Глава 10
Вивьен осторожно проводила гребнем по мягким светлым волосам Виктории. Каждое движение было аккуратным, почти заботливым — будто она боялась причинить госпоже хоть малейшую боль. В комнате стояла утренняя тишина.
Через высокие окна проникал мягкий зимний свет. Он ложился на пол длинными полосами, освещая зеркало, в котором отражалось бледное лицо Виктории. Она долго молчала. Слишком долго. Потом, будто между прочим, тихо спросила:
— Вивьен... скажи мне... когда он вернётся?
Вопрос прозвучал небрежно. Но только на первый взгляд. Вивьен на мгновение замерла. Она продолжала держать гребень, но движения её остановились. В её глазах мелькнула тревога.
— Думаю... — осторожно начала она, — у Его Высочества сейчас очень много работы. Когда он занят, он всегда возвращается поздно.
Она старалась говорить легко. Но Виктория всё равно почувствовала неуверенность в её голосе.
— ...Это действительно так?
Тихий вздох сорвался с её губ. Почти два месяца. Целых два месяца. Она пыталась убеждать себя, что это просто работа. Что государственные дела важнее всего. Но сколько бы она ни повторяла это себе, мысль всё равно возвращалась.
«Он не возвращается из-за меня.»
В груди стало тяжело. Чтобы скрыть это, Виктория отвела взгляд от зеркала.
— Эм... Ваша Светлость, — поспешно заговорила Вивьен, меняя тему, — какое у вас сегодня расписание?
Виктория немного подумала. Её дни стали удивительно пустыми.
— Думаю... я немного почитаю в кабинете.
Её голос прозвучал мрачно. После того разговора с Павлом она больше не пыталась вмешиваться в дела замка. Ей ясно дали понять: здесь она почти ничего не решает. А приглашать кого-то на чаепития...
Было некого.
До замужества Виктория никогда не посещала светские вечера. Она не заводила знакомств, не танцевала на балах, не обменивалась вежливыми улыбками с аристократками.
Она всегда была одна.
А теперь — тем более.
К тому же она опасалась. Если Александр узнает, что она потратила деньги на приём без его разрешения... Ему это точно не понравится. Поэтому её дни проходили одинаково.
Книги.
Долгие прогулки по пустым коридорам.
И бесконечная тишина огромного замка.
Вивьен вдруг сказала:
— Почему бы вам не поехать со мной в город?
Виктория удивлённо посмотрела на неё.
— В город?
— Да. Вы ведь ещё ни разу там не были.
В её глазах вспыхнул осторожный огонёк. Вивьен была права. С тех пор как Виктория стала великой герцогиней, она ни разу не покидала поместье. Она немного поколебалась.
— Мне нравится эта идея... но, Вивьен... у тебя ведь много работы?
Вивьен улыбнулась.
— Служение Великой герцогине важнее всего остального.
Она быстро закончила причёску.
Волосы Виктории были аккуратно заплетены по бокам и собраны в мягкий пучок. Простая, но изящная причёска подчёркивала её хрупкое лицо.
— Тогда я вызову карету и буду ждать вас.
Когда Вивьен вышла из комнаты, Виктория тихо улыбнулась. Ей было тепло. Вивьен действительно старалась её поддержать.
Если бы не она...
В этом огромном замке Виктория чувствовала бы себя совсем одинокой.
Это был первый раз, когда она покинула замок. Карета медленно въехала в город. Когда экипаж остановился, Виктория осторожно вышла наружу.
И замерла.
Перед ней открылась оживлённая площадь. В центре возвышалась высокая башня с часами. Рядом шумел большой каменный фонтан. Люди сидели на скамейках, разговаривали, смеялись. Вокруг двигались потоки прохожих.
Шум.
Голоса.
Смех.
Жизнь.
Виктория глубоко вдохнула. Этот воздух был совсем другим.
Свободным.
Лёгким.
И вдруг ей стало немного легче.
— Ваша Светлость, куда вы хотите пойти сначала? — спросила Вивьен.
Виктория огляделась. Затем указала на улицу, где тянулись ряды рынков.
— Может... туда?
— Хорошо!
Вивьен тут же схватила её за руку.
Виктория удивлённо посмотрела на их сцепленные ладони. Её сердце мягко дрогнуло. У неё никогда не было подруг.
Но сейчас...
Ей вдруг показалось, что они просто гуляют вместе, как обычные девушки. Через некоторое время они остановились возле небольшого цветочного магазина. Виктория задержалась у витрины. На полках стояли аккуратно расставленные букеты.
И среди них...
Гладиолус.
Она тихо улыбнулась. Её мать любила цветы. Она была дочерью простого торговца, владевшего цветочной лавкой. Виктория жила с ней до семи лет. Но почти ничего не помнила. Все воспоминания были размыты.
Смех.
Тёплые руки.
Запах цветов.
И только одно воспоминание оставалось ясным.
Розовые Гладиолусы.
И мягкий голос матери.
«Когда-нибудь, когда ты выйдешь замуж... я сделаю тебе букет из гладиолусов.»
— Может, купим цветы? — осторожно спросила Вивьен. Виктория покачала головой.
— Нет... не нужно.
— Но я хочу их купить!
И прежде чем Виктория успела возразить, Вивьен уже втолкнула её в магазин. Через несколько минут они вышли оттуда с большим букетом.
Розовые гладиолусы и белые розы.
— Вот это да! Пойдёмте ещё туда!
Вивьен сияла как ребёнок. И Виктория невольно рассмеялась. Они ходили от лавки к лавке.
Покупали безделушки. Пробовали сладости. Слушали крики уличных торговцев. Сумки постепенно заполнялись. Наконец Вивьен тяжело вздохнула.
— Ох... мне нужно было взять носильщика...
— Давай... я понесу часть.
— Нет-нет!
Они начали спорить. И в этот момент рядом резко остановился фургон. Обе испуганно отступили. Но стоявший рядом торговец грубо толкнул Вивьен.
— Ах!
Сумки рассыпались по земле. Вивьен схватилась за плечо.
— Вивьен! Ты в порядке?!
— Да... но покупки...
Она жалобно посмотрела на разбросанные вещи. Виктория уже хотела помочь ей, когда рядом раздался грубый голос.
— Ой-ой... всё сломалось.
Перед ними стоял мужчина. От него резко пахло алкоголем. Глаза были мутные. Он медленно осмотрел Викторию с головы до ног. Виктории стало не по себе. Она сделала шаг назад. Но за её спиной была стена.
— Я всё исправлю, — усмехнулся он. — Просто пойдём со мной. Наш магазин рядом.
— Нет. Это не нужно.
Виктория попыталась уйти. Но его рука резко схватила её за запястье.
Сильно.
Больно.
— Не будь такой холодной.
Он притянул её ближе.
— Отпусти.
Лицо Виктории побледнело. Запах алкоголя был настолько резким, что её начало мутить. Она попыталась вырваться. Но мужчина был сильнее.
Вивьен, дрожа, схватила его за руку.
— Кто-нибудь! Помогите!
Люди начали оглядываться. Но никто не спешил вмешиваться. Торговец раздражённо дёрнул Викторию. Она потеряла равновесие.
И упала на землю. Лодыжку пронзила резкая боль.
— Разве так благодарят за помощь? — усмехнулся он.
И вдруг—
Раздался глухой удар. Кто-то с силой ударил торговца ногой. Мужчина рухнул на колени. Меч холодно коснулся его шеи.
— Кха...!
Виктория подняла голову. И её глаза расширились. Перед ней стоял человек. Высокий. Страшно спокойный.
— ...Ваше Высочество?
Александр смотрел на неё прищурившись. Он оттолкнул торговца и подошёл ближе.
— Что вы здесь делаете?
К ним поспешил Лукас. Но когда он увидел сидящую на земле Викторию, его глаза расширились.
— Ваше Высочество, я отправлю его в стражу—
Александр не ответил. Он продолжал смотреть на Викторию.
— Я спросил... что вы здесь делали?
— Я... решила немного прогуляться...
Она попыталась встать. Но лодыжка резко отозвалась болью. Она снова опустилась на землю. Александр холодно посмотрел на неё. Его взгляд скользнул по разбросанным сумкам.
По цветам.
По покупкам.
— Я, кажется, говорил вам оставаться в спальне.
Его голос был ледяным.
— Но, вижу, вам больше нравится делать покупки.
Он чуть наклонил голову.
— Похоже, мои слова для вас ничего не значат.