Глава 83
После внезапного исчезновения Александра во время боя его рыцари хладнокровно расправились с солдатами императора.
Некоторых взяли в плен на всякий случай, паре сбежавших позволили уйти, а сами поспешили на поиски своего господина.
Однако примерно в то время, когда они уже два дня безуспешно искали его, не найдя ни малейшего следа, Александр сам появился в лагере.
— Ваше Высочество!
Лукас, заметив его издалека на коне, тут же бросился навстречу.
Александр выглядел так, будто не получил серьёзных ран.
Но Лукас сразу заметил — поводья он держал только одной рукой.
Спешившись, Александр уверенно встал на землю, а Лукас встревоженно спросил:
— Ваше Высочество, что с вами произошло?
Александр, не отвечая, окинул взглядом выстроившихся рыцарей.
К счастью, погибших и тяжело раненых было немного.
Даже в его отсутствие бой был завершён успешно.
— Хорошо сработали.
Словно ничего не случилось, он коротко похвалил их. Рыцари молча склонили головы.
Но Лукас не выдержал:
— Да при чём тут это! Вы хоть понимаете, как мы переживали?! У вас ведь правая рука ранена, так?!
Он говорил почти без всякой сдержанности, забыв о половине формальностей.
В отличие от него, Александр оставался спокоен.
— Я ранен. Готовьтесь, выдвигаемся.
Он сел, будто речь шла о чём-то совершенно обычном.
Лукас нахмурился, только сейчас немного придя в себя:
— Да... но...
Он уже хотел спросить, удалось ли найти Верховного жреца, как вдруг заметил позади Александра пожилого мужчину, стоявшего совершенно непринуждённо.
Седовласый старик спокойно поглаживал гриву коня и лишь пожал плечами, встретившись взглядом с Лукасом.
— Не может быть... это...
Словно отвечая на его сомнения, Александр спокойно продолжил отдавать приказы:
— Прекратить поиски. Мы немедленно возвращаемся в Храм Аврелии.
***
Пока Александр вёл своих рыцарей в изнурительном марше, император принимал солдата, которому удалось вернуться живым.
— Значит, во время боя великий герцог просто исчез?
Император широко раскрыл глаза, глядя на стоящего на коленях рыцаря.
Это был один из его теневых рыцарей — единственный, кто выжил после столкновения с людьми герцога.
Несмотря на то, что император отправил отборных бойцов и численное преимущество было на их стороне, в живых остался лишь один.
Другой выживший умер от ран по дороге обратно.
Но императора это нисколько не волновало.
— Да... похоже, он сорвался со скалы... Простите...
На лбу рыцаря, едва добравшегося до дворца, ещё была свежая кровь.
Но император был полностью поглощён одной мыслью — «великий герцог упал со скалы» — и не обращал внимания на такие мелочи.
Разумеется, он не испытывал ни капли сожаления о погибших людях.
Прикрыв рот рукой, чтобы скрыть дрогнувшие губы, он тихо произнёс:
— Тогда тайно отправьте людей проверить, нашли ли тело.
— Слушаюсь.
Когда рыцарь, прихрамывая, вышел из зала, император, постукивая по подлокотнику трона, наконец позволил себе улыбнуться.
Одна лишь мысль о том, что Александр мог погибнуть, словно сняла с него груз, копившийся всю жизнь.
Он уставился на золотой гобелен напротив и ещё долго не мог перестать тихо смеяться.
Конечно, он прекрасно понимал, что Александр не из тех, кто умирает так просто.
Слишком ранние надежды часто оборачиваются разочарованием.
И всё же он не мог не радоваться.
«Даже если не умер... пусть хотя бы вернётся калекой.»
Погружённый в свои мрачные ожидания, он вдруг услышал стук в дверь.
— Ваше Величество, это Артур.
Император поднял взгляд на вошедшего камердинера.
Тот поспешно поклонился:
— Маркиза Сант-Клэр снова пришла... Что прикажете?
— Что?
Император нахмурился.
Несколько дней назад она начала регулярно появляться во дворце — приходила каждый день, просила аудиенции, но её раз за разом отсылали. И всё же она возвращалась.
— Тц, скажите, чтобы убиралась. И вышвырните её.
Император откинулся на спинку трона с раздражением.
Очевидно, она пришла просить помощи для своей разваливающейся семьи.
Но ему больше не было до них никакого дела.
Маркиз мёртв — значит, и пользы от этого рода больше нет.
— Слушаюсь, я распоряжусь.
Камердинер поклонился и поспешно вышел. Император немного расслабился.
Но не прошло и пяти минут, как в дверь снова постучали.
— Ваше Величество... маркиза умоляет хотя бы передать это письмо...
Император резко поморщился:
— Я же сказал — вышвырнуть её! Мне что, теперь каждое письмо читать?! Идиотизм...
— Простите, Ваше Величество...
Камердинер дрожал всем телом, низко склонившись.
Император уже хотел отмахнуться, но вдруг его взгляд зацепился за письмо в руках слуги.
— Подожди.
Тот замер.
— Дай сюда.
Слуга поспешно подошёл. Император выхватил письмо и тут же разорвал конверт.
Он хотел лишь понять, что за срочность заставила маркизу вести себя так настойчиво и дерзко.
Пробежав глазами текст, он нахмурился.
Читая дальше, он наклонил голову набок.
— Что за чушь?.. Обыскать храм Аврелии?
Храм Аврелии имел особое положение.
Он не принадлежал империи, но был тесно связан с дворцом — жрецов оттуда часто приглашали на важные церемонии.
Император продолжил читать, прищурившись.
И вдруг остановился.
Медленно подперев подбородок рукой, он тихо выдохнул:
— ...ха.
В его глазах мгновенно вспыхнул интерес.
— Приведите маркизу. Она, вероятно, ещё не покинула дворец.
Тот самый человек, который ещё минуту назад считал её слова пустой тратой времени, теперь явно оживился.
Ведь, как оказалось, маркиза принесла ему весьма ценную информацию.
***
Ранним утром, после изнурительного перехода, Александр пересёк границу.
Он мчался верхом с бешеной скоростью, вспоминая слова Людвига.
«Святая вода — это кровь моей божественной силы. Когда она попадает в тело, состав крови полностью меняется... и остановленные функции начинают работать вновь.»
Он отвёл взгляд и посмотрел на карету, следовавшую немного позади.
Из-за долгого пути Людвиг ехал именно в ней.
Теперь, когда у него была святая вода Людвига, Виктория могла снова очнуться.
Но... как тот предупреждал, полностью восстановиться она не сможет.
«Божественная сила обычно связана с жизненной энергией, но на самом деле она ближе всего к мозгу. Поэтому, даже если она очнётся, велика вероятность, что она потеряет все свои воспоминания.»
Только услышав это, Александр начал лучше понимать поведение Виктории.
Ведь однажды она уже теряла память.
Он поднял потемневший взгляд и уставился на освещённую луной пустошь, подгоняя коня ещё быстрее.
Мысль о том, что Виктория забудет всё, едва не лишала его рассудка.
Но в то же время... возможно, так будет лучше для неё.
Тогда она сможет забыть всё своё прошлое.
Всё то, как он заставлял её страдать.
С трудом отгоняя тяжёлые мысли, Александр спустя некоторое время добрался до окрестностей храма.
И в тот же миг заметил — вокруг было слишком людно, будто что-то произошло.