Глава 34
След Виктории был обнаружен уже через полдня после возвращения Александра. На границе рыцари тщательно проверяли всех жителей, фиксировали малейшие детали и, наконец, наткнулись на её карету. Из-за скопления людей герцогиня сумела ненадолго скрыться, но это длилось лишь мгновение: рыцари быстро выследили её и немедленно сообщили об этом Великому герцогу.
— Она... сбежала сама, — пробормотал Александр, с лицом, полным потерянности. Факт, что она исчезла по собственной воле, теперь не вызывал сомнений. — Ты сказала, что останешься, что будешь улыбаться и разговаривать со мной... что будешь ждать... а потом покинула меня...
Он вспомнил её чистый, ясный взгляд — такой доверчивый и открытый, будто она не ведала, что собирается обмануть его и уйти. Александр сжал кулаки, взгляд его потемнел и стал невидящим, устремлённым в пустоту. Разум метался между яростью, разочарованием и болью. Он просто стоял в тишине, словно время вокруг замерло.
В дверь раздался стук — это был Лукас.
— Ваша светлость, по словам слуг, из комнаты Великой герцогини исчезло лишь несколько предметов одежды, — озадаченно произнёс он.
Александр не показывал удивления, но уточнил на всякий случай:
— А ценности, аксессуары?
— По видимости, всё на месте, — ответил помощник уверенно.
Александр слегка искривил губы. Приказав слугам осмотреть комнату, он не ожидал, что результат окажется таким: Виктория покинула замок, оставив все подарки, вещи, всё, что могло напоминать о жизни в его доме. Она словно решилась быть забыта им навсегда. Мужчина бросил быстрый взгляд на обручальное кольцо на своей руке и заметил, что пошёл снег. Белые хлопья мягко ложились на остывшую землю, и Александр задумался. Виктория рано или поздно вернётся.
Рыцари продолжали следить за его женой, но если у неё были другие козыри, чтобы пересечь границу, они могли и не помочь. А нетерпеливость, присущая ему с рождения, сдерживать было всё сложнее. Виктория не имела права покидать его. Её обязанность как жены — быть рядом, ощущать его боль. Даже если бы это причиняло ей страдания, она должна была оставаться рядом. Даже если бы Виктория Винчестер умерла, она должна была бы умереть лишь рядом с ним.
— Ваша светлость! — раздался внезапный голос, пронзивший тишину кабинета.
— Её... Её светлость... ушла от наблюдения! — воскликнул рыцарь.
— Что за вздор ты несёшь? — резко спросил Александр, но рыцарь, задыхаясь, продолжал:
— Она точно была в карете, но когда мы окружили их, её там не было. Мы понятия не имеем, что происходит... Агрх!
В тот же миг Александр выхватил меч и шагнул к нему, готовый разить.
— Говори нормально! Куда она делась?!
— Мы продолжаем поиски на местности, но нет ни свидетелей, ни следов... — заикаясь, ответил рыцарь.
— Вы, тупые ублюдки... — скомандовал Александр, отбросив меч в сторону. — Я сам поеду. Подготовьте лошадь.
— Да, сэр! — отозвались рыцари.
— Ваша светлость, думаю, у её светлости есть помощники. Не понимаю, как она могла сбежать при таком количестве охраны, — осторожно произнёс Лукас, следовавший за герцогом.
Александру внезапно всплыла в памяти сцена несколько месяцев назад: священник из Аврелии, прибывший благословить замок, казался Виктории близким человеком. Не понимая, почему это всплыло в сознании именно сейчас, Александр всё же решил довериться интуиции — она никогда его не подводила.
— Лукас, — сказал он твёрдо, — отправляйся в Храм Аврелии и найди священника, который благословлял замок. Она может скрываться там. Обследуйте всё тщательно.
Если священник помог Виктории сбежать, он наверняка использовал свою святую силу. А значит, её «присутствие» могло на время успокоить Александра. Голубоватые вены на его руках проступили сильнее от напряжения. Мысль о том, что Виктория могла быть с кем-то ещё, наполняла его неописуемым гневом.
И всё же глубоко внутри он ненавидел себя. За всю жестокость, проявленную к ней, за каждое слово и приказ, которые могли ранить её — всё это было его виной.
«Зачем вы всё это делаете?... Вы просто хотите быть со мной жестоким до конца?» — слова Виктории звучали в его голове словно наяву.
Александр сжал губы. Он знал. Знал, что во всём этом виноват только он, и только он.
***
Накинув поверх одежды мантию, Виктория шла быстрым, решительным шагом, голову глубоко опустив. Ей удалось наконец избавиться от рыцарей, но расслабляться было слишком рано — один неверный взгляд, и всё могло рухнуть. Наконец, войдя в безлюдный переулок, она резко остановилась, схватилась за грудь и тяжело задыхалась. Магия Генри изменила её облик до неузнаваемости, но Виктория понимала: это состояние не сможет длиться вечно.
— Вы уже использовали слишком много силы, — тихо произнёс Генри, его голос был спокоен, но настойчив. — Если вы примените её ещё раз, тело может не выдержать.
— Но, может, стоит попробовать сейчас? — тихо спросил он, словно предлагая запасной вариант.
— Нет... — её голос был мрачен, но ровен. — Если не сейчас, у меня никогда не получится сбежать.
Генри лишь кивнул, будто принимая её решение. Он крепко сжал её руку, наполнив своей силой, меняя внешность Виктории до мельчайших деталей.
— Понимаю... — сказал он мягко, но решительно. — Если пересечёте южную границу, найдёте монастырь Святой Эвелин. Идите туда. Я буду ждать.
Это был последний раз, когда она видела Генри.
Переведя дыхание, Виктория снова двинулась вперёд. Кулон на шее тихо зазвенел, словно напоминая о потраченной энергии. Сердце стучало быстрее, больно, отдаваясь в груди — цена использования святой силы была велика, и её тело уже начинало сдаваться. Лицо стало бледным, глаза глубже утопали в тени усталости.
Выйдя из переулка, она замерла на месте.
— Не могу поверить...
Вдалеке на площади виднелся призрачный силуэт Александра. Он быстро мчался на лошади, но на мгновение остановился около толпы, частью которой оказалась Виктория. Она резко опустила голову ещё ниже, ускоряя шаг. Сердце забилось быстрее — как он мог так скоро вернуться из экспедиции?
Она шла сквозь толпу, плотно натянув капюшон, надеясь, что изменения внешности будут достаточными. Но даже скрытая, она шла будто на бегу от самого себя. Всё, что оставалось, — добраться до кареты и уехать.
— Виктория! — голос Александра раздался как гром среди ясного неба.
Она замерла на мгновение, растерянная, но тут же возобновила движение, ускоряя шаг. Он не мог её узнать... не должен был. Её новая внешность была убедительна.
Но вдруг руки Александра оказались на её плечах. Он резко развернул её, сбросив капюшон.
...!
С тихим ужасом Виктория вынуждена была смотреть ему в лицо, чтобы сохранить видимость спокойствия. По всему телу пробежали мурашки. Его взгляд, будто прожигающий насквозь, был потерянным, но острым, как лезвие.
— Какого чёрта... — пробормотал он, нахмурившись. Ошибка, которую он понял слишком поздно, проявилась на лице. Александр отпустил её плечи.
Виктория, воспользовавшись заминкой, пошатнулась и отступила. Голова вдруг опустела, разум будто отключился. Даже на мгновение, но он смог узнать её... Как это могло быть?
И когда она уже собиралась отвернуться, его рука внезапно схватила её за запястье.
Глаза Александра упёрлись в кулон у неё на шее. Одним резким движением он оборвал подвеску, словно лишив Викторию последнего средства защиты.