Глава 36
— Ваша светлость! Что вы делаете?! Идиоты, держите его!
Четыре рыцаря бросились на Александра, схватили его за плечи и силой оттащили от края обрыва. Но даже тогда он изо всех сил пытался вырваться, пытаясь спрыгнуть вслед за Викторией. Только когда подошли ещё несколько человек, его наконец удалось отвести в безопасное место, держась за его руки и тело, словно удерживая буйный шторм.
– ...Отпустите меня! Агх! – рёв вырвался из него, когда он вновь пытался сорваться с захвата, ярость и отчаяние смешались в одном порыве.
Рыцари загораживали обрыв своими телами, крича, удерживая его.
– Ваша светлость, пожалуйста, успокойтесь! – их голоса тонули в рычании ветра и шуме падающей воды.
Александр, всё ещё схваченный с силой, мучительно смотрел на темные, бурные воды внизу, где всего несколько минут назад исчезла Виктория. Она словно растворилась в этих потоках. Ему казалось невозможным, что кто-то мог выжить после падения с такой высоты. Даже если бы чудо случилось, сильное течение и ледяная вода быстро уничтожили бы шансы на спасение.
Вскочив на коня, он почувствовал горечь и беспомощность, как если бы реальность сама отвернулась от него. С того момента, как Виктория приставила нож к своей шее, Александр потерял способность мыслить ясно. Он должен был остановить её, но страх и растерянность парализовали его. Вид крови на её шее пробуждал в нём ужас, и он боялся, что если приблизится, её действия станут непредсказуемыми. В голове мелькала мысль, что, возможно, если он не будет подходить ближе, всё как-то само разрешится...
Но она не сомневалась. Она бросилась вниз, словно целеустремленная сила, которую невозможно остановить.
Александр застыл, потеряв рассудок. Его губы задрожали, руки бессильно опускались вдоль тела. Мир вокруг словно исчез. Он не мог повернуть голову, не мог отвести взгляд — все движения были заблокированы ужасом. Каждая секунда тянулась бесконечно, а в груди бушевал огонь отчаяния.
Он видел её — падающую, свободную, и в то же мгновение — слабую улыбку на её лице, как светлый отблеск перед тем, как мир вокруг рухнул окончательно. Это было похоже на сон, но ужасно реальный. Его сердце сжалось, а разум отказался верить происходящему.
Александр стоял на краю, парализованный, и в его глазах застыла эта сцена: Виктория, уходящая навсегда, и нежная улыбка, словно тихий вызов судьбе, который он не смог остановить.
***
С тех пор поиски не прекращались ни на день, ни на ночь.
Они обыскали все леса вдоль реки, каждую деревню и город, расположенные ниже по течению, тщательно исследовали даже самые отдалённые поселения и окрестности. Но нигде не было ни малейшего следа Виктории. Суровая, холодная погода лишь усугубляла тревогу: метель усиливалась, ветер пронзал насквозь, и любая задержка на открытой местности могла стать для девушки смертельной. Даже если бы она продержалась в реке всего несколько минут, замерзнуть ей было бы куда легче, чем выжить в этих условиях.
Прошло почти полмесяца. И вот, в один из холодных, серых дней, на берегу реки нашли одежду — мокрый, порванный плащ, который по всем признакам принадлежал Виктории.
Александр долго всматривался в этот плащ. Подол был порван, местами покрыт грязью и илами, которые вода принесла с собой. Он не мог не думать о том, в каком состоянии могла находиться девушка, о том, как страшно она переживала каждый момент, как боролась за жизнь. Но никто из сопровождающих не стал задавать этот вопрос вслух — его боль была слишком личной, слишком огромной.
– Ваша светлость, если вы собираетесь продолжать поиски, вам всё же следует позаботиться о себе... Разве вы не чувствуете усталости? – тихо произнёс Лукас, помощник Александра, стараясь звучать мягко и умиротворяюще. Он понимал: все были измотаны этим непрерывным, почти одержимым поиском, но состояние Александра выделялось особенно.
Александр молча отвернулся и вышел к лошади, не обращая внимания на слова Лукаса. Помощник тяжело вздохнул, наблюдая за ним. Секретарь понимал, что всё, что происходит сейчас, касается гораздо большего, чем обычная тревога о пропавшем человеке. Он видел, как переменился его господин, как внутренне потрясён и изранен. Виктория была не просто женой — она была светом, который наполнял его сердце, и потеря этого света обрушилась на Александра с нечеловеческой силой.
Даже несмотря на то, что Виктория была дочерью маркиза Сант Клэр, человека, которого Александр всей душой презирал, чувства к ней оказались сильнее любых социальных правил, гордости и прежних предубеждений. Этот поиск, эта боль и отчаяние — всё было отражением его эмоций, сильнейших за последние годы. Он потерял её ещё до того, как успел разобраться в своих чувствах, и теперь не знал, как справиться с этим.
Лукас глубоко и тяжело вздохнул, глядя на Александра, стоявшего спиной. Фигура герцога была твёрдой, непоколебимой, словно сам камень, но в этом камне ощущалось напряжение до предела. Помощник понял: его господин уже подошёл к границе человеческой выносливости. Каждый шаг, каждое движение были пронизаны одновременно решимостью и безмерной внутренней болью. В этом молчаливом облике Лукас видел всю трагедию и бессилие, которое невозможно было выразить словами.
***
Прошел целый месяц, а от Виктории не было ни малейшего следа. Они обыскали каждую тропинку, каждый лес, каждую деревню и город, расположенные ниже по течению реки. Казалось, что пора хотя бы найти её тело, но Виктория словно испарилась — река не оставила после себя ни следа, ни намека на её присутствие.
Александр, почти месяц без передышки ищущий её как безумный, выглядел измождённым и усталым, хотя старался не показывать это. Его глаза, потухшие и тяжелые, казались бесконечно устремлёнными в пустоту. Рыцари, следившие за ним, были обеспокоены, но мужчина не слушал никого и продолжал свои поиски, как будто весь мир сжался лишь до этой одной цели.
– Сэр Лукас, как нам заставить Его светлость прекратить? – снова спрашивали рыцари, тревожно переглядываясь. Уже неделю, а то и больше, Александр бродил по территории, отказываясь поверить в смерть Виктории. Лукас тоже волновался, но ответил лишь одно: стоит подождать.
– ...Его светлость тоже человек, и усталость неизбежна.
Но дни шли, а Александр оставался непреклонным, как всегда. Лукас тяжело вздыхал и хмурился каждый раз, когда видел, как герцог снова выезжает из замка. Однажды он осмелился окликнуть его, когда Александр слез с лошади и осматривал место под обрывом — уже в который раз.
– Ваша светлость, мы ищем её уже целый месяц. Мы обыскали все леса вокруг городских стен и даже близлежащие деревни. Возможно, нам пора смириться... Шанс того, что Великая Герцогиня выжила...
– Если не хочешь умереть сейчас от моего меча, тебе лучше замолчать, – холодно прервал Александр, поднимая меч. Его глаза были полны решимости и безумия одновременно. Лукас, зажмурившись, продолжал говорить, но теперь осторожнее:
– Н-но рыцари измотаны... если вы собираетесь продолжить поиски, нам всем нужен отдых.
Вообще-то рыцари дежурили посменно, и отдых был нужен только Александру. Он никогда не собирался останавливаться сам, а подчинённые лишь пытались найти предлог. Герцог посмотрел на Лукаса своими потухшими глазами и сказал коротко:
– Забирай всех с собой и поезжай в замок. Я справлюсь сам.
– Что?! Нет, Ваша светлость! – воскликнул помощник, но Александр уже убрал меч и побрёл дальше. Лукас пошёл следом, тревожно наблюдая за каждым его шагом. На первый взгляд, Александр выглядел относительно нормально, но Лукас видел — под поверхностью скрывалась измождённость и усталость, которых не видели даже рыцари.
И в этот момент Лукас внезапно замер. Александр, не замечая ничего вокруг, внезапно споткнулся.
– Ваша светлость! – воскликнул помощник и бросился к нему, но было поздно: герцог рухнул на землю.
Полдня Александр пролежал без сознания в своей комнате, и только вечером очнулся. Его взгляд был затуманен, сначала он остановился на потолке, а затем на благовониях, лежавших рядом — обычно они вызывали сон.
Он резко сел и понял, что находится в своей спальне.
– Ваша светлость, вы уже проснулись? – осторожно спросил семейный врач Доминик, подходя ближе.
Александр, ещё окутанный слабой дремотой, пробормотал:
– Почему я здесь...?
– Ваша светлость, вы были измотаны поисками. Вы давно не ели и не высыпались, поэтому и почувствовали слабость, – ответил Доминик, осматривая его с заботой.
– Виктория... – полубезумно выдохнул Александр, произнося её имя.
– Но, Ваша светлость, сначала необходимо отдохнуть. Оставьте поиски рыцарям — всего на несколько дней... – Доминик снова пытался убедить его.
Александр, не обращая внимания на слова врача, встал с кровати. Его шаги были шаткими, но решительными. Доминик едва мог сдержать вздох — удивительно, что он мог идти, учитывая травму и физическое истощение. Навязчивая идея найти Викторию, похоже, давала герцогу невероятные силы.
Несмотря на все предостережения, Александр стремительно пересёк холл и покинул замок, не давая никому шанса остановить себя. Лукас с тревогой наблюдал, как его господин снова исчезает на поисках, ведомый одной лишь болезненной решимостью.