Глава 13
— Я был уверен, что вы чрезвычайно заняты, — с добродушной улыбкой произнёс наследный принц, — но, к счастью, у вас всё же нашлось время посетить банкет.
Александр едва заметно нахмурился.
Это было почти незаметно — лёгкое движение бровей, тень недовольства, мелькнувшая в глазах. Но он тут же взял себя в руки. На его лице появилась вежливая, выверенная улыбка. Та самая, которой он пользовался на дипломатических встречах.
— Разумеется, — спокойно ответил он. — Как же мог я пропустить столь славное торжество?
Наследный принц слегка наклонил голову.
— Отлично. Я немного переживал, поскольку вы не участвовали в параде.
На секунду между ними повисла пауза. Александр молча смотрел на него. И вдруг его губы тронула откровенная улыбка. Почти насмешливая. Он прекрасно знал, что наследному принцу было неловко. Тот не сопровождал императора во время утреннего шествия, сославшись на состояние жены. И хотя это выглядело вполне оправданно, придворные всё равно перешёптывались. Теперь же наследный принц сам затронул тему отсутствия Александра. Заметив эту улыбку, наследный принц чуть приподнял брови. Он быстро сменил тему. И перевёл взгляд на Викторию.
— Ах, я вижу, Великая герцогиня тоже здесь.
Его улыбка снова стала мягкой и приветливой.
— Адель рассказывала мне, что вы чувствовали себя неважно. Я слышал, священник благословил вас. Теперь всё в порядке?
Виктория слегка склонила голову. На её лице появилась спокойная, вежливая улыбка.
— Да, благодаря вашей заботе, Ваше Высочество. Теперь я чувствую себя лучше.
Она говорила мягко.
Но пока она разговаривала, Александр незаметно посмотрел вниз.
На её лодыжку.
Ткань платья скрывала бинты, но он всё равно помнил их. Затем его взгляд скользнул к её тонкому запястью. Он увидел едва заметную тень синяка. Его пальцы непроизвольно сжались. И он быстро отвёл глаза, будто ничего не заметил.
— Ах, кажется, скоро начнутся танцы, — сказал наследный принц. В этот момент оркестр сменил мелодию.
Музыка стала мягче. Лёгкий вальс плавно разлился по залу. Наследный принц попрощался с ними и направился к своей жене. Вскоре банкетный зал разделился. Одни пары вышли на танцевальную площадку. Другие остались за столами, слушая музыку и продолжая беседы. Виктория осторожно посмотрела на Александра. Его лицо ясно говорило одно — он не собирался танцевать. Он взял бокал вина у сопровождающего. И сделал глоток.
Виктория тихо стояла рядом. Она пыталась придумать, что сказать. Но слова никак не приходили. Вскоре к Александру начали подходить гости.
Вельможи, офицеры, придворные.
Они приветствовали его, задавали вопросы, делились новостями. Он отвечал спокойно и уверенно. Будто эта светская беседа была для него привычной игрой. Виктория сидела рядом. Она слегка коснулась пальцами бокала на столе. И молча наблюдала. Она видела, как легко он общается с другими людьми. Как уверенно держится. И почему-то именно это заставляло её чувствовать себя ещё более лишней рядом с ним.
Когда поток гостей наконец иссяк, Александр внезапно поднялся. И вышел на террасу. Снаружи было тихо. Холодный вечерний воздух коснулся его лица. Он подошёл к перилам. Опёрся на них ладонями.
Ветер слегка трепал его волосы.
Несколько секунд он просто стоял там, закрыв глаза. Шум зала остался позади. И голова наконец стала чуть легче. Но вдруг дверь за его спиной тихо открылась.
Он повернул голову.
На террасу вышла женщина в тёмно-зелёном платье.
Виктория.
Она подошла осторожно.
— Ваше Высочество... с вами всё в порядке?
Её лицо выглядело обеспокоенным.
Александр ничего не ответил. Он продолжал смотреть вперёд. Внутри зала на них могли смотреть десятки людей. Но здесь, на террасе, всё было иначе. Здесь не нужно было притворяться. И он не хотел делать вид, что между ними есть близость.
— Камергер дал мне чай от похмелья, — тихо сказала Виктория. Она протянула ему чашку. Она видела, как он продолжает пить вино. И подумала, что, возможно, его мучает похмелье. Но Александр не взял чашку. Виктория медленно опустила голову.
— Вам вовсе не обязательно его пить... — тихо сказала она. — Но я оставлю его здесь.
Она поставила чашку на каменный парапет. Затем замешкалась. Не ушла сразу. На её лице мелькнуло едва заметное желание остаться рядом. Александр медленно моргнул.
Он заметил это. И быстро перевёл на неё взгляд.
— Это твоё хобби? — его голос прозвучал холодно. — Быть навязчивой?
Виктория вздрогнула. Её глаза дрогнули. Александр отвернулся. Он чувствовал, как внутри поднимается раздражение. Но раздражение было не только на неё. Именно это его злило. Ему было бы гораздо легче, если бы эта женщина просто исчезла из его жизни. Но она продолжала появляться.
Снова и снова.
— Я просто беспокоюсь о вашем Высочестве... — тихо сказала Виктория.
Он усмехнулся.
— Не понимаю, почему ты должна беспокоиться обо мне.
Виктория подняла глаза. Её взгляд был ясным. И почему-то именно это всегда выводило его из равновесия.
Эти глаза.
Они всегда смотрели на него так же.
Даже тогда, когда он говорил ей самые жестокие вещи.
— Почему ты больше думаешь о моём будущем, чем о своём? — резко сказал он. — Неужели ты думаешь, что этот брак будет длиться вечно?
Её губы дрогнули.
Она опустила взгляд.
Глаза её слегка покраснели. И в этот момент Александр почувствовал неприятное сжатие в груди. Он понимал. Он зашёл слишком далеко.
Но вместо того чтобы остановиться, он лишь сильнее спрятал свои чувства за холодом.
— ...Прошу прощения.
Голос Виктории прозвучал тихо. Сдавленно.
— Я больше не буду вас беспокоить.
Она повернулась.
И ушла.
Её шаги были неровными. Будто она могла упасть в любой момент. Когда она исчезла за дверью, Александр резко ударил ладонью по лбу.
— Чёрт...
Он думал, что после её ухода станет легче. Но наоборот. В голове всё ещё стоял её взгляд.
Её глаза.
Полные слёз.
Он крепче сжал перила. Сердце билось слишком быстро. Это раздражало. Он привык скрывать свои эмоции. После многих лет войны, после бесчисленных смертей — он научился держать лицо. Он мог спокойно улыбаться императору.
Спокойно разговаривать с людьми, которые мечтали уничтожить его.
Но с ней...
Почему-то это становилось невозможным.
«Когда это началось?..»
Он не успел додумать.
— О... прошу прощения.
Женский голос раздался из-за колонны. Оттуда вышла женщина.
Она выглядела слегка смущённой.
— Я не хотела подслушивать.
Александр бросил на неё короткий взгляд. И тут же отвернулся. Он знал, что она там. Ещё когда вышел на террасу. Но это его не интересовало.
— Давно не виделись, не так ли? — сказала женщина, подходя ближе.
Он нахмурился.
— Вы меня знаете?
Она улыбнулась.
— Думаю, вы меня не помните.
Александр окинул её быстрым взглядом. Её лицо ничего ему не говорило.
— И что же вы хотели? — холодно спросил он.
— Я Дана из дома Прайс.
Он слегка задумался. И только тогда что-то вспомнил.
Прайс.
Одна из семей, которые когда-то пытались породниться с ним. До войны.
— Разве вы не помните? — сказала она. — Когда-то говорили о нашей помолвке.
Да.
Теперь он вспомнил.
Помолвка должна была состояться после его совершеннолетия. Но император отправил его на войну. И разговоры о свадьбе исчезли сами собой.
— Я очень рада снова увидеть вас, — продолжала она. — Честно говоря, иногда я вспоминаю о вас.
Александр молчал. Но она всё равно продолжала:
— Кстати... вы, должно быть, сильно недолюбливаете свою жену.
Он уже собирался уйти. Но она остановила его.
— Мой отец хочет помочь вашему Высочеству.
Он остановился.
И медленно повернулся.
Его глаза сузились.
— Из того, что я слышала... — сказала она, — вы с Великой герцогиней когда-нибудь разведётесь.
Она заправила прядь волос за ухо. Её глаза блеснули.
— После этого вам стоило бы наладить отношения с нашей семьёй.
Александр несколько секунд смотрел на неё. И вдруг тихо рассмеялся. Как будто услышал лай собаки.
— Вы в своём уме?
Она растерялась.
— Что?..
— Боюсь, я что-то упустил, — холодно сказал он. Он посмотрел на неё так, будто перед ним было что-то совершенно ничтожное.
И ушёл.
Когда он вернулся в банкетный зал, музыка снова ударила по его слуху.
Шум.
Смех.
Разговоры.
И вдруг он заметил её.
Викторию. Она шла к выходу из зала.
— Ха-а...
Александр остановился. И вдруг понял одну вещь. Из всех людей в этом огромном зале...
Первой, кого он увидел,
была именно она.