Глава 62
Генри, отправившийся в поместье Монверн, встретился там с Анной в особняке.
Убедившись, что и дети, и сама Анна целы и невредимы, он наконец смог немного выдохнуть.
Они жили в достатке. Особняк был просторным, рядом находились слуги.
Генри думал, что им просто помогли найти место для жизни, но, похоже, великий герцог позаботился о них куда внимательнее, чем он ожидал.
— Генри... это правда, что человек, который нам помог... — муж Виктории? — тихо спросила Анна.
Она с возрастом стала куда более проницательной.
Генри кивнул, с трудом скрывая сложные чувства.
— ...Да. Думаю, это он.
— Понятно... — Анна опустила взгляд, в её голосе звучала тревога. — Раз он так щедр к нам, наверное, и о Виктории он хорошо заботится... Но меня больше всего беспокоит её здоровье.
Генри мрачно кивнул.
Если на душе неспокойно, тело тоже не будет в порядке. И он лишь надеялся, что там ей хотя бы немного легче.
«...Хотя... это вряд ли, да?», он тихо выдохнул с горькой усмешкой.
Он перевёл взгляд на Анну.
— Анна, если вдруг узнаешь, где находится Виктория... пожалуйста, сразу дай мне знать.
— Конечно. Не переживай, возвращайся спокойно. Я обязательно напишу тебе.
Сейчас Генри ничего не мог сделать. Ему оставалось только ждать, пока Виктория сама выйдет на связь.
И от этого он чувствовал себя беспомощным.
Жалким.
Одновременно с этим в его душе поднималось другое чувство — неприятное, чуждое, но слишком отчётливое.
Ревность.
Он боялся, что Виктория может поддаться влиянию великого герцога.
Боялся, что она... не вернётся.
Конечно, Виктория не могла захотеть остаться с ним.
Так и должно быть.
И всё же это странное, тягостное чувство не отпускало его.
Выйдя из особняка, Генри на мгновение задержал взгляд на весеннем мире вокруг.
День был светлый, тёплый... почти прекрасный.
Но в его сердце было пусто.
Он тосковал по тем дням, когда они гуляли вместе с Викторией.
По тихим вечерам в монастыре, когда они смеялись и говорили о всяких пустяках под лёгким ветром.
Сердце болезненно сжалось.
Генри глубоко вздохнул и опустил глаза.
***
Некоторое время Виктория жила в полном смятении чувств.
Она твёрдо решила, что должна как-то выбраться отсюда, но по какой-то причине её решимость всё время рушилась.
Идя по равнине, она смотрела на лес вдали.
Если долго идти вдоль него, можно выйти к крутому подножию горы. А спустившись вниз — попасть на дорогу, ведущую в деревню.
Путь к побегу она уже запомнила.
Если под предлогом прогулки дойти до входа в горы... возможно, ей удастся сбежать.
Но...
Опустив взгляд с тяжёлым выражением лица, Виктория вдруг почувствовала чьё-то присутствие.
От шороха она вздрогнула и обернулась.
Её глаза постепенно расширились.
К ней медленно приближалась белая лошадь.
— ...Ах.
В голове всплыло воспоминание — та самая белая лошадь, которую она видела в городе несколько дней назад.
И в этот момент над её головой раздался мягкий голос:
— Она спокойная. Будет тебя слушаться.
Виктория резко обернулась.
Позади стоял Александр.
Он спокойно добавил:
— Это верховая лошадь. Думаю, тебе подойдёт.
С растерянным видом Виктория снова перевела взгляд на животное.
Лошадь, опустив голову, мирно щипала траву.
— Это та самая... которую я видела тогда в городе? — тихо спросила она.
Александр подошёл ближе и провёл рукой по гриве.
— Нет. Та была не лучшей породы, поэтому я взял другую.
Присмотревшись, Виктория заметила разницу.
У этой лошади были светло-зелёные глаза.
Белоснежная шерсть мягко шуршала на ветру.
На мгновение она невольно залюбовалась этим странно красивым существом, но тут же пришла в себя и посмотрела на Александра.
— ...Я не умею ездить верхом. Лучше будет вернуть её обратно.
Она отвела взгляд.
Она и так уже слишком многое от него получила — ненужную, избыточную роскошь.
Всё равно это не останется с ней, когда она уйдёт.
И больше она ничего принимать от него не хотела.
Она уже собиралась уйти, но за спиной снова раздался его голос:
— Я уже подарил её тебе. Возвращать не нужно. Не умеешь ездить — научишься.
Виктория остановилась и обернулась.
Александр подошёл ближе, ведя лошадь за повод.
— Если ты не будешь на ней ездить, она просто будет стоять в стойле без дела.
Виктория посмотрела на него.
Она не могла понять — это угроза или просто факт.
Тем временем лошадь подошла ближе и внимательно посмотрела на неё.
А потом мягко ткнулась мордой, будто просила ласки.
Виктория вздрогнула, на мгновение зажмурилась...
и сама не заметила, как протянула руку.
Осторожно проведя по мягкой шерсти, она услышала тихое ржание — словно лошади было приятно.
И правда... она была спокойной и дружелюбной.
В голубых глазах Виктории мелькнул слабый блеск.
— Попробуй хотя бы раз, — тихо предложил Александр, внимательно наблюдая за ней.
— Я...
Она замялась.
Он сделал ещё шаг вперёд, словно приглашая её.
Виктория закусила губу, всё ещё не убирая руку с лошади... и в этот момент Александр вдруг наклонился.
Она успела лишь удивлённо взглянуть на него —
и уже через секунду оказалась в седле.
Александр поддержал её за руку, помогая выпрямиться.
Виктория растерянно сжала поводья.
Это был её первый раз.
Она просто застыла, напряжённо держась за них.
Александр, наблюдая за её испугом, легко вскочил позади.
Его сильные руки сразу поддержали её.
— Всё в порядке. Лёгким движением подтолкни её ногой.
Он накрыл её руки своими.
Виктория вздрогнула, но всё же осторожно коснулась боков лошади.
Та медленно двинулась вперёд.
Она выпрямилась и посмотрела вперёд.
Тепло его тела за спиной придавало ей странное чувство устойчивости.
Мир вокруг вдруг показался другим.
Постепенно напряжение уходило из её тела.
Почувствовав это, Александр мягко сказал:
— Ездить верхом не сложно. Ты быстро научишься. Если захочешь, я буду учить тебя.
Его голос за спиной звучал непривычно.
Тихо. Тепло.
И Виктория не могла отрицать этого.
Закусив губу, она опустила взгляд на его руку, накрывающую её ладонь.
Длинные пальцы, немного грубые от мозолей...
Она впервые так внимательно смотрела на его руки.
И вдруг... вспомнила.
Тот день, когда они впервые встретились.
Как она держала его за руку.
Мысль мелькнула сама собой.
— Ваше Высочество...
Александр чуть склонился ближе.
— Вы помните?.. Раньше... вы тоже держали меня за руку вот так...
Но её слова оборвались.
Потому что она вдруг поняла —
спрашивать об этом бессмысленно.
Нет нужды возвращаться к тому дню.
И уж тем более — говорить о нём с ним.
Она замолчала.
И в этот момент Александр крепче сжал её руки.
— Я помню. Всё.
Виктория удивлённо моргнула.
Его голос продолжал звучать тихо:
— Ты сказала... что назовёшь своё имя, когда мы снова встретимся.
Услышав это у самого уха, она невольно вздрогнула.
— «Если мы когда-нибудь встретимся снова, тогда я скажу своё имя...»
Виктория слегка опустила голову.
Но ведь когда они встретились снова... он сказал, что не помнит её.
Были моменты, когда она сомневалась — тот ли это человек.
Потому что вместо мальчика из её воспоминаний перед ней стоял холодный, чужой мужчина.
Но сейчас... это был он.
И всё же она не хотела придавать этому значение.
Хотя внутри стало странно.
Она опустила голову ещё ниже.
Александр больше ничего не сказал — лишь крепче держал её руки.
И впервые... Виктория не отстранилась.
Вместо этого она тихо прошептала:
— Я хочу поехать быстрее.
Ей хотелось убежать от этого странного чувства, которое начинало тревожить сердце.
Может быть, если ускориться — оно исчезнет.
Ответ последовал сразу:
— Хорошо.
Александр слегка потянул поводья.
Лошадь изменила направление и ускорилась.
Ветер ударил в лицо Виктории.
За спиной — тёплое тело Александра, крепко поддерживающее её.
Они мчались так долго.
Но это дрожащее чувство внутри...
никуда не исчезало.