Глава 61
Карета, выехавшая из особняка, с глухим стуком катилась по горной дороге.
Они направлялись в небольшой городок у границы. Это было тихое место — аккуратные площади, упорядоченные улицы и не слишком много людей.
Виктория осторожно выглядывала в окно сквозь слегка отдёрнутую занавеску.
Она пыталась понять, где именно находится особняк... и какой дорогой можно выбраться с горы.
Пока она так наблюдала, Александр вдруг заговорил:
— Если почувствуешь себя плохо — сразу скажи мне.
Виктория лишь отвела взгляд в сторону и едва заметно кивнула, ничего не ответив.
И вдруг осознала — это впервые они вот так вышли вместе.
Да, раньше они иногда ездили в Императорский дворец... но это были лишь официальные выезды.
Сейчас же всё было иначе.
Странно... и в то же время — бессмысленно.
За всё время брака они никогда не были наедине по-настоящему. И то, что сейчас всё дошло до этого, казалось почти нелепым.
Если бы это была та, прежняя Виктория... она была бы безмерно счастлива.
Потому что тогда она была простой. И наивной.
Но сейчас...
Ей просто не хотелось быть рядом с ним.
Виктория опустила взгляд и молча ждала, пока они доедут до города.
Спустя некоторое время карета въехала в улицы.
Первым, что привлекло её внимание, была река, пересекающая город.
По воде медленно плыла лодка, в которой сидели люди, прижавшись друг к другу. Она на мгновение задержала взгляд на лодочнике, гребущем веслом.
Карета остановилась неподалёку.
Александр вышел первым и протянул ей руку.
Виктория на секунду замешкалась... но всё же приняла её.
Стоило ей ступить на землю, как яркое солнце окутало её светом.
Вокруг раскинулась спокойная, почти умиротворённая площадь.
«Я хотела выйти... но...»
На самом деле у неё не было никакого плана.
Она вышла лишь затем, чтобы понять дорогу для побега... и узнать точное расположение особняка.
Бросив короткий взгляд на Александра и сразу же отведя глаза, она пошла вперёд.
Сначала она просто решила идти туда, куда ведут ноги.
Улица была оживлённой: лавки с одеждой, ювелирные магазины, прилавки с разной мелочью.
Виктория смотрела вокруг без особого интереса.
Стараясь не думать о том, что Александр идёт позади.
Долго блуждая по улицам, она вдруг остановилась.
Её взгляд привлёк ювелирный магазин.
В витрине, за стеклом, переливались украшения.
И среди них её внимание привлекли серьги с голубыми камнями.
Она сама не заметила, как остановилась.
Несколько секунд она просто смотрела на них.
Украшения никогда особо её не интересовали... но яркий цвет невольно притягивал взгляд.
Впрочем, задержалась она недолго.
Виктория отвернулась и снова пошла дальше.
С какого-то момента она перестала ощущать присутствие Александра.
Он действительно не вмешивался — держался на расстоянии и молча следовал за ней.
И потому она постепенно расслабилась, почти не думая ни о чём.
Так прошло время.
В конце улицы её взгляд зацепился за цветочную лавку.
Увидев цветы, она невольно вспомнила монастырь.
Анну... детей... Генри...
«Интересно, как они сейчас?»
Она задержала взгляд на цветах... и затем отвернулась.
Войдя обратно на улицу, Виктория тихо выдохнула.
Её цель уже была достигнута. Оставаться здесь дольше не имело смысла.
— Давайте вернёмся.
Впервые за всё время она обернулась к Александру.
Он по-прежнему шёл за ней на расстоянии.
Он кивнул.
Виктория уже собиралась отвернуться — как вдруг из соседней улицы выбежал человек.
Ещё мгновение — и он бы столкнулся с ней.
Но Александр резко притянул её к себе.
— Эй, осторожнее...
Мужчина, едва не налетев на них, замер.
Увидев за её спиной Александра — с таким выражением, будто он сейчас выхватит меч — он побледнел.
— Простите! Простите!
И поспешно скрылся.
Виктория ещё пару секунд смотрела ему вслед... затем подняла взгляд на Александра.
Он всё ещё держал её.
Смотрел на неё спокойно, но в его глазах было что-то напряжённое — словно он только что избежал опасности.
— ...спасибо.
Тихо сказала она.
И осторожно высвободилась из его рук.
Молча отвернувшись, она ускорила шаг.
Чтобы вернуться к площади, им нужно было перейти мост через реку.
Лёгкий ветер коснулся её волос.
Александр остановился на мгновение.
Он не смотрел по сторонам.
Он просто... запоминал её.
Пока они были в городе, его внимание было приковано только к ней.
Спустя немного времени Виктория остановилась.
Её взгляд был направлен к конюшне неподалёку.
Там стояла белая лошадь.
Она невольно замерла, рассматривая её.
— Тебе нравится?
Тихо спросил Александр.
Виктория покачала головой.
Не то чтобы нравилась... просто она выглядела необычно.
Такую белоснежную, сияющую лошадь она видела впервые.
Виктория не умела ездить верхом.
Хотя это считалось обязательным навыком для благородной дамы... ей просто никогда не давали возможности научиться.
Она отвернулась.
В этот момент к ним подъехала яркая, роскошная карета.
К особняку они вернулись уже на закате.
Виктория сразу направилась в свою комнату.
Но едва переступила порог — её глаза расширились.
На столе и вокруг него стояли незнакомые коробки.
— Ваша светлость, вы вернулись?
Вивьен поспешила навстречу и поклонилась.
Виктория кивнула и указала на стол:
— Вивьен... откуда это?
— Разве вы не покупали? Это привезли из кареты, что прибыла раньше вас.
Виктория растерянно открыла одну из коробок.
Внутри лежали те самые серьги с голубыми камнями.
Её глаза медленно расширились.
Это были они.
Те самые.
Вивьен тихо добавила:
— Думаю, их купил Его Высочество.
Но Виктория не видела, чтобы он что-то покупал.
...точнее, она просто не смотрела на него.
Она всё время шла вперёд, не оборачиваясь.
Закрыв коробку, она стояла в замешательстве.
В этот момент в дверь постучали.
Вивьен открыла.
На пороге стоял слуга — с большим букетом цветов.
— Великая герцогиня, Его Высочество велел передать вам это.
Виктория машинально приняла букет.
Голубые незабудки и белые нарциссы.
Тонкий аромат коснулся её дыхания.
Она смотрела на цветы, не понимая...
— Почему?..
Серьги. Цветы.
Всё это — то, на что она лишь мельком посмотрела в городе.
— ...он наблюдал?
Александр действительно держал слово — не вмешивался.
Но, похоже... он видел всё.
Впервые Виктория задумалась:
— Что ему от этого?..
Он говорил, что ему ничего не нужно.
Но она не верила.
— Чего он хочет?..
Почти шёпотом произнесла она.
Вивьен, наблюдавшая за ней, ответила осторожно:
— Думаю... он просто хочет что-то вам дать. Потому что Его Высочество...
Она замолчала на полуслове, прикусив губу.
Слуге не пристало говорить о чувствах господина.
Но для неё было очевидно:
Александр... влюбился.
Теперь всё было наоборот.
Он смотрел только на Викторию. Беспокоился. Не мог отвести взгляд.
— Хочет дать мне всё...
Тихо повторила Виктория.
Но ей это было не нужно.
Она не хотела ничего от него.
...и всё же...
Она опустила взгляд на букет.
Свежий аромат цветов мягко коснулся её сердца.
И, сама того не заметив...
она прижала его к груди.