Глава 50
Несмотря на то, что Викторию сотрясала дрожь, сознание оставалось пугающе ясным. Она видела всё — до мельчайших деталей. Демоны корчились в синем пламени, их тела извивались, издавая жуткие, нечеловеческие звуки. Огонь пожирал их, словно сама святая сила обратилась против них.
Девушка застыла, не в силах отвести взгляд.
Но это оцепенение длилось лишь мгновение.
Нужно было бежать.
С трудом поднявшись, Виктория сделала шаг. Затем еще один. Ноги подкашивались, дрожали, не слушались, но она заставляла себя двигаться. Через секунду она уже почти бежала, цепляясь за остатки сил—
И вдруг резкая боль пронзила голову.
— Ааа! — вскрикнула она, когда кто-то с силой дернул ее за волосы.
Виктория обернулась.
Седовласый мужчина стоял позади, его лицо исказилось яростью. Один глаз был залит кровью, второй пылал безумным блеском.
— Куда ты собралась? — прошипел он.
— Отпусти меня!
Он лишь усмехнулся и потянул ее к себе, словно она ничего не весила.
Виктория отчаянно пыталась вырваться, дергалась, цеплялась за его руку, но все было бесполезно. В панике она попыталась снова вызвать ту силу — тот свет, который спас ее мгновение назад.
Но... ничего.
Пустота.
Хватка на ее волосах усилилась, и Виктория застонала от боли.
— Ты посмела выколоть мне глаз... — голос его стал низким, почти шепотом, но от этого еще более страшным. — Я разорву тебя на части... Но сначала... сначала разберусь с твоей силой. Ты слишком интересна, чтобы убивать тебя сразу.
Он говорил это почти ласково, но в этих словах не было ничего человеческого.
Виктория продолжала сопротивляться, пока вдруг не почувствовала, как внутри что-то надломилось.
Тепло поднялось к горлу.
Ее резко вырвало кровью.
Сознание на мгновение поплыло.
Она уже почти не понимала, что происходит, когда мужчина грубо швырнул ее обратно в карету. Ударившись о стенку, Виктория не смогла сдержать тихий стон. Тело стало тяжелым, веки — будто налились свинцом.
Она едва различала происходящее.
Сквозь шум в ушах она слышала, как мужчина бормочет какие-то слова — заклинание. В следующую секунду вокруг кареты начали собираться демоны. Их становилось все больше.
Экипаж дернулся.
Затрещал.
И медленно, с глухим грохотом, двинулся вперед.
Виктория лежала, почти не двигаясь, пытаясь удержаться в сознании.
Мысли путались, но одна из них упорно не отпускала.
Монастырь.
Смогли ли они укрыться?..
Сегодня священники отсутствовали. Некому было защитить жителей.
«Так вот почему исчезали рыцари...»
Силы стремительно покидали ее.
Виктория повернула голову. Одна из дверей кареты была выломана — через этот проем она видела, как за экипажем несутся демоны. Их силуэты мелькали в снегу, словно тени.
Что будет, когда они прибудут?..
Она не хотела умирать.
Когда-то ей казалось, что она устала жить. Но сейчас — нет. Сейчас все было иначе.
Она хотела жить.
Спокойно. Без страха.
Хотела быть счастливой... хоть раз.
Вдруг резкий крик разорвал шум:
— Что это за черт?!
Карета резко дернулась.
Снаружи кто-то стремительно двигался — всадник. Он рубил демонов одного за другим, не останавливаясь ни на секунду.
Снег взлетал из-под копыт, клинок сверкал в воздухе.
В следующую секунду карета резко накренилась.
И Викторию выбросило наружу.
Она не успела даже вскрикнуть.
Но падения не последовало.
Вместо удара о землю — чьи-то руки.
Крепкие.
Теплые.
Они осторожно подхватили ее, удержали, прижали к себе, будто боялись уронить.
Виктория с трудом подняла голову.
Мир расплывался перед глазами.
«Я... сплю?..»
Этого не могло быть.
Перед ней — темные волосы, слегка растрепанные ветром. Изогнутые брови. И глаза...
Серые.
До боли знакомые.
Тот, кого она пыталась забыть весь этот год.
— Виктория... — тихо произнес Александр.
Она смотрела на него сквозь пелену слез.
Он что-то говорил — губы двигались, голос звучал, но она уже не могла разобрать слов. В ушах стоял гул, мир темнел.
Последнее, что она увидела — его лицо.
А затем все погрузилось во тьму.
***
Это было импульсивное решение — отправиться на Святую Землю.
Глубокой ночью, когда бессонница, мучившая Александра уже целую неделю, окончательно лишила его покоя, он принял лекарство. Врач уверял, что оно действует мгновенно — стоит лишь закрыть глаза, и сон придет сам.
Но этого не произошло.
Напротив — мысли стали только яснее.
И среди них была лишь одна.
Виктория.
Желание увидеть ее вспыхнуло с новой силой — болезненное, почти невыносимое. Полгода он заставлял себя держаться на расстоянии. Убеждал себя, что так будет лучше. Что он не имеет права вмешиваться в ее жизнь.
Но сейчас...
Даже если он не мог вернуть ее — он хотел хотя бы увидеть.
Услышать ее голос.
Поймать ее взгляд.
На рассвете, не дав себе времени передумать, Александр отправился в путь.
Однако, когда после долгого путешествия он достиг Святой Земли, его встретил не покой — а хаос.
— Ваша светлость... — его помощник подошел, запыхавшийся, с окровавленным плащом. — Мы уничтожили всех демонов в монастыре. Но Великая герцогиня...
Он замолчал.
Ее не было среди погибших.
В тот момент все остальное перестало иметь значение.
Зачем он приехал.
Что собирался сказать.
Что чувствовал.
Осталась только одна мысль.
Найти.
Александр бросился в бой.
Деревня была охвачена кровью и огнем. Демоны рвали людей, разрушали дома, заполняли улицы звериным ревом. Он прорубался сквозь них, не чувствуя усталости, не замечая ран — двигался вперед, ведомый лишь одной целью.
И нашел.
Они не успели уехать далеко.
Когда Александр подхватил Викторию на руки, мир на мгновение качнулся.
Она была слишком легкой.
Слишком холодной.
Ее дыхание было рваным, едва уловимым, губы — испачканы кровью. Голубые глаза, всегда ясные, сейчас потускнели... и в следующую секунду закрылись.
Сердце болезненно сжалось.
Он прижал ее к себе крепче, словно боялся, что она исчезнет.
И впервые за долгое время пожалел.
Пожалел о своем решении.
Почему он отпустил ее?
Почему позволил ей уйти так легко?
Если бы он знал... если бы только знал, к чему это приведет...
Он никогда бы не оставил ее здесь.
Взгляд Александра метнулся к карете. Внутри еще находился человек — тот самый.
Без колебаний.
Один шаг.
Один удар.
Меч рассек его пополам.
— Никого не подпускать, — хрипло приказал Александр, даже не глядя на рыцарей.
Он продолжал держать Викторию, не ослабляя хватки.
Вскоре с новой стороны показалась еще одна стая демонов — но рыцари уже вступили в бой. Сталь звенела, кровь лилась на снег, окрашивая его в темный алый цвет.
***
Виктория не приходила в сознание.
Дни тянулись медленно, один за другим, и чтобы избежать лишнего внимания, Александр остался в приграничном княжестве на Святой Земле.
К ней приводили лучших врачей.
Они осматривали ее, советовались между собой, спорили.
В итоге сошлись на одном: внешние травмы не представляли угрозы.
Но...
— Это странно... — один из врачей долго держал ее за запястье, нахмурившись.
Затем он поднял взгляд на Александра и медленно покачал головой.
— Я не чувствую пульса.
В комнате повисла тишина.
— Что вы имеете в виду? — холодно спросил Александр.
— Поток крови... будто нарушен. Что-то мешает ему. Мы не можем точно определить ее состояние.
Та же картина повторялась снова и снова.
Каждый врач говорил одно и то же.
Без пульса.
Без четких признаков жизни — но и без смерти.
И именно это пугало больше всего.