Глава 72
— Я и раньше знал, что вы не блещете умом, но не думал, что всё настолько плохо.
С этими словами Александр раздражённо швырнул что-то перед маркизом.
Это оказался шпион, которого тот недавно заслал в замок великого герцога.
Дрожа и лежа у его ног, тот пробормотал:
— П... простите... маркиз...
Осознав, что шпион всё выдал, маркиз резко вскочил, побледнев.
«Чёрт... что теперь делать?..»
Он нервно облизнул губы и первым перешёл в наступление:
— Что за дерзость! Как вы смеете врываться без предупреждения и устраивать здесь насилие?!
Но Александр, не меняя выражения лица, спокойно подошёл ближе.
Без малейших колебаний он поднял меч — и маркиз с визгом отшатнулся назад.
Александр, схватив его за руку, тихо произнёс:
— Если бы вы знали меру и вовремя остановились... я бы не стал вас убивать.
В следующее мгновение клинок пронзил руку маркиза.
Тот закричал от боли.
— Я не могу оставить вас в живых после того, что слышал из вашего грязного рта.
— А-а-а!..
Александр, глядя на него холодным, почти ослепляющим взглядом, вытащил меч — и тут же снова вонзил его.
На этот раз — в бедро.
Маркиз забился, извиваясь от боли.
Александр медленно повернул клинок, усиливая страдания, и чуть наклонил голову:
— Не дрожите так, маркиз. Я не собираюсь убивать вас сразу.
То, что маркиз сделал с Викторией... нельзя было искупить одним ударом.
Он должен был умирать медленно — в боли, в мучениях.
Чтобы больше никогда не смел появляться перед ней, прикрываясь званием её отца.
— П-пощадите... спасите...
Последние слова захлебнулись, когда лезвие вонзилось ему в рот.
Кровь мгновенно залила пол.
Впоследствии объявили, что слуги маркиза были убиты разбойниками, а сам он пропал без вести.
Нашли лишь тела его подчинённых и окровавленные вещи — поэтому почти никто не сомневался, что маркиз мёртв.
К тому времени влияние семьи Сант-Клэр уже давно ослабло, и эта новость быстро исчезла из разговоров столицы.
Маркиза, узнав о случившемся, потеряла сознание, а его сын, Себастьян, не проронил ни слезы.
Император, конечно, догадывался, кто стоит за этим, но не стал делать поспешных выводов.
Он прекрасно понимал: без доказательств тронуть великого герцога — значит навредить самому себе.
Тем временем сам маркиз был брошен в подземелье.
Там его пытали.
И на третий день он умер.
***
Прошло четыре дня с тех пор, как Александр вернулся в особняк.
Он сказал Виктории, что скоро вернётся, но из-за задержки дольше, чем планировал, в нём начало нарастать беспокойство.
Он сразу направился к её спальне и постучал в дверь. Однако вместо Виктории ему открыла служанка.
— Где Виктория?
Склонив голову, служанка поспешно ответила:
— Утром она отправилась к берегу... посмотреть на море.
— Одна?
— Нет. С ней был рыцарь.
Александр тут же развернулся и быстрым шагом вышел из особняка.
Их поход к морю всё откладывался из-за разных дел, поэтому, похоже, она решила поехать туда сама.
Он вскочил на коня и помчался по дороге, ведущей к берегу.
Теперь, когда он устранил всё, что могло нарушить её покой, Виктория должна была жить здесь спокойно, без всяких тревог.
«Возможно... она даже будет счастлива остаться в Монверне.
В прошлый раз она выглядела по-настоящему счастливой рядом со старой женщиной и детьми. Похоже, она сильно к ней привязалась.
Если она будет навещать их чаще... возможно, станет улыбаться чаще, чем сейчас.»
Ему было достаточно просто видеть её улыбку — пока она остаётся в его владениях.
Вскоре он выехал на гравийную дорогу у самого берега.
Оставив коня неподалёку, он ослабил ворот рубашки.
И как только он собирался выйти на тропу к пляжу—
вдруг издалека на полной скорости к нему подбежал рыцарь и резко остановился.
— Ваше Высочество!
По его встревоженному голосу Александр сразу почувствовал — что-то не так.
И в следующее мгновение слова, словно удар грома, обрушились на него:
— Её Светлость исчезла!
***
На второй день, когда Александр так и не вернулся, Виктория вечером одна отправилась к морю.
Днём стояла изнуряющая жара, но к вечеру воздух становился прохладным. Она долго смотрела на далёкий горизонт, а затем вернулась в особняк.
До следующего дня Виктория несколько раз подходила к окну, надеясь увидеть, не вернулся ли Александр.
Она думала, что он появится через день-два, но, похоже, он был слишком занят.
Прошёл ещё один день. С того момента, как она приехала сюда, минула уже неделя — наступил день, когда она должна была встретиться с Генри.
Она собиралась уехать после того, как увидит Александра... но понимала правду.
Теперь его отсутствие стало для неё шансом сбежать.
И она снова пришла к морю.
Долго идя вдоль галечного и песчаного берега, Виктория едва заметно сжала губы.
— Море... Мы так и не увидели его вместе...
В её голубых глазах смешались разные чувства, мягко мерцая.
Наверное, так даже лучше.
Если бы она провела с Александром ещё немного времени, её мысли стали бы только ещё запутаннее.
Она долго смотрела на синее летнее море. Сегодня было особенно солнечно, но лёгкий ветер приносил прохладу.
В тот же вечер.
В гостинице «Белый Олень», прямо напротив гавани Сент-Брайт, Виктория и Генри наконец встретились.
— Виктория!
Генри не скрывал радости, увидев её на пороге.
Он быстро оглядел её и с облегчением выдохнул — она выглядела не так плохо, как он опасался.
— Генри, как ты? — спросила Виктория с лёгкой улыбкой.
Они не виделись уже два сезона.
Зима — когда началась война в Святой земле. Конец зимы и весна — когда она жила у Александра. И вот теперь — лето, в этом прибрежном городе.
— У меня всё хорошо... но ты, Виктория... с тобой всё в порядке?
Она тихо кивнула, заметив тревогу в его взгляде.
Проблема была в другом — она неожиданно начала ладить с Александром куда лучше, чем ожидала.
— Я думал, придётся ждать тебя ещё несколько недель... Он просто так тебя отпустил?
Виктория, опустив взгляд, спокойно ответила:
— Я сбежала, пока его не было. Использовала свою силу, чтобы обмануть рыцаря. Но... думаю, это не сильно навредило моему телу.
Зелёные глаза Генри наполнились беспокойством.
Ей не следовало больше пользоваться своей силой.
Заметив это, Виктория лишь слегка пожала плечами, будто всё было в порядке.
— Когда мы уходим?
Словно уходя от темы, она задала вопрос.
Генри на мгновение отвёл взгляд, а затем ответил:
— Как можно скорее.
Не зная, когда она придёт, он покупал билеты каждый вечер.
— Лучше уехать уже сегодня вечером. Так будет проще уйти от поисков великого герцога.
Виктория решительно кивнула.
Чем быстрее она покинет это место — тем лучше.
По крайней мере, сегодня поиски ещё не дойдут до этого порта. Она исчезла возле особняка, значит, Александр начнёт искать её на побережье и в ближайших деревнях.
Пока Виктория обдумывала это, Генри внимательно посмотрел на её наряд.
— Виктория, тебе лучше переодеться. Дорога будет долгой — удобная одежда будет лучше.
Она опустила взгляд на своё платье. Было очевидно — в таком наряде она будет слишком заметна где угодно.
Виктория кивнула, и Генри вскоре одолжил у хозяина гостиницы простую накидку.
Переодевшись и собрав всё необходимое, они дождались, пока солнце начнёт садиться.
И именно в это время они покинули гостиницу.