Глава 73
В гавани стояли на якоре два корабля. Члены экипажа проверяли документы пассажиров, помогая им подняться на борт.
Виктория стояла позади Генри, закутавшись в поношенный плащ.
Когда подошла их очередь, Генри показал заранее подготовленные удостоверения и билеты.
Матрос взглянул на него, затем пристально посмотрел на Викторию.
После долгого взгляда он кивнул, словно разрешая пройти.
Они благополучно поднялись на пассажирский корабль и смогли немного расслабиться.
— Виктория, иди в каюту.
Генри остановился у двери их каюты.
— Я на минуту выйду на палубу. На всякий случай — тебе лучше не выходить.
Виктория кивнула.
Генри исчез в коридоре, а она сразу вошла внутрь и закрыла дверь.
За небольшим окном каюты постепенно сгущались сумерки.
До отплытия оставалось тридцать минут. Корабль должен был сделать остановку в Вестпорте, а затем прибыть в небольшое княжество Альтенбург.
Как только судно выйдет в море — всё пойдёт по плану.
Глядя на колышущиеся волны, Виктория села на узкую кровать.
К этому времени Александр уже должен был узнать о её исчезновении.
С запозданием ей пришла мысль — стоило оставить ему письмо.
«Нет...»
Медленно покачав головой, она сняла с себя плащ.
Ей не нужно было оставлять после себя сожаления.
Она просто хотела, чтобы он жил хорошо.
Теперь она знала: за его кажущейся безупречностью скрывалась тяжёлая жизнь.
Её давняя ненависть и обида уже исчезли.
Для него это, возможно, будет неожиданно... но так будет лучше для них обоих.
Виктория глубоко вздохнула и убрала растрёпанные волосы за ухо.
— Пассажирский корабль скоро отправится, просьба отойти от выхода.
Только услышав объявление, Генри отошёл в сторону.
На палубе было немного людей, наверное из-за того что это был вечерний рейс.
С лёгким сомнением он пересекал палубу, когда внезапно начали падать первые капли дождя.
Генри на мгновение поднял взгляд к небу... и снова опустил его вперёд.
И в тот же миг его тело застыло.
Перед ним стоял мужчина.
Чёрные волосы, сливающиеся с темнотой, и холодные серые глаза.
Человек, чьё присутствие подавляло всё вокруг.
Они никогда не встречались, но Генри сразу понял, кто это.
Муж Виктории. Великий герцог Винчестер.
«Как?..»
Он сделал шаг назад, собираясь уйти, но дорогу ему преградили несколько мужчин.
По мечам было ясно — это рыцари.
— ...Ах...
Глаза Генри дрогнули.
«Неужели великий герцог с самого начала знал, что Виктория сядет на этот корабль?..»
Услышав шаги позади, Генри не успел даже сопротивляться — рыцари схватили его, и он рухнул на колени.
Шаги остановились прямо перед ним.
Подняв голову, он увидел, как герцог смотрит на него — с безумным блеском в глазах.
— Вот как... это снова ты.
Холодный голос прозвучал над ним.
Генри невольно поднял взгляд на этого красивого, но пугающего человека.
«Когда?.. Как он узнал?..»
Мысли путались, когда раздался приказ:
— Обыскать все каюты.
— Есть, Ваше Высочество!
Рыцари тут же разошлись, а Александр быстрым шагом направился внутрь.
Он распахивал двери одну за другой.
Его серые глаза, словно перед бурей, были наполнены безумной одержимостью.
Виктория снова сбежала.
Своей мягкой улыбкой, своей лаской — она обманула его.
Его губы дрогнули и сжались.
Он ведь знал.
Знал, что она переписывается с тем священником.
Знал, что она готова уйти в любой момент.
И всё равно... снова позволил себя обмануть.
Двери с грохотом распахивались — одна за другой, пустые.
Наконец он остановился у одной из них.
Рука с напряжёнными жилами повернула ручку.
В проёме он увидел знакомую фигуру у окна.
Не в роскошном платье, которое он ей подарил, а в простой, изношенной одежде.
Её светлые волосы слегка колыхались.
Виктория обернулась.
— Генри, почему корабль...
Она замерла.
Её глаза широко раскрылись.
— ...Ваше Высочество...
Александр медленно подошёл к ней.
С каждым шагом расстояние сокращалось, и её взгляд невольно поднимался вверх.
Его голос, сдерживающий эмоции, прозвучал тихо:
— Пойдём обратно, Виктория.
— Откуда вы...
Он не дал ей договорить.
Взял её за руку.
Несмотря на безумие в его глазах, его прикосновение было мягким.
Виктория резко выдернула руку.
Александр посмотрел на неё... затем на свою пустую ладонь.
— Ваше Высочество, я не вернусь.
— ...Почему?
— Потому что я не хочу оставаться рядом с вами.
Её голос был мягким — не холодным, как раньше.
Но для него эти слова были острее стрел.
— Я хочу найти свою жизнь. Не ту, что принадлежит кому-то. Пожалуйста... отпустите меня.
Он медленно пошевелил губами:
— Я дам тебе такую жизнь. Всё, что ты захочешь.
— Нет... не сможете.
Она подняла ясные глаза.
Она помнила слова Смита: Александр не тот, у кого есть всё.
Но всё равно... они жили в разных мирах.
Она не могла подняться туда, где он был.
И не хотела снова становиться чьей-то женой.
— Я слышала... у вас было много предложений о браке.
Она нарушила тишину.
— Я надеюсь, вы выберете того, кто вам действительно подходит... не меня. Я больше не ненавижу вас. Не держу зла. Вы можете отпустить чувство вины.
Её лицо было спокойным.
Слишком спокойным.
— Я хочу, чтобы вы были счастливы. И я тоже буду.
Эти слова пронзили его.
— Счастлив...
Он повторил глухо.
И сделал шаг к ней.
— Виктория... без тебя я не смогу быть счастлив.
Его голос дрогнул.
— Не будет никого другого. Даже если я умру. Мне нужна только ты.
Его лицо исказилось.
Он не угрожал.
Он умолял.
Но от этого становилось только страшнее.
Казалось, он может поглотить её целиком.
И тогда она уже не сможет вырваться.
— Что мне сделать?.. Как... как мне стать твоей жизнью?..
Он говорил почти сам с собой.
Виктория смотрела на него, растерянная.
Затем сжала губы и твёрдо сказала:
— Что бы вы ни сделали... я не вернусь.
— ...Что бы я ни сделал?
Его взгляд потемнел.
Он медленно коснулся её лица.
Наклонился ближе.
И тихо, почти без эмоций, произнёс:
— ...А если я его убью...
В его голосе больше не было отчаяния.
Только холод.
— Если я убью этого священника... ты вернёшься ко мне?