Глава 31. Роковой час
Крохотный светлячок энергии с тихим жужжанием перелетел с ладони на ладонь, мягко подбрасываемый парнем, и провожаемы й четырьмя завороженными взглядами.
- Ва-а-ау, - протянула Мира, блестящими глазами наблюдая за голубым светящимся шариком, легким, как пушинка. – какая прелесть!
Улыбнувшись, Влад подкинул шарик повыше, и тот приземлился прямо на макушку девчонки. Скосив глаза, Мира хихикнула.
- Теплый.
- Этот слишком маленький, но вообще такие шарики дают свет и тепло.
Влад поднял руку, и шар, вторя его движениям, перелетел в раскрытую ладонь.
- Не верю, что говорю, но это и правда магия… - пробормотала Алекс. Кира, сидящий рядом, фыркнул, но согласно кивнул. Ники только проводил сияющую искорку завороженным взглядом.
- Да ладно. Будто вам прошлого раза не хватило, - закатил глаза Влад, хмыкнув.
- Тогда все вышло слишком странно, резко и непонятно, - отозвалась Мира, неотрывно глядя на шарик света.
Усмехнувшись, Влад коснулся ярко пылающего амулета. Сжал шарик в кулаке. Мелькнула небольшая вспышка, просочившись сквозь пальцы, и Влад раскрыл уже пустую ладонь.
- Никогда бы не поверил, если б не видел своими глазами, - хмыкнул Кира, распрямившись. Все пятеро они снова скучковались возле окна, сидя, кто на подоконнике, кто на скамейке.
- Глазам можно и не верить, - заметил Ник. Влад тут же насупился.
- Да я же показал! – возмутился он.
- Да… - сделав печальную рожицу, Мира завалилась на спину, вытянувшись на скамейке. – Жаль, что так мало…
Влад замялся, неловко потирая шею. И спрятал кулон за ворот голубой рубашки.
- Манура вообще запретила мне колдовать без ее присмотра. Тем более что-то сложное. Еще сожгу тут все…
Красноречивым взглядом Влад обвел пыльный, заполненный мебелью, стопками книг и прочим хламом, половину из которого покрывали полотна ткани.
- Да уж, лучше не стоит. Тут все может очень красиво возгореться, - усмехнулся Кира.
- Вот-вот, - Влад закатил рукав и глянул на часы. - Ребят, я побежал.
Все четверо синхронно издали разочарованные возгласы. Хихикнув, Влад слез с подоконника, закинул на плечо рюкзак.
- Я и так долго тут сидел. Все, пока!
Махнув друзьям на прощание, Влад пробрался через захламленный чердак и под вновь начавшиеся разговоры, ушёл из библиотеки. И снова, как и почти каждый день, направился в лес. Но последнее время в лесу он был тише, осторожней. Оглядывался, прислушивался к каждому шороху. Но оставался в тишине спящего леса.
Вдруг среди белого снега и коричневых стволов мелькнуло что-то розовое. Влад замер озадаченно, обернулся. И заметил, как невдалеке медленно распустился прямо на снегу маленький бутон розового цветка. Удивленно выдохнув, он подбежал к цветочку, присел, во все глаза разглядывая крохотного предвестника весны. Губы сами собой растянулись в улыбке. Влад вскочил, заозирался. Скользнул по лицу солнечный зайчик. Обернувшись, Влад восторженно распахнул глаза. Из чащи леса красивой походкой мягко ступая по промерзлой земле вышла прекрасная русая девушка, облаченное в белое платье. Над ее головой тучи в небе расступались и ласковое солнышко освещало лик девушки ореолом, в распущенных волосах цвели розовые цветы.
- Здравствуй, Влад! – улыбнулась она так тепло и так ясно.
- Аврора! – воскликнул Влад и бросился к девушке. Кинулся на шею, стискивая в объятиях. Аврора рассмеялась, обняла его в ответ.
- В первый день весны, как и обещала, - ласково произнесла она. Отстранившись, Влад с восторгом оглядел девушку.
- Я скучал! – выдохнул Влад. – Целых три месяца! Столько всего произошло, ты не представляешь!
- Тише-тише! – Аврора вновь заливисто рассмеялась. – Ты ведь к сестрице моей?
Влад тут же кивнул.
- Сегодня же Навий день. Но Манура сказала, что собираемся к полудню. Не как обычно...
- Это из-за меня, - хихикнула Аврора. - К полудню я всегда возвращаюсь. Идем вместе, раз все равно у Нуры собираемся. По дороге все мне расскажешь.
Возражать Влад не стал. Даже наоборот. К дому Мануры они с Авророй направились вдвоем. Влад взбудоражено рассказывал о своих уроках, расспрашивал Аву о ее магии и о зимней спячке. Девушка лишь посмеивалась, но охотно выслушивала и рассказывала. За разговорами дорога пролетела незаметно. Подбежав к дому, Влад достал из тайника ключ, отворил дверь с улыбкой на лице.
- Манура, представляешь…
Заглянув в комнату, Влад осекся. Улыбка померкла, радость в глазах сменилась ужасом.
- Манура!
Он метнулся к наставнице, что сидела на холодном полу, обняв себя за плечи. Упал рядом на колени.
- Что с тобой? Тебе плохо? – испуганно затараторил Влад. Поморщившись, Манура вымученно протерла лицо ладонью. Ее левая руки безвольно лежала на коленях.
- Шрам саднит, - хрипло выдавила она совсем тихо, закрыв глаза. – Ты не представляешь, насколько это больно.
В плече кольнуло, словно нож вонзили. Манура вздрогнула, выгнулась, застонала, стиснув зубы. Снова согнулась, в агонии боли хватая ртом воздух. Влад растерянно оглянулся, лихорадочно шаря взором по комнате, но не находя ничего, что могло бы помочь.
- Я… - Влад в панике схватился за голову. – Я не знаю, что делать!
Тут рядом мелькнуло что-то светлое. Подбежав к Мануре и Владу, Аврора присела на корточки перед сестрой, приклонив колено. Манура едва взглянула на нее сквозь дрожащие ресницы.
- Вернулась, - выдохнула она. И ее тело снова пробила дрожь.
- Держись, сестрица, ты справишься, - залепетала Аврора, мягко беря Мануру за руку. Та с трудом подавила вскрик боли, приносимый любым прикосновением к черной отметине на коже.
Закрыв глаза, Аврора мягко прислонилась лбом к пылающему в лихорадке лбу сестры. От юницы потянуло спасительной прохладой летних вечеров и рассветной зари, повеяло ветерком. Кожа Авы засветилась ласковым утренним солнцем и спокойной полночной луной. Свечение окутало Мануру, окружило безмятежной легкостью. Манура глубоко вдохнула, будто воздуха ей прежде не хватало. Расслабившись, запрокинула голову, отдаваясь в объятия светлой энергии древесницы.
- Спасибо… - тихо произнесла она, когда свечение растаяло, унеся с собой тупую, разъедающую изнутри боль. Аврора мило улыбнулась в ответ, и тут же кинулась сестре на шею, обнимая крепко, но осторожно. Манура замерла на миг, затем неловко приобняла Аву одной рукой. Влад, все еще сидящий рядом, невольно улыбнулся.
- Тебе лучше? – осторожно спросил он, когда девушки отстранились. Манура кивнула.
- Я научилась терпеть, но иногда накатывает… Раньше снадобья пила, да не помогают ныне он боли. Только магия Авроры справилась.
Манура кинула задумчивый взгляд на растерянную, хмурящуюся сестру.
- Я могу облегчить симптомы, но не вылечить, - покачала головой Ава. – Если болит, значит ты ранена, Нура. Расскажи, прошу. Позволь помочь.
Манура нахмурила темные брови, упрямо мотнула головой.
- Забудь.
В глазах Влада мелькнуло слишком явное непонимание Он перевел взгляд с одной девушки на другую, терзая себя сомнениями. Вздохнул, открыл рот…
- Одно слово, и ты перестанешь быть моим учеником, - сказала, как отрезала Манура.
Влад захлопнул рот. Обиженно надулся и виновато глянул на Аву. Та только беспомощно развела руками.
Вновь натянув на лицо свою привычную невозмутимость, Манура поднялась с пола, оправила смявшийся подол платья. Переглянувшись, Влад и Ава тоже встали.
- Как твоя магия, цветочек? – спросила Манура, переводя тему.
- Набирает силу, - мягко улыбнулась Аврора, и цветы в ее волосах зашевелили лепестками, раскрываясь пуще прежнего.
- Чудесно, - отрешенно кивнула Манура, собирая по ящичкам какие-то нужные ей вещи и складывая в сумку. Влад мысленно приготовился, что вскоре она всучит ему такую же.
- Когда пойдем в город? – спросил он. Манура бросила на парня хмурый взор.
- Чуть позже. Сначала мне нужно принять клиентку.
Аврора, все это время задумчиво глядящая в окно на тихий, неторопливо зеленеющий лес, озадаченно оглянулась.
- Клиентку? Это же займет время, а нам еще людей от нечисти защищать. Ты могла назначить ей встречу завтра.
- Нет, не могла. - с нажимом скрипнула зубами Манура, мрачно глянув через плечо. Аврора и Влад оба невольно притихли.
Еще раз зыркнув на эту парочку суровым взором, Манура глянула на часы. Посчитала про себя. Раздался стук в дверь. Манура хмыкнула.
- Стабильно на семь минут позже. Открыто!
Дверь отворилась, и в дом вошла облаченная в длинное пальто девушка.
- Доброго полудня! – лучезарно улыбнулась Зарина Огнивцева, расчесывая пальцами распушившиеся от влажного воздуха темные волосы. За ее спиной выросла огромная фигура, черные закрученные рога едва не задели потолок, тяжелые руки легли девушке на плечи. Ее сопровождающий галантно помог девушке снять пальто, одарила его благодарной улыбкой, и прошла к столу. Рога и копыта спутника Зарю похоже нисколько не волновали.
- Если они поженятся, я не удивлюсь, - тихо пробурчал Влад. Марев смерил его снисходительным взглядом. Мальчишка только неловко хихикнул.
- Ну, показывай, краса. – Манура присела на стул. Зарина тут же с готовностью села рядом и сняла цветастый вязаный кардиган, оставшись в одном топе без лямок. Манура внимательно оглядела шею, ключицы, грудь девушки. Провела пальцами по нежной коже, что выглядела уже совсем здоровой.
- Хорошо…
Манура задумчиво покивала. Подтянула к себе заранее приготовленную баночку с густой, пахнущей травами мазь. Зачерпнув немного пальцами, осторожно растерла на коже клиентки.
- Используй эту мазь еще неделю для закрепления результата. И на этом все.
Ведьма отстранилась, удовлетворенно оглядывая итог своей работы. Зарина радостно улыбнулась
- Благодарю тебя, госпожа!
- Жди, пока мазь впитается, - осадила девушку Манура, отмахнувшись от благодарностей. Заря кивнула. Марев, стоящий все это время в углу комнаты, пожал плечами и присел рядом с ней, увлекая беседой. Манура лишь закатила глаза, возвращая баночку мази в ящик. Проходя мимо стоящих не полу ведер, случайно глянула в воду, и столкнулась с пристальным взглядом чужих черных глаз. Отражение хищно оскалилось, медленно, словно время на миг растянулось. Манура поджала губы, заставила себя отвернуться. Глянула на Зарину.
- Твое лечение законченно.
Просияв, Зарина снова рассыпалась в извинениях и благодарностях. Манура только отнекивалась под смешки ее сестры и ученика. Марев не лез, лишь иногда вставлял какие-то ехидные комментарии. Но вскоре обеспокоенная Ава снова стала поторапливать их небольшой отряд, и все вместе они покинули дом. Лишь Заря должна была уйти, и все же за калитку вышла вместе со всеми.
- Не верится, что мне не нужно больше приходить сюда, - хихикнула Зарина, оглядывая дом ведьмы. – Я уже привыкла.
- Не сомневаюсь, ты сюда еще попадешь, - мрачно пробурчала Манура, покосившись на невозмутимого Марева. Зарина лишь кокетливо закусила губу.
- М-Манура… - прозвучал дрожащий голос Влада. Все тут же замолкли, перевели взгляды на него. Пялясь куда-то перед собой, мальчишка нервно подергал наставницу за рукав, указал вперед. – Это же не видение…?
Манура настороженно оглянулась, замерла. Невдалеке впереди из леса показался темный силуэт, подобный грозовой туче средь ясного неба, кое появление уж ни раз предвещал грохот грома.
- Мара… - тихо произнес Марев. Выступил вперед, закрывая остальных своей спиной, оскалился, издал утробный рык. Аврора тихо охнула, Заря прикрыла рот рукой, Влад инстинктивно сжал в руке амулет. Лишь Манура осталась как прежде невозмутимой.
- Ну, здравствуйте, - величественно произнесла Мара, одетая в роскошное царское платье, грациозно приблизившись. – Вот и настал Навий день.
- Ничего, управимся! – удивительно дерзко заявила Аврора, тряхнув головой, и с ее волос посыпались искры.
Манура скрипнула зубами, склонив голову.
- Только без меня, - едва слышно произнесла она, выдавливая каждое слово.
- Что? – Ава растерянно глянула на сестру. В глазах остальных отразилось непонимание, граничащее с испугом. Мара же торжествующе улыбнулась, протянула изящную руку.
- М-манура? – Влад шагнул к наставнице. Манура сгорбилась, до боли закусила губу, зажмурилась. Парень осторожно коснулся ее, но Манура тут же резко сбросила его ладонь с плеча. Вскинув голову, с вызовом взглянула на упивающуюся победой Мару. Вышла вперед, и решительно вложила свою руку в ее. Мара оскалилась, сжала запястье Мануры, впиваясь в кожу острыми когтями. На лице Мануры не дрогнул ни один мускул. Она лишь обернулась, обводя виноватым взглядом совершенно сбитых с толку друзей, замерших в беспомощности. И Марев и Аврора держали наготове сжатые кулаки, вокруг которых искрилась магия, но оба не решались напасть на саму Богиню Смерти.
- Простите меня. – тихо произнесла Манура, блуждая взором по таким родным, полным страха лицам. Но взгляд ее остановился на сверкающих отчаянием синих глазах ее ученика. – Так нужно.
- Нет… - выдохнул Влад. Рванулся вперед, в отчаянии протягивая руку к отвернувшейся наставнице, но яркая вспышка, и его пальцы схватили лишь воздух. Влад запнулся, упал на колени. В ужасе уставился на маленькое черное перышко, оставшееся от магии Мары. Влада всего затрясло. Он вскочил, сжал руки в кулаки.
- Куда Мара ее увела?! – закричал он, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.
- В Навь. – сухо отозвался Марев, тупо пялясь перед собой. Взревев, швырнул все еще теплящийся на ладони шар энергии куда-то ввысь. – Какого черта мы не остановили Мару?!
- Марев, мы бессильны против нее! – воскликнула Аврора, беспомощно всплеснув руками. Цветы в ее волосах осыпались наземь печальным дождем черных лепестков.
- Надо было хоть попытаться!
Зарина цепко ухватила Марева за локоть, стараясь хоть немного успокоить буйствующего колдуна. Нервно оглянулась, теребя пальцами край пальто.
- Ой, мамочки, что же делать? – залепетала Аврора.
- Ей надо помочь! – Влад и не пытался скрыть дрожь в голосе. Он заметался, лихорадочно выискивая глазами хоть какую-то зацепку. Хотя бы что-то! Но ничего… Ничего. – Я д-должен, должен что-то сделать!
По щекам Влада покатились слезы. Согнувшись в три погибели, он безуспешно пытался сдержать всхлипы и пряча лицо в ладонях. Спорящие Марев и Аврора вдруг осеклись, и все трое взрослых растерянно замерли, переглядываясь. И только Зарина сразу подошла к юноше.
- Ох, Влад…
Не обращая внимания на грязь, она опустилась на колени рядом с Владом и крепко обняла его, поглаживая по голове. Влад вздрогнул, тихо заскулил, все еще пытаясь контролировать рыдания. Уткнулся в плечо девушки, вцепившись в нее так, словно ее объятия могли его спасти.
- Тише, тише, - ласково проговорила Зарина, пытаясь держать голос ровным и мягким. – Мы не оставим ее.
Марев и Аврора вновь переглянулись. Девушка всхлипнула, вытерла ладонью слезы, подошла к Владу и Зарине и, присев, обняла их обоих крепко-крепко. Судорожно вздохнув, Марев сделал то же. Загреб девушек и мальчишку в свои медвежьи объятия. Влад даже издал смешок, хоть глаза его все еще застилала пелена.
- Влад, мы вернем ее, - прошептала Аврора. Влад поджал губы, зажмурился. И медленно кивнул.
- Обязательно…