Глава 38
Услышав слова Виктории, Генри нахмурился и тихо произнёс:
— Это монастырь святой Эвелин. Вы сами сюда пришли, не помните?
— Я сама сюда пришла...? — тихо переспросила Виктория, приподнимаясь на локтях, пытаясь восстановить в памяти события последних часов. Но едва она сделала движение, как всё тело пронзила резкая боль.
— Агх... — вырвалось у неё сквозь зубы.
Ломота начиналась где-то в груди, словно сам сердечный ритм пытался разорвать её изнутри, и разливалась по всему телу. Виктория скорчилась, едва дыша, а кожа покрылась холодным потом. Генри, не раздумывая, схватил её за руку и приложил целительную силу. Мягкое сияние обвило её тело, пробуждая облегчение, но уже через минуту стало ясно, что этого недостаточно — боль не отступала.
— Что же с вами произошло?.. — обеспокоенно пробормотал священник, оглядывая Викторию. На первый взгляд, видимых повреждений не было. Он приложил руку к её запястью, ощущая слабое биение сердца и дрожь в теле. Но что-то внутреннее было повреждено, и целительная сила, казалось, не могла устранить причину.
Генри вспоминал, как после того дня, когда он объяснил Виктории путь до монастыря, она отправилась одна. Он сам весь день организовывал рыцарей, ожидая её возвращения, но никто не видел её целую неделю. А потом месяц спустя, едва живую, нашли во дворе монастыря. Генри, не в силах ничего исправить, мог только держать её дрожащую руку и ждать, когда боль немного утихнет.
— Агх... ах... — сквозь сжатые зубы прошептала Виктория, глаза её были заплаканными, взгляд потускнел. Прошло около получаса, и постепенно ломота начала ослабевать. Дыхание выровнялось, руки перестали дрожать. Генри осторожно осмотрел её лицо и тихо спросил:
— Виктория, что с вами случилось?
Девушка напрягла память. Последнее, что она ясно помнила, — это холодные воды реки, поглощавшие её целиком, и внезапная темнота, после которой она потеряла сознание.
— Я... кхм... я пыталась убежать и спрыгнула со скалы... — хрипло произнесла она, голос срывался от усталости и боли. — Я даже не знаю, как оказалась здесь...
Генри кивнул, принимая её слова, и тут же поинтересовался, не потеряла ли она кулон.
— Да... — тихо ответила Виктория, умолчав, что кулон забрал Александр. Она знала, что объяснять это Генри сейчас было бы лишним.
— Возможно, — пробормотал Генри, задумчиво глядя на неё, — когда вы падали, вы напрямую использовали ту силу, что была вложена в вас с рождения. То есть вы исцелили себя и, возможно, переместились сами. Это объясняло бы многое... хотя, как вам это удалось без кулона — остаётся загадкой. Впрочем, это сейчас не важно. Главное — вы выжили, но ваше тело перенесло огромную нагрузку.
— Виктория... вы спрыгнули с обрыва, чтобы сбежать? — мягко спросил он, стараясь скрыть тревогу.
Девушка молчала, глядя в пустоту, губы дрожали.
— Должно быть, так... — тихо произнёс Генри, решив не давить на неё дальше.
— Я... — ресницы Виктории затрепетали, по щеке медленно стекла слезинка. Она аккуратно стерла её рукой. Она действительно считала, что лучше умереть таким образом, чем возвращаться в дом Александра и жить там, как покинутая Великая герцогиня и дочь ненавистного маркиза Сант Клэр.
Генри молча наблюдал за ней, не вмешиваясь, пока её дыхание не стабилизировалось. Потом осторожно сказал:
— Ладно... сначала отдохните. А после того как поправитесь, покинете империю. Великий герцог всё ещё ищет вас...
И его слова звучали тревожно: монастырь находился прямо рядом с владениями Александра. Но пока Виктория лежала, дрожа и осознавая, что жива, она могла хоть на мгновение позволить себе почувствовать свободу.
***
После посещения храма Александр не прекратил поиски Виктории. Священник Альберт, хоть и дал надежду на её выживание, не мог подтвердить её смерть, а потому Великий герцог отбросил все мрачные предположения и продолжил свои бесконечные, изматывающие поиски.
Тем временем наступила весна, и в столицу дошли слухи об исчезновении жены Александра. Когда её отец, маркиз Сант Клэр, услышал об этом, он немедленно поспешил в замок Великого герцога.
— Ч-что за безумие?! Моя дочь... она не могла просто исчезнуть! — вскричал маркиз, размахивая руками, словно хотел разорвать воздух вокруг себя.
Уставший Лукас лишь тихо повторял одно и то же: Великий герцог ищет жену днём и ночью, не покладая сил.
— Великий герцог сам спрятал мою дочь?! — кричал маркиз так громко, что шея его побагровела. Он схватил помощника за грудки и в сердцах выдал прямо в лицо: — Сейчас же! Беги и приведи сюда герцога! Я сказал: сейчас же!
— Его Высочество ищет Великую герцогиню каждый день. Пожалуйста, дождитесь его возвращения в замке, — спокойно и ровно ответил Лукас, стараясь успокоить мужчину.
— Моя дочь пропала, а ты... говоришь мне успокоиться и подождать?! — красное, почти вздувшееся лицо маркиза, казалось, вот-вот лопнет. Он тяжело дышал, хватая воздух, но вскоре прекратил истерику и начал бешено осматривать замок. В его голове уже мелькали самые страшные предположения: Александр мог скрывать дочь где-то здесь, или даже убить её — ведь когда-то он был недоволен этим браком.
После нескольких часов безрезультатных поисков маркиз начал крушить мебель в коридоре, а испуганные слуги поспешно разбегались в стороны. Наконец, Лукас смог осторожно провести его в отдельную комнату, тихо запер дверь и отдал приказания слугам, чтобы успокоить ситуацию.
На следующее утро Александр прибыл в замок. Едва он переступил порог, как его взгляд сразу наткнулся на Лукаса — того самого, кто казался старее на десятилетие всего за один день. Помощник молча провёл герцога в гостиную. Уже издалека Александр услышал пронзительный голос маркиза:
— Вы только вернулись?! Моя дочь... — но вид Александра заставил его замолчать на полуслове. Герцог стоял перед ним уставший, потерянный, глаза пустые, и на мгновение марк...
Маркиз прищурился, обида и тревога смешались в его взгляде. Он медленно сел на стул рядом с Александром и вновь заговорил, стараясь скрыть страх за привычной яростью:
— Отвечайте мне! Вы намеренно оттолкнули мою дочь? Чтобы разрушить этот брак назло Его Величеству?!
Но Александр даже не поднял головы — взгляд его был устремлён куда-то внутрь, без эмоций, без реакции на крики.
— Я сообщу Его Величеству все подробности! — вскричал маркиз, — У вас, кажется, сложилось впечатление, что милость Его Величества может покинуть меня, если этот брак будет расторгнут! —
В этот момент Александр впервые поднял глаза. Светлые, холодные, пронизывающие взглядом, они остановились на отце Виктории. Маркиз, вместо того чтобы думать о дочери, был поглощён собственным положением и страхом потерять лицо.
Лицо Александра стало напряжённым, почти яростным. В его голове промелькнула мысль, которую он держал при себе все это время: «Почему я не убил его раньше?» Когда он узнал, что Виктория была внебрачной дочерью маркиза... Нет, когда он узнал, что этот человек посмел когда-то ударить Викторию, он должен был уничтожить его немедленно.
Александр видел, как сильно Виктория страдала под гнётом отца, но тогда он был занят собственными разборками и формальностями, думал о разводе и пренебрег её болью.
«Верно... сперва я должен убить его», — мелькнула мысль в голове герцога, холодная, железная, без капли сомнения. В тот же миг все слова маркиза о благе, об опасениях или о чём-либо ещё для Виктории рассыпались в пыль, словно их никогда и не было. Он видел лишь несправедливость и жестокость, которые не оставляли выбора.