Глава 60
День был удивительно солнечным.
Поверхность озера, на которое она смотрела каждый день, сегодня сияла особенно ярко.
Виктория, как обычно, тихо шла вдоль берега.
Лёгкий прохладный ветер из леса играл её волосами.
Перейдя мост, она остановилась на лугу и слегка присела.
Протянув руку, она осторожно коснулась фиолетовых гладиолусов — и тонкий аромат коснулся её дыхания.
Она на мгновение отвлеклась, любуясь цветами...
как вдруг издалека послышались шаги.
Почувствовав чьё-то присутствие, Виктория обернулась —
и в тот же миг её крепко обняли.
От неожиданности её глаза широко раскрылись.
Чьё-то тело полностью укрыло её собой. Сильные, надёжные руки.
Александр.
От внезапности Виктория не смогла сразу ничего сказать.
Да и он, сжимая её в объятиях, молчал.
Прошло несколько секунд, прежде чем она пришла в себя.
Она подняла руку и мягко упёрлась ему в грудь, пытаясь отстраниться —
и тогда рядом с её ухом прозвучал знакомый голос:
— ...ещё немного.
Его объятия стали только крепче.
— Всего на мгновение... не отталкивай меня.
В его голосе дрожали нотки — и Виктория замерла.
Она отчётливо слышала, как неровно бьётся его сердце.
— ...зачем вы это делаете?
Наконец тихо спросила она.
Она хотела, чтобы её голос звучал холодно —
но в нём прозвучало растерянное смятение.
Александр уехал в столицу всего три дня назад. Она думала, что его не будет как минимум неделю.
И потому его внезапное возвращение... и это неожиданное объятие — выбили её из равновесия.
Она попыталась поднять голову —
но его рука мягко легла ей на затылок, не давая отстраниться.
Виктория закрыла глаза... и на мгновение позволила этому случиться.
Александр смотрел на неё — на девушку, полностью заключённую в его руках.
Тёплое, хрупкое тело.
Сердцебиение, отдающееся сквозь их близость.
Лёгкое, но отчётливое дыхание.
И вдруг ему показалось... что это всё — лишь сон.
Её светлые волосы сияли в лучах солнца.
Он опустил голову и уткнулся лицом в её волосы.
От неё пахло весной.
— Ваша светлость...
Виктория снова попыталась оттолкнуть его.
На этот раз Александр медленно ослабил объятия.
Но его руки всё ещё лежали на её спине — не позволяя ей отойти слишком далеко.
Воспользовавшись этим, Виктория подняла голову.
И в её глазах мелькнуло удивление.
Александр выглядел... иначе.
Пока она пыталась понять, что изменилось, он протянул руку и коснулся её лица.
Его большие ладони полностью обхватили её холодные щеки.
В его взгляде было слишком много невысказанных слов.
Они застряли у него в горле...
и в итоге вырвалось лишь одно:
— ...прости.
Тихое извинение заставило Викторию растеряться.
Александр чуть опустил голову, глядя на неё снизу вверх.
Перед его глазами вдруг наложился образ той девочки, что когда-то держала его за руку.
И вместе с этим воспоминанием за её спиной словно разлился тёплый, светлый сезон — ярче любой весны.
Он будто ослеп.
Не смог больше смотреть на неё — и снова опустил взгляд.
Он хотел сказать так много...
но не смог произнести ни слова.
Одного «прости» было слишком мало, чтобы выразить всё.
В конце концов Александр просто проглотил все слова и склонил голову.
Виктория смотрела на него, словно не до конца понимая происходящее.
И хотя он так и не встретился с ней взглядом...
она не отняла руку из его ослабевших объятий.
***
Днём.
Вивьен, заправляя постель, украдкой наблюдала за Викторией, сидящей за столом.
Открытая книга уже целый час оставалась на одной и той же странице.
Вивьен несколько раз хотела заговорить с ней, но та, казалось, была полностью погружена в свои мысли.
«Что же делать?..»
Вивьен нервно прикусила губу.
Сегодня, по просьбе Виктории, она отправилась отнести письмо.
Но по дороге услышала нечто шокирующее.
— Вы что, не знаете? В Священную Землю сейчас невозможно отправить письма. Там уже несколько месяцев идёт война.
Значит... Святая земля, где жила Виктория, сейчас охвачена войной.
Но сама Виктория, похоже, ничего об этом не знала.
Именно поэтому она и хотела отправить туда письмо.
Пока Вивьен занималась постелью, она снова и снова мучительно размышляла — стоит ли говорить ей правду.
Никто ведь не сообщил Виктории об этом. Значит, на то была причина.
Вивьен тревожно колебалась.
А Виктория тем временем сидела с рассеянным взглядом, словно мыслями находясь далеко отсюда.
Перед её внутренним взором снова и снова всплывало лицо Александра, каким она увидела его днём.
Она не хотела об этом думать — но не могла забыть.
Это было... непривычно.
Странно — видеть его таким, каким она никогда его не знала.
— ...странно, — тихо пробормотала она и перевернула страницу.
Тем временем Вивьен закончила с постелью и обратилась к ней:
— Ваша светлость, я сменила постельное бельё на более лёгкое — всё-таки уже весна.
— Хорошо, спасибо.
— И... — Вивьен замялась.
Виктория подняла на неё взгляд.
— Что такое?
Вивьен снова прикусила губу, встретившись с её спокойными, мягкими глазами.
— Нет... ничего.
Она покачала головой, словно отгоняя мысль.
В последнее время Виктории и так было нелегко.
Если она узнает, что в месте, где она жила, идёт война... это только усилит её тревогу.
Приняв решение, Вивьен кивнула.
— Тогда спокойной ночи, Ваша светлость. Если что-то понадобится — зовите.
— Да. Спокойной ночи.
Вивьен тихо вышла.
Дверь закрылась.
Виктория снова опустила взгляд на книгу, пытаясь сосредоточиться.
Но слова по-прежнему ускользали от неё.
В конце концов она закрыла книгу, встала и подошла к окну.
Створка распахнулась, и в комнату ворвался прохладный ночной ветер.
Виктория хорошо понимала — то, что она сейчас чувствует, совсем неуместно.
Она думала о поведении Александра...
и почему-то её сердце начинало колебаться.
Но ей нужно было напомнить себе правду.
Она не по своей воле оказалась здесь.
Александр не даёт ей вернуться туда, где её место.
Да, он больше не принуждает её.
Да, он ведёт себя иначе, чем раньше.
Но это не оправдывает происходящее.
Она уже слишком далеко зашла, чтобы принять его — даже если он говорит о сожалении и просит прощения.
— ...да.
Собравшись с мыслями, Виктория закрыла окно.
Её лицо мгновенно стало твёрдым и решительным.
***
Рано утром к спальне Александра кто-то подошёл.
Застёгивая манжету, он направился к двери, решив, что это один из его подчинённых с докладом.
Но, открыв дверь, он замер.
Перед ним стояла Виктория.
С тех пор как она оказалась здесь, это был первый раз, когда она сама пришла к нему.
Александр на мгновение широко раскрыл глаза от неожиданности и внимательно посмотрел на неё.
— Ваша светлость.
Виктория, с совершенно бесстрастным лицом, тихо заговорила:
— Я хочу выйти.
Это звучало почти как просьба о разрешении.
Опустив взгляд чуть ниже, он заметил, что она уже одета для прогулки.
Александр на мгновение потерял дар речи.
— Вы ведь говорили, что я могу идти куда захочу.
Её слова вернули его к реальности.
— ...Хорошо.
Он ответил с задержкой.
Это был первый раз, когда Виктория сама чего-то захотела — и в этот момент он почувствовал странную, трудно объяснимую радость.
Конечно... она могла идти куда угодно.
— ...Вы не позволите мне пойти одной?
Её голубые глаза смотрели прямо на него.
Александр на мгновение отвёл взгляд, затем снова посмотрел на неё.
Он хотел дать ей всё, что она пожелает.
Но отпустить её одну... всё ещё не мог.
— Одной опасно. В Империи ещё не знают о твоей личности. Пойдём вместе.
Виктория молча опустила взгляд.
Тогда он поспешно добавил:
— Можете считать меня просто сопровождением. Я не буду вам мешать.
Услышав это, Виктория подняла на него взгляд с лёгким недоумением.
Считать его... сопровождающим?
Это звучало странно.
Но, не сказав больше ни слова, она тихо кивнула.
— Хорошо. Тогда я подожду, пока вы будете готовы.
Сделав шаг назад от двери, Виктория развернулась.
Александр смотрел, как она медленно исчезает в коридоре — и его взгляд снова едва заметно дрогнул.