Визави. Сквозь тонкую грань

С громким свистом разрезая воздух, сияющий шар энергии пронесся над поляной и врезался в распахнутую ладонь, разбившись о белую вспышку. Мануру оттолкнуло, она отступила, схватилась за посох. Одобрительно кивнула ученику. Влад едва не подпрыгнул, хлопнув в ладоши.
- Хорошо. Удар силы набирает.
- Но ты все еще легко блокируешь мои удары, - напомнил парень.
- И все же это становится труднее. Еще немного, и может даже не смогу.
Влад просиял, загорелись глаза.
- Давай еще раз! - воскликнул он. Манура с усмешкой кивнула. Влад тут же отбежал в другой край площадки. Воспользовавшись паузой, Манура достала из складок платья маленькую баночку и осушила ту, выпив снадобье. Поморщилась не от горечи лекарства, а от вновь нарастающей боли. Спрятала пустую баночку, передернула плечами, делая невозмутимый вид.
Влад, не заметив мимолетной перемены в лице наставницы, встал на краю поляны, выпрямился. Выдохнув, медленно, описывая красивую дугу, поднял руку, вытянул. Уже рефлекторно сжал в кулаке амулет. Кончики пальцев правой руки привычно закололо. Пронесся мимо порыв ветра, и закружился сияющим вихрем на ладони, тонкими нитями затягиваясь в узлы, собираясь в тугой клубок. Амулет нагрелся до предела, вены запульсировали, по коже прошел ток. Влад выдохнул, завел руку за спину, замахнулся, и швырнул шаровую молнию своей энергии вперед. Манура в последний миг выбросила руку вперед, и в воздухе разрубила шар ребром ладони.
- Ай, - Манура потрясла кистью, и вниз осыпалась голубые искры. - Пора прекращать ловить твои заклятия руками, а то скоро сломаю себе что-нибудь. Крепнет удар.
- Извини, - Влад неловко рассмеялся, потирая шею, но во взгляде его мелькнула такая простая и детская радость.
- Молодец, - Манура улыбнулась краешком губ. - Еще раз осилишь?
Влад притих, прислушался к себе. Покачал головой.
- Лучше не стоит.
- Тогда возвращаемся, - кивнула Манура.
Колдунья вынула посох из влажной, показавшейся из-под снега земли. Круговой щит тут же растворился, и их тренировочная площадка вновь обратилась в поляну посреди леса. Зашумели деревья, качая еще голыми ветвями, словно прощаясь. Ведьма и ее ученик неторопливо направились к дому.
- Лес просыпается... - проговорил Влад, перепрыгивая через очередную лужу.
- Зима к концу близится, - пожала плечами Манура. Отвела взгляд, скрыв от ученика скользящую в глазах тревогу.
- Не думал, что три месяца пройдут так быстро, - хмыкнул Влад, беспечно шагая по тропинке. Вдруг замер, уставившись перед собой. Манура остановилась, удивленно взглянула на него. Влад поджал губы и шагнул в сторону, обогнув зависший перед ним темный силуэт. Опустил взор, чтобы не видеть черных распахнутых глаз и растянутого в улыбке оскала на безжизненном бледном лике.
- Видение? - смекнула Манура.
- Угу. Опять этот жуткий фантом, - Влад брезгливо передернул плечами. - Выглядит как улыбающийся труп...
- Растение есть такое, омежник шафранный. - вдруг произнесла Манура, шагая дальше. - Ядовитый, перед смертью сардоническую улыбку вызывает.
- Ты рассказывала о нем, - вспомнил Влад. – Но только… полезные свойства.
- Потому и снова говорю сейчас, но об ином. Всегда важно знать, что то, что может тебе помочь, может и навредить.
Влад нерешительно улыбнулся.
- Это ведь простая истина, Манура, - хмыкнул он. – Я знаю.
Манура втянула воздух сквозь стиснутые зубы.
- И все же повторить – лишним не будет, - упрямо сказала она. – Наш мир слишком сложен и неоднозначен. Все имеет в себе как тьму, так и свет.
- Даже Мара? – неожиданно спросил Влад. Манура задумчиво покосилась на ученика.
- Да. Она не плохая, Влад.
- Мне казалось, ты ее не любишь.
- Не люблю, но уважаю, - пояснила Манура. – Сильная колдунья, решившая не растрачивать попусту свои способности, а взять на себя роль Смерти. И зима от нее зависит, и Навью она правит. Работы много, ответственности еще больше.
- Она хочет от тебя избавиться! – выпалил Влад, выбежав вперед, чтобы взглянуть на лицо наставницы.
- Из-за того, что я мешаю ей выполнять ее обязанности, - пожала плечами Манура. – Мара помешана на обычаях, правилах. Живет строго по принципам. И ненавидит, когда кто-то ее принципами пренебрегает или вмешивается в ее работу.
- Хм… - Влад притих, призадумался. Поднял на наставницу взгляд.
- Как ты?
Вздрогнув, Манура на миг замерла, растерянно глянув на ученика. Опустила плечи.
- Да. Как я. – тихо ответила она. Хмыкнув, Влад отвернулся.
- Наверное, ты тоже хотела убить меня, когда я начал к тебе приходить.
Секунду помолчав, Манура фыркнула, а затем вдруг рассмеялась, согнувшись пополам.
- Я удивлена, как у меня не дрогнула рука подсыпать тебе в чай отраву, - выдавила она, просмеявшись.
- Ты же спасла меня! – возмутился Влад, но не сумел сдержать смешок.
- И пожалела раз десять… Потом только привыкла.
Посмеиваясь, Влад взял наставницу под руку.
- Да ла-а-адно тебе, ты же рада.
Закатив глаза, Манура забрала руку. Кивнула куда-то вперед. Обернувшись, Влад заметил дом Мануры.
- Топай-ка ты домой. Травы для чая у тебя есть.
Вздохнув, Влад состроил печальную мордочку и поплелся прочь. Отойдя на пару метров, замер, развернулся, и с радостной улыбкой помахал наставнице. И бодро зашагал в сторону города через еще заснеженный, но уже медленно пробуждающийся от зимней спячки лес.
Разбивая безмятежную атмосферу тихого леса, за спиной послышались легкие шаги. Влад даже не обернулся. Только сгорбился, пялясь себе под ноги, и ускорил шаг.
- И не поздороваешься? – прошелестело над ухом.
- Помяни черта… - пробурчал себе под нос Влад, сильнее насупился.
- Не соскучился? – невинно спросила Мара, изящно плывя рядом.
- С твоими фантомами не соскучишься, - огрызнулся Влад.
- Неужели не нравятся?
Сладкий смех Морены окутал юношу со всех сторон. Влад упрямо мотнул головой и зашагал дальше.
- Все упрямишься? Весь в наставницу. Влад, неужели ты не понимаешь, что там тебе будет гораздо лучше? – Мара взмахнула руками, словно сама восхищаясь тем, о чем рассказывала, - Навь столь чудесное место, где время замирает. Прекрати упираться, дорогой. И умри с улыбкой на губах!
Восторженная речь Мары не оставляла сомнений: она убеждена в том, что говорит. Смерть не была для нее погибелью. Она была новым началом. Но Влад с ужасом смотрел в пылающие благоговением глаза Морены.
- Здесь моя жизнь, - вкрадчиво произнес Влад. – Мои близкие.
- Ой, нашел, о чем горевать, - отмахнулась Мара как от назойливой мошки. - Там тебя ждет такой прекрасный мир, лучше, чем этот! Место, где можно отдохнуть от земного бытия.
- А я не устал, - снова возразил Влад.
Мара рассмеялась, снисходительно глядя на мальчишку. Покачала головой.
- Ты еще так глуп, дитя, - протянула она, беспечно улыбнулась. – Все еще поймешь…
Руки Влада невольно задрожали. Он устал, чертовски устал доказывать Морене, что не желает покидать Явь, но Богиня была убеждена в своей правоте. Продолжала настаивать, что рано или поздно он пойдет за ней…
- Исчезни! – крикнул Влад.
Схватился за амулет. Вскинул руку, и с пальцев сорвалась искрящаяся молния, метнулась к Морене. Та лишь невозмутимо поймала молнию, сжав в ладони ее дрожащий змеиный хвостик. Растерла в пальцах в сияющую пыль. Влад вздрогнул, отшатнулся.
- Ах, дорогой, я для тебя слишком сильна, - ласково произнесла Мара, склонив голову. Вновь зазвенели как тысячи колокольчиков бусины на ее расшитом камнями кокошнике. В очередной раз она возвышалась над мальчишкой великой царицей прошлого. Но ее роскошный наряд был словно соткан из живых теней. Одно мгновение – и ее облик мог перемениться.
Влад поджал губы, взором сверля Морену. Та мягко улыбнулась.
- Зря пытаешься мне противиться. Коль не ты, так наставница твоя даст мне то, что мне нужно.
- Не желаю слушать, - мотнул головой Влад. – И с тобой не пойду!
По губам Морены вновь скользнула ласковая нежная улыбка. Она задумчиво оглядывала юношу, будто любуясь.
- Посмотрим, - произнесла она. Влад упрямо нахмурился, развернулся, и пошел прочь. Мара осталась стоять на месте, посреди медленно освобождающегося от ее ледяных зимних оков леса.
Задумчиво оглянувшись, Мара зацепилась взором за черные дыры проталин среди снежной белизны. Нахмурившись, сжала руку в кулак, и темные лужицы затянуло тонкой корочкой льда.
- Весна все ближе… - прошептала Мара. Расправила плечи, тряхнула длинными чернее вороного крыла волосами. Изящно поправила тяжелую ткань кафтана, расшитого камнями. – А мое дело здесь еще не завершено…
И Мара неторопливо направилась знакомой дорогой, ступая так мягко, что могло казаться, будто она плывет по воздуху. Лишь длинный подол скользил по снегу. За собой Мара оставляла дорожку ледяных кристаллов, сковывающих показавшуюся из-под белого покрова почву, влажную от талой воды.
На пути к нужному ей месту, Мара еще издалека заметила знакомую фигуру. На губах сама собой расцвела предвкушающая улыбка. Легкой поступью Мара приблизилась к ведьме, преградив ей дорогу. Манура остановилась на мгновение, исподлобья глянув на Богиню Смерти. Поудобнее перехватила лежащее на плечах коромысло с ведрами, наполненными ледяной речной водой. И упрямо обошла застывшую Морену. Та лишь с усмешкой проводила Мануру глазами, обернувшись.
- Вы с учеником друг друга стоите. Он тоже со мной не здоровается.
Манура запнулась, но миг спустя мотнула головой и упрямо пошла дальше. Мара хмыкнула, скрестила руки на груди, терпеливо ожидая чего-то. Манура же, даже не обернувшись, миновала калитку собственного дома, поставив у порога коромысло, отворила дверь. Занесла внутрь ведра и развернулась. Прожигая Морену пристальным взглядом, медленно спустилась по ступенькам.
- Мара, дай мне хоть немного пожить спокойно! – огрызнулась Манура.
- О, дорогая, - сладко протянула Мара, - я лишь жду назначенный день.
- Я знаю! - огрызнулась Манура. – Все будет так, как договорились. И нет, я не передумаю! – оборвала она Мару, прежде чем та успела хоть слово молвить.
Губы Мары растянулись в насмешливой, даже ехидной улыбке.
- И в правду, какой тебе резон тут оставаться? Все равно умрешь скоро, да в Навь угодишь.
Дернувшись, как от удара, Манура спрятала раненную руку за спину.
– Тогда на кой я тебе сдалась?
На какое-то мгновение по лицу Мары пробежала тень, но Богиня быстро вернула себе прежнюю аристократичную улыбку.
- У меня свои причины, - мягко ответила она, отмахнувшись.
- Гордыня и принципы? – Манура усмехнулась.
Мара поджала губы, сверля ведьму тяжелым взглядом. Ее темные очи вовсе почернели, став мрачнее зимних ночей.
- Не тебе насмехаться надо мной, ведьма, - презрительно плюнула она. – Еще немного – и все вы окажетесь в моей власти. Все встанет на свои места.
От металлического, нетерпящего возражений тона Мары по спине Мануры пробежал холодок. Богиня медленно отступила на шаг, и помутневший образ сгустился клубом тьмы. Лишь горели в глубине глаза.
- Уж конец зимы близится. Время ну исходе… - прозвучало, переходя в заливистый хохот. – Я все равно получу свою выгоду.
- Вероломная тварь… - прошептала Манура. Развернувшись, ударила посохом, разбивая видение, как темную дымку. – Проваливай!
- Ох, я и не хотела задерживаться, - раздался голос со всех сторон. – Все равно заветный миг уже скоро…
И, прощаясь раскатистым эхом смеха, Мара оставила Мануру наедине с собой. Ноги подкосились, она упала на колени, схватившись за древко посоха. Склонилась над землей. По щекам полились горькие соленые слезы, предвещая неотвратимое будущее и близящийся роковой момент.