Глава 30
Уже на следующий день Виктория встретилась с Альбертом на мессе.
Он, заранее зная, что во дворце собрались все женщины императорской семьи, не удивился, увидев её.
Когда служба закончилась, Альберт тихо подошёл к ней. Его взгляд, впервые после их встречи в храме, был наполнен мягким сочувствием.
— Как вы?
В этом коротком вопросе скрывался иной смысл.
— Вы всё ещё хотите уйти... или передумали?
Виктория на мгновение замерла.
— Я...
Слишком много посторонних ушей. Слишком мало свободы для правды.
Она сдержанно улыбнулась:
— Вашими молитвами. А вы как поживаете?
Но Альберт понял. По её усталому взгляду, по тихой, почти потухшей интонации.
— Всё в порядке, — негромко ответил он.
Сам факт, что она находилась здесь, во дворце, говорил о том, что её попытка не удалась.
После короткой паузы он добавил:
— Виктория, я пробуду здесь около месяца.
— Да, священник Генри уже сказал мне.
Альберт слегка удивился:
— Значит, вы уже познакомились?
Он мягко улыбнулся и, понизив голос, произнёс:
— Он будет помогать вам, пока меня не будет рядом.
— ...Тот мальчик?
Виктория кивнула. В этот момент к ним подошёл другой священник — высокий, с каштановыми волосами и светло-зелёными глазами. Он выглядел гораздо старше Генри, но в его улыбке было что-то знакомое.
— Мастер Альберт, могу я продолжить? — вежливо спросил он.
Альберт кивнул.
— Ваша Светлость, не желаете пройти в сад?
— В сад...
Виктория вспомнила, что Генри ждал её после мессы, и согласилась.
— Да. Он, должно быть, уже там.
На лице Альберта на мгновение промелькнуло странное выражение, но он ничего не сказал.
— Тогда увидимся позже, Виктория.
Она кивнула и вышла из храма вместе с незнакомым священником.
Пока они шли к саду, Виктория невольно украдкой рассматривала его. В нём было что-то... слишком знакомое.
— Вы... брат священника Генри? — наконец спросила она.
Мужчина тихо рассмеялся:
— Нет. Но мы связаны... иначе.
— Понимаю. У вас тоже есть сила?
Он снова улыбнулся — на этот раз чуть шире, с оттенком удивления.
Они почти дошли до лабиринта, когда он внезапно остановился.
Виктория тоже остановилась.
— Вы спрашивали, сколько мне лет, — спокойно сказал он. — В этом году мне двадцать три.
Он коснулся кольца на пальце.
— ...Что?
В этот момент камень на кольце вспыхнул мягким зелёным светом.
Сияние стало ярче — Виктория невольно зажмурилась.
Когда свет исчез, она медленно открыла глаза...
И замерла.
Перед ней стоял Генри.
— ...Как...?
Теперь всё стало очевидно: те же глаза, тот же цвет волос, те же черты — только в другом облике. Даже улыбка была той же.
— Да, — спокойно сказал он. — Я могу менять свой облик. Тот, кого вы видели — моя настоящая форма.
Виктория прикрыла рот рукой, не в силах скрыть удивления.
Вот почему он говорил, что старше, чем выглядит. Вот почему в нём чувствовалась взрослая рассудительность.
— Я вас напугал? — мягко спросил он, подходя ближе. — Я не хотел обманывать вас.
Она молча кивнула.
В этот момент Виктория особенно остро ощутила, насколько велика и непостижима божественная сила.
— Я не столь велик, как Альберт, — продолжил Генри, — но я смогу вам помочь.
— Я... слышала об этом, — тихо ответила она.
— Мастер Альберт не может часто покидать храм, — объяснил он. — Поэтому...
Он замолчал и протянул руку.
Лёгкое движение — и его ладонь окутало мягкое зелёное сияние. Когда свет рассеялся, на его месте осталась маленькая бусина.
— Спрячьте это в подвеске, — тихо сказал он. — Внутри — моё послание. Здесь слишком много чужих ушей.
Затем он снова взмахнул рукой — и в воздухе появился белый нарцисс.
Он протянул цветок Виктории.
— Вы знаете, что это значит? Святую силу нельзя передать каждому. Ею наделены лишь те, кого Бог избрал.
Его голос звучал спокойно, почти убаюкивающе.
— Значит... вы тоже избраны, Виктория.
Она замерла, глядя на цветок в своей руке.
Возможно, он заметил усталость в её глазах. Возможно, понял больше, чем сказал.
— Всё будет хорошо, — тихо добавил он.
Виктория не ответила.
Она лишь слегка кивнула.
Но эти слова... и его тёплый, спокойный взгляд — странным образом коснулись её сердца.
И впервые за долгое время ей показалось, что, возможно, всё действительно может наладиться.
***
Это был последний день во дворце.
Карета уже тронулась, и Виктория, откинувшись к окну, задумчиво вертела в пальцах маленькую бусину, подаренную Генри. Ей не терпелось вернуться в поместье и наконец узнать, какое послание он спрятал внутри.
Несколько дней назад Альберт объяснил ей, как обращаться со святой силой, но уверенности в себе у неё всё ещё не было.
Однако... если Генри действительно решил ей помочь, значит, у неё получится.
«Всё будет хорошо».
Она закрыла глаза, вспоминая его тихий голос и спокойный взгляд в тот вечер, когда они возвращались из сада.
Карета мерно покачивалась, колёса негромко гремели по дороге. Виктория позволила мыслям раствориться, уступая место усталости.
Незаметно для себя она уснула.
Прошло немало времени. Когда карета остановилась у особняка, была уже глубокая ночь.
Кучер поспешно спустился и открыл дверцу.
— Ваша Светлость... мы прибыли.
Ответа не последовало.
Он подождал немного, затем осторожно заглянул внутрь — и замер.
Виктория спала, прислонившись к окну, тихо и глубоко дыша, словно не слышала ничего вокруг.
— Эм... Ваша Светлость...
Он неловко попытался окликнуть её, но в этот момент к карете подошёл Александр.
Бросив короткий взгляд, он жестом отослал кучера.
Не говоря ни слова, Александр поднялся внутрь.
Виктория спала крепко, безмятежно — так, как будто впервые за долгое время позволила себе настоящую слабость.
Он на мгновение задержал на ней взгляд.
«Устала...»
Осторожно, стараясь не разбудить, он взял её на руки.
Она даже не пошевелилась. Лишь чуть глубже вздохнула, продолжая спать.
С Викторией на руках Александр вышел из кареты и направился к дому.
Её тепло ощущалось сквозь ткань одежды — живое, мягкое, почти хрупкое.
И вместе с этим теплом в нём медленно исчезало напряжение, которое он не замечал в себе до этого момента.
Она вернулась.
Целой.
Этого оказалось достаточно, чтобы тревога, сжимавшая его всё это время, наконец отпустила.