Глава 27
Конечно, замок охраняли рыцари. Но Виктории казалось, что у неё есть шанс — если только ей удастся избежать взгляда Александра.
Собравшись с силами, она уже хотела сделать шаг, но на всякий случай осторожно потянулась к нему. Её рука медленно поднялась — и она тихо провела ею перед его глазами.
Никакой реакции.
Он не открыл глаз.
Виктория едва заметно выдохнула... но не успела выпрямиться.
Чья-то сильная рука внезапно схватила её и резко потянула назад.
— ...Ах!
В одно мгновение она оказалась у него на коленях.
Прежде чем она успела понять, что происходит, на неё уже смотрели полуоткрытые серые глаза.
Его рука, обхватившая её за талию, притянула её ещё ближе. Она беспомощно замерла, оказавшись на его твёрдых бёдрах, не в силах отвести взгляд.
— Куда ты идёшь?..
Голос у её уха прозвучал тихо, слабо, почти хрипло.
Виктория попыталась отстраниться, подняться — но его руки не сдвинулись ни на дюйм.
Александр чуть склонил голову и пробормотал:
— Давай... завтра пойдём вместе.
С этими словами он мягко обнял её, прижимая к себе. Её щёка коснулась его груди — и она ясно услышала его сердцебиение, ровное, тёплое, живое.
Он чуть сгорбился, осторожно опуская лоб ей на плечо.
Больше он ничего не сказал.
Виктория попыталась оттолкнуть его, но крепкие руки, сомкнувшиеся у неё на талии, не ослабли.
«...Он заснул?..»
С недоумением глядя на него, она в конце концов перестала сопротивляться.
Поза была неудобной, но любые попытки вырваться казались бессмысленными.
Тихо вздохнув, Виктория позволила телу расслабиться.
Некоторое время она смотрела поверх его плеча, растерянная, словно всё происходящее было лишь сном.
Потом её веки медленно опустились.
Наверное, дело было в тепле, исходящем от него.
В его руках... было слишком спокойно.
Незаметно для себя Виктория прижалась к его груди крепче — и вскоре окончательно закрыла глаза.
***
На следующий день Виктория впервые за долгое время покинула пределы замка.
Это стало возможным лишь потому, что врач настойчиво повторял: ей необходимо двигаться, иначе она не восстановится.
Александр, словно это было само собой разумеющимся, держал её за руку. И на этот раз Виктория не сопротивлялась.
Они шли по дорожке, ведущей в задний сад.
Стоило ей выйти наружу, как мягкий солнечный свет ударил в глаза — и на мгновение у неё закружилась голова. Она остановилась, делая медленный вдох.
Только теперь Виктория по-настоящему осознала, как долго была заперта.
С лёгким звоном в ушах она перевела взгляд вперёд — и направилась к стеклянной оранжерее.
Внутри её встретила тишина и приглушённый свет. И первое, что она увидела — была клумба, усыпанная гладиолусами.
Розовыми.
Виктория замерла.
— Ты говорила... что хочешь заполнить это место ими.
Тихий голос Александра заставил её моргнуть.
И только тогда она вспомнила.
Когда-то она действительно сказала это — почти шутя, почти мечтая... заполнить оранжерею гладиолусами.
С тех пор прошло так много времени, что теперь, увидев всё это, она будто столкнулась с чужим воспоминанием.
— Если есть что-то ещё, чего ты хочешь... просто скажи.
Она почувствовала его взгляд.
Спокойный, как всегда. Но в голосе — едва уловимое напряжение.
— Ты можешь получить всё. Только... больше не пытайся уйти.
Виктория слабо опустила взгляд.
Она знала, к чему он ведёт.
В его понимании это и было заботой — дать ей всё, что можно удержать в руках.
Но это было не то, чего она хотела.
Она хотела жизни. Тёплой, живой, наполненной любовью — без страха, без боли, без постоянного напряжения.
Когда-то она верила, что может найти всё это рядом с ним.
Когда-то одного его взгляда было достаточно.
Она даже думала... что он — её спасение.
Первая любовь.
И первая семья, которую она обрела, сбежав из холодной тени дома маркизов.
Семья...
Странно, но тогда ей казалось, что у них может быть будущее.
Виктория медленно шагнула вперёд и остановилась у небольшого фонтана, окружённого розовыми цветами.
Она наклонилась — и вдруг, с тихим треском, сорвала один лепесток.
Раньше она бы никогда этого не сделала.
Она долго смотрела на него в своей ладони.
И только потом тихо сказала:
— Я останусь рядом с вашим высочеством.
Поднявшись, она обернулась.
Их взгляды встретились.
На мгновение в его глазах мелькнуло удивление — почти неуловимое. Но затем они снова сузились, будто он пытался понять... правда ли это.
Он не верил.
И она это знала.
Значит, ей придётся заставить его поверить.
Александр хотел лишь одного — чтобы она осталась.
Хорошо.
Она даст ему это.
— Я больше не буду говорить о разводе.
Её голос был спокойным. Слишком спокойным.
Она больше не станет ранить его упрямством. Позволит ему расслабиться, поверить, что всё под контролем.
И когда он ослабит хватку... когда перестанет следить за каждым её шагом —
тогда она уйдёт.
***
На первый взгляд казалось, что всё вернулось на свои места.
Виктория больше не проводила дни, уткнувшись в подушки. Она питалась вовремя, занималась физическими упражнениями и постепенно восстанавливала силы.
Александр больше не запирал её в спальне. Достаточно было одной фразы: «Я больше не буду думать о разводе».
Теперь она могла свободно бродить по замку. Но свобода была относительной — бдительные глаза всё ещё следили за каждым её шагом. Рыцари окружали её повсюду, и куда бы она ни пошла, их присутствие ощущалось рядом.
«...Я уже ожидала этого, так что всё в порядке», — подумала Виктория.
Она не пыталась убежать и даже не делала вид, что хочет. День продолжал течь спокойно.
С наступлением вечера Виктория направилась в столовую. Раньше, когда её запирали, трапеза была вынужденной, в одиночестве в спальне. Теперь же она села за стол лицом к лицу с Александром.
— Добрый вечер, Ваше Высочество.
Она произнесла это так же дружелюбно, как раньше. Александр, впервые за долгое время, ответил:
— Добрый вечер.
Он наблюдал за ней, пока она не взяла вилку и не положила еду в рот. Только тогда он начал есть.
Виктория спокойно жевала, украдкой глядя на него. Он, казалось, всё ещё сомневался в её искренности, но внешне не подтверждал своих мыслей.
Почувствовав её взгляд, Александр вдруг поднял глаза. Виктория слегка отвела взгляд, но тихо произнесла:
— Ваше высочество.
Затем снова обернулась к еде, её глаза были спокойны и уверены.
— После ужина давайте пройдёмся вместе, — тихо сказала она, слегка краснея. — Я хочу пройтись с Вами.
Румянец выглядел осторожным, почти робким. Но Александр, напротив, расслабился. Его голос был мягче, чем обычно:
— Хорошо. Пойдём вместе.
Виктория почувствовала странное, непривычное чувство, но лишь кивнула в ответ.
Когда они закончили ужин, они вышли из столовой бок о бок и направились к задним воротам.
Заснеженная дорожка была чистой и аккуратной — несколько дней её тщательно расчищали слуги.
В первый раз, когда Виктория оказалась здесь, замковый сад Великого герцога выглядел непривлекательно. Но однажды, когда она изъявила желание его обновить, многое изменилось. Земля была благоустроена, теплица построена, а пейзаж стал особенно красивым. Весной сад расцветал ещё ярче.
— Пока меня здесь не было... — тихо пробормотала Виктория, идя молча по дорожке.
Они не обменялись ни словом, кроме звука собственных шагов. Она украдкой посмотрела на Александра, но его лицо скрывало тусклое вечернее небо.
«Сколько времени потребуется, чтобы обмануть его полностью и сбежать?» — думала она. Ей хотелось уйти до конца зимы, пока желание вырваться ещё не угасло.
Погрузившись в эти мысли, Виктория внезапно схватила его пальцы.
Ощущение его руки, крепко обхватившей её, заставило Александра остановиться.