Глава 22
Лицо Александра медленно изменилось. Обычно спокойное, почти бесстрастное, теперь оно словно треснуло изнутри. В его глазах мелькнуло что-то похожее на тревогу — короткое, резкое чувство, которое он не успел скрыть.
Что-то было не так.
Виктория стояла перед ним с выражением лица, которого он никогда раньше не видел. Она всегда была тихой. Сдержанной. Осторожной.
Но сейчас её взгляд был странно ясным и одновременно пустым. И слова, которые она говорила... звучали так, словно она уже приняла решение. Александр почувствовал неприятное предчувствие. Будто земля под ногами начала медленно уходить. Он заставил себя успокоиться.
Медленно выдохнул. Лицо снова стало почти неподвижным.
— Я буду тем, кто решит, — сказал он ровным голосом, — расторгнуть этот брак или нет.
Его спокойные глаза смотрели прямо на неё. — К сожалению, у тебя нет выбора.
Он ожидал, что она опустит взгляд.
Или растеряется.
Но произошло другое.
Спокойное лицо Виктории медленно изменилось. В её глазах появилось растерянное недоумение. Она совершенно не понимала, почему он говорит это сейчас.
— Когда-нибудь вы всё равно разведётесь со мной... — тихо сказала она. Её голос был удивительно ровным. — Тогда какая разница, когда?
Она смотрела ему прямо в глаза, словно отчаянно пытаясь прочитать его мысли. Но лицо Александра оставалось холодным.
Непроницаемым.
Как стена.
Александр внезапно снял свою куртку. Он сделал шаг ближе. И медленно накинул её на плечи Виктории. Тяжёлая ткань сразу окутала её теплом. Когда холодный ветер коснулся её кожи, она невольно вздрогнула.
— В чём причина этого? — тихо спросил он. Его голос был низким.
Глухим.
Виктория слегка коснулась ткани на плечах. Чужая одежда казалась слишком тяжёлой.
— Это... — она тихо выдохнула, — вот о чём я хотела спросить вас.
Она старалась говорить спокойно. Но в её голосе всё равно чувствовалась усталость.
— Вы всегда говорили, что я беспокою вас.
В её памяти всплывали десятки моментов. Каждый раз, когда она пыталась приблизиться. Каждый раз, когда она пыталась поговорить.
Каждый раз, когда она пыталась объяснить, что произошло между их семьями. Но Александр всегда смотрел на неё холодно. Не оставляя ей даже маленького кусочка своего сердца. Виктория медленно опустила взгляд. Её глаза потемнели.
— Поэтому... — тихо продолжила она, — я сделаю так, как желает Ваше Высочество.
Её голос почти не дрожал.
— Я разведусь с вами...
Она глубоко вдохнула.
— И покину этот замок.
В этот момент рука Александра резко поднялась. Он потянулся к её лицу.
Виктория резко замолчала. Когда его пальцы коснулись бинта на её щеке, она поспешно прикрыла лицо рукой.
Но было поздно.
Александр схватил её за запястье.
И резко притянул к себе.
— Ах!
Расстояние между ними исчезло. Теперь их лица были почти рядом.
Александр смотрел на неё.
Его глаза слегка дрожали.
Он уже увидел.
Красную опухшую рану. И чёткий след чужой ладони. Его взгляд стал тяжёлым.
— Кто сделал с тобой это?
Его голос стал тихим. Но в нём чувствовалась опасная холодность.
— Скажи мне.
Виктория отвела взгляд.
— ...сейчас это не важно, верно?
Её слова прозвучали почти равнодушно. Но именно это заставило Александра резко выпрямиться.
— Если ты не скажешь... — медленно произнёс он, — я узнаю сам.
Он повернулся. Его шаги стали быстрыми.
Жёсткими.
Он был готов допросить каждого в этом замке. Найти виновного. И уничтожить его. Виктория несколько секунд смотрела на его удаляющуюся спину. Затем поспешно пошла за ним.
— Подождите!
Тонкая рука схватила его за рукав.
Александр резко остановился.
— Не делайте этого, — тихо сказала она. — Слуги этого не делали.
Он повернулся.
— Тогда скажи, кто.
Его лицо оставалось неподвижным.
Но на его сильной скуле вздулась напряжённая вена. Он едва сдерживал гнев. Виктория этого не заметила. Она смотрела на него сложным взглядом.
— Что вы будете делать... если я скажу?
Она закусила губу.
И тихо добавила:
— Почему это вообще важно для Вашего Высочества?
Её голос стал чуть горьким.
— Какая разница... если мне больно?
Она правда не понимала.
Он ненавидел её.
Он говорил, что этот брак закончится.
Он избегал её.
А теперь...
Он ведёт себя так, будто её боль действительно имеет значение. Это было бессмысленно. И немного злило её. Даже сейчас она не могла сделать то, что решила.
— Ты...
Александр резко замолчал.
Его губы сжались.
Он будто пытался сдержать что-то внутри. Через секунду он снова заговорил.
— Я злюсь.
Он сделал короткую паузу.
— Потому что ты ранена.
— Почему?
Виктория задала этот вопрос совершенно спокойно. Её глаза были ясными. Такими же ясными, как в первый день, когда они встретились.
За её спиной медленно поднималось солнце. Тонкие лучи рассвета ложились на её волосы.
Свет касался её лица.
Отражался в её глазах.
Александр смотрел на неё.
И в этот момент его чувства стали хаосом.
Он злился.
На того, кто ударил её.
На неё.
На себя.
Но одновременно...
Он вдруг почувствовал желание обнять её.
Сильно.
Так, будто если он этого не сделает — она исчезнет. Александр резко опустил взгляд.
Его брови нахмурились.
Он больше не мог контролировать свои эмоции.
— Какого чёрта...
Он пробормотал это почти себе под нос. И вдруг двинулся вперёд.
Быстро.
Словно убегая.
От неё.
От себя.
Виктория осталась стоять.
Она растерянно смотрела на его удаляющуюся спину. Потом медленно опустила взгляд. Её пальцы коснулись куртки на плечах.
Она осторожно провела рукой по тяжёлой ткани. И на мгновение просто стояла так. Посреди холодного утреннего сада.
***
— К счастью... рана уже зажила.
Вивьен осторожно коснулась пальцами щеки Виктории и тихо вздохнула с облегчением. Краснота почти исчезла. Там, где несколько дней назад была болезненная припухлость и сеть лопнувших капилляров, теперь остался лишь бледный след — тонкая, едва заметная полоска, словно воспоминание о боли. Но Вивьен всё равно смотрела на это место с тревогой. Она прекрасно помнила, как это выглядело тогда. Такой след невозможно было получить, просто задев что-то в комнате. Виктория сказала, что случайно ударилась.
Но Вивьен не поверила.
И они обе это знали.
Однако служанка больше не задавала вопросов. Она только аккуратно поправила складки платья Виктории и тихо спросила:
— Ваша светлость... вам нужно взять с собой ещё что-нибудь?
Виктория покачала головой.
— Нет.
Её голос был спокойным.
— Это всё, что мне нужно.
Она слегка коснулась кулона на своей шее. Белый камень тихо сиял на тонкой цепочке. Кулон, который дал ей Альберт. Сегодня он остановился в храме Аврелии. Виктория долго колебалась, прежде чем решиться поехать туда.
Она боялась.
Не потому, что Альберт откажет ей.
А потому, что она не хотела причинять ему неудобства.
Но сейчас...
Он был единственным человеком, к которому она могла обратиться.
Единственным, кому она могла доверить то, что происходило вокруг неё. Это было странное чувство. Не совсем разумное. Скорее... инстинктивное.
Будто где-то глубоко внутри она знала — если кто-то способен помочь ей разобраться в этой запутанной, мучительной ситуации, то это именно Альберт.
После того утреннего разговора в саду она несколько раз пыталась поговорить с Александром.
Каждый раз.
Но каждый раз он отвечал одинаково.
Холодно.
Твёрдо.
— Я не собираюсь с тобой разводиться.
Он даже не смотрел на неё.
— Так что лучше сдавайся.
Эти слова звучали в её голове снова и снова. Это было бессмысленно. С самого начала он сам говорил о разводе.
А теперь...
Теперь он вдруг изменил своё решение.
Почему?
Виктория не могла понять. У него уже есть другая женщина. Она сама видела её. Он даже встречался с ней, чтобы обсудить брак. Эта мысль снова болезненно кольнула её.
«Как сильно ты хочешь меня одурачить...»
Виктория вышла из комнаты. Её лицо было мрачным. Она уже собиралась пройти по коридору, когда вдруг остановилась.
У двери стоял рыцарь.
Высокий.
В полном вооружении.
Он стоял неподвижно, словно статуя.
Виктория удивлённо посмотрела на него.
— Что происходит?
Рыцарь склонил голову в вежливом поклоне.
— Его Высочество приказал мне стоять у дверей Великой Герцогини.
Виктория моргнула.
— С чего вдруг... такой приказ?
Рыцарь ответил спокойно:
— Приказ состоит в том, что если кто-то попытается причинить вред Великой Герцогине, этот человек должен быть немедленно остановлен.
На мгновение Виктория просто смотрела на него. В её глазах появилось явное недоумение.
Причинить вред?
Её губы слегка сжались.
Но она ничего не сказала.
Только отвернулась и быстро пошла по коридору. Когда она вышла на улицу, карета уже ждала её. Серый зимний воздух был холодным и прозрачным. Лошади тихо переступали копытами по тонкому слою снега. Виктория уже собиралась сесть в карету.
Но вдруг остановилась.
Она снова почувствовала это.
Ощущение, что за ней наблюдают.
Она повернулась.
И увидела рыцаря.
Он стоял неподалёку.
Готовый следовать за ней.
Виктория тяжело вздохнула.
— Ты намерен продолжать преследовать меня?
Рыцарь даже не колебался.
— Да, ваша светлость.
Ответ был твёрдым.
И окончательным.
Лицо Виктории напряглось.
Она молча поднялась в карету.
Дверь закрылась.
Лошади тронулись.
Колёса мягко заскрипели по снегу.
Через некоторое время Виктория осторожно приоткрыла окно.
Холодный воздух сразу коснулся её лица. И она увидела его.
Рыцарь ехал рядом. На чёрной лошади. На таком расстоянии, чтобы не мешать карете, но при этом не упускать её из виду. Он действительно следовал за ней.
Как тень.
Виктория тихо закрыла окно. Ей стало трудно дышать. Странное чувство сдавило грудь. Она никогда раньше не имела эскорта.
Никогда.
Она не знала, что это может быть настолько утомительно.
Казалось, будто каждое её движение теперь наблюдают.
Каждый шаг.
Каждый взгляд.
Но она не могла сказать ему уйти.
Он просто выполнял приказ.
Приказ Александра.
Виктория медленно опустила покрывало на окно.
Карета продолжала ехать по зимней дороге. А внутри неё тихо росло странное чувство.
Не совсем злость.
Не совсем обида.
Скорее...
беспокойство.
***
В кабинете особняка Александр стоял за своим столом, неподвижный и напряжённый. Документы, которые обычно лежали аккуратными стопками, теперь были разбросаны в беспорядке, словно он не раз перебирал их, не находя нужных мыслей. Слова Павла всё ещё звучали у него в голове.
«Маркиз Сант Клэр был единственным посетителем замка Великого Герцога в тот день».
Александр крепче сжал ручку, которую держал в пальцах. Дерево жалобно треснуло, и через мгновение она сломалась пополам.
Если это правда...
Тогда почти не оставалось сомнений.
След на щеке Виктории, та красная опухшая рана — скорее всего, дело рук маркиза. Выяснить это было бы нетрудно. Достаточно задать несколько правильных вопросов.
Но это не давало ответа на другой, куда более странный вопрос.
Почему?
Почему отец мог поднять руку на собственную дочь?
Александр медленно провёл ладонью по лицу и опустил голову, упираясь пальцами в лоб. Маркиз Сант Клэр всегда производил на него совершенно иное впечатление. Перед Александром он неизменно выглядел заботливым, внимательным отцом, который переживает за благополучие своей дочери. Он говорил о Виктории мягко, с подчёркнутой уважительностью, словно она была для него настоящей гордостью. По крайней мере, именно таким он показывал себя. Александр закрыл глаза, пытаясь собрать мысли. Но вместо этого в памяти всплыл тихий голос Виктории.
«Мы разводимся».
Эти слова прозвучали так ясно, будто она снова стояла перед ним. И сразу вслед за ними в его воображении возникла картина её лица — бледного, усталого... и той самой красной распухшей щеки.
Что-то резко сжалось внутри него.
Гнев поднялся так внезапно, что стало трудно дышать.
— Чёрт возьми... — тихо процедил он сквозь зубы.
— Чёрт возьми...
Он резко поднял голову, когда дверь кабинета открылась.
В комнату вошёл Лукас.
Он остановился у входа и почтительно поклонился.
— Ваше Высочество, как вы приказали, я нашёл нескольких людей, которые раньше служили в резиденции маркиза...
Лукас говорил ровно, но на середине фразы его голос немного замедлился.
Он явно колебался.
Александр сразу это заметил.
— Продолжай.
Лукас на секунду опустил взгляд, словно подбирая слова.
— Мне удалось поговорить с дочерью врача, который когда-то работал в доме маркиза.
Он сделал короткую паузу.
— По её словам... есть одна вещь, о которой в их доме давно ходили слухи.
Лукас медленно выдохнул.
— Судя по всему... Великая Герцогиня является внебрачной дочерью маркиза.