Глава 64
Анна и дети жили в Монверне — одном из поместий Александра.
В карете, направлявшейся туда, Виктория заметно нервничала и сжимала руки в замок.
«Все ли там целы?.. Никто не пострадал?.. А дети... вдруг война их всё же задела?..»
Мысли не давали ей покоя.
После долгой дороги карета наконец миновала заставу. Проехав ещё немного по окраине, они увидели впереди вход в поместье.
Александр первым вышел из экипажа и протянул ей руку.
Когда Виктория опёрлась на неё и спустилась, к ним уже спешил мужчина — судя по виду, управляющий. Он почтительно поклонился.
Но не успели они даже войти внутрь, как двери распахнулись, и оттуда выбежали дети.
— Виктория!
Они бросились к ней и облепили со всех сторон.
— Ребята...
У неё перехватило дыхание. Чтобы не расплакаться, Виктория опустилась на колени и крепко обняла их.
— Виктория, почему ты так долго?! Ты опять болела?
— Не надо болеть, мы не любим, когда ты болеешь!
Дети смотрели на неё с тревогой... но были живы, здоровы.
Виктория с облегчением выдохнула и погладила одного из них по голове.
— Нет, я не ранена... простите, что так долго.
— Виктория, ты плачешь? У тебя глаза красные...
Маленькая Лили, повиснув у неё на руке, коснулась её щеки. Виктория слабо улыбнулась и снова обняла её.
В этот момент вбежала Анна.
— Ах, я слышала, что ты приедешь, но не думала, что так скоро!
— Анна...
Виктория поднялась и взяла её за руки. У Анны дрожали глаза — видно, она сильно переживала.
— Ты не ранена? Всё в порядке?
— Всё хорошо... правда.
— Слава Богу... ты жива...
Анна вытерла слёзы и вдруг посмотрела за её плечо.
— Кстати... тот господин, что приехал с тобой...
Виктория обернулась — и замерла.
Александра уже не было.
— ...Он ушёл?..
Она на мгновение задержала взгляд на пустом дворе, а потом молча отвернулась.
После долгих приветствий они вошли внутрь.
Поместье оказалось куда больше, чем она ожидала, а внутри всё было безупречно.
— Нас здесь так хорошо приняли... даже не знаем, как отблагодарить...
Анна, заметив её взгляд, поспешно добавила:
— Тот господин... это ведь он нас спас, да?
— ...Да.
Ответ дался Виктории непросто.
Они поднялись наверх, и в гостиной им сразу подали угощение.
Немного помедлив, Виктория тихо спросила:
— Анна... остальные?..
Анна поняла без слов.
— ...Мы — единственные, кто выжил.
Она тяжело вздохнула.
— Пострадал не только наш монастырь... вся деревня. Если бы не рыцари...
Виктория опустила взгляд.
Она знала, чьи это были рыцари.
— Виктория, ты в порядке?
— Я... не помню, что было после того, как покинула монастырь...
— Боже... ты, должно быть, пережила страшное...
Анна мягко сжала её руку.
— Может, и к лучшему, что ты не помнишь... Как такое вообще могло случиться в земле, благословлённой Богом...
Она покачала головой, будто отгоняя тяжёлые мысли.
— Нужно написать Генри. Он наверняка с ума сходит от волнения.
— Генри... он в безопасности?
— Да. Священников спасли паладины в центральном храме.
Виктория с облегчением выдохнула.
Они долго разговаривали. Анна рассказывала, как они жили здесь: еды в достатке, за здоровьем следят, дети счастливы.
Виктория слушала молча... и не знала, что чувствовать.
Анна заметила, как та снова смотрит на дверь, и мягко сказала:
— Может... ты хочешь поблагодарить его? Он ведь наш спаситель... а я даже не успела с ним поговорить.
— ...Да. Хорошо.
Анна ушла к детям, а Виктория некоторое время сидела, собираясь с мыслями.
Потом всё же вышла.
— Скажите... где сейчас Его Высочество?
Служанка у двери почтительно ответила:
— В кабинете на третьем этаже. Я провожу вас.
Поднимаясь по лестнице, Виктория чувствовала, как всё внутри путается.
Он спас их. Заботился о них. Заботился о ней.
И всё это время молчал.
Почему?..
— Это библиотека.
Служанка поклонилась и ушла.
Виктория осталась одна перед дверью.
Несколько секунд она просто стояла... а потом всё же повернула ручку.
Внутри — ряды книжных полок.
У окна стоял Александр.
Он смотрел вдаль.
— Ваше Высочество...
Он обернулся.
Свет падал ему за спину, и его взгляд — впервые — был мягким.
Виктория сделала шаг ближе.
— Я...
Слова застряли.
Она хотела сказать «спасибо».
Но почему-то не могла.
Александр заговорил первым:
— Можешь остаться здесь на несколько дней.
Тихо, почти мягко.
Он протянул руку и коснулся её ресниц... словно стирая невидимые слёзы.
Виктория подняла голову.
И впервые посмотрела на него иначе.
Без холода.
— ...Спасибо.
Едва слышно.
На губах Александра появилась слабая, почти невесомая улыбка.
А у Виктории в груди вдруг сильно забилось сердце.
***
После этого Виктория провела в поместье ещё три дня.
Она много времени играла с детьми, подолгу сидела с Анной за чаем, разговаривая обо всём на свете.
Это были тихие, спокойные дни — словно она ненадолго вернулась в ту жизнь, что у неё была в монастыре.
В день отъезда Анна, провожая её, тихо спросила:
— Виктория... что ты собираешься делать дальше?
Анна призналась, что сама собирается покинуть это место, как только найдёт, куда перебраться — ей не хотелось слишком долго оставаться в долгу.
— Я... тоже, скорее всего, не задержусь здесь надолго, — спокойно ответила Виктория.
Решение уйти когда-нибудь никуда не делось.
Но теперь в её душе было куда больше сомнений, чем раньше.
Анна внимательно посмотрела на неё и мягко сказала:
— Какое бы решение ты ни приняла... прежде всего подумай о своём сердце.
Эти слова почему-то застряли у Виктории в голове.
— Да... я постараюсь...
Она слабо улыбнулась и кивнула, затем успокоила всхлипывающих детей.
Обняв каждого по очереди и пообещав обязательно вернуться, Виктория наконец повернулась к выходу.
— Анна, я буду писать вам так часто, как смогу.
— Хорошо... береги себя. И если что-то случится — обязательно дай знать, ладно?
Анна не выдержала и крепко обняла её.
Виктория обняла в ответ — и долго не отпускала.