Глава 5
Совещание в зале аудиенций тянулось уже слишком долго. Свечи на стенах успели оплыть, оставляя на бронзовых подсвечниках длинные дорожки застывшего воска. Воздух в комнате стал тяжёлым — пахло бумагой, воском и усталостью. Александр сидел неподвижно, опираясь локтем о подлокотник кресла. Его лицо оставалось спокойным, но взгляд стал холоднее.
Наследный принц всё ещё пытался убедить его.
— Разве великий герцог не является членом императорской семьи? — произнёс он с подчеркнутой вежливостью. — Мы не можем оставить безопасность Его Величества только на один рыцарский орден.
Александр медленно поднял на него глаза. Взгляд был почти жалостливым. Он слишком хорошо понимал, что происходит. Император. Наследный принц.
Их методы были одинаковыми.
Сначала просьба.
Потом давление.
Затем — намёки на долг, на верность, на честь.
Он смотрел на молодого принца и вдруг подумал, что надоедливость, похоже, действительно передаётся по наследству. Наследный принц, заметив его молчание, продолжил настойчиво:
— Что ж... тогда прошу вас хотя бы рассмотреть эту просьбу и согласиться, великий герцог.
Но Александр уже поднялся. Он даже не стал отвечать. Слова принца остались позади него, растворившись в тяжёлой тишине зала.
Когда он вернулся в свои покои, его настроение было ещё хуже, чем прежде. Совещание заняло гораздо больше времени, чем он рассчитывал. Александр расстегнул воротник формы и снял её почти раздражённым движением. Ткань тихо упала на спинку кресла. Он направился в гардеробную. Комната была тёмной и тихой. Александр уже собирался закрыть дверь, когда вдруг остановился. Он почувствовал это. Чьё-то присутствие. Едва заметное, но отчётливое. Он медленно повернул голову. И тогда заметил фигуру на диване. Кто-то лежал там.
Александр прищурился и подошёл ближе. Свет свечи мягко коснулся светлых прядей. Взъерошенные русые волосы. Женщина. Она спала.
— Ха.
Тихий короткий смешок сорвался с его губ.
Конечно.
Это была Виктория.
Александр остановился рядом с диваном и некоторое время просто смотрел на неё.
«Что, чёрт возьми, она делает в моей комнате?»
И ещё в его отсутствие. Его брови нахмурились. Она лежала неловко, чуть повернувшись на бок. Платье слегка помялось, несколько прядей волос упали на лицо. Но она спала.
Мирно. Сейчас её лицо казалось неожиданно спокойным. Александр почувствовал странное раздражение.
И вместе с тем... какое-то смущение.
Он цокнул языком и отвёл взгляд.
Быстро оглядел комнату. Ничего не было тронуто. Ни документы. Ни вещи. Только на столе стояла чашка.
Александр подошёл ближе и замер.
Чашка была пустой. Он на мгновение потерял дар речи. Она не просто вошла сюда. Она ещё и спокойно пила чай. В его комнате.
Александр скрестил руки на груди и снова посмотрел на неё.
Её лицо было бледным.
Даже слишком.
Он наклонил голову, разглядывая её внимательнее. Сначала он этого не заметил. Но теперь...
Её дыхание было неровным. Не глубоким и спокойным, как у спящего человека. А прерывистым.
Слабым. Его взгляд скользнул к её лбу. На коже блестели мелкие капли холодного пота. Александр нахмурился. Это уже не было похоже на обычный сон. Она была больна.
Несколько секунд он молча смотрел на неё. Его лицо снова стало равнодушным. Как будто увиденное не имело для него никакого значения. Затем он выпрямился. И, не сказав ни слова, быстро вышел из спальни. Дверь тихо закрылась за его спиной.
***
Виктория медленно открыла глаза.
Сознание возвращалось тяжело, словно она поднималась из глубокой мутной воды. В висках пульсировала тупая боль, отдаваясь в затылок. Каждое движение головы усиливало её. Её полуоткрытые голубые глаза заслезились от света. Она тихо застонала и повернулась на бок, машинально кутаясь в мягкое одеяло. Ткань была тёплой и приятной, и на мгновение ей захотелось просто снова закрыть глаза и провалиться в сон. Но в следующую секунду что-то насторожило её.
Тепло.
Запах.
Это была не её комната. Глаза Виктории распахнулись. Она резко села. Сердце заколотилось быстрее.
Кровать была слишком широкой. Ткань одеяла — другой. И вокруг — чужая обстановка.
— Ты встала?
Низкий мужской голос прозвучал спокойно, но неожиданно. Виктория вздрогнула. Она повернула голову в сторону камина — и увидела его.
Александр сидел в кресле перед огнём. Свет от пламени мягко ложился на его лицо, оставляя половину черт в тени. В руках у него были бумаги, но теперь он смотрел прямо на неё. Его серые глаза были спокойны. Непроницаемы.
— ...Ваше Высочество? — тихо произнесла Виктория. Она растерянно моргнула. Память медленно возвращалась. Она пришла в его комнату. Ждала его. Села на диван... И её начало клонить в сон.
Мысль ударила её внезапно.
«Я... не могла...»
Лицо Виктории мгновенно побледнело.
«Я же не... забралась в его кровать во сне?..»
Её губы задрожали.
— Ваше Высочество... это...
— Врач сказал, что ты больна.
Александр перебил её. Он спокойно положил бумаги на стол рядом с креслом. Его взгляд медленно скользнул по её лицу.
— Врач?..
Виктория растерянно посмотрела в сторону. Только теперь она заметила на маленьком столике рядом с кроватью флакон с лекарством и стакан воды. Она замерла. Долгое время она чувствовала слабость... но думала, что это просто усталость.
— Мм... спасибо... — тихо сказала она. — Его Высочество вызвал врача... не правда ли?
Александр не ответил. Он лишь слегка постучал пальцами по подлокотнику кресла. Этот короткий звук в тишине показался Виктории неожиданно громким. Она неловко заёрзала под одеялом, не понимая, что означает его молчание. Через мгновение Александр поднялся. Он подошёл к кровати. Лунный свет из окна падал за его спиной, и его фигура казалась почти тёмной тенью. Он остановился рядом. И посмотрел ей прямо в глаза.
— А теперь скажи мне.
Его голос стал холоднее.
— По какой причине ты пробралась в мою комнату?
— ...Что?
— Я уверен, — спокойно продолжил он, — что ты пришла сюда не для того, чтобы показать, что больна.
Его тень тяжело легла на кровать. Он нахмурился, будто пытался разглядеть её настоящие намерения.
От него исходила холодная, давящая аура. Виктория невольно вздрогнула.
— Ваше Высочество... — тихо сказала она. — Я ждала вас... чтобы кое-что сказать...
Слова давались трудно. Мысли путались из-за боли в голове. Но она всё равно заставила себя говорить. Она не хотела бояться его.
Не хотела снова молчать.
Александр слегка приподнял бровь.
Виктория крепко сжала пальцы.
— Простите... что пришла без разрешения. Но... — она подняла глаза на него, — Ваше Высочество, мы ведь женаты. Я не думаю... что вам нужно так меня опасаться.
Её голос дрогнул.
Она смотрела на него напряжённо.
Александр прищурился.
И вдруг уголок его губ медленно поднялся.
— Да, — тихо сказал он. — Ты права.
— ...Ах!
В следующую секунду он неожиданно толкнул её назад. Виктория потеряла равновесие и упала на подушки. Александр склонился над ней. Его руки упёрлись в матрас по обе стороны от неё.
— Если подумать... — тихо произнёс он, — у нас всё ещё не было брачной ночи. Верно?
Его длинные пальцы коснулись её волос. Медленно скользнули вниз — к вороту её слегка растрёпанного платья.
— Если хочешь... — прошептал он, — мы можем исправить это прямо сейчас.
Он потянул за шелковую ленту на её груди. Узел медленно ослаб. Виктория задержала дыхание. Он был слишком близко.
Но...
Она не видела в его лице ни тепла.
Ни желания.
Ни даже простого интереса.
Его глаза были холодными.
Наблюдающими.
Он просто проверял её реакцию.
Как будто проводил эксперимент.
Александр заметил, как она замерла.
И снова усмехнулся.
— Я не понимаю, почему ты так выглядишь, — тихо сказал он. — Разве не это ты имела в виду, когда говорила, что мы женаты?
Его голос звучал почти ласково. Но эта ласка была холодной, как лёд.
Виктория вздрогнула. Она не могла пошевелиться.
— Я... просто хотела кое-что сказать... — тихо пробормотала она. — Я пришла не ради... такого...
И в этот момент резкая боль ударила в голову. Перед глазами на секунду потемнело. Её ресницы задрожали.
Дыхание сбилось. Но она всё равно продолжила говорить, цепляясь за слова.
— Если у вас есть время... я хотела попросить... — её голос стал совсем слабым, — не могли бы вы... посетить дом моих родителей вместе со мной... по просьбе моей матери...
Её зрение снова поплыло. Фигура Александра перед ней расплылась. Она едва могла его различить. Виктория попыталась подняться. Но тело плохо слушалось.
Она сделала шаг...
И споткнулась. Её ноги подкосились.
Она упала на ковёр. Головная боль стала невыносимой. Она тяжело вдохнула и опёрлась руками о пол, пытаясь встать. Александр молча наблюдал за ней. Сверху вниз. Его лицо стало раздражённым. Он взъерошил волосы рукой. Затем резко подошёл. И поднял её с пола.
Она была неожиданно лёгкой.
— Оставайся здесь, — сказал он мрачно. — Я сам уйду.
Он осторожно уложил её обратно на кровать. Одеяло тихо зашуршало.
Александр развернулся и направился к двери. Голова Виктории всё ещё кружилась. Но ей показалось...
Что выражение его лица стало менее жёстким. Как будто... Он понял, что ошибся. Она смотрела ему в спину.
Пока дверь не закрылась. И только тогда её глаза медленно закрылись.
***
Карета выехала из ворот дворца ранним утром. Колёса тяжело загрохотали по брусчатке, и этот ровный, мерный звук долго отдавался между высокими каменными стенами столицы. Слуги распахнули кованые ворота, и экипаж плавно выкатился на широкую улицу. Виктория сидела у окна. Карета мягко покачивалась, иногда подпрыгивая на неровных камнях мостовой. Сквозь стекло в салон проникало тёплое утреннее солнце, окрашивая всё внутри мягким золотистым светом. Когда карета въехала в центр города, шум усилился. На площади уже кипела жизнь: торговцы раскладывали товары, слышались голоса, звон металла, ржание лошадей. В воздухе витал запах свежего хлеба, дыма и влажного камня. Но экипаж не остановился. Он медленно пересёк площадь и вскоре свернул на более тихую улицу. Через некоторое время вокруг начали появляться высокие кованые ворота, ухоженные сады и строгие каменные фасады. Они въехали в Альбриж. Район старых особняков. Здесь улицы были шире, деревья — аккуратно подстрижены, а за оградами виднелись роскошные дома аристократов. Виктория слегка наклонилась вперёд и выглянула в окно. Солнечный свет мягко касался её лица. Она закрыла глаза на секунду, позволяя теплу согреть кожу, и глубоко вдохнула. На мгновение стало легче. Но затем она отвела взгляд от окна. И посмотрела в противоположную сторону. Прямо напротив неё сидел Александр. Он откинулся на спинку сиденья, скрестив руки на груди. Его глаза были закрыты, будто он спал или просто отдыхал. На нём была тёмная дорожная одежда, строгая и аккуратная. Он выглядел совершенно спокойным. Слишком спокойным. Виктория невольно задержала на нём взгляд. И тут же почувствовала, как внутри поднимается смущение. Утро началось странно. Когда она проснулась... Она всё ещё была в его постели. Воспоминание о вчерашнем вечере вспыхнуло в памяти так резко, что ей захотелось снова закрыть глаза и исчезнуть. Её слова.
Его холодный голос. Его руки, развязывающие ленту на её платье.
Проснувшись, Виктория ещё долго сидела на краю кровати, не понимая, как ей теперь смотреть ему в глаза.
Она чувствовала себя неловко, растерянно... и почему-то немного подавленно. Поэтому, выйдя из комнаты, она почти сразу столкнулась со слугой.
— Великая герцогиня, — учтиво поклонился он. — Его Высочество сказал, что будет сопровождать вас к маркизу после того, как закончит утреннюю работу.
Виктория удивлённо моргнула.
— Это... сказал Его Высочество?
— Да, госпожа.
Она тогда на несколько секунд потеряла дар речи. Она ведь просила его об этом почти случайно. Скорее вынужденно. Маркиза практически не оставила ей выбора. Но Александр... У него был невероятно плотный график. Все говорили об этом. В столице приближался большой праздник — фестиваль в честь Дня Основания, и из-за этого его дни были заполнены встречами, советами и военными приготовлениями. Слуги даже говорили, что у него почти нет времени на отдых. И всё же...
Он решил поехать с ней. После того, как вчера был с ней таким холодным.
Эта мысль до сих пор не давала ей покоя. Теперь, сидя напротив него в карете, Виктория снова посмотрела на Александра. Она сама не заметила, как начала рассматривать его лицо, будто пыталась найти в нём объяснение.
Почему?
И в этот момент его глаза медленно открылись. Серые. Холодные и ясные.
Виктория вздрогнула.
— Ой... простите.
Она быстро отвела взгляд, смутившись. Это действительно выглядело так, будто она подглядывала за ним. Но Александр ничего не сказал. Он несколько секунд молча смотрел на неё. Затем тихо спросил:
— Как твоё самочувствие сегодня?
Его голос был спокойным.
— Всё нормально?
Виктория удивлённо подняла глаза.
Она явно не ожидала этого вопроса.
Её голубые глаза широко раскрылись. На мгновение она просто смотрела на него, будто не понимая, что он сказал. Затем быстро кивнула.
— ...Да. Я в порядке.
Она сказала это чуть поспешно. Почти автоматически. После её ответа взгляд Александра снова изменился. Он стал прежним.
Невыразительным. Как будто только что заданный вопрос ничего для него не значил. Он отвернулся. И посмотрел в окно. Будто разговор был окончен. Карета продолжала мягко покачиваться. За стеклом медленно проплывали особняки Альбрижа. Но Виктория уже не смотрела на улицу. Она опустила голову. И тихо прикусила губу.
В груди появилось странное чувство.
Неясное.
Немного тёплое.
Но одновременно неловкое.
«Мне показалось?..»
Ей вдруг вспомнился его голос.
Спокойный.
Немного тихий.
«Как твоё самочувствие?»
Она не могла объяснить почему...
Но ей показалось, что в тот момент Александр всё-таки немного о ней беспокоился.
И именно поэтому сейчас ей было так странно.