это была лавка её матери.
— Ах...
Теперь она была уверена.
Это письмо действительно пришло от её матери.
Прикрыв рот рукой, Виктория слегка опёрлась о перила. Рахель тут же встревоженно спросила:
— С вами всё в порядке?
Виктория поспешно взяла себя в руки и попыталась скрыть выражение лица.
— Ничего страшного. Просто немного закружилась голова...
Разумеется, никто не должен узнать, что это письмо предназначалось ей.
Иначе откроется правда о том, что она незаконнорождённая.
— Спасибо, что принесла его мне, Рахель.
Вернув письмо служанке, Виктория постаралась спокойно продолжить путь. Но мысли её уже были заняты только матерью.
«Она всё ещё живёт в Грейтиде?..»
С тех пор как в семь лет маркиз увёз её в столицу, Виктория ни разу туда не возвращалась.
Она лишь предполагала, что мать давно переехала в другое место.
Почувствовав, как сердце начинает биться быстрее, Виктория прикусила губу.
«Почему мама ищет меня?.. Может быть, она услышала, что я стала Великой герцогиней?..»
Всё смешалось у неё в голове.
В письме было написано лишь: «Надеюсь, она вспомнит...»
«Мама хочет, чтобы я приехала в Грейтид?..»
Пытаясь хоть немного успокоить хаос в мыслях, она сама не заметила, как дошла до конца лестницы.
Едва ступив в главный зал, она столкнулась с кем-то.
Виктория подняла голову.
— Ах... священник.
Перед ней стоял Генри — тот самый священник, который сейчас жил в замке.
— Куда вы направляетесь? — спросил он.
Виктория ответила с немного растерянным видом:
— Хотела ненадолго увидеться с Великим герцогом, а потом вернуться к себе.
Она незаметно огляделась, ища взглядом Александра. Но его нигде не было видно.
— Думаю, Великий герцог сейчас в кабинете, — добавил Генри, заметив её взгляд.
Виктория благодарно кивнула.
— Спасибо. Тогда... хорошего вам дня.
После короткого прощания она прошла мимо него.
Генри ещё долго смотрел ей вслед, но Виктория этого даже не заметила.
Однако, направляясь к кабинету Александра, она внезапно остановилась.
Сейчас она была слишком взволнована и не была уверена, что сумеет скрыть тревогу, если увидится с ним.
«Он обязательно спросит, что случилось... а тогда...»
Виктория тихо вздохнула.
Как и всем остальным, Александру нельзя было рассказывать о её настоящей матери.
«Я не хочу обманывать его... но если он узнает, что я незаконнорождённая, то, возможно, больше не будет относиться ко мне так, как сейчас. Это ведь достаточный повод для развода...»
С мрачным выражением лица Виктория медленно развернулась назад.
Что касается письма... пока лучше немного подождать.
***
— Письмо точно дошло до Великой герцогини?
Маркиза Сант-Клэр, высокомерно закинув ногу на ногу, посмотрела на служанку, склонившуюся перед ней.
— Разумеется, госпожа. Я лично убедилась, что оно попало к ней, так что можете не беспокоиться.
— Хорошо. Молодец.
Маркиза небрежно бросила ей мешочек с золотыми монетами.
Служанка ловко поймала его, довольно усмехнулась уголками губ и поспешно вышла из гостиной.
Оставшись одна, маркиза удовлетворённо улыбнулась.
Это уже было третье письмо, отправленное в замок Великого герцога.
Наверняка к этому моменту Виктория уже пребывала в смятении после прочитанного.
Та наивная и глупая девчонка наверняка сразу подумала о своей матери.
«Всё идёт как надо».
Стоит лишь продолжить присылать письма, ещё сильнее запутывая её, — и тогда Викторию можно будет без труда выманить в Грейтид.
«Останется только похитить её и передать императору — и дело сделано. Как забавно. Я думала, она давно мертва, а она жива... да ещё и крутится рядом с Великим герцогом».
Маркиза ухмыльнулась, поднимая чашку чая со стола.
Кто вообще мог представить, что Виктория жива?
И более того — что именно она окажется той женщиной, которую Великий герцог прячет и любит...
Кто мог предсказать столь удивительный поворот?
— Хм...
Маркиза медленно поднесла чашку к губам, наслаждаясь ароматом чая.
Помимо того, что всё это приносило ей огромное удовольствие, семья Сант-Клэр получит ещё и щедрую награду.
Главное — безопасно заманить Викторию в ловушку.
И маркиза была уверена, что доведёт дело до конца.
Виктория была слишком мягкосердечной. Она ни за что не смогла бы проигнорировать письма от своей настоящей матери.
А если всё получится, семья Сант-Клэр вновь станет правой рукой императора.
Семья, разрушенная из-за этой девчонки, благодаря ей же и возродится.
После этого её сын Себастьян займёт место доверенного человека при императоре.
В отличие от своего никчёмного мужа, Себастьян обязательно добьётся успеха.
Конечно, пока он всё ещё растерян из-за внезапного наследования титула, но в глазах императора он всё равно будет выглядеть куда лучше своего отца.
«А в качестве награды... почему бы не устроить ему брак с одной из принцесс?»
Маркиза жадно улыбнулась.
Если Себастьян женится на принцессе, положение семьи станет ещё прочнее.
К тому же очень скоро он окончательно возьмёт управление родом в свои руки.
— Ха-ха...
Маркиза довольно рассмеялась и откинулась на спинку дивана.
Её длинные ногти, покрытые алым лаком, с тихим постукиванием скользнули по подлокотнику.
Сейчас особняк Сант-Клэров был поглощён подготовкой к церемонии наследования титула.
Вообще-то это событие должно было быть мрачным и тяжёлым, но теперь всё обещало превратиться в настоящий праздник — ведь Великая герцогиня словно сама упала к ним с небес.
Из-за этого настроение маркизы в последние дни было просто превосходным.
Её довольный вид уже больше походил на безумие.