Глава 21
Маркиз долго смотрел на Викторию, и его взгляд становился всё холоднее.
На мгновение в комнате повисла тяжёлая тишина. Затем он медленно произнёс, скривив губы в презрительной усмешке:
— Ты... ты действительно сошла с ума, не так ли?
Его голос был отвратительно спокойным, но под этим спокойствием бурлил гнев. Это был первый раз, когда Виктория осмелилась ответить ему так. Первый раз, когда она не опустила голову и не начала оправдываться. И именно это приводило маркиза в бешенство.
Его глаза потемнели.
Лицо исказилось от раздражения.
Чем больше он думал о её словах, тем сильнее росло его отвращение.
— Ты смеешь говорить со мной в таком тоне? — медленно произнёс он. — После всех преимуществ, которые я тебе дал?
Его голос стал ниже.
— После того положения, которое ты получила благодаря мне?
Виктория смотрела на него. Но её взгляд был расфокусирован. Будто она смотрела сквозь него. Слова больше не достигали её. Они просто скользили мимо. Внутри было пусто.
Абсолютно пусто.
Как будто в её голове лежало толстое, тяжёлое одеяло, приглушающее всё — мысли, страх, боль.
Её больше не волновало, что он сделает.
Будет ли он бить её.
Или выгонит из семьи.
Всё это... больше не имело значения.
— Виктория.
Маркиз резко выдохнул. Он почувствовал, как гнев начинает выходить из-под контроля, и усилием воли заставил себя успокоиться. Когда он снова заговорил, его голос стал почти рассудительным.
— Слушай внимательно то, что я скажу.
Он откинулся на спинку кресла.
— Всё ещё можно исправить.
Он сделал короткую паузу.
— У тебя есть шанс.
Его глаза холодно блеснули.
— Заведи наследника.
Слова прозвучали сухо и деловито.
— До того, как Великий Герцог объявит о разводе.
Он слегка наклонился вперёд.
— Если у тебя будет ребёнок... он будет связан с тобой.
Его губы изогнулись.
— Тогда ты сможешь держать его в своей власти.
Несколько секунд Виктория молчала.
Затем её губы едва заметно шевельнулись.
— Я не хочу.
Слова прозвучали тихо.
Почти шёпотом.
Но в комнате они прозвучали отчётливо.
Маркиз резко нахмурился.
На его лице снова вспыхнул гнев.
— Что?
Его рука резко поднялась.
Мускулы напряглись. Он собирался снова ударить её. Но в этот момент—
тук-тук
В дверь постучали.
— Прошу прощения.
Дверь осторожно открылась. В комнату вошёл Павел с подносом, на котором стояли чай и холодные напитки. Он сделал шаг вперёд. И почти сразу почувствовал, что в комнате что-то не так.
Воздух был тяжёлым.
Натянутым.
Он остановился на мгновение. Его взгляд скользнул к Виктории. Она стояла неподвижно. Её щека была красной и слегка опухшей. Но выражение лица... было странно пустым. Маркиз в этот момент уже опустил руку. Он медленно сел обратно в кресло. Как будто ничего не произошло.
— Оставь чай.
Его голос звучал спокойно.
— Ах... да, милорд.
Павел поставил поднос на стол. Но его взгляд снова метнулся к Виктории. Она всё ещё не двигалась.
Когда маркиз заметил это, его лицо мгновенно изменилось.
Он вздохнул.
И заговорил мягким, почти заботливым тоном.
— Виктория.
Это было имя, которым он называл её при слугах.
— Отец ошибся.
Он покачал головой с притворным сожалением.
— Не стой там. Садись.
Он указал на кресло.
— Есть люди ниже тебя по положению. Ты должна подавать пример.
В его голосе не было и следа той ярости, что ещё минуту назад искажала его лицо. Теперь он выглядел просто... заботливым отцом, который пытается успокоить упрямую дочь. Павел опустил голову.
— Прошу прощения.
Он вышел из комнаты.
Дверь закрылась.
И в тот же момент лицо маркиза снова изменилось.
Мягкость исчезла.
Глаза стали холодными.
Он посмотрел на щёку Виктории.
Она уже начинала темнеть.
— Приведи себя в порядок.
Его голос стал раздражённым.
— Несмотря ни на что, ты должна выглядеть достойно.
Он цокнул языком.
— Как ты собираешься смотреть на Великого Герцога с таким лицом?
Он внимательно смотрел на неё.
Затем медленно сказал:
— Неважно, сколько раз он говорит, что не интересуется тобой.
Его губы искривились.
— В конце концов он мужчина.
Он наклонился ближе. Его слова стали ещё более отвратительными.
— Если ты просто решишься... и сама полезешь к нему...
Он усмехнулся.
— Он не сможет отказаться.
Каждое слово звучало как грязь.
— Так что делай что хочешь.
Он холодно посмотрел на неё.
— Но у тебя должен быть от него ребёнок.
Виктория смотрела на него.
Медленно.
Тяжело.
Её взгляд был подавленным.
И в этот момент она снова заметила одну вещь.
Глаза её отца.
Они были того же цвета, что и её собственные.
Холодный голубой.
Когда-то она гордилась этим.
Но сейчас...
Это было унизительно. Её почти тошнило от мысли, что они похожи.
— Это твой последний шанс, — сказал маркиз. — Другого не будет.
Его голос стал угрожающим.
— И не думай, что я ничего не смогу сделать с такой девушкой, как ты.
Он говорил долго.
Снова и снова угрожал.
Но Виктория больше не реагировала.
Она даже не моргнула. Её лицо оставалось неподвижным.
Почти безжизненным.
Словно внутри неё что-то окончательно сломалось.
***
Когда Виктория вышла из приёмной, она шла медленно, почти не ощущая пола под ногами. Коридор казался длиннее обычного. Тишина замка давила на уши. Слуги, встречавшиеся ей по пути, склоняли головы, но она их не замечала. Её взгляд был направлен прямо перед собой, но она будто ничего не видела. Только когда она дошла до своей спальни и открыла дверь, рядом оказалась Вивьен. Служанка подняла голову — и в ту же секунду её лицо побледнело.
— Ваша милость...
Она застыла. Щека Виктории была ярко-красной. Не просто покрасневшей от удара — кожа уже начала распухать, под ней проступили тонкие лопнувшие капилляры, как мелкая сеть алых нитей. Место удара горело так сильно, что казалось, будто сама кожа излучает тепло. Смотреть на это было больно. Вивьен невольно сделала шаг вперёд.
— Ваша милость... что произошло?..
Но Виктория не ответила. Она просто прошла мимо неё.
Без взгляда.
Без слова.
Без реакции.
Она подошла к кровати и медленно опустилась на край. Её руки безвольно лежали на коленях.
— Ваша милость... Вы в порядке?
Виктория слегка кивнула. Это было почти незаметное движение. Вивьен смотрела на неё с растущей тревогой.
— Я... принесу холодную ткань.
Она быстро вышла. Дверь тихо закрылась. И комната погрузилась в тишину. Виктория сидела неподвижно. Она смотрела в пустоту перед собой. Воздух в комнате был тёплым, но её пальцы казались холодными. В голове не было ни одной чёткой мысли. Только глухая усталость. Так прошло несколько минут. Потом Виктория внезапно поднялась. Её движения были медленными, словно тело двигалось само, без участия разума.
Она подошла к столу.
Открыла ящик.
Там лежал кулон.
Виктория сразу взяла его.
Это был тот самый кулон, который ей дал Альберт. Белый драгоценный камень мягко сиял в тусклом свете комнаты. Свет в нём был не обычным. Внутри камня словно жила тихая, тёплая энергия. Святая сила Альберта. Виктория сжала кулон в ладони. Затем медленно прижала его к груди. К своему сердцу. И почти сразу почувствовала это. Тёплую вибрацию. Сила кулона тихо откликнулась на её собственную силу. Две энергии словно коснулись друг друга. И в груди стало немного теплее. Мягкая волна спокойствия медленно распространилась внутри.
Словно кто-то осторожно погладил её по голове. В этот момент в её памяти вдруг прозвучал голос.
Тёплый.
Спокойный.
«Вы счастливы сейчас?»
Это был голос Альберта. Виктория закрыла глаза. Воспоминание поднялось само.
Тот день.
Его мягкая улыбка.
И этот простой вопрос.
Вы счастливы?
Она медленно опустила взгляд.
Была ли она когда-нибудь счастлива?
Она пыталась вспомнить.
Детство.
Дом отца.
Этот брак.
Она долго искала в памяти хотя бы один момент. Но ничего не находила.
Ни одного воспоминания, которое можно было бы назвать настоящим счастьем. Она никогда не была счастлива раньше. И сейчас тоже не была. Её грудь тихо сжалась. Она даже не знала, что можно сделать, чтобы изменить это. Как будто её жизнь изначально была написана чужой рукой. И в этом сценарии для неё просто не было счастья. Виктория тяжело закрыла глаза. Её веки казались тяжёлыми.
Очень тяжёлыми.
Она медленно положила кулон обратно в ящик.
Закрыла его.
Затем вернулась к кровати. Её тело казалось странно лёгким и одновременно ужасно уставшим.
Она легла.
И почти сразу её глаза закрылись сами собой. Не потому что она хотела спать. Просто сил больше не осталось. В этот момент дверь тихо открылась.
— Ваша милость...
Вивьен вернулась с холодной тканью.
Но Виктория уже лежала неподвижно. Служанка испуганно подбежала к ней.
— Ваша милость!
Она осторожно коснулась её плеча.
Виктория медленно открыла глаза.
Но взгляд её был пустым. Вивьен аккуратно приложила холодную ткань к её щеке. Холод должен был облегчить боль. Но Виктория почти ничего не почувствовала.
Ни холода.
Ни боли.
Она просто смотрела в потолок. Её мысли текли медленно. Очень медленно.
Если она не может быть счастливой...
Если эта жизнь никогда не станет лучше...
Она уже знала один способ.
Как можно прекратить всё это.
Как можно избежать этих страданий.
***
Поездка на границу затянулась дольше, чем Александр ожидал. Когда он прибыл туда, он сразу понял, что слухи о вторжении демонов были не преувеличены. Наоборот — ситуация оказалась серьёзнее.
По всей линии границы появлялись разрывы, из которых выходили демоны. Они были не слишком сильны по отдельности, но их было слишком много. Сначала Александр подумал, что это случайность. Но после нескольких дней расследования картина стала ясной.
За этим стояло Королевство Моркантис — одно из государств, которое было сокрушено Империей в последней войне.
Страна, потерявшая власть, земли и честь. И теперь, похоже, решившая мстить из тени. Они открывали разломы и выпускали демонов на приграничные земли, надеясь истощить силы Империи. С военной точки зрения это не представляло большой угрозы. Демоны были неприятны, но не опасны для армии Александра.
Проблема была в другом.
Люди.
Деревни на границе были разбросаны на большие расстояния. Когда демоны начали нападать, жители не могли вовремя покинуть дома. Приходилось срочно организовывать эвакуацию. Александр приказал создать временные убежища. Солдаты перевозили стариков, женщин, детей.
Некоторые плакали.
Некоторые не хотели покидать свои дома.
Некоторые смотрели на него с такой надеждой, что ему становилось тяжело.
В течение четырёх дней Александр почти не спал. Он лично участвовал в зачистках. Небо над границей постоянно было наполнено запахом дыма и крови демонов. К четвёртому дню основные разломы были уничтожены. Но Александр всё равно чувствовал раздражение. Он не любил, когда враг действовал из тени.Он уже решил, что позже займётся Моркантисом.
Но сейчас...
Он просто хотел вернуться.
На рассвете четвёртого дня он въехал в замок.
Небо было серым.
Снег тихо лежал на крышах и деревьях.
Александр остановил лошадь у задних ворот. И вдруг его взгляд остановился.
В саду кто-то был.
Фигура медленно шла по дорожке, покрытой тонким слоем снега.
Он прищурился.
Сначала тень казалась неясной. Но уже через мгновение он понял.
Виктория.
Он не задумываясь пошёл к ней.
Когда он приблизился, он заметил, что она одета слишком легко.
Тонкое домашнее платье.
Лёгкая шаль.
А ветер на рассвете был холодным.
Белое дыхание вырывалось из её губ.
Александр остановился в нескольких шагах.
И тихо позвал:
— Виктория.
Слово прозвучало неожиданно. Он сам немного удивился. Это был первый раз, когда он произнёс её имя вслух.
Виктория медленно повернулась. Она всё ещё чувствовала странное ощущение, услышав своё имя из его уст.
— Почему ты здесь?..
Александр начал говорить.
Но вдруг замолчал.
Его взгляд остановился на её лице.
Одна щека была прикрыта белой марлей. На мгновение его лицо застыло. Он медленно поднял руку. И осторожно коснулся её щеки.
— Что случилось?
Его голос стал тихим.
Серьёзным.
Виктория посмотрела на него. Несколько секунд она просто изучала его лицо. Потом спокойно сказала:
— Вы поздно.
Александр слегка нахмурился. В прошлый раз он ушёл, как обычно. Без объяснений.
Без слов.
Поэтому Виктория не знала, куда он отправился. Четыре дня она просто ждала.
Каждый вечер.
Каждое утро.
Смотрела на дорогу.
Потому что было кое-что, что она должна была сказать.
— Пожалуйста, скажи мне, — тихо произнёс Александр. — Что произошло?
Его взгляд стал мрачным. Он хотел снять марлю. Хотел увидеть рану.
Но сначала он хотел услышать её слова. Но Виктория молчала. Она стояла неподвижно. Словно статуя.
— Почему ты молчишь? — голос Александра стал жёстче. — Не говори мне, что снова...
Он остановился.
Потому что Виктория вдруг взяла его руку. Её пальцы были холодными. Она мягко убрала его руку со своей щеки.
И отпустила.
Без колебаний.
Александр уставился на свою руку.
Странное чувство пробежало по его телу. Его зубы почему-то слегка стукнули.
— Скажи мне, — тихо сказал он. — Кто это сделал?
— Ваше Высочество.
Он нахмурился.
— Это слуга? Или...
Но Виктория перебила его.
Её голос был тихим.
Спокойным.
— Вы сказали... что однажды положите конец этому браку.
Слова упали между ними.
Александр медленно побледнел. Он не понимал. Почему она говорит об этом сейчас.
— Что?
Он внимательно смотрел на неё. Её лицо было слишком спокойным. Её глаза смотрели прямо в его. И в них не было привычной робости. За те четыре дня, пока его не было...
Виктория пережила бесчисленное количество мыслей.
Муж, который её ненавидит.
Отец, который заставляет её забеременеть от этого мужа. Чтобы удержать власть. Её жизнь казалась бесконечной клеткой.
Она поняла одно.
Если она хочет прекратить эти страдания...
Она должна сама положить этому конец. Её любовь к Александру всё ещё была прежней. Она всё ещё любила его.
С той же силой.
С той же болью.
Но одного её сердца было недостаточно, чтобы вынести этот ад.
Люди говорят, что любовь преодолевает всё. Но это правда только в сказках. В тех историях, где оба героя любят друг друга. Тогда они могут пройти через любые испытания.
Но её история была другой. Она даже не могла назвать себя героиней этой истории. Потому что её любовь всегда была односторонней. И именно поэтому ей было ещё больнее.
Она любила его.
Слишком сильно.
И странно...
Но именно эта любовь сделала её сердце жёстче.
Холоднее.
Словно в какой-то момент внутри неё что-то окончательно решилось.