Глава 35
– Ах...
Подвеска разлетелась на куски, и в руке Александра остался лишь драгоценный камень; вокруг Виктории распространился свет, наполненный святой силой. Одновременно её облик постепенно возвращался к первоначальному состоянию. Лицо Александра на мгновение исказилось, сквозь изумление и напряжение пробился едва заметный, измученный смешок:
– Ха...
Но через мгновение его лицо расслабилось, словно бремя мгновенно отпало. Он продолжал смотреть на неё, не в силах произнести ни слова.
– Как вы узнали меня?.. – пробормотала Виктория, с замиранием сердца. Трепет и страх переполняли её: теперь, что бы она ни делала, убежать от него казалось невозможным.
Александр крепко сжал кулон в руке, будто собираясь раздавить его, и ответил тихо, но решительно:
– В этом кулоне я почувствовал слабую силу.
Всё это время камень постепенно терял блеск. Альберт не предупредил её об этом, но Виктория инстинктивно почувствовала: когда кулон был разрушен, оставшаяся в нём сила переполнила её сердце. Оно горело, словно пылающий уголь, а энергия внутри неё, поглощённая кулоном, теперь бушевала, желая вырваться наружу.
– А теперь пойдем домой. Ты доставила мне достаточно неприятностей, – грубо сказал Александр, схватив её за руку. Виктория невольно закусила губу, окидывая взглядом рыцарей, окружающих их. Больше сопротивляться было невозможно. Он поднял её в седло с лёгкостью и плавностью, затем сам сел позади, обхватив её талию рукой, слегка настойчиво.
– Виктория... – его низкий, тихий голос звучал только для неё.
Она на мгновение посмотрела на его большие, уверенные ладони, а затем быстро отвела взгляд, стараясь не выдать внутреннего трепета.
Лошадь перешла на рысь. Они покинули центр города, углубляясь в узкие улочки, ведущие к стенам. Виктория пыталась упорядочить мысли, наблюдая заснеженную дорожку, окружённую аккуратными деревьями, между которыми виднелись другие тропинки. Александр всё так же крепко держал её, не позволяя сбиться с пути.
– Ваша светлость, я устала... Давайте сделаем перерыв, – тихо проговорила Виктория, заглядывая ему в лицо.
Её бледность и усталость насторожили Александра, но он не знал, что кулон, разрушенный в её руках, оставил после себя пылающую боль в сердце. Он лишь сжал губы и постепенно замедлил шаг, а затем, совсем остановившись, что-то сказал приближающемуся рыцарю:
– Прикажи подать карету. Это недолго.
Виктория кивнула и, когда собиралась слезть с лошади, Александр опустился рядом и лёгко обнял её. Её усталое тело покачнулось, словно оно ещё не восстановилось после долгой скачки. Она оглянулась по сторонам, ища возможность скрыться.
– Где ты была всё это время? – его голос был угрюм.
Виктория молчала, не зная, что ответить.
– Ты была со священником из Храма Аврелии? – его взгляд пронзал её, и руки непроизвольно дрогнули. Как он мог знать так много?
– Он... дал тебе кулон, да? – продолжал Александр, строя догадки. – Если не хочешь отвечать, знаешь, что могу допрашивать их всех...
– Не причиняйте вреда невинным! – Виктория встрепенулась, сжала руки в кулаки. – Они не имеют ко мне никакого отношения!
Александр нахмурился, его взгляд стал жестче, но Виктория, встречая его глазами, почувствовала силу собственной решимости:
– Почему вы искали меня? – тихо, но с вызовом спросила она.
Мгновение он молчал, а затем холодно произнёс:
– Есть ли мужчины, которые будут сидеть сложа руки, когда их жены исчезают?
Слово «жена» застопорило её дыхание.
– ...Но была ли я вашей женой? – прошептала она. Александр унижённо опустил голову. Он никогда не считал её женой, и это осознание поражало её.
Виктория медленно поднялась и направилась по ближайшей тропинке, игнорируя Александра, который следовал за ней. Она не хотела больше тянуть время.
Через некоторое время она остановилась на скале, с которой открывался вид на бурную реку внизу. Решимость сверкнула в её глазах — это мог быть единственный верный путь.
– Виктория, подойди ко мне, – настороженно сказал Александр, но она не обратила внимания, пальцы уже касались скрытого лезвия в плаще.
Виктория вытащила нож, держа его с невозмутимым спокойствием. Он не должен был испугаться — это лишь средство выиграть время.
– Ты... что?.. – удивлённо произнёс Александр.
– Не подходите! Если приблизитесь, я действительно использую его... – её голос был ровен, но глаза горели решимостью.
– Делай, что хочешь, – сказал он, уверенный, что она не осмелится. Александр сделал несколько шагов вперед, и Виктория, вздрогнув, отступила назад, направляя лезвие на себя.
– Чёрт возьми, опусти нож! – голос его прорезал воздух, лицо смягчилось от тревоги.
Виктория резко прижала лезвие к шее. Красная жидкость медленно стекала по её одежде, но боли почти не ощущалось. Александру казалось, что время замерло, когда она медленно продвигалась к краю обрыва.
– Нет! Прости... не двигайся дальше! – крикнул он, отчаянно отступая. Виктория шагала всё ближе к краю, и его отчаяние было почти осязаемым.
– Пожалуйста, не делай этого... Это моя вина... Я сделаю всё, что хочешь... – голос дрожал, он едва узнавал самого себя, бессердечного до недавнего времени.
Виктория, стоя на краю обрыва, видела всё перед собой — лезвие у шеи, его окровавленные мольбы, страх в глазах. Всё казалось сном, но одно было ясно: теперь она должна была решиться.
Шагнув вперёд, она потеряла равновесие и медленно упала вниз.
– Виктория! – крикнул Александр, отчаянно бросаясь за ней, но рыцари удерживали его.
Прямо перед тем как погрузиться в холодную реку, она закрыла глаза и, впервые за долгие дни, почувствовала свободу. Божественная сила, исходящая из сердца, окутала её тело, наполняя светом и силой.